В тот вечер Вэй Шуйшэн сопровождал Ли Эрхуая обратно в переулок Яньлю — оба, вместе с лошадьми, были мокры от пота. Госпожа Фань устроила несколько пиров: снаружи за одним столом собрались Люй Фэн, Вэй Шуйшэн и Цзян Шуньцай с товарищами, а внутри для женщин накрыли два стола. Ли Сяомяо некоторое время посидела в цветочном павильоне, побеседовала с дамами, а затем вышла в главный зал внешнего двора.
Там уже бурлило веселье: гости прошли несколько кругов тостов, шум стоял невообразимый. Увидев, что вошла Ли Сяомяо, Люй Фэн тут же вскочил и поспешил к ней:
— Принести тебе немного мутного рисового вина? Выпьешь пару чашек?
— Не буду пить, посижу, посмотрю, как вы веселитесь, — улыбнулась она в ответ.
Вэй Шуйшэн поднялся и придвинул стул. Ли Сяомяо уселась между ним и Люй Фэном. Ли Эрхуай, раскрасневшийся от выпитого, с жаром перекрикивался с Тэму и другими:
— Наше «Тигриное войско»! Вот оно какое!
Цзян Шуньцай и Чэн Ван поднялись и подошли к Ли Сяомяо. Оба глубоко поклонились ей. Она кивнула в сторону Ли Эрхуая и спросила:
— Хочешь пойти в армию?
Цзян Шуньцай замялся, а Чэн Ван лишь покачал головой, улыбаясь складками морщин на лице. Ли Сяомяо, однако, посмотрела на него и сказала:
— Не торопись качать головой. Мне нужно попросить тебя ещё немного поработать: помоги старшим братьям обучать солдат. Не надо становиться рядовым — будь советником, как господин Фань. Как только пройдёт эта горячка, вернёшься домой. А куда хочешь отправиться потом — скажи мне, договорились?
— Договорились! Сто раз договорились! — охотно отозвался Чэн Ван. — Когда молодой господин больше не понадобится, я вернусь. И не хочу никуда уезжать — лучше буду служить Пятому дяде, хоть привратником!
Ли Сяомяо рассмеялась:
— Это легко устроить. Не спеши — отдохни сперва, а потом иди.
Чэн Ван поклонился и отошёл. Ли Сяомяо перевела взгляд на Цзян Шуньцая, который явно был чем-то озабочен. Тот не стал ждать вопроса и, снова глубоко кланяясь, произнёс:
— Пятый дядя, позвольте сказать вам пару слов наедине.
— Хорошо, — кивнула Ли Сяомяо, поднялась и вышла из зала. Она остановилась под крытым переходом и обернулась к Цзян Шуньцаю.
Тот не успел и рта раскрыть, как лицо его уже залилось краской. Ли Сяомяо приподняла бровь, скрестила руки на груди и терпеливо ждала.
— Э-э… Пятый дядя… э-э… — запнулся он, переминаясь с ноги на ногу. — Я… э-э… уже немолод…
— Кого ты приметил? — прямо спросила Ли Сяомяо.
Цзян Шуньцай с облегчением выдохнул и посмотрел на неё с благодарностью:
— Минвань!
Ли Сяомяо моргнула. А, та сладкая девочка… Да, хорошая девушка: проворная, тихая, всё замечает. Её мать, У Дасао, простая и честная женщина, да ещё есть младший братец. Вполне подходящая партия.
— Ты её выбрал, — сказала Ли Сяомяо, глядя на Цзян Шуньцая, — а она тебя?
— Нет-нет! — замахал он руками в панике. — Я… тайком смотрел! Никаких тайных сговоров! Она ничего не знает! Минвань — прекрасная девушка! Всё это мои дурные мысли! Она правда ничего не знает!
Ли Сяомяо удивлённо посмотрела на него. Вот оно, то самое «уважение», о котором говорила тётушка Шэнь — всё по правилам! Он действительно хочет добра Минвань!
Она стала серьёзной и сказала:
— Я не намекаю на тайные связи и не считаю Минвань недостойной. Просто хочу знать: согласна ли она выйти за тебя? Если вы оба этого хотите — я сделаю всё, чтобы помочь. Но если она не захочет… — Ли Сяомяо сделала паузу. — Насильно женить её — значит обидеть!
Цзян Шуньцай широко улыбнулся, растирая ладони о одежду, и робко прошептал:
— Прошу вас, Пятый дядя, уладьте это! Не будет обиды, точно не будет!
Ли Сяомяо приподняла бровь и легонько стукнула его по лбу:
— И с тобой всё ещё ходишь вокруг да около! Сколько лет Минвань? Ты-то немолод, а сколько ей — даже не знаешь!
— Восемнадцать! Родилась в первом месяце — уже взрослая! — поспешил объяснить Цзян Шуньцай.
Ли Сяомяо усмехнулась уголком рта. Цзян Шуньцай тут же сообразил, что попался, закашлялся и пробормотал:
— Пятый дядя опять меня поддразнивает!
Ли Сяомяо смеялась, прищурив глаза, и похлопала его по плечу:
— Раз так, готовься быть женихом. А теперь скажи — какие у тебя планы?
— Пятый дядя, я хочу пойти в солдаты, сражаться рядом со старшим братом. Минвань выйдет за меня — я не должен унижать её. Да и Минцзину надо подумать.
Ли Сяомяо кивнула. Минвань — счастливица. Цзян Шуньцай думает обо всём: и о ней, и о её брате. Такой преданный жених — большая редкость.
Она вздохнула и вдруг строго сказала:
— Запомни: будь добр к Минвань. И не только сейчас — всегда! В хорошие времена и в плохие не бери наложниц, не ходи к блудницам, не заводи связей с другими женщинами. Каждый раз, когда ты хотя бы подумаешь о другой, Минвань будет чувствовать это, как нож в сердце. Запомнил?
Цзян Шуньцай растерянно кивал:
— Запомнил! Женюсь на Минвань — других женщин не трону и не подумаю о них!
Он не совсем понял смысл слов, но знал одно твёрдо: всё, что говорит Пятый дядя, — правильно. Даже если не до конца ясно — надо просто выполнять.
Ли Сяомяо толкнула его в плечо, давая понять, что можно возвращаться. Сама же долго стояла под галереей, молча глядя вдаль, а потом тихо пошла обратно.
На следующее утро Вэй Шуйшэн и Ли Эрхуай должны были отправляться обратно в «Тигриное войско». Цзян Шуньцай, весь сияющий, настаивал, чтобы его взяли с собой. Чэн Ван и Чжан Тиему тоже решили последовать за ними.
Ли Сяомяо написала письмо господину Фаню и просила его благословить брак Цзян Шуньцая и Минвань. Через два дня пришёл ответ. Ли Сяомяо сначала поговорила с госпожой Фань, а затем поручила Старшей сестре Чжан сватать Минвань за Цзян Шуньцая у У Дасао. Та, видимо, давно заметила их взаимную симпатию, и с радостью согласилась. Вместе с Старшей сестрой Чжан она отправилась в храм Кайбао, где монахи составили гороскопы и даже назначили свадебный день — на конец второго месяца следующего года.
Ли Сяомяо поручила организацию свадьбы Старшей сестре Чжан, госпоже Фань и госпоже Сунь. По всем правилам Люй Фэн стал главным сватом. Были отправлены черновые сватовские записки, затем официальные, а потом и помолвочные подарки.
Минвань так смутилась, что перестала выходить из комнаты — зато у неё теперь было полно дел: нужно было срочно вышивать свадебное платье.
Юэтин, услышав новость, сразу же прибежала к ней, выгнала Минцзина и, усадив подругу, начала возмущённо отчитывать:
— Ты с ума сошла? Как ты можешь выйти замуж за такого человека?
Минвань подняла голову от вышивки, недовольно взглянула на Юэтин и, не сказав ни слова, снова склонилась над богатой пионовой розой. Юэтин вырвала у неё иглу:
— Я с тобой разговариваю! Ты себя совсем не ценишь! Беги скорее к госпоже Фань — ещё не поздно! Как ты вообще можешь выйти за такого?
Минвань раздражённо фыркнула, аккуратно воткнула иглу в подушечку для иголок, встала, поправила одежду и спокойно налила Юэтин чаю:
— Ты с детства такая — всё мечтаешь о небылицах. И сейчас, будучи взрослой, продолжаешь! Что за «благородный род»? Это относится только к старшей ветви. Мы всего лишь умеем читать и писать — не слепые, и только. Откуда у нас «благородство»?
— Как это «не благородство»?! — вспыхнула Юэтин. — Отец мой был сюцаем!
— Ладно, ладно, — примирительно сказала Минвань. — Допустим, так. Но что из этого следует? За кого, по-твоему, надо выходить, чтобы не опозориться?
— Хотя бы за равного по положению! — буркнула Юэтин.
— А кто такой «равный»? — настаивала Минвань.
Юэтин закусила губу и замолчала. Она просто чувствовала, что Цзян Шуньцай, простой деревенский парень, недостоин их семьи, но чётко сказать, за кого же тогда выходить, не могла.
Минвань косо посмотрела на неё и мягко сказала:
— Лучше спустись с облаков. Ты ведь недавно рассказывала мне про каких-то Шуй — будто они с небес сошли. Мы смотрим на таких, как на театральное представление: посмотрели — и забыли. Ты разве думаешь, что сможешь в него войти?
— Почему нет?! — возмутилась Юэтин. — Я и не собираюсь влезать в пьесу! Ты что несёшь?
Минвань покосилась на неё, хотела что-то сказать, но передумала. Юэтин немного помолчала, но, увидев, как спокойно пьёт чай Минвань, снова вспыхнула:
— Я спрашиваю в последний раз! Ты правда собираешься выйти за этого Цзяна?
— Да! — твёрдо кивнула Минвань.
Юэтин в ярости затопала ногами:
— Мы с тобой выросли вместе! Не думала, что ты такая глупая! Не слушаешь никого! Знай: пожалеешь об этом! Когда наберёшься ума, поймёшь… Ладно, тебе и не доведётся набраться ума — выйдешь замуж за такого ничтожества и всю жизнь проживёшь в нищете!
С этими словами она гневно выбежала из комнаты. Больше она не собиралась разговаривать с Минвань!
Когда Старшая сестра Чжан вернулась, Ли Сяомяо обратилась к Шуй Яню и попросила двух наставниц этикета. Те приехали, и Ли Сяомяо поручила Даньюэ прислуживать им и помогать обучать госпожу Фань, Старшую сестру Чжан и других дам правилам поведения. Наставницы были строги, но уже через несколько дней результаты стали заметны. Особенно усердно училась Юэтин — именно её чаще всего хвалили наставницы. Даньюэ каждый день докладывала об этом Ли Сяомяо, но та лишь внимательно слушала и ничего не говорила.
Через несколько дней после прибытия наставниц Нань Нин вошёл и представил двух женщин средних лет, чьи движения были образцом достоинства и изящества.
— Пятый дядя, — сказал он с поклоном, — молодой господин узнал, что вам нужны наставницы этикета, и лично отобрал этих двух. Они обучались при дворе, отлично знают правила поведения и при этом весьма образованны.
Ли Сяомяо с досадой посмотрела на них. Зачем ей наставницы этикета?! Её-то уж точно не научишь правилам!
— Передай Су Цзычэну мою благодарность, — сказала она прямо. — Те две наставницы нужны другим, а не мне. Мне они без надобности. Здесь тесно — места нет.
Нань Нин смущённо улыбнулся:
— Пятый дядя, молодой господин велел доставить их сюда и не разрешал возвращать. Может, вы пока примите их? Если решите, что не нужны — завтра сами отвезёте в особняк и отдадите ему.
Не дожидаясь ответа, он почтительно сложил руки, быстро пятясь назад, и выскользнул за дверь.
— Эй, вернись! — крикнула Ли Сяомяо, вскакивая.
Но Нань Нин бежал ещё быстрее и мгновенно исчез. Она сделала пару шагов вслед, раздражённо всплеснула руками, потом опустила их и вздохнула.
— Ладно, — сказала она наставницам. — Раз так, оставайтесь. Но учить меня этикету не будете! Идите к Цзытэн, пусть найдёт вам какое-нибудь занятие.
Наставницы изящно поклонились и вышли, двигаясь с такой грацией, что на них было приятно смотреть. Ли Сяомяо проводила их взглядом до поворота и снова вздохнула:
«Ладно, пусть остаются. Блох много — не чешутся, долгов много — не гнетут. Уже приняла дюжину — не страшно принять ещё двух. Не стоит из-за такой мелочи спорить с тем вторым господином. Он высокого ранга, властный и упрямый. С ним лучше справляться мягкостью».
http://bllate.org/book/9878/893578
Готово:
