Гу Цинцяо с матерью и братом долго возились на кухне, пока наконец не поставили курицу тушиться. В те времена куры были настоящие деревенские, а грибы — собранные собственноручно чжэньмо. Эти грибы особенно вкусны и считаются одними из лучших среди всех лесных.
Вскоре по дому разнёсся насыщенный аромат бульона.
Не прошло и нескольких минут, как Му Цзинь услышала шипение раскалённого масла, за которым последовал острый пряный запах. Она невольно сглотнула слюну — начало клонить к голоду.
Старуха Гу спустилась с кровати и потянула Му Цзинь на кухню.
Кухня у семьи Гу была гораздо просторнее, чем у Му. Печь здесь занимала почти всю стену и имела сразу четыре отверстия: в одном варили рис, в другом томился суп, в третьем жарилось блюдо, а на самом маленьком стоял глиняный горшок с подогреваемой водой.
Напротив печи стоял деревянный шкаф для посуды, перед ним — огромный круглый обеденный стол, покрытый тканью с фиолетово-розовой клеткой и вышитыми тем же цветом пионами. На высоких табуретах у стены лежали яркие мягкие подушки.
У окна, выходящего во двор, стояла ваза с искусственными цветами, а пол блестел от чистоты. Если заглянуть в шкаф сквозь стекло, можно было увидеть, что вся посуда там аккуратно расставлена по размеру — от самой крупной до самой мелкой. Даже специи на плите лежали в строгом порядке.
Из этих деталей Му Цзинь сразу поняла: в доме явно живёт человек с навязчивыми привычками и склонностью к чистоте. Братья Гу редко бывали дома, а старуха Гу в её возрасте вряд ли часто готовила. Значит, этим «чистюлёй» могла быть только мать Гу.
Му Цзинь вспомнила одну знакомую по прошлой жизни — партнёршу по бизнесу. Та вышла замуж в двадцать восемь лет, но уже через полгода развелась: свекровь страдала крайне тяжёлым навязчивым расстройством. Нужно было вставать строго в определённое время, вещи должны были лежать только на своих местах, за столом есть блюда в чётком порядке, выходить из дома — обязательно начиная с левой ноги. А её подруга была человеком рассеянным и беспечным, никогда не убирала за собой и вообще жила по принципу «авось само рассосётся». Жить в такой семье ей было попросту невозможно.
Сама Му Цзинь не была такой хаотичной, но всё равно волновалась: справится ли она с таким характером свекрови?
Пока она предавалась размышлениям, Гу Цинцяо уже закончил жарить курицу. Он вымыл сковороду, снова разогрел её, влил масло, а старуха Гу, вымыв руки, аккуратно опустила рыбу в кипящее масло. На малом огне она обжарила её с обеих сторон до золотистой корочки, затем добавила соль, глутамат натрия и соевый соус для цвета, после чего влила почти полную миску воды. Как только жидкость закипела, огонь убавили, чтобы соус медленно выпаривался.
За это время старуха Гу дважды перевернула рыбу. Когда соус почти полностью выкипел, она переложила рыбу на блюдо, развела две ложки крахмала в холодной воде и влила эту смесь в оставшийся соус. Дождавшись, пока он загустеет, она добавила ещё две ложки масла для блеска, перемешала и равномерно полила получившейся глазурью рыбу, украсив сверху рубленой зеленью петрушки и зелёным луком.
К пяти часам вечера всё было готово. Му Цзинь ещё не очень хотелось есть, но как только они уселись за стол, в дверь постучали. Гу Цинчэн тут же встал и пошёл открывать. Вскоре он вернулся, ведя за собой девушку лет восемнадцати с двумя толстыми косами. В руках у неё была корзина, набитая до отказа.
Девушка вежливо поздоровалась со всеми и, обращаясь к матери Гу, сказала:
— Тётушка, родители велели передать: сегодня вы целый день помогали у нас и даже поесть не успели. Велели принести вам немного еды.
Она достала из корзины большую эмалированную миску с тушёными картофелем и свиными рёбрышками.
Мать Гу улыбнулась:
— Да что ты, Ху Сян! Твоя мама слишком любезна. Мы ведь соседи — помогать друг другу в порядке вещей. Да и твоя тётя недолго задержалась, сразу вернулась домой. Не надо нам этого блюда, забирай обратно, пусть ваша семья хорошенько поест.
Она попыталась вернуть миску в корзину.
Гу Цинцяо наклонился к Му Цзинь и тихо прошептал:
— Это Ху Сян, наша соседка. Завтра её сестра выходит замуж, и сегодня мама ходила к ним помогать.
Му Цзинь кивнула, давая понять, что всё поняла.
Тем временем Ху Сян и мать Гу продолжали наперебой уговаривать друг друга. Девушка боялась, что еда прольётся, поэтому послушно позволила положить миску обратно, но тут же снова вытащила её:
— Тётушка, вы просто обязаны взять! Если я приду домой с пустой посудой, мама меня точно отругает!
Мать Гу и мать Ху Сян были соседками ещё с тех пор, как обе вышли замуж и переехали в деревню Гу. За двадцать с лишним лет они отлично узнали друг друга, и мать Гу прекрасно понимала упрямый характер подруги. Поддерживаемая ещё и старухой Гу, она наконец согласилась принять угощение.
Приняв блюдо, мать Гу пригласила девушку остаться поужинать, но та лишь мельком взглянула на Му Цзинь своими ясными миндалевидными глазами и ответила:
— Нет, спасибо, дома ещё много дел. Бабушка, тётушка, брат Цинцяо, вы кушайте, а потом зайдите к нам в гости.
Старуха Гу весело кивнула в ответ.
Ху Сян вышла на крыльцо, но, прежде чем закрыть дверь, обернулась. Через окно кухни она увидела, как Гу Цинцяо кладёт кусок курицы в тарелку Му Цзинь.
Девушка крепко стиснула губы, сделала шаг вперёд и тихо захлопнула за собой дверь.
Она быстро зашагала домой, бросила корзину на кухне и увидела там только свою мать.
Мать Ху, или Ху Эршэнь, косо глянула на дочь:
— Отнесла? Увидела?
Ху Сян швырнула корзину в угол:
— Увидела. Мам, Цинцяо-гэ уже помолвлен. Зачем мне теперь лезть туда, где мне не рады?
Она злилась. Ей исполнилось восемнадцать, учиться она бросила после начальной школы и была младшей в семье, потому родители её баловали. Возраст подходил к замужеству, но она была разборчива: несколько женихов ей не понравились. А когда из армии вернулся Гу Цинцяо, она сразу в него влюбилась. Родители, конечно, одобрили её выбор.
Мать Ху давно дружила с матерью Гу и не раз намекала на возможный союз, но та всякий раз уходила от ответа, говоря, что дети выросли и сами решают свою судьбу. А потом вдруг объявила о помолвке с другой девушкой.
Мать Ху до сих пор не могла простить этой обиды:
— Раз ты всё понимаешь, зачем тогда сама побежала нести им мясо? Почему не послала своего племянника?
Ху Сян резко втянула воздух, развернулась и, не сказав ни слова, вышла из кухни.
За ужином в доме Гу царила тёплая, дружеская атмосфера. После еды Му Цзинь вызвалась помыть посуду — ей казалось неловким просто сидеть, ничего не делая, в гостях.
Мать Гу, конечно, не могла отказать. Му Цзинь быстро вымыла тарелки и, стараясь угодить хозяйке, аккуратно расставила их в шкафу в том порядке, который заметила ранее.
Когда она вернулась в комнату, мать Гу уже вытерла стол и подмела пол, после чего велела ей идти общаться с Гу Цинцяо и другими.
Му Цзинь чувствовала, что с матерью Гу им не о чем говорить, поэтому с радостью направилась в гостиную. Поднимаясь по ступенькам, она невольно обернулась — и увидела, как мать Гу вынимает вымытые ею тарелки и заново расставляет их по своим правилам.
Хотя Му Цзинь заранее знала о навязчивых привычках хозяйки, этот момент всё равно вызвал у неё лёгкое чувство дискомфорта.
Гу Цинцяо, незаметно подошедший сзади, обнял её за плечи и пояснил:
— Мама с детства такая. Не выносит ни малейшего беспорядка и не терпит изменений. Когда мы дома, готовить можем сами, но убирать кухню она всегда делает по-своему. Иначе даже ночью не уснёт — обязательно встанет и всё переставит.
Му Цзинь решила, что у свекрови не просто навязчивость, но и выраженная склонность к чистоте. Она спросила:
— А весь дом она тоже держит в идеальной чистоте? Без единой пылинки?
Гу Цинцяо кивнул:
— В детстве у нас был глиняный пол, так что «без пылинки» не получалось. Но наш дом всегда был чище других. У друзей в деревне на кроватях лежали смятые одеяла, одежда валялась прямо на столе, вещи были разбросаны повсюду. А у нас всё всегда было строго на своих местах, и мы с братом с детства ходили чистыми и опрятными.
Му Цзинь окончательно убедилась: мать Гу действительно страдает навязчивым расстройством с элементами чистюльства. В то время такие особенности встречались редко, но всё же бывали.
Осознав это, она вдруг подумала, что после перерождения стала будто моложе душой.
— В школе у меня тоже были одноклассники, похожие на тётушку, — сказала она Гу Цинцяо. — Сначала непривычно, но потом даже нравится.
Гу Цинцяо, услышав эти слова и убедившись, что она говорит искренне, обрадовался. Все утешительные фразы, которые он собирался сказать, оказались не нужны. Жена понимает странности его матери — разве можно не радоваться? Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он чмокнул Му Цзинь в щёку.
Она легонько толкнула его, и они, смеясь, вошли в гостиную. Посидев ещё немного с бабушкой Гу, в половине шестого Гу Цинцяо пошёл к соседям одолжить велосипед и отвёз Му Цзинь домой.
Когда они вошли в дом Му, там уже были Му Чэнь и Хэ Сяочунь. Увидев рядом с сестрой высокого мужчину, Му Чэнь на миг замер, но тут же понял: это и есть его будущий зять.
Весь последний месяц Му Чэнь был очень занят: в его школе снова начали бросать учёбу несколько учеников, причём некоторые из них учились отлично. Учителя каждый день ездили по деревням, убеждая родителей не отпускать детей на заработки. Их упорство дало плоды: трое из ушедших вернулись, только один парень два дня назад уехал работать в город.
Му Чэнь преподавал всего два года, но за это время видел слишком много школьников, потерявших шанс на образование. Сначала он переживал по каждому случаю неделями, теперь тоже грустил, но уже умел справляться с эмоциями.
Вчера, в пятницу, после последнего урока он заехал к родителям жены, чтобы забрать Хэ Сяочунь. Сегодня он впервые встречался с женихом сестры и внимательно осмотрел Гу Цинцяо:
— Ты Цинцяо? Я — старший брат Му Цзинь. Ты уже поел?
— Да, да, мы поели, — ответил Гу Цинцяо. Это был его первый разговор с будущим шурином, и он вспомнил советы сослуживцев из армии: с будущими родственниками нужно быть предельно вежливым.
Семья Му как раз заканчивала ужин, и стол ещё не убрали. Му Чэнь вспомнил, как при первой встрече с роднёй жены его самого напоили до беспамятства, и решил: теперь настала его очередь быть «суровым старшим братом». Его мысли полностью совпали с планами отца Му Чжичжуна.
Му Чжичжун до сих пор помнил, как два дня назад не смог перепить Гу Цинцяо, и теперь, когда вернулся сын — известный своей крепкой головой, — он был уверен: сегодня они с Му Чэнем обязательно заставят жениха лечь под стол.
Му Чжичжун с удовольствием наблюдал, как сын налил себе полный бокал, и с наслаждением представлял, как Гу Цинцяо будет храпеть на полу.
Тем временем три мужчины уселись за стол. Ся Хунся ничего не сказала — женщины в таких случаях обычно молчат. Она взяла пару стелек из домотканой ткани и зашла в комнату Му Цзинь. Там на кровати Му Сянь делала уроки, а Му Цинь уже спала.
Му Цзинь пересчитывала готовые платья: их было уже сорок. По пять юаней за штуку — получится двести!
Ся Хунся села на край кровати:
— Цветочек, я слышала от Цинцяо, что ты сегодня была у них дома?
— Да, — ответила Му Цзинь. — Сходила с ним и его братом, поели и вернулись.
— А как тебе показались его родные? Легко ли с ними будет ладить?
— Все очень добрые, — сказала Му Цзинь.
Ся Хунся вздохнула с облегчением, но всё равно не могла избавиться от тревоги. После истории с матерью Жэнь Синчэна она боялась свекровей как огня.
— А мать Цинцяо... она хоть не ругается?
http://bllate.org/book/9883/894057
Готово:
