Все сейчас собирались за бортом украшенной лодки, сочиняя стихи и разгадывая загадки, а внутри почти никого не было. Су Инсюэ пригнулась и вошла внутрь. Обстановка оказалась весьма обстоятельной: столы, стулья, скамьи, фрукты, вино — всё имелось в наличии. Она собиралась присесть на скамью и пощёлкать семечки, чтобы скоротать время, но едва переступила порог, как из северо-западного угла донёсся шёпот.
Она повернула голову и увидела молодую пару, стоявшую очень близко друг к другу. С её точки зрения казалось, будто они обнимаются.
Су Инсюэ не хотела вмешиваться в чужие дела и решила незаметно уйти, пока те не заметили её присутствия. Однако при свете луны она случайно разглядела лицо мужчины — и узнала его. Это был тот самый человек, с которым всего несколько дней назад она ела говяжую лапшу в лапшевой «Фан» на северо-западном берегу Циньхуай!
Когда она увидела его сегодня на лодке, сердце её забилось от волнения. Она даже позволила себе мечтать, что эта неожиданная встреча — знак судьбы. Изначально она даже решила, что, пусть даже раскроется её тайна, всё равно подойдёт к нему и заговорит.
Но теперь, наблюдая эту сцену, она почувствовала, как лёд пронзает грудь. Наверное, нет ничего печальнее на свете, чем осознание того, что бог, в которого ты влюблена, уже принадлежит кому-то другому.
Любопытство погубило кошку. С тех пор Су Инсюэ постоянно напоминала себе: никогда не проявляй слишком сильного любопытства к чему бы то ни было — иначе сама пострадаешь больше, чем враг.
В ту ночь, увидев Цзянь Юйхэна, Су Инсюэ, охваченная горьким разочарованием, не ушла сразу, а совершила крайне недостойный поступок — стала подслушивать их разговор. За бортом лодки царили суета и шум, но сквозь них до неё долетели обрывки речи девушки в белом, которая, всхлипывая, говорила прерывистым голосом:
— Если… если ты снова не придёшь просить моей руки… ребёнок во мне скоро станет заметен… тогда… родители убьют меня…
Услышав это, Су Инсюэ ушла. По дороге домой она словно ходила во сне. Она всегда думала, что легко управляет своими чувствами к Цзянь Юйхэну, но теперь поняла, насколько глубока её боль — она давила на грудь, и избавиться от неё было невозможно.
С тех пор Су Инсюэ больше не выбиралась тайком из дома. Она перестала ходить на поэтические собрания и прогулки по садам. Запершись в особняке семьи Су, она то внушала себе, что Цзянь Юйхэн — мерзавец, доведший девушку до беременности вне брака, то напоминала себе, что такой человек, каким бы он ни казался идеальным внешне, не может быть хорошим мужем.
Прошёл год. Она почти не интересовалась новостями о нём, лишь однажды услышала от матери, что Цзянь Юйхэн якобы искал кого-то в Чжоуфу, но не стала расспрашивать подробнее.
И вот сегодня, в переднем зале дома Су, они встретились вновь. Он оставался таким же благородным и изящным, как и в тот день. Увидев её, он, казалось, потерял дар речи — вполне естественная реакция: ведь никто не радуется, узнав, что его сватают за человека, который раньше за ним бегал.
Но то, что он сказал после отцу, объясняя, почему хочет взять её в жёны, стоило воспринимать лишь как вежливую ложь ради сохранения её достоинства. Ведь на самом деле именно она была той, кого постоянно отвергали… При этой мысли Су Инсюэ горько усмехнулась: «Да уж, мужчины — мастера обмана!»
Целый день Су Инсюэ просидела в задумчивости и теперь клевала носом, голова её то и дело кивала на стол.
В этот момент в комнату ворвалась госпожа Люй Юйцуй, схватила дочь за ухо и, глядя на неё с явным раздражением, воскликнула:
— Я думала, ты просто ленива, но сегодня узнала, что наша избалованная дочь, выросшая в роскоши, тайком знакомилась с посторонним мужчиной! Если бы Цзыду сегодня не проболтался, мы с отцом так и остались бы в неведении!
«Ого! Всего за обедом он уже заставил маму называть его по имени!» — подумала Су Инсюэ. Она давно должна была понять: Цзянь Юйхэн умеет очаровывать людей. Тот, кого он хочет расположить к себе, почти всегда поддаётся его обаянию. Его нежность и забота… она никогда не испытывала их на себе, но когда-то думала, что испытывала.
— Ай, мама, потише! — Су Инсюэ вскочила с места, прикрывая ухо и изображая боль. — Я же не специально скрывала! С молодым господином Цзянь я лишь раз виделась мельком на поэтическом собрании в честь Праздника середины осени. Это же не то же самое, что тайно встречаться с мужчиной!
Она смотрела на мать с невинным видом, стараясь, чтобы та не заподозрила ничего.
У неё и в мыслях не было признаваться правду: если родители узнают, как отчаянно она когда-то гонялась за этим мужчиной, её ждёт не просто щипок за ухо, а настоящее наказание.
— Правда? Ты не обманываешь? — Госпожа Су всё ещё сомневалась.
— Конечно, правда! Да и вообще, этот молодой господин Цзянь — не из лучших. Увидев меня один раз, он уже говорит отцу о «любви с первого взгляда»! Такой развязный — разве это порядочный человек? Скорее, обычный бездельник! — Су Инсюэ надула губы. — Я точно не хочу выходить за такого!
— Хм! Решать тебе или нет — не твоё дело! — раздался громкий мужской голос из-за двери. В зал вошёл санчжань Су, уставший, но решительный.
Увидев, как дочь капризничает, он на миг смягчился, но тут же заговорил строго:
— Инсюэ, ты уже взрослая девушка. Многие твои сверстницы уже имеют по двое-трое детей. Сейчас по городу ходят слухи, и если эта свадьба с Цзыду сорвётся, отец не сможет тебя защитить. Тебе придётся остричь волосы и провести остаток жизни в монастыре.
Он знал, что слова его жестоки, и, получив укоризненный взгляд жены, мягко погладил дочь по волосам:
— Сегодня ты видела его сама. Цзыду искренне расположен к тебе. Весь этот год я слышал, как он ищет одну девушку и отказывает всем, кто сватается за ним. Я и представить не мог, что та девушка — моя дочь. Ваша новая встреча — знак свыше. К тому же, я видел его глаза, когда он давал обещание. Они были честными и твёрдыми. Я узнал в них тот же взгляд, что был у меня, когда я просил руки твоей матери у её отца. Это взгляд мужчины, готового нести ответственность. Поверь отцу: он будет с тобой хорош.
— Но, отец…
(Вы не знаете, какой он на самом деле! У него уже есть ребёнок от другой женщины! Возможно, даже наследник!)
— Хватит! Решение принято. Мы с матерью всегда исполняли все твои желания. Но сейчас времена изменились. По городу ходят слухи не только о том, что твоя внешность пострадала, но и о том, что твоя добродетель под вопросом. Если эти сплетни достигнут рода, старейшины могут насильно отправить тебя в монастырь. И тогда даже я не смогу тебя спасти.
— Ах, всё из-за меня! — зарыдала Люй Юйцуй, прижимая платок к глазам. — Я так тщательно выбирала для неё жениха, а теперь она попала в такое положение!
Су Инсюэ смотрела на страдающих родителей и не выдержала. Ладно, пусть будет так. Даже если он не лучший выбор, главное — не влюбляться в него и не ждать от него ничего большего, чем формальное партнёрство. Если он будет уважать и заботиться о ней, она тоже постарается быть достойной женой дома Цзянь.
Увидев, что дочь согласна, родители наконец перевели дух. Свадьба была окончательно решена.
Цзянь Юйхэн действовал быстро: на следующий же день после возвращения домой он прислал лучшую сваху Тунчжоу — уважаемую госпожу У.
В день её визита госпожа Су особенно тщательно одела дочь и вызвала её к себе. Увидев девушку, словно сошедшую с небес, сваха на миг замерла, подумав про себя: «Проклятый третий сын семьи Ли! Как можно распускать такие слухи о девушке, прекрасной, как божество! Хорошо хоть, что молодой господин Цзянь — человек с глазами!»
Позже, в доме Цзянь, госпожа У так расхваливала Су Инсюэ перед матерью жениха, что та изумилась: ведь ходили слухи, будто у девушки и внешность, и поведение оставляют желать лучшего. Хотя свахи известны своей склонностью преувеличивать, мать Цзянь подумала: раз её сын, всегда решительный и самостоятельный, настаивает на этом браке, значит, в девушке есть нечто особенное. С этого момента она перестала обращать внимание на завистливые сплетни соседей и спокойно занялась свадебными приготовлениями.
После сватовства последовало обручение. Поскольку в обоих домах осталось мало родни, сложные церемонии и пиршества решили опустить. Цзянь Юйхэн просто привёз небольшие помолвочные подарки в дом Су.
Вскоре мать Цзянь пригласила Су Инсюэ и её мать в гости. Дом Цзянь состоял из трёх дворов, но был значительно меньше особняка Су. В нём имелись лишь передний зал, кабинет и внутренний двор. Все помещения были небольшими, прислуги почти не было — лишь двое-трое слуг мелькали изредка. Су Инсюэ, привыкшая видеть Цзянь Юйхэна уверенным и величественным, чуть не забыла, что он вырос в бедности и в одиночку создал этот дом. «Действительно нелегко ему пришлось», — подумала она, внимательно оглядывая окружение.
Тем временем за ней тоже наблюдали — это была младшая сестра Цзянь Юйхэна, Цзянь Бинъюй. Девочка была маленькой и худощавой, с бледной кожей. Как только Су Инсюэ посмотрела на неё, та быстро опустила голову, явно стесняясь. «Похоже, у неё заниженная самооценка», — отметила про себя Су Инсюэ и не стала заводить разговор.
Во внутреннем дворе они встретились с матерью Цзянь. Та выглядела почти так же, как и дочь: черты лица были изящными, но глубокие морщины вокруг глаз делали её старше своих лет. Казалось, время особенно сурово обошлось с этой женщиной, ещё не достигшей пятидесяти.
Госпожа Су подвела дочь к хозяйке и завязала беседу. Су Инсюэ заметила, что мать Цзянь — мягкая и добрая женщина, но даже в её простоте чувствовалась скрытая благородная осанка. То же самое было и у Цзянь Бинъюй: несмотря на хрупкость и бедную одежду, девочка держалась с достоинством и говорила вежливо. Если бы не внешность и одежда, она вполне могла бы сойти за настоящую аристократку древности.
Су Инсюэ мысленно оценивала семью Цзянь, а та в свою очередь внимательно рассматривала её. Девушка была скромна и вежлива, не оглядывалась по сторонам, не проявляла ни презрения к скромной обстановке, ни фальшивой услужливости. Её спокойствие и достоинство говорили сами за себя. «Такая девушка достойна стать женой моего старшего законнорождённого сына», — решила мать Цзянь.
Когда-то семья Цзянь была могущественной. В столице госпожа Цзянь видела множество аристократок, но теперь, сравнивая их с Су Инсюэ, находила тех немного вульгарными.
После встречи с будущей невесткой мать Цзянь окончательно успокоилась: девушка с такой добродетелью и красотой — идеальная пара её сыну.
Вернувшись домой, госпожа Су, однако, выразила опасения. Увидев, насколько беден дом Цзянь — даже одежда и убранство матери и дочери уступали гардеробу их служанок, — она испугалась, что дочери там будет тяжело.
Обсудив это с мужем всю ночь, она наконец успокоилась, когда тот решил выделить половину семейного состояния в приданое дочери.
— Чем богаче приданое, тем лучше, — сказал санчжань Су. — У нас всего одна дочь, и нам важно, чтобы она была счастлива. Да и дом Цзянь — лишь временное затруднение. С такими способностями у Цзянь Юйхэна впереди большое будущее. Через пару лет, когда он сделает карьеру, всё изменится.
После помолвки Су Инсюэ больше не могла выходить из дома. Её заперли в покоях, где она целыми днями вышивала или рисовала.
Иногда через отца приходили небольшие подарки от Цзянь Юйхэна: то серёжки из серебра, то местные сладости. Однажды он даже прислал миску говяжьей лапши. Су Инсюэ не могла устоять перед едой, особенно если это было то самое блюдо, которое они вместе искали по всему городу, пробуя каждую лапшевую.
http://bllate.org/book/9903/895752
Готово:
