Хайдан вдруг вспомнила тот день на лодке: он, вероятно, взял лук лишь потому, что был уверен — одним выстрелом убьёт убийцу. Но если бы она тогда не спаслась сама, он всё равно пустил бы стрелу и в неё, и в нападавшего.
Она немного постояла в стороне, тревожно переживая, но, увидев, что Дуаньму Йе не гневается на неё из-за происшествия у княгини, постепенно успокоилась.
Время шло к ночи. Под уговорами Ли Чаншуня Дуаньму Йе наконец отложил книгу и поднялся, чтобы идти спать. Хайдан уже привыкла за последние дни помогать ему переодеваться перед сном, поэтому последовала за ним в покои молодого господина.
Дуаньму Йе ежедневно принимал ванну. Пока Ли Чаншунь помогал ему войти во внутренние покои, Хайдан осталась ждать снаружи. Однако едва она задумалась, как вдруг изнутри раздался гневный окрик:
— Кто вы такие?
Хайдан узнала голос Ли Чаншуня, и сердце её замерло: неужели опять на них напали убийцы? Она застыла на месте, не зная, бежать ли прочь или ринуться внутрь, чтобы проявить преданность.
Пока она колебалась, из комнаты донёсся дрожащий женский голос — и этот голос показался ей удивительно знакомым!
Сердце Хайдан ёкнуло, и она бросилась внутрь.
Это была специальная комната для купания — просторная, наполненная туманными испарениями. У дальней стены располагался паровой бассейн. Перед ним Ли Чаншунь загораживал собой Дуаньму Йе, а перед ними несколько евнухов и слуг держали двух служанок. Одну Хайдан не знала, другая оказалась Мудань!
Хайдан не понимала, как Мудань здесь очутилась, но одного взгляда на лицо молодого господина хватило, чтобы понять: обеим им несдобровать! Осмелиться войти в покои для купания молодого господина, да ещё когда он там… Это было равносильно самоубийству!
— Простите, молодой господин! Рабыня… рабыня пришла по приказу княгини, чтобы прислуживать вам! — дрожащим голосом ответила незнакомая служанка.
— Простите, молодой господин! — лишь склонила голову Мудань, больше не в силах вымолвить ни слова.
— Наглецы! В покои молодого господина вход запрещён! — Ли Чаншунь, опытный в таких делах, даже не стал спрашивать мнения господина и сразу приказал слугам: — Выведите их и забейте насмерть.
Приказ княгини? Зачем княгиня послала Мудань? И почему та согласилась?
В голове Хайдан крутились сотни вопросов, но сейчас было не время размышлять. Если она ничего не сделает, Мудань убьют!
— Погодите! — воскликнула Хайдан и, не дожидаясь взгляда молодого господина, упала перед ним на колени. — Прошу вас, милостивый господин, помилуйте их обеих!
Ли Чаншунь недоумевал: зачем она сама лезет в беду? Он бросил взгляд на лицо молодого господина и поспешно сказал:
— Госпожа Хайдан, эти служанки осмелились вторгнуться сюда без разрешения. Молодой господин никогда их не простит. Вставайте скорее!
Он пытался намекнуть ей: сейчас нельзя просить милости — кто попросит, тот и сам попадёт под гнев.
Хайдан подумала, что, возможно, раньше ошибалась в Ли Чаншуне, но сейчас она никак не могла принять его совет. Она интуитивно чувствовала: появление Мудань здесь как-то связано с ней самой. Как она может остаться в стороне? Да и даже если бы это были две незнакомые служанки — разве можно молча смотреть, как их убивают за такое пустяковое нарушение?
Она не встала, подавила в себе страх и, слегка приподняв уголки губ, взглянула вверх:
— Господин, княгиня, вероятно, сочла, что в ваших покоях слишком мало служанок и вам трудно справиться одной. Мне самой в последнее время стало нелегко, и с их помощью, я уверена, станет гораздо проще. Прошу вас, помилуйте их — пусть остаются мне в помощь.
Прямая просьба о пощаде не имела бы силы — у неё нет ни права, ни оснований. Поэтому она выбрала такой обходной путь, нарочито легко произнеся слова.
После визита к княгине настроение Дуаньму Йе и так было мрачным, а теперь ещё и эта история перед сном… Его лицо потемнело, и он хотел просто приказать Ли Чаншуню вывести их и покончить с делом. Но тут снова появилась Хайдан.
Его взгляд скользнул по обеим служанкам, и он узнал одну из них — ту самую, что когда-то оскорбила его, а Хайдан тогда просила за неё и получила пятнадцать ударов палками. Мрачная усталость вдруг исчезла, сменившись интересом. Он посмотрел на Хайдан:
— Если тебе нужны помощницы, скажи прямо. Завтра куплю тебе двух новых. Эти же остаться не могут.
Ли Чаншунь, услышав это, немедленно махнул рукой слугам, чтобы те скорее выводили девушек — не стоит ещё больше раздражать молодого господина.
Хайдан поспешила сказать:
— Господин, новых служанок придётся долго обучать, да и подходят ли они — неизвестно. А эти две мне уже знакомы. Отдайте их мне — через несколько дней они станут настоящей опорой. Обещаю: если вы не хотите их видеть, они больше не появятся перед вами!
— Но сейчас мне хочется убить их. Раз и навсегда, — спокойно произнёс Дуаньму Йе.
Хайдан почувствовала глубокое отчаяние. Неужели он маньяк? Без убийства день не проходит?
Она уже исчерпала все идеи и, в отчаянии, сказала:
— Милостивый господин, одна из них — моя старая знакомая. Прошу вас, ради моей верной службы помилуйте их обеих!
Дуаньму Йе даже не взглянул на служанок, продолжая смотреть только на Хайдан:
— Раз одна из них твоя знакомая, я её не убью.
Хайдан уже хотела обрадоваться — неужели сегодня он так добр? — но тут же услышала:
— Вторую — выведите и забейте насмерть.
…Обязательно убивать одну? Какая болезнь!
☆
Ли Чаншунь тоже узнал Мудань — ведь он присутствовал при том случае. Услышав приказ молодого господина, он сразу же указал слугам вывести другую служанку.
— Молодой господин! — воскликнула Хайдан. — Вы… вы уже помиловали одну, не могли бы вы заодно простить и вторую?
Ли Чаншунь с изумлением смотрел на неё. Неужели она начала злоупотреблять расположением господина и забыла меру? Она уже спасла свою знакомую — пора было остановиться. А вместо этого упрямо противоречит молодому господину! Он машинально взглянул на лицо Дуаньму Йе, но выражение того было непроницаемо. Слова, готовые сорваться с языка, он проглотил и решил молча наблюдать.
Дуаньму Йе смотрел на Хайдан и вдруг лёгкой усмешкой тронул губы:
— Если каждый, кто меня оскорбит, будет уходить целым и невредимым, разве не начнут все топтать меня ногами?
— Милостивый господин, она уже поняла свою вину и впредь будет помнить урок! Вы всегда справедливы и великодушны. Для вас она ничтожество, но ваше слово милости заставит её благодарить вас всю жизнь! Прошу, проявите милосердие!
— Зачем мне её благодарность? — холодно усмехнулся Дуаньму Йе.
Служанка тут же опустила голову и в панике закричала:
— Простите меня, милостивый господин! Я буду служить вам как вол или конь!
Дуаньму Йе даже не взглянул на неё, будто не слышал её слов, и продолжал смотреть только на Хайдан.
И Хайдан тоже смотрела на него. Она решила применить последний козырь:
— Доложу вам, милостивый господин: даже малейшая благодарность не бывает бесполезной. Она будет ежедневно молиться Небесам за ваше благополучие. Чем больше у вас благословений, тем легче вам будет добиваться всего, о чём пожелаете, и все дела ваши будут складываться удачно!
Дуаньму Йе смотрел, как её губы шевелятся, а её слегка испуганный, звонкий голос проникал в его сознание.
По приказу Дуаньму Йе Хайдан никогда не смела говорить, не глядя ему в глаза. Когда она почувствовала, что выражение его лица изменилось, она внезапно замолчала, охваченная новой тревогой.
— Добиваться всего, о чём пожелаешь… Все дела складываются удачно… — тихо повторил Дуаньму Йе её слова, затем чуть повысил голос: — Всем выйти. Хайдан остаётся.
— Слушаюсь, господин, — быстро ответил Ли Чаншунь, хотя и сам не понимал, что происходит. Он не знал, чего хочет молодой господин, но раз тот приказал — надо убираться как можно быстрее.
Остальные, получив знак от Ли Чаншуня, поспешно вышли, уводя с собой Мудань и незнакомую служанку. Перед уходом Мудань тревожно посмотрела на Хайдан, та в ответ улыбнулась, давая понять: с ней всё будет в порядке. Мудань опустила глаза, скрывая страх и боль.
Все вышли мгновенно. Последним Ли Чаншунь заботливо прикрыл за собой дверь.
Хайдан растерянно стояла на коленях. Она и правда не знала, чего от неё хочет молодой господин. Выгнать всех и оставить только её… Это явно не к добру!
Пока она тайком дрожала от страха, Дуаньму Йе произнёс:
— Иди, помоги мне искупаться.
Сердце Хайдан подскочило.
Что за поворот? После нескольких спокойных дней молодой господин вдруг решил, что именно она должна помогать ему купаться?
— Рабыня… не знает, как это делается. Может, лучше позовём господина Ли? — не двигаясь с места, дрожащим голосом сказала она, опустив голову. Сердце колотилось так сильно, что она боялась: если увидит или случайно коснётся чего-то, чего не должна, случится нечто гораздо худшее, чем смерть.
— Иди сюда, — в голосе Дуаньму Йе прозвучало раздражение.
Хайдан чуть не расплакалась. Она глубоко вдохнула, но всё ещё не двигалась:
— Рабыня неуклюжа. Вдруг причиню вам боль? Тогда мне не жить. Раньше вас всегда купал господин Ли, так, может…
— Не заставляй меня повторять в третий раз, — холодно перебил её Дуаньму Йе.
Хайдан проглотила остаток фразы, ещё раз глубоко вдохнула и поднялась, направляясь к нему. Она не поднимала глаз, остановилась рядом и тихо сказала:
— Рабыня… неумеха. Если сделаю что-то не так, прошу простить.
Но Дуаньму Йе ответил:
— Если сделаешь хорошо — я помилую обеих служанок.
Хайдан на миг замерла. Хорошо или плохо — всё зависело от его настроения. А как его развеселить? Неужели он оставил её здесь с намёком на…?
Она, конечно, надеялась, что ошибается. Вслух она сказала:
— Благодарю вас за великодушие, милостивый господин.
(На самом деле это была ложь: он постоянно нарушал обещания и был мелочным. Ведь только что сказал, что раз Мудань её знакомая, то помилует её, а теперь снова использует её как рычаг давления.)
— Тогда… разрешите раздеть вас, — тихо сказала она, решив: чем скорее начнётся, тем скорее закончится. Она никогда не помогала Ли Чаншуню купать молодого господина, поэтому не знала порядка действий. По её представлению, нужно было: снять одежду, намочить, намылить, смыть пену, вытереть и одеть. Она молила Небеса, чтобы не добавилось лишних шагов.
Раньше Хайдан почти уверенно считала, что молодой господин никогда не проявит к ней, простой служанке, такого интереса. Он держал её лишь потому, что она забавляла его, как игрушка. А узнав, что он не терпит близости служанок, она совсем успокоилась. Но в последнее время он велел ей прислуживать в его покоях, а теперь ещё и помогать купаться… Неужели он действительно начал испытывать к ней… интерес? Или просто достиг возраста, когда любой женщине рад?
Она не хотела строить иллюзий и тут же подумала о другом: может, он снова просто развлекается, наблюдая, как она, дрожа от страха и отвращения, вынуждена подчиняться?
«Спокойно, — сказала она себе. — Скорее всего, именно так. Нужно просто выполнить всё с видом стыда и принуждения — и тогда я спасу Мудань с той служанкой и выйду отсюда целой».
Осознав это, Хайдан наконец пришла в себя.
Дуаньму Йе тихо кивнул, и она протянула руку, чтобы расстегнуть его пояс. На поясе висели нефритовые подвески, и это напомнило ей о нефритовой бляшке, подаренной вторым принцем. Она отдала её Мудань на хранение — камень был прекрасного качества, не хуже тех, что носил молодой господин.
http://bllate.org/book/9901/895563
Готово:
