Жосюэ вдруг потянула меня за руку:
— Жоюнь, вдалеке слышен топот копыт.
Топот копыт? Я ничего не слышала. Наверное, я слишком глупа, чтобы уловить такой звук. Мы с ней отошли в сторону, прячась от мчащихся коней. После того случая, когда меня чуть не затоптали, я всегда испытывала страх перед этими животными.
Мы прошли немного, и издали уже три коня мчались прямо на нас. Впереди ехал мужчина в пурпурном одеянии на гнедом скакуне. Я бросила на него мимолётный взгляд — и сразу поняла: беда! Это знакомый… да ещё и он!
— Жосюэ, давай спрячемся здесь! — быстро потянула я её за руку и увела в высокую траву у обочины. Я совсем не хотела встречаться с Янь Ханем. Если он снова начнёт говорить те слова… Ах, с таким человеком лучше вообще не сталкиваться. Уж если не могу справиться — хотя бы убегу.
Жосюэ не поняла, что происходит, раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но я тут же зажала ей рот ладонью.
Кони остановились неподалёку. Янь Хань, восседая на коне, оглядывался по сторонам, будто искал что-то. Его спутники, видя, что господин не едет дальше, развернули коней и вернулись:
— Ваше Высочество, почему вы остановились?
Янь Хань всё ещё осматривал окрестности:
— Мне показалось, будто здесь стояли две девушки, и одна из них очень похожа на Жоюнь.
Неужели он увидел меня с такого расстояния? Один из слуг забеспокоился ещё больше:
— Ваше Высочество, даже если госпожа Жоюнь и отправилась в путь, она вряд ли добралась бы до Янани. Вы, должно быть, ошиблись.
— Невозможно! — решительно возразил Янь Хань. — Я не мог забыть её образ и силуэт. Это точно она.
Он продолжал осматривать местность, направляя коня то в одну, то в другую сторону. «Боги, прошу вас, не находите меня! Только не находите!» — мысленно молила я.
В это время его приближённые стали ещё тревожнее:
— Ваше Высочество, если вы не двинетесь дальше, нас скоро настигнут циньские солдаты! Мы еле добрались до этого места.
— Да, Ваше Высочество, госпожу Жоюнь можно будет найти и позже, но вы не должны рисковать своей жизнью!
Янь Хань, хоть и упрямился, но, не найдя никого, вынужден был сдаться.
— Цзин Жоюнь, я знаю, ты здесь! Но бегство — не выход. С тех пор как ты ушла, твой брат, Сяо Хунь и Гао Цзяньли — все ищут тебя. Им страшно за тебя. Сяо Хунь никогда не сердилась на тебя — это ты сама слишком много себе напридумала. Сейчас границы Янь захвачены, и твой брат с другими находится в Янани. Ты можешь найти их — они очень хотят тебя увидеть.
Он громко крикнул эти слова, не зная, где именно я прячусь.
Брат в Янани… Значит, и Ли тоже здесь?.. Я с трудом подавила желание выскочить из укрытия и сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Янь Хань ещё раз внимательно осмотрел окрестности, но, не заметив движения, с явной неохотой скомандовал:
— Уходим!
Он взмахнул плетью, и кони помчались прочь. Пыль взметнулась высоко в небо, и их силуэты медленно растворились в пыльном мареве.
Когда они скрылись из виду, я наконец ослабила хватку и убрала руку с рта Жосюэ. Та едва дышала, прижимая ладонь к груди и судорожно вдыхая воздух. Немного придя в себя, она сердито бросила мне:
— Ты чего?! Хочешь убить собственную старшую сестру?!
Она бросила на меня укоризненный взгляд и глубоко вдохнула свежий воздух.
— Прости… Я просто… — Я не знала, как объяснить. А потом вспомнила слова Янь Ханя — и сердце моё окончательно сжалось в узел. Объяснение застряло в горле.
Они не злятся на меня? Все хотят, чтобы я вернулась домой?.. Конечно, я тоже хочу домой… Но боюсь — не смею показаться им в глаза.
— Жоюнь, что это был за человек? Он разговаривал именно с тобой? У тебя есть брат, жених? Сколько же у тебя тайн? Разве ты не сирота?
Лицо Жосюэ сегодня было особенно серьёзным. Она крепко сжала мою руку и торжественно сказала:
— Если у тебя есть причины молчать — скажи мне. Если ты всё ещё считаешь меня своей сестрой, знай: и я, и отец — мы твоя семья.
Может, пора рассказать ей правду?
Я виновато посмотрела на неё и медленно произнесла:
— Да… Признаю, я солгала вам. Я не сирота. У меня есть семья.
Она замолчала, а затем, с примесью холодности и недоумения, спросила:
— Почему? Зачем ты обманывала меня и отца? Мы ведь искренне думали, что тебе так плохо.
— Прости. Я действительно поступила неправильно. Но мои дела нельзя объяснить парой слов. Когда представится возможность, я всё расскажу.
Я уже хотела потянуть Жосюэ прочь — ведь Янь Хань упомянул циньских солдат! Если мы останемся здесь, нас могут легко обнаружить.
Но она сердито вырвала руку и резко бросила:
— Почему «когда представится возможность»? А сейчас разве нет? Что ты скрываешь от меня?!
— Сейчас действительно нет возможности, — раздался чужой голос позади нас.
Мы обернулись. Перед нами стоял человек в циньской броне. Его лицо и доспехи были залиты кровью, даже глаза казались красными. Кровь капала с лезвия его меча на землю. Его зловещий, полный злобы взгляд заставил нас похолодеть от страха.
Жосюэ вскрикнула и упала на землю. Я тоже испугалась. Как мы, вдвоём, сможем противостоять такому воину? В этой глухомани кто нас спасёт? Я безнадёжно опустилась на землю, даже не думая убегать.
«Янь Хань… Лучше бы я пошла с ним. Тогда ни я, ни Жосюэ не попали бы в эту беду. Что с нами будет, если он нас поймает? Жизнь или смерть?»
Жосюэ, дрожа, спросила:
— Ты… ты из Цинь?
Она посмотрела на кровь на его доспехах и вдруг вспомнила:
— Ты циньский солдат… Значит, эта кровь — …
Я поняла, о чём она думает. Она предполагала, что на нём — кровь жителей Янь.
Циньский воин зловеще усмехнулся. Его смех вызывал отвращение:
— Конечно! Цинь захватил Янь. Чья же ещё может быть эта кровь, как не яньцев? Сегодняшняя резня в городе была особенно приятной.
Кровь яньцев… Он убил наших соотечественников! Убил яньцев!
Жосюэ посмотрела вниз, к городу, и с душераздирающим криком вымолвила:
— Отец…
Резня… Он сказал «резня». Её отец остался в городе, сегодня не выходил на рыбалку… Наверняка…
Страх Жосюэ был вполне обоснован. Отец был для неё единственным родным человеком. Как ей не закричать от горя?
— Вы тоже из Янь, верно? — с жадностью спросил солдат, и его меч будто сам рвался вперёд, жаждая крови. — В Янани осталось слишком мало людей. Я даже не успел как следует повеселиться… Но здесь ещё двое. Двое нашлись.
Станем ли мы его следующими жертвами?
Он медленно поднял меч. Жосюэ тут же бросилась вперёд и закрыла меня собой:
— Стой! Если хочешь кого-то убить — убей меня! Только отпусти мою сестру!
Глупая Жосюэ! Что она делает?! Я отчаянно трясла головой и прижала её руку:
— Нет! Лучше уж я умру! Ты ведь спасла мне жизнь — я должна отплатить тебе.
Жосюэ горько улыбнулась:
— Город захвачен и уничтожен… Отец, скорее всего, уже…
Она запнулась, сглотнув слёзы:
— У меня больше нет никого. А у тебя — брат, жених, семья. Я задержу его. Беги!
— Нет! — твёрдо покачала я головой, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Разве ты забыла наш обет? «Не дано нам родиться в один день, но умрём мы вместе». Ты хочешь, чтобы я нарушила клятву? Мы не умрём! Мы сбежим вместе!
Циньский солдат фыркнул:
— Хотите уйти? Никуда вы не денетесь.
Он посмотрел на нас с похотливым блеском в глазах:
— Хотя… вы довольно миловидны. Если хорошенько меня развлечёте, я, пожалуй, оставлю вас в живых.
Я плюнула ему под ноги и холодно, чётко произнесла:
— Мечтай!
На лице солдата не появилось гнева — наоборот, его усмешка стала ещё шире. Он медленно поднёс палец и приподнял мой подбородок:
— Такая строптивица… Мне это нравится.
Я отпрянула назад, отстраняясь от него, и упёрлась правой рукой в землю, готовясь к прыжку. Жосюэ в ярости оттолкнула его руку:
— Не смей трогать мою сестру своими грязными лапами! Гадость!
Солдат нахмурился:
— Гадость? Похоже, вы очень привязаны друг к другу. Интересно, как долго продлится ваша сестринская любовь?
Он похотливо уставился на меня:
— Начнём с тебя.
И начал снимать с себя доспехи. Пока он возился с ремнями, я схватила горсть песка и швырнула ему в лицо. Песок попал в глаза — он закричал от боли, зажмурился и начал слезиться.
— Беги! — закричала я Жосюэ и потянула её за руку.
Это был наш единственный шанс. Он уже разъярён — если поймает нас снова, будет куда хуже.
Жосюэ сначала не сообразила, что делать, но я рванула её с такой силой, что она наконец поняла: надо спасаться. Я подтолкнула её вперёд, чтобы она бежала первой, а сама побежала следом, прикрывая отступление.
«Я не должна попасться ему!» — только эта мысль крутилась в голове. «Я должна увидеть брата… Увидеть Ли… Я должна остаться в живых!»
Пробежав всего пару шагов, я почувствовала, как мою ногу что-то резко стянуло, и меня с силой потянуло назад. Я упала на землю.
На лодыжке трижды обмоталась верёвка — он метнул аркан, и тот точно обвил мою ногу.
Я в панике упала лицом в пыль. Песок взлетел вокруг меня, пальцы впивались в землю, но остановить его я не могла. Я отчаянно пыталась освободиться, но чем больше боролась, тем крепче верёвка впивалась в кожу, будто паутина. Единственное, что оставалось — сохранять спокойствие. Но как можно быть спокойной в такой момент? Я думала только о том, как вырваться из его лап.
Жосюэ обернулась и увидела, как меня тащат по земле. Она в ужасе закричала:
— Жоюнь!
И бросилась ко мне.
— Жосюэ, ни в коем случае не подходи! — отчаянно завопила я. — Между нами достаточно расстояния, чтобы ты спаслась! Беги!
Она покачала головой:
— Нет! Я не оставлю тебя одну! Я сейчас тебя выручу!
Я с отчаянием и безнадёжностью кивнула:
— Если ты подойдёшь, погибнем мы обе! Беги, как можно дальше! Найди кого-нибудь, кто меня спасёт! Быстрее!
— Кого мне искать? Кто сейчас может тебя спасти? Скажи! — Жосюэ была совершенно растеряна.
Действительно… К кому обратиться в незнакомом Янани? Брат? Сяо Хунь? Гао Цзяньли?.. Но где они? Найти их — всё равно что иголку в стоге сена.
Странно… В этот самый момент я снова думала о Гао Цзяньли. Ли… Ты придёшь меня спасти? Приди скорее!
— Найди Янь Ханя! Беги к нему! — изо всех сил закричала я. — Тот самый мужчина в пурпурном! Я его знаю! Пусть он меня спасёт!
Жосюэ кивнула, хотя всё ещё выглядела обеспокоенной:
— Жоюнь, держись! Я сейчас вернусь!
— Беги же! — Я не хотела, чтобы она теряла ни секунды. Если задержится — не только я, но и она сама попадёт в его руки. — Беги скорее!
Жосюэ бросила на меня прощальный, полный отчаяния взгляд, крепко сжала губы, сжала кулаки и помчалась туда, куда ускакал Янь Хань. Она — моя единственная надежда на спасение.
http://bllate.org/book/9875/893239
Готово:
