— Ладно, попробую сама, — сказала Цзян Боуань и побежала на кухню, откуда вернулась с ещё одной парой палочек. Цзи Чэнь, державший в руках миску, замер и опустил глаза, не проронив ни слова.
Цзян Боуань не заметила его перемены настроения. Она выудила из его миски кусочек рыбного тофу и отправила себе в рот. Прожевав пару раз, вся её физиономия скривилась.
С трудом проглотив этот кусок, она наморщила нос и брови и только спустя некоторое время спросила:
— У тебя… вкусовые ощущения такие же, как у обычных людей?
Как он вообще смог сказать, что этот малатан вкусный, если он такой невыносимо ужасный?
Цзи Чэнь невозмутимо ответил:
— У меня довольно пресные вкусы.
Цзян Боуань посмотрела на него, потом на эту кошмарную миску малатана и в конце концов вздохнула:
— Ничего страшного. Не надо меня утешать. Я и сама знаю, что малатан получился отвратительным. Я специально не стала добавлять много соли и глутамата натрия, думала, что пресный вариант тоже будет неплох, но теперь понимаю… всё дело в бульоне. Именно он решает всё.
— Нужно найти повара, — сказала она, забирая у Цзи Чэня палочки. — Хватит есть это. Такая гадость… Даже если тебе кажется, что вкус пресный, я всё равно боюсь, что ты отравишься.
Цзи Чэнь послушно согласился — еда и правда была ужасной, и лучше её не трогать.
Цзян Боуань вылила дорогой, но безнадёжно невкусный малатан в мусорное ведро и снова села напротив Цзи Чэня, тяжело вздохнув:
— Похоже, пока не получится открывать заведение. Мне обязательно нужен повар, чтобы вместе поработать над рецептом бульона. Это ведь малатан, но всё равно еда — а в еде нельзя быть небрежной…
— Ничего, — внезапно перебил её Цзи Чэнь. Он встретил её удивлённый взгляд и добавил: — Я могу помочь найти повара.
Цзян Боуань недоверчиво посмотрела на него:
— Только не предлагай мне шефа с тремя звёздами Мишлен… Я таких точно не потяну.
Цзи Чэнь слегка приподнял уголки губ:
— Нет, просто обычный повар.
Цзян Боуань всё ещё с подозрением смотрела на него:
— Не стоит себя насиловать. Я понимаю, ты хочешь помочь, потому что жалеешь меня, но… Цзи Чэнь, мы же уже расторгли помолвку. Ты не обязан передо мной ни в чём отчитываться.
Цзи Чэнь спокойно кивнул:
— Я просто хочу помочь. Не из чувства долга.
Цзян Боуань задумалась на мгновение, а затем отказалась:
— Нет. Я прекрасно знаю свои возможности. Цзи Чэнь, я считаю тебя другом. А ты считаешь меня своим другом?
— …Конечно, — ответил Цзи Чэнь, чувствуя, как горло пересохло при произнесении этих двух слов.
Цзян Боуань облегчённо выдохнула:
— Тогда хорошо. Друзей у меня и так немного.
Цзи Чэнь смотрел на её улыбку и лишь спустя долгое молчание на его лице появилась натянутая, фальшивая усмешка.
Ещё утром, выходя из дома, Цзи Чэнь был в прекрасном расположении духа, но когда он вернулся, помощник Ху сразу почувствовал резкую перемену — настроение шефа было хуже некуда.
Помощник Ху начал волноваться: неужели господин Цзи признался мисс Цзян в чувствах и получил отказ?
Низкое давление Цзи Чэня держалось весь день, и лишь под конец рабочего дня он окликнул помощника Ху:
— Есть к тебе поручение.
Сердце помощника Ху подскочило к горлу:
— Слушаю вас.
Цзи Чэнь подробно объяснил ему задачу. Помощник Ху слегка удивился и бросил на Цзи Чэня недоуменный взгляд. Тот как раз смотрел на него:
— Есть какие-то вопросы?
— Нет, — поспешно замотал головой помощник Ху. — Сейчас всё сделаю.
Цзи Чэнь кивнул, и помощник Ху вышел из кабинета. Закрыв за собой дверь, он посмотрел на записку, которую дал ему Цзи Чэнь, и про себя вздохнул: «Господин Цзи так помогает мисс Цзян… Зачем тогда вообще расторгал помолвку?»
Мир богатых ему не понять.
—
Цзян Боуань быстро забыла о Цзи Чэне и полностью погрузилась в подготовку своего малатан-магазина, мечтая добиться настоящего успеха при открытии.
Но её собственный малатан оказался настолько невкусным, что после ещё одной неудачной попытки она поняла: без профессионального повара не обойтись. Малатан без остроты и без пряностей — это просто горячая вода. Кто захочет такое есть?
Она повесила объявление о наборе повара. Несколько человек пришли, но ни один не подошёл: все варианты были пересолены и перегружены глутаматом натрия. Цзян Боуань даже от одного глотка бульона чувствовала, будто язык онемел.
Но хорошие повара вряд ли захотят работать в её маленьком заведении. Цзян Боуань сидела дома, играя в игры и грустя о том, когда же найдётся подходящий мастер для кухни.
Однажды, когда она собралась запустить игру, её прервал звонок. На экране высветился незнакомый номер. Она нажала на кнопку вызова:
— Алло, здравствуйте.
— Здравствуйте, вы хозяйка малатан-лавки? — раздался в трубке пожилой голос. — Вы ещё ищете повара?
Цзян Боуань вскочила с дивана:
— Ищу, ищу! Где вы сейчас находитесь? Давайте договоримся о встрече!
— Я стою прямо у двери вашей лавки «Пятый кольцевой», — ответил собеседник, явно запнувшись при произнесении названия.
Цзян Боуань, отчаянно нуждавшаяся в поваре, торопливо сказала:
— Подождите у входа, я сейчас приеду!
Собеседник согласился, и после того, как разговор завершился, он снова поднял глаза на вывеску. Сначала на его лице появилось недоумение, а затем — озарение.
Когда Цзян Боуань подъехала на электросамокате, у дверей стоял пожилой мужчина. Он был одет в аккуратную синюю рубашку, с проседью в волосах и в крупных очках — совершенно обычный на вид человек.
Цзян Боуань припарковала самокат и подбежала к нему:
— Здравствуйте! Я Цзян Боуань, владелица «Пятого кольцевого». Это вы пришли устраиваться на работу поваром?
Старик кивнул. Цзян Боуань поспешила открыть дверь и, поднимая рулонные ворота, спросила:
— Простите, как к вам обращаться?
— Меня зовут Вэй Дао, — спокойно ответил старик.
Цзян Боуань чуть заметно замерла, но тут же восстановила обычное выражение лица и даже сделала комплимент:
— Какое величественное имя! Сразу чувствуется благородство.
— Слушайте, господин Вэй, — начала она, провожая его внутрь, — я сразу объясню условия. Хотя мы и ищем повара, это всего лишь небольшая лавка малатана, поэтому зарплата, конечно, не сравнится с ресторанной. Месяц — четыре тысячи, без питания и проживания, но с социальным пакетом и двойной зарплатой в конце года, плюс ежегодный медосмотр.
Цзян Боуань считала своё предложение вполне щедрым:
— Но это всё при условии успешного собеседования. Оно простое: просто приготовьте одну миску малатана.
Вэй Дао шёл за ней, прищурившись и внимательно слушая. Когда она закончила, он сказал:
— Хорошо. Что у вас есть на кухне — тем и воспользуюсь.
Цзян Боуань с радостью согласилась, показала ему кухню и вышла подождать.
Вэй Дао стоял в маленькой кухне, оглядывая примитивное оборудование, и про себя вздохнул: «Подумать только… как я, бывший… дошёл до приготовления малатана?»
Но делать нечего — нужно работать. Он достал ингредиенты из холодильника, посмотрел на большую кастрюлю и закатал рукава.
Цзян Боуань сначала сидела снаружи и играла в телефон, но вскоре её нос уловил необычный, тонкий аромат. Он не был резким, но невероятно соблазнительным. Она тут же забросила игру и начала принюхиваться.
«Как же вкусно пахнет!»
Она сунула телефон в карман и подошла к двери кухни. Вэй Дао был занят готовкой, а она стояла, глядя на него с жадным любопытством, но боялась войти — вдруг нарушит какой-нибудь поварской обычай?
Вэй Дао заметил её и усмехнулся про себя. Он кашлянул и поманил её рукой:
— Заходи, пробуй.
Цзян Боуань влетела на кухню. Аромат стал ещё насыщеннее. Вэй Дао налил ей миску, и она, схватив палочки, осторожно взяла тот же самый кусочек рыбного тофу и откусила.
Вэй Дао наблюдал за её сосредоточенным лицом и сам невольно занервничал. Когда она проглотила кусок, он не выдержал:
— Ну как?
— …Это же невероятно вкусно! — выдохнула Цзян Боуань. — Просто божественно!
Она тут же взяла кусочек креветочного пирожка и насладилась гармоничным, чистым вкусом, который не давил на язык. Взглянув на Вэй Дао, она смотрела на него так, будто перед ней скромный монах-мастер из древних легенд.
Вэй Дао потрогал подбородок:
— Ну что, годится?
Цзян Боуань положила палочки:
— Дядюшка, я готова добавить вам ещё пятьсот в месяц! Подпишем контракт на три года?
Вэй Дао улыбнулся:
— Можно. Но у меня одно условие: вместо соцпакета выплачивайте эти деньги наличными.
Для Цзян Боуань это не составляло проблемы, и она сразу согласилась. Они немедленно подписали договор.
Цзян Боуань возвращалась домой в приподнятом настроении. Главная проблема решена — теперь всё готово к открытию. Она чувствовала себя на седьмом небе и даже ехала домой, будто паря над землёй.
Но у самого подъезда её радость снова испарилась — она увидела нежданную гостью.
— Сяо Вань, — Шуй Ланьэр стояла у двери её квартиры, с глазами, полными слёз. — Я… я так долго тебя ждала.
— …А нельзя было позвонить? — раздражённо спросила Цзян Боуань, желая поскорее избавиться от неё. — Что тебе нужно? Зачем пришла лично ко мне домой?
Шуй Ланьэр прижала руку к груди, будто вот-вот потеряет сознание. Посмотрев на выражение лица Цзян Боуань, она решительно упала на колени.
Цзян Боуань так испугалась, что отпрыгнула назад и ударилась затылком о дверь. Сдержав стон, она поспешила поднять Шуй Ланьэр:
— Ты что делаешь?! С ума сошла? Вставай немедленно!
— Нет, я не встану! — твёрдо заявила Шуй Ланьэр. — Я пришла просить у тебя прощения. Если ты меня не простишь, я здесь и останусь!
Цзян Боуань нахмурилась. Она схватила Шуй Ланьэр за запястья, пристально посмотрела на неё, а затем отпустила.
— Прощения? — переспросила она. — За что именно ты хочешь извиниться?
Шуй Ланьэр не заметила перемены в её тоне и продолжила скорбно:
— Недавно тебя очернили во всей сети. Это сделал Юнь Хань.
«Так и думала», — холодно подумала Цзян Боуань.
— Но Юнь Хань не хотел этого! — тут же добавила Шуй Ланьэр, и её слова прозвучали почти торжественно.
Цзян Боуань с интересом посмотрела на неё, желая услышать, какую ещё отмазку та придумала.
— Юнь Хань сделал это всё ради меня, — продолжала Шуй Ланьэр. — Если бы я лучше выступила в шоу, ему не пришлось бы идти на такой шаг. Но, Сяо Вань, он поступил так из любви! Просто чувства ослепили его, и он допустил ошибку…
Цзян Боуань: …О, чёрт возьми, да ты издеваешься?! Из-за чего?! Повтори-ка ещё раз!
http://bllate.org/book/9881/893910
Готово:
