— Дело не в том, хочу я с этим смириться или нет. Сейчас по любому вопросу нам приходится советоваться с Пятым дядей! Он молчит, но всё держит у себя в голове. А вот Вторая тётя никак не поймёт — она же старшая родственница, что я могу поделать? Не стану же я грубо ей перечить? Да и характер у неё такой — ни капли уступок не терпит! — сказала госпожа Фань, краснея от слёз.
Юйянь смотрела на неё, а потом наконец тихо добавила:
— Может, барышня обратится к Пятому дяде?
— К ней? Как только заговоришь о Юэтин, она просто молча уставится на тебя. Если я пойду к ней с этим делом, она снова будет молчать и смотреть. Она такая глубокая, что я и понять не успею, что у неё на уме! — Госпожа Фань со звоном поставила чашку на столик. Юйянь поспешила взять её и тихо сказала:
— Тогда, может, сказать об этом господину?
— Отец когда-нибудь занимался домашними делами?
Юйянь опустила глаза и отошла в сторону. Госпожа Фань долго смотрела на занавески цветочного павильона, потом без сил приказала Юйянь позвать управляющую и велела прислать ещё двух служанок.
Ли Сяомяо вернулась лишь под вечер. После купания она полулежала на кровати с книгой в руках. Цзытэн вошла с чашкой отвара из фиников и имбиря.
— Выпейте, барышня, — сказала она.
Ли Сяомяо села, взяла чашку, а Цзытэн, воспользовавшись моментом, весело сообщила:
— Сегодня привезли новых служанок. Сначала шесть, потом ещё две. По словам Юйянь, их готовят для госпожи Юэтин.
Ли Сяомяо замерла с чашкой у губ, на мгновение задумалась, потом спокойно допила отвар, передала чашку Цзытэн, прополоскала рот и снова взялась за книгу. Цзытэн осторожно наблюдала за ней, но, видя, что Ли Сяомяо будто бы ничего не услышала, не осмелилась больше говорить и тихо вышла.
В Кайпинфу было гораздо холоднее, чем в Тайпинфу. Уже в середине десятого месяца пошёл первый снег. Он шёл всю ночь, и к утру город и окрестности покрылись слоем почти в пол-локтя. Ли Сяомяо прикидывала дни: Старшая сестра Чжан и остальные уже скоро должны были прибыть в Кайпинфу. При такой погоде дорога наверняка оказалась нелёгкой. Волнуясь, она отправила Чжан Гоуцзы и Чжао Лиюня верхом навстречу.
За несколько дней до начала одиннадцатого месяца Старшая сестра Чжан наконец добралась до Кайпинфу. Цзян Шуньцай и Чжан Тиему сильно похудели — оба потемнели от солнца, губы потрескались. Если бы не круглое лицо Чжан Тиему, их было бы трудно различить. Чэн Ван и так был худощавым, теперь же выглядел измождённым и усталым до предела. Ли Сяомяо велела Гоуцзы и Лиюню немедленно отвести их в баню, чтобы они хорошенько отдохнули, а разговоры отложить до тех пор, пока не придут в себя.
Старшая сестра Чжан была одета в мужской наряд и тоже сильно похудела, хотя теперь выглядела даже изящнее. Сойдя с коня у главных ворот, она помогала разгружать повозки, когда те проехали через вторые ворота. Госпожа Сунь первая бросилась к ней, опередив даже Ли Сяомяо. Увидев исхудавшую и загорелую Старшую сестру Чжан, она не успела сказать ни слова — лишь зарыдала, краснея от слёз. Госпожа Фань радостно командовала служанками и горничными: кто ставил скамеечки, кто снимал багаж. Тётя Янь тепло обнимала трёх других женщин и расспрашивала их о дороге. Юэтин бросилась к Минвань, радостно болтая с ней.
Ли Сяомяо чуть отступила назад и с улыбкой наблюдала за этой шумной встречей во дворе. Когда все немного успокоились, госпожа Фань повела гостей в соседний дом семьи Фань, чтобы их разместить. Старшая сестра Чжан улыбнулась и сказала:
— Идите вперёд, я хочу пару слов сказать Сяомяо.
Госпожа Фань согласилась, но госпожа Сунь не хотела отпускать Старшую сестру Чжан. Ли Сяомяо пригласила обеих в Сад Пол-Му.
Госпожа Сунь шла, держа Старшую сестру Чжан под руку. Ли Сяомяо посмотрела на них и весело сказала:
— Наконец-то вернулась, Старшая сестра! Эрхуай уже совсем извелся — каждые два-три дня посылает спрашивать, не приехала ли ты. Когда пошёл снег, брат Шуйшэн рассказывал, как он всю ночь не спал и ругал небо: «Да разве можно снегу идти именно сейчас!»
Госпожа Сунь залилась смехом. Лицо Старшей сестры Чжан, правда, было так сильно загорелым, что невозможно было понять, покраснела она или нет. Она лишь шлёпнула Ли Сяомяо по плечу:
— Всё такая же насмешница!
Ли Сяомяо перевела разговор:
— Хоть тебе и лучше всего было бы жить здесь, но это было бы неуместно — ведь невеста не должна жить в доме жениха до свадьбы. Я поговорила с госпожой Фань: ты пока поживёшь у неё, и свадьба будет устраиваться от дома Фаней. А госпожа Сунь переедет сюда и выйдет замуж от нашего дома. Старшая сестра, как тебе такое решение?
— Хорошо! — сразу согласилась Старшая сестра Чжан.
Госпожа Сунь старалась сохранять спокойствие, но лицо её стало красным, как алый шёлк. Они прошли немного и вскоре оказались у входа в Сад Пол-Му. Цзытэн, не дожидаясь приказа, тут же распорядилась приготовить горячую воду и выбрала из огромных сундуков Ли Сяомяо новое, скромное платье из тонкой ткани, чтобы помочь Старшей сестре Чжан переодеться после бани.
Когда Старшая сестра Чжан вышла, она чувствовала себя крайне неловко.
— Сяомяо, эта одежда такая скользкая! Мои грубые холщовые рубахи куда удобнее! — пожаловалась она, поднимая рукава.
Ли Сяомяо спрыгнула с лежанки, взяла её за руки и повела по кругу, потом, повернувшись к госпоже Сунь, театрально воскликнула:
— Посмотри-ка! Теперь наша Старшая сестра прямо настоящая благородная госпожа!
— И правда! Гораздо представительнее, чем сам Эрхуай! — подхватила госпожа Сунь.
Старшая сестра Чжан шлёпнула Ли Сяомяо:
— Говори со мной серьёзно! Как в такой одежде работать? Этот шёлк такой гладкий — ничего не удержишь!
Ли Сяомяо усадила её на лежанку. Лиюнь, не дожидаясь приглашения, встала на колени и стала снимать с неё обувь. Старшая сестра Чжан испугалась, поджала ноги и замахала руками:
— Иди, иди, занимайся своими делами! Я сама…
Ли Сяомяо придержала её, а Лиюнь, дрожа от смеха, всё же сняла туфли. Цзытэн бросила взгляд на Ли Сяомяо и незаметно подала знак Тинчжу и другим служанкам. Тинчжу принесла поднос с чашками и, слегка поклонившись, подала одну Старшей сестре Чжан. Госпожа Сунь поспешила взять чашку и, держа двумя руками, протянула ей:
— Прошу вас, выпейте чаю, госпожа.
Старшая сестра Чжан закружилась от такого обилия людей и снова замахала руками. Ли Сяомяо рассмеялась, обняла её и уселась рядом на край лежанки. Затем она кивнула Цзытэн, и та, поняв намёк, вместе со всеми служанками бесшумно вышла из комнаты.
Старшая сестра Чжан облегчённо выдохнула, взяла чашку из рук госпожи Сунь, внимательно осмотрела фарфор, тонкий, как нефрит, сделала глоток, ещё один, потом выпила весь чай залпом. Госпожа Сунь налила ей ещё, и она снова осушила чашку, наконец приходя в себя. Она повернулась к Ли Сяомяо, но та молчала, лишь улыбалась и смотрела на неё, прислонившись к её плечу. Тогда Старшая сестра Чжан внимательно осмотрела госпожу Сунь, потрогала её грубую траурную одежду и спросила:
— Ты так похудела, что даже мои вещи тебе велики! Все платья Сяомяо такие красивые. Это, говоришь, парча? Должно быть, страшно дорого стоит!
Ли Сяомяо придвинулась ближе, взяла госпожу Сунь за руку и усадила рядом:
— Старшая сестра, мы ведь уже сошли с горы. Эрхуай стал старшим десятником и хочет заработать тебе почётный титул. Всё теперь иначе — тебе не нужно работать самой, пусть за тебя всё делают служанки и слуги.
Старшая сестра Чжан с изумлением смотрела на неё. Вдруг она дотронулась до щеки Ли Сяомяо:
— Пятый дядя… Мне всё кажется, будто я во сне. Знаешь, всю дорогу мне снилось, как мы только забрались на Западный склон Бицзяйшаня. Тогда мы голодали и не могли уснуть. А потом ты пришла — и мы наелись досыта. А теперь… Прямо как во сне!
Госпожа Сунь хотела засмеяться, но вместо этого заплакала. Ли Сяомяо тоже растрогалась, но быстро перевела разговор:
— Ладно, давай не об этом. У нас столько важных дел!
Старшая сестра Чжан очнулась и заторопилась:
— Где мой мешок? Ах! Где мой мешок?
Госпожа Сунь поспешила подать ей его с края лежанки. Старшая сестра Чжан перевела дух, открыла мешок слой за слоем и достала стопку банковских билетов, несколько монеток серебра и связку медяков. Пересчитав всё, она подтолкнула мешок с деньгами к Ли Сяомяо:
— Из двух тысяч лянов, что ты дала перед отъездом, мы потратили шестьсот тридцать четыре. Остальное здесь — проверь.
Ли Сяомяо посмотрела на аккуратно сложенные билеты и мелочь, подумала немного, потом собрала билеты и положила их на столик у лежанки:
— Ты хорошо потрудилась. Пусть пока полежат здесь. У меня есть дело, о котором хочу с тобой поговорить. Ведь уже почти ноябрь, а в декабре все будут заняты подготовкой к празднику.
Старшая сестра Чжан вернула деньги и, наконец расслабившись, устроилась поудобнее на лежанке:
— Говори, я слушаю. У меня тоже есть, о чём поговорить с тобой.
— Тогда начну я? — улыбнулась Ли Сяомяо. — В следующем году, в феврале, госпожа Сунь выходит из траура. И Эрхуай, и Тиему уже совсем взрослые. Я думаю, свадьбы лучше устроить как можно скорее. Как тебе такое?
— Согласна! Я сама так думала. Оба сироты — как только сыграют свадьбу, смогут официально помогать друг другу и строить жизнь вместе! Перед отъездом я зашла в Тайпинфу к старшему торговцу Суню. Он как раз искал место под большое заведение — сказал, что получил от тебя капитал и хочет открыть большую таверну. Просил передать тебе: он полностью доверяет тебе организацию свадьбы своей дочери и просит побыстрее выдать её замуж. Ещё сказал, что уже начал собирать приданое, и как только накопит побольше, пришлёт сюда. Я ему ответила: «Не беспокойтесь о приданом — ни я, ни Тиему на это не рассчитываем. Если госпожа Сунь не побрезгует Тиему, это уже великая удача для нашей семьи Чжан». А если Тиему хоть раз осмелится обидеть её — я ему ноги переломаю! — Старшая сестра Чжан хлопнула ладонью по лежанке, и в её голосе прозвучала угроза.
Ли Сяомяо моргнула — раньше Старшая сестра Чжан так много не говорила.
— Сначала сыграем свадьбу Эрхуая и Старшей сестры, а потом — Тиему и госпожи Сунь. Выберем подходящие дни в марте. Подходит?
Старшая сестра Чжан кивнула. Ли Сяомяо, не давая ей заговорить, продолжила:
— Тут много дел. Главное — жильё. У Эрхуая дом уже есть, так что с ним всё просто. А вот Тиему нужно покупать свой дом. Я уже поручила Гоуцзы и Лиюню искать подходящие усадьбы последние два месяца. Отдохни немного, а потом пусть Гоуцзы сопровождает тебя и госпожу Сунь — посмотрите сами. Как только выберете дом, начнём уборку, заказ мебели, найм слуг… Если потребуется ремонт, я думаю, лучше делать его уже после свадьбы. Так устроит?
Старшая сестра Чжан моргала, не веря своим ушам. Наконец она проглотила комок в горле:
— Пятый дядя… Это ведь сколько денег потребуется? Гоуцзы говорил мне, что Синьсин и другие получили землю, дома и дворы. По дороге мы с Тиему обсуждали — тоже хотели бы получить несколько му земли. Пусть Эрхуай и Тиему служат в армии, а мы с госпожой Сунь займёмся хозяйством. Жизнь была бы вполне достойной!
Ли Сяомяо на мгновение онемела, потом тяжело вздохнула:
— Старшая сестра, раз они стали старшими десятниками, землю бесплатно уже не получат. Если захочешь заниматься землёй, придётся покупать её самой.
Старшая сестра Чжан раскрыла рот от разочарования. Ли Сяомяо потерла виски — эти две невестки, похоже, обе доставят хлопот: одна — вся в книжной наивности, другая — слишком практична!
— Старшая сестра, не думай всё время о земле. Раз уж мы сошли с горы, назад пути нет. Надо смотреть вперёд. Вот что я предлагаю: сначала займись устройством дома для Тиему — это главное дело для вашей семьи Чжан, нельзя торопиться и ошибаться. Как только обе свадьбы будут позади, вместе подумаем, как зарабатывать. Землю и усадьбу, конечно, можно купить, но не обязательно самим её обрабатывать — лучше нанять хорошего управляющего. Он справится лучше тебя. Давай думать, как заработать большие деньги!
Госпожа Сунь энергично закивала:
— Старшая сестра, я тоже считаю, что Сяомяо права.
— Сяомяо никогда не ошибается! Только одно… Если ты решишь зарабатывать большие деньги, то обязательно добьёшься своего. Но я-то не такая, как ты! Кто ещё сравнится с твоей смекалкой? Заработать-то непросто!
Ли Сяомяо вздохнула:
— Старшая сестра, мне тоже нелегко даются деньги! Но выход всегда найдётся. Будем думать вместе.
— Хорошо! Раз ты так сказала — значит, всё получится! С тобой рядом ничего не страшно! Мы ведь пережили куда худшие времена — чего теперь бояться?! — Старшая сестра Чжан говорила с полной уверенностью.
Ли Сяомяо громко рассмеялась и прижалась к её плечу. Ей всегда нравилось это жизнерадостное, довольное всем на свете настроение Старшей сестры Чжан.
http://bllate.org/book/9878/893577
Готово:
