В переднем зале стоял юноша, заложив руки за спину. Спокойно и без малейшего волнения он слегка поклонился санчжаню Су и с искренним раскаянием произнёс:
— Дядюшка, умоляю вас, не гневайтесь. Ваш племянник вовсе не неблагодарный человек. Быть обручённым с вашей дочерью — великая честь, которую вы мне оказали. Однако два года назад на берегу Циньхуай я встретил одну девушку… С первого взгляда влюбился и до сих пор не могу её забыть. Сейчас моё сердце уже занято — как же я могу позволить себе обмануть доверие вашей семьи и испортить жизнь вашей дочери? Весь этот год ко мне приходили свахи с предложениями, но я всех отказал — именно по этой причине.
Юноша говорил убедительно и искренне. Пусть даже господин Су внутри кипел от злости, разразиться гневом он не мог. Он поднял стоявшую рядом фарфоровую чашку с бамбуковым зелёным чаем — сегодня его супруга лично велела найти именно такой сорт: «Молодым учёным нравится эта лёгкая горечь», — сказала она. Жена возлагала такие надежды на этот брак… Как теперь объяснить ей и дочери, что всё рухнуло?
Санчжань Су перебирал в уме множество мыслей, но внешне оставался невозмутимым. Раз уж молодой человек из семьи Цзянь так чётко дал понять, что отказывается от помолвки, спорить было бесполезно. Оставалось лишь искать другого жениха для дочери.
Он тяжело вздохнул:
— Ладно. Раз твоё сердце уже отдано другой, мой гнев ничего не изменит. Только прошу тебя, памятуя о прежней дружбе наших семей, никому не рассказывай о сегодняшнем разговоре — ради доброго имени моей дочери.
Уголки губ Цзянь Юйхэна дрогнули. «Какое ещё доброе имя у вашей дочери?» — мелькнуло у него в голове. Но на лице он сохранил почтительное выражение:
— Вы совершенно правы, дядюшка. Сегодня я специально пришёл к вам, чтобы попросить разъяснить мне особенности экзаменационных работ прошлых лет. До провинциального экзамена остался год — хотел бы заранее подготовиться.
Речь Цзянь Юйхэна была безупречной, будто он и вовсе забыл о только что произошедшем отказе от помолвки.
Санчжань Су, хоть и был недоволен, но не мог больше хмуриться. Он пригласил юношу снова сесть и, хотя настроение по-прежнему оставляло желать лучшего, начал обсуждать с этим выдающимся молодым человеком образцы экзаменационных работ.
Напряжение в зале постепенно рассеялось.
Су Инсюэ уже некоторое время стояла у боковой двери, прислушиваясь. Услышав, что голос отца больше не звучит гневно, она вошла в зал. Ей было любопытно: кто же этот дерзкий юноша, который осмелился прямо в лицо отказаться от брака с ней, не был выдворен отцом и даже сумел вернуть мирную беседу?
— Отец, мама велела принести вам угощения и чай, — сказала она, входя и неся поднос с закусками.
Солнечный свет озарял её лицо, словно окружая его мягким сиянием.
Цзянь Юйхэн поднял глаза на звук голоса. У двери стояла девушка в бледно-зелёном платье. Её тонкая талия изящно изгибалась при каждом шаге, сквозь лёгкую ткань рукавов просвечивали белоснежные запястья, а глаза, полные живой влаги, сияли, как весенняя река. Губы алели, словно спелая вишня… Эта ослепительная красота была знакома ему до боли!
— Малышка?! — вырвалось у него. Он вскочил с места, не в силах скрыть изумления. Обычно спокойные глаза вспыхнули всеми оттенками чувств — радость, шок, тревога… Он быстро шагнул вперёд, загораживая её от солнца, и принялся внимательно вглядываться в черты лица, которое не видел целый год. Если бы не воспитание и строгие нормы приличия, он бы уже схватил её за руку и не отпустил.
Сначала Су Инсюэ плохо различала черты юноши — тот стоял против света. Но когда он воскликнул, её тело мгновенно окаменело. «Чёрт! Из всех возможных женихов — именно он?! Это же адская ловушка! Небеса меня карают!» — завопила у неё в голове целая туча отчаянных мыслей. Если бы не поднос с угощениями в руках, она бы уже пустилась наутёк.
А Цзянь Юйхэн всё смотрел на неё, не отрывая взгляда. Его тёмные глаза бурлили эмоциями: гнев, обида, радость, нежность — всё смешалось в один хаотичный поток.
Господин Су, видя такое странное поведение молодого человека, инстинктивно схватил дочь за руку и оттянул её за спину.
— Племянник, вы знакомы с моей дочерью? — удивлённо спросил он.
Цзянь Юйхэн опомнился. Неудивительно, что он потерял самообладание — ведь это та самая девушка, которую он искал целый год! Даже зрелый и сдержанный, он не смог унять волнения.
Заметив, как «малышка» прячется за спиной отца и явно не рада его видеть, он едва сдержался, чтобы не вытащить её и не отшлёпать. Бесчувственная девчонка! Год назад просто исчезла, не сказав ни слова!
Он искал её повсюду в Тунчжоу, почти сдался и собирался отправиться в другие города. И вот она — прямо под носом! Очевидно, целый год она намеренно скрывалась от него. Жестокая девушка!
Но мгновение спустя он уже вновь был тем самым невозмутимым, учтивым юношей. Он бросил взгляд на Су Инсюэ, которая отчаянно моргала ему, пытаясь дать понять: «Ты молчи!» — и едва заметно улыбнулся ей в ответ. Затем повернулся к санчжаню Су и, торжественно поклонившись, сказал:
— Да, дядюшка, я действительно знаком с госпожой Су. Та самая девушка, о которой я упоминал, — она и есть. Год назад на берегу Циньхуай я увидел её — и с первого взгляда влюбился. После этого я обыскал весь Тунчжоу, но так и не узнал, кто она. Небеса, видимо, сжалились надо мной и даровали мне эту встречу. Прошу вас простить мои прежние слова об отказе. Какое счастье, что вы согласны выдать за меня свою дочь! Клянусь, всю жизнь буду беречь её, лелеять и никогда не предам.
Он снова глубоко поклонился, и в его голосе звучала искренняя решимость.
Спрятавшаяся за спиной отца Су Инсюэ облегчённо выдохнула. «Этот лицемер всё лучше и лучше играет роль благородного жениха, — подумала она с досадой. — Но хоть не выдал нашу прошлую связь при отце… Иначе сегодняшний день стал бы настоящим адом».
Господин Су был раздосадован тем, что дочь тайно общалась с посторонним мужчиной, но прилюдно делать сцену не стал. Цзянь Юйхэн и раньше был его идеальным кандидатом в зятья, а теперь, когда репутация дочери уже подмочена, такой прекрасный жених сам просится в семью — отказывать было бы глупо. Однако ранее юноша позволял себе высокомерие, а теперь, увидев дочь, резко переменил тон. Как будущий тесть, Су И решил не давать ему всё легко.
— Раз ты так искренне любишь мою дочь, я не стану придавать значения твоим прежним словам, — сказал он. — Если ты действительно желаешь жениться на ней, останься сегодня обедать. Пусть твоя тётушка Су хорошенько тебя рассмотрит.
Цзянь Юйхэн послушно кивнул:
— С удовольствием.
После этого Су И, под предлогом важного дела, увёл дочь из зала, оставив Цзянь Юйхэна одного с надеждой, что тот не устоит перед вином.
Обед прошёл бурно: хозяин, намереваясь испытать жениха, заставлял его пить бокал за бокалом. К концу трапезы оба были пьяны до беспамятства.
А Су Инсюэ, вернувшись в свои покои, аппетита не чувствовала. Отпустив служанку Бугу, она осталась одна, погружённая в воспоминания.
Их «роковая связь» началась два года назад. Тогда она только несколько месяцев как очутилась в этом теле. Пройдя первоначальный период страха быть раскрытой, она начала скучать.
Она изучала исторические хроники этой эпохи — это был вымышленный мир, где после падения династии Тан не наступила эпоха Пяти династий и Десяти царств, а сразу же вспыхнуло крестьянское восстание, положившее начало новой империи — Великому Чу. К настоящему времени правили уже три императора. Нынешний правитель, император Чу Тайцзун, считался мудрым государем: он развивал систему государственных экзаменов, заботился о народе, был скромен и трудолюбив. Под его управлением империя процветала, и со временем нравы стали мягче — женщинам позволялось больше свободы. Девушки из знатных семей свободно выходили в свет: посещали храмы, участвовали в поэтических собраниях, собирались на чаепития. Правда, на улице следовало носить вуаль, но это всё же лучше, чем сидеть взаперти.
В те первые месяцы после перерождения Су Инсюэ восхищалась древней архитектурой — резными балками, изящными павильонами, извилистыми галереями. И вот однажды, в тёмную безлунную ночь, она тайком выбралась из задних ворот дома.
Там, на берегу Циньхуай, в маленькой забегаловке она впервые встретила Цзянь Юйхэна. Тогда он ещё не был знаменитым учёным всей реки Янцзы, но среди бедных студентов Тунчжоу уже считался лидером. Су Инсюэ пила чай и слушала музыку, а он, окружённый товарищами, горячо спорил о древних текстах и реформах при дворе.
Его голос привлёк её внимание. Она обернулась и увидела юношу, стоявшего среди других, как сосна среди кустарника — яркого, неповторимого, полного жизни. Его речь была чёткой и уверенной, движения — свободными, без книжной замороженности. «Вот он, настоящий мужчина», — подумала она.
В прошлой жизни Су Инсюэ была заядлой поклонницей красивых лиц и приятных голосов. До двадцати пяти лет у неё был лишь один роман — с парнем, чей голос и внешность ей нравились. Но чего-то в отношениях не хватало, и когда случился инцидент, она спокойно рассталась, даже не почувствовав боли от разрыва.
А теперь, увидев этого юношу, она буквально ахнула. Казалось, будто небеса создали его специально для неё — даже волосы соответствовали её вкусу! Она никогда не верила в любовь с первого взгляда, но чувство оказалось слишком сильным, чтобы его игнорировать. Она влюбилась в незнакомца, которого видела всего раз.
Будучи современной женщиной, Су Инсюэ не собиралась ждать. В прошлой жизни и в этой она всегда знала: если хочешь — действуй. А с её внешностью (она была истинной красавицей) взять такого парня в оборот казалось делом нескольких дней.
Она последовала за ним и в тёмном переулке перехватила. Сняв вуаль, она прямо заявила о своих чувствах.
Юноша оцепенел от изумления. Его лицо побледнело, и он резко отвернулся:
— Девушка должна чтить себя! Что за безрассудство — ночью перехватывать мужчину в переулке? Хочешь опорочить мою репутацию и заставить жениться?!
С этими словами он развернулся и ушёл, стараясь не оглядываться.
Первая попытка закончилась провалом. Несколько дней Су Инсюэ ходила унылая. Но, несмотря на резкий отказ, духа не теряла. Через несколько дней она снова отправилась на поиски.
«Женщина, преследующая мужчину, — как тонкая ткань между ними», — гласит поговорка. Так она «преследовала» Цзянь Юйхэна десять месяцев. Хотя он каждый раз отказывал, со временем его отказы становились всё менее суровыми. Иногда, в хорошем настроении, он даже водил её по улицам Циньхуай, угощал местными лакомствами, чтобы утешить после очередного «нет».
Су Инсюэ находила в этом удовольствие. Скучная жизнь в древнем мире оживилась благодаря этому принципиальному, не поддающемуся на чары красавцу. Перед ним она могла быть самой собой — не притворяться скромной и благонравной, не следить за каждым движением из страха быть раскрытой. Когда ей было весело, она смеялась в полный голос; когда грустно — использовала его как «дерево для жалоб», вываливая на него весь негатив.
Увы, счастье оказалось недолгим. Всё испортил тот самый инцидент на поэтическом собрании в честь Праздника середины осени.
Была осень, листья падали, воздух становился прохладнее. Ежегодное поэтическое собрание на Циньхуай проходило в этот день.
Санчжань Су с супругой всегда участвовали в нём, и Су Инсюэ тоже приглашали. Надев вуаль, она отправилась с родителями на украшенную лодку. Вскоре прибыли и приглашённые учёные.
Шесть украшенных лодок соединили в одну большую платформу, которая медленно отошла от берега. Со всех сторон звучали стихи, их подхватывали знаменитые певицы Циньхуай, и вскоре весь город наполнился музыкой, огнями и поэзией.
Су Инсюэ увидела Цзянь Юйхэна — он был в одежде цвета небесной бирюзы, окружённый толпой учёных. Несмотря на простую одежду, среди знатных юношей он не выглядел бедняком. Как только он открыл рот, все заговорили восторженно — его стихотворение сразило наповал!
Девушки на соседней лодке тихо обсуждали его. Су Инсюэ слышала шёпот: «Этот Цзянь Юйхэн сегодня всех затмил!» Рядом звенели смешки, звучали цитаты, пели певицы… Но когда она снова посмотрела туда, где стоял Цзянь Юйхэн, его уже не было. Настроение мгновенно испортилось. Не любя шумных сборищ, она извинилась перед матерью и направилась в тихую часть лодки отдохнуть.
http://bllate.org/book/9903/895751
Готово:
