Сун Яо лежал на кровати и ковырял пальцем сухую траву в стене, пока постепенно не уснул.
Шэнь Тан думала о времени: сколько ещё осталось до того момента, как Сун Яо станет взрослым мужчиной?
Тогда он непременно покинет деревню Таохуа. Отсюда до Шэнцзина — целая вечность: обратная дорога во дворец займёт почти месяц. Сначала ему придётся разобраться со своими делами, и лишь потом он вспомнит о ней и пришлёт кого-нибудь в Таохуа. А это опять минимум месяц пути.
Выходит, когда гонцы Сун Яо доберутся до деревни, пройдёт полгода. Не лишили ли его за это время титула наследного принца?
В книге о Сун Яо, этом эпизодическом персонаже, было сказано слишком мало. Нигде не упоминалось, пытался ли кто-то занять его место после исчезновения.
Лишь мимоходом отмечалось, что Сун Яо вернулся в Шэнцзин, два года оставался наследным принцем, после чего император скончался, и тот без труда взошёл на трон.
Ещё через два года Сун Яо внезапно умер.
Именно тогда началась борьба за престол между главным героем и вторым мужским персонажем — так развивался сюжет книги.
Таким образом, Сун Яо был всего лишь второстепенным персонажем, живущим в воспоминаниях главных героев.
Прошло ещё несколько дней. Простуда Сун Яо прошла, и он снова стал бодрым и подвижным. Теперь он ходил вместе с Шэнь Тан в горы собирать листья.
Деревня Таохуа была изолирована от внешнего мира: её жители редко выходили за пределы, да и чужаки сюда почти не заглядывали.
Каждый день проходил одинаково — однообразная, спокойная жизнь.
Однажды ранним утром, когда небо едва начало светлеть, Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань уже проснулись. Умывшись и почистив зубы, они съели по паровой булочке, оставшейся с вечера, и завернули ещё четыре в чистую ткань.
Чжан Сяолянь вошла в комнату, где спала Шэнь Тан, и, стоя у кровати, сказала:
— Таньтань, мы с дедушкой идём в город продавать дрова. Что купить тебе на обратном пути?
Когда жители деревни ездили в город и у них оставались лишние монетки, обычно покупали детям сладостей.
Шэнь Тан спала крепко, но услышала слова бабушки и пробормотала, не открывая глаз:
— Купите Сяо Дуну шашлычок из хурмы, да ещё немного соли.
— А каштанов или семечек не хочешь? — уточнила Чжан Сяолянь.
— Не надо, — невнятно ответила Шэнь Тан. — Это пустая трата денег.
В доме и так не было денег, а сладости — роскошь. Лучше сэкономить на ерунде и потратить деньги на что-то нужное, особенно перед Новым годом.
Чжан Сяолянь ничего не сказала и вышла.
Через некоторое время её голос донёсся снаружи:
— Таньтань, мы с дедушкой вернёмся только вечером. Позаботься о Сяо Дуне и не забудь запереть дверь!
Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань, каждый с коромыслом дров на плечах, отправились в город вместе с другими жителями деревни.
Среди них были Лю Хэцинь и его родители — все несли дрова.
Жители деревни занимались земледелием, но из-за большого расстояния до города овощи туда не возили.
Когда требовались деньги, обычно продавали в городе дрова или рис, а на вырученные средства покупали необходимые вещи.
В остальное время обходились собственным хозяйством.
Шэнь Тан, зевая, встала с постели, надела тканые туфли и побежала в общую комнату. Заперев дверь, она вернулась в свою спальню и снова заснула.
Проснулась она уже тогда, когда Сун Яо был на ногах.
Он сидел на маленьком табурете во дворе и кормил кур кукурузой.
Шэнь Тан мельком взглянула на него и пошла умываться. Затем разогрела вчерашние булочки, и они съели по одной, запивая домашней солёной закуской из капусты. Вкус был неплох.
Сун Яо очень любил эту закуску — его большие глаза постоянно косились на кувшин с ней, и он заявил:
— Завтра я тоже хочу есть солёную капусту.
— Хорошо, — ответила Шэнь Тан.
В этот день она повела Сун Яо в горы за дровами, а днём они пошли в поле выкапывать репу, вымыли её в ручье и вернулись домой с полными корзинами.
Дома Шэнь Тан сразу же занялась делами: покормила корову и свиней, нарубила и сварила свиной корм.
Незаметно стемнело. Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань всё ещё не вернулись, как и другие жители деревни, уехавшие в город.
Шэнь Тан и Сун Яо помыли ноги и сели у очага, ожидая возвращения дедушки с бабушкой.
Неизвестно, который час был, но лай собак в деревне усилился, а в тишине ночи человеческие голоса стали особенно отчётливы.
Шэнь Тан показалось, будто она услышала голос дедушки. Она вышла на улицу и при свете луны увидела, что те уже подходят к воротам двора.
За ними шли ещё люди. Чжан Сяолянь и Шэнь Пинъань тоже заметили её.
— Ты ещё не спишь? — устало спросила Чжан Сяолянь. — А где твой братик?
В тот же миг Сун Яо выглянул из-за спины Шэнь Тан.
Чжан Сяолянь протянула ему шашлычок из хурмы:
— Купила тебе.
Сун Яо взял его и тихо сказал:
— Спасибо.
Затем он схватил руку Шэнь Тан и сунул ей шашлычок.
У ворот стоял Лю Хэцинь и не подходил ближе.
Шэнь Пинъань кашлянул:
— Таньтань, Лю Хэцинь хочет с тобой поговорить.
Шэнь Тан кивнула и направилась к Лю Хэциню. Сун Яо последовал за ней, но, сделав несколько шагов, почувствовал, как дедушка схватил его за воротник:
— Не мешай сестре. Иди в дом, на улице ветрено.
Сун Яо недовольно позволил себя увести, но остановился у двери и продолжал смотреть на двоих, освещённых лунным светом.
— Что случилось? Почему ты ещё не дома? Уже так поздно, — спросила Шэнь Тан, стоя рядом с Лю Хэцинем.
Тот протянул руку — на ладони лежали два шашлычка из хурмы и пакетик жареных каштанов.
— Купил тебе, — сказал он.
Шэнь Тан не взяла сразу. Подняв глаза, она посмотрела на него. В тусклом лунном свете черты лица Лю Хэциня были неясны.
«Наверное, он искренен», — подумала она.
— Спасибо, — сказала она, беря угощение. — В деревне все знают, что ты мне покупаешь сладости?
Лю Хэцинь замялся:
— Главное, чтобы тебе понравилось. В следующий раз куплю что-нибудь другое. Все видели, как я покупал, и смеялись без умолку.
Лю Хэцинь покраснел и чувствовал себя крайне неловко — насмешки односельчан снова зазвучали у него в ушах.
Сказав это, он развернулся и побежал прочь.
Шэнь Тан окликнула его:
— Лю Хэцинь, завтра принесу тебе солёной капусты!
Лю Хэцинь глупо ухмыльнулся и скрылся в темноте.
Шэнь Тан вернулась в дом с пакетом каштанов и двумя шашлычками из хурмы. Вдобавок к ним у бабушки с дедушкой был ещё один — всего получилось три.
Она положила всё на деревянный стол и посмотрела на Сун Яо:
— Завтра ешь их.
Сев на табурет, она добавила, обращаясь к бабушке и дедушке, которые умывались:
— Это купил Лю Хэцинь.
Чжан Сяолянь улыбнулась:
— Мы уже знаем.
Ей нравился Лю Хэцинь: в таких тяжёлых условиях он всё равно думал о том, чтобы порадовать Шэнь Тан сладостями. Значит, умеет заботиться о девушке — хороший муж.
К тому же, когда он покупал угощения, его родители стояли рядом и только улыбались, не говоря ни слова против.
Шэнь Тан опустила глаза на свои пальцы. Если не удастся уехать из деревни, придётся выходить замуж за Лю Хэциня. Оставаться незамужней в деревне опасно — вокруг немало мужчин из соседних деревень, которые не могут найти себе жену.
Чжан Сяолянь уже мыла ноги:
— Не знаю, что происходит в мире... В городе мы видели стражников, которые разыскивают кого-то. Раздают портрет шестнадцатилетнего юноши и обещают целый дом в городе, землю и много серебра тому, кто поможет найти его.
Все, конечно, загорелись надеждой и бросились смотреть на портрет. Изображённый юноша был очень красив, но никто его не узнавал.
Пришлось отказаться от мечты — такое счастье явно не для них.
Шэнь Тан равнодушно заметила:
— Наверное, какой-то богатый молодой господин потерялся.
Она бросила взгляд на Сун Яо и на мгновение подумала, не его ли ищут. Но даже если это так, она не могла бы отвести его туда ради награды.
Сун Яо сидел молча, будто не слышал разговора.
Когда Шэнь Пинъань и Чжан Сяолянь помыли ноги, они устали и, сказав несколько слов, легли спать.
Шэнь Тан тоже собиралась ложиться, но увидела, что Сун Яо уснул на табурете.
Она взяла его на руки, отнесла в комнату и положила на кровать. Потом стала снимать с него ватную куртку.
Сун Яо лежал на спине и смотрел на неё, позволяя раздевать себя. Затем нырнул под одеяло.
Когда и Шэнь Тан легла, Сун Яо медленно подполз ближе и устроился рядом.
— Ты приняла подарки от Лю Хэциня, — сказал он с досадой, сам не понимая, почему ему так неприятно.
Шэнь Тан удивилась:
— Я же тебе всё отдам. Сама не буду есть.
Она подумала, что Сун Яо боится, будто она отберёт у него сладости.
Сун Яо проворчал:
— Я не стану есть то, что он купил! Это ведь тебе, а не мне.
— Да ладно тебе, — сказала Шэнь Тан. — Ты же мой брат. Не переживай, я точно не стану с тобой делиться — всё твоё.
— Я не об этом! — воскликнул Сун Яо, но не смог объяснить, что именно его беспокоит. — Ложись спать. Завтра хочу есть солёную капусту.
Он повернулся к ней спиной и отполз подальше, обиженно надувшись.
Шэнь Тан хотела сказать: «Твоей капусты больше нет».
Но передумала — уже поздно.
Утром Шэнь Тан встала, и вскоре за ней поднялся Сун Яо. Он зевал, входя на кухню, и увидел, как Шэнь Тан стоит у кувшина с солёной капустой, одной рукой держа большую миску, а другой вынимая оттуда закуску.
Сун Яо одобрительно кивнул и, довольный, пошёл умываться.
Он уже собирался умыться, как вдруг заметил, что Шэнь Тан выходит из дома с миской в руках.
— Куда ты? — спросил он, имея в виду: «Куда ты несёшь мою капусту?»
Шэнь Тан даже не обернулась:
— Отнести Лю Хэциню солёную капусту.
Сун Яо замер с поднятой рукой, держащей полотенце, и забыл опустить её.
Шэнь Тан собирается отдать ЕГО капусту Лю Хэциню?! Она изменилась — больше не добра к нему.
Он бросился за ней и закричал:
— Это моя капуста!
Шэнь Тан вздохнула:
— В кувшине ещё полно.
Сун Яо не сдавался:
— Но я хочу именно эту!
Он обхватил её ногу и не отпускал:
— Не смей отдавать капусту Лю Хэциню!
Мимо проходила соседка, увидела эту сцену и громко рассмеялась, решив, что Сун Яо просто ребёнок, ревниво охраняющий семейные запасы.
Шэнь Тан не знала, что делать. «Где тут наследный принц? — подумала она. — Обыкновенный капризный малыш!»
Она вошла в дом, поставила миску на стол и раздражённо сказала:
— Эта миска твоя, хорошо?
Эти слова задели Сун Яо. Ему показалось, что Шэнь Тан не хочет отдавать ему капусту.
— Зачем вообще отдавать Лю Хэциню солёную капусту? — спросил он, глядя на неё снизу вверх. — Разве у него дома нет?
— У Лю Хэциня мама делает слишком сухую капусту, будто жуёшь сухую траву.
— Ты пробовала?
— Конечно, — ответила Шэнь Тан, доставая другую миску. — Лю Хэцинь купил нам хурму и каштаны, поэтому я решила отдать ему немного капусты.
Иначе ей было бы неловко принимать подарки.
Сун Яо умолк. Когда Шэнь Тан вышла с новой порцией капусты, он подбежал:
— Я сам отнесу!
Шэнь Тан подумала немного и протянула ему миску:
— Держи обеими руками и иди осторожно, чтобы не уронить.
Сун Яо наклонил голову:
— А если я упаду, ты сначала поднимешь меня или сначала подберёшь капусту?
Шэнь Тан погладила его по голове и нарочно сказала:
— Конечно, сначала подберу капусту. Ты разве важнее миски солёной капусты?
Сун Яо уставился на неё, но, увидев искорки смеха в её глазах, понял, что она шутит. Он важнее капусты.
Сун Яо взял миску и отправился к дому Лю Хэциня.
Тот как раз рубил дрова в одной рубашке. Увидев Сун Яо с миской солёной капусты, он быстро бросил топор, вытер руки о рубашку и оглянулся — но девушки, которую он так ждал, не было.
Лю Хэцинь взял миску:
— Твоя сестра не пришла?
Сун Яо писклявым голоском ответил:
— У неё нет времени.
Лю Хэцинь расстроился:
— Заходи в дом. Я утром испёк сладкий картофель — возьми два штуки домой.
Сун Яо отказался:
— Не надо, я пойду домой.
Лю Хэцинь не настаивал — решил сам отнести позже. Увидев, что Сун Яо уже убегает, он крикнул вслед:
— Сяо Дун, беги осторожнее, не упади!
http://bllate.org/book/9866/892376
Готово:
