Он долго колебался, нахмурившись так, будто мир рухнул, и с видом человека, уставшего от жизни, направился к курятнику. Взяв по яйцу в каждую руку, он заметил крошечное пятнышко куриного помёта — лицо Сун Яо побледнело.
Он не смел смотреть: боялся, что станет ещё тошнее. Занеся яйца в дом, сразу положил их в таз и сам налил воды.
— Что случилось? — удивилась Шэнь Тан.
— Ничего, — буркнул Сун Яо. Ему всё ещё было противно. Подойдя к печке, он взял несколько сухих листьев, присел и аккуратно вытер помёт, после чего дважды промыл яйца под струёй воды.
— Вымыл, — сказал он недовольно. — В следующий раз не заставляй меня собирать яйца. Я могу делать что-нибудь другое.
Увидев, что он заговорил, Шэнь Тан обрадовалась и, как всегда в таких случаях, захотела его подразнить:
— Тогда ты будешь кормить свиней. Или, может, станешь стоять рядом и смотреть, как я их кормлю?
Сун Яо представил себе вонючий свинарник и решительно отказался:
— Нет.
Он поднял глаза и поймал насмешливый блеск в её взгляде — понял: она нарочно его дразнит.
Наследный принц развернулся спиной:
— Ты злюка. Больше не буду с тобой разговаривать.
Шэнь Тан погладила его по голове и мягко сказала:
— Прости меня, я виновата. Не сердись, мой Сяо Дун. После обеда сестра поведёт тебя гулять.
Сун Яо продолжал молчать. Шэнь Тан так и хотелось дать ему шлёпка по затылку, но, вспомнив, что наследный принц уже в депрессии, сдержалась и принялась уговаривать:
— Что тебе нужно, чтобы простить меня? Готова на всё.
Сун Яо медленно повернулся, с трудом скрывая радость:
— На всё?
Шэнь Тан энергично кивнула:
— Конечно!
Наследный принц хитро усмехнулся:
— Хочу услышать хрюканье свиньи. Сделай два звука.
Лицо Шэнь Тан застыло:
— Это невозможно.
Сун Яо невозмутимо ответил:
— Выбирай: хрюкать как свинья, мычать как корова или блеять как овца.
Шэнь Тан так и хотелось схватить Сун Яо и запереть в свинарнике: раз уж хочется слушать свиней — пусть наслушается вдоволь.
Но она не смела этого делать: это слишком задело бы его достоинство. Кто знает, вдруг он запомнит это на всю жизнь и потом отомстит?
— Я не умею, — сухо рассмеялась она. — Научи меня.
— Хм! — Сун Яо снова отвернулся. — Говорила же, что всё можешь! Обманщица. Шэнь Тан — обманщица.
Шэнь Тан покачала головой и лёгким пинком по его туфлям сказала:
— Иди садись у печки, пора готовить обед.
Сун Яо и не собирался заставлять её изображать животных. Он ведь мальчик — должен уступать девочкам, это он знал.
Радуясь, что Шэнь Тан нашла ему занятие, он послушно прошёл к печке и даже принёс свой особенный маленький табуретик. Сун Яо теперь очень любил этот табурет и решил: куда бы ни пошёл, обязательно возьмёт его с собой.
Разведя огонь, Шэнь Тан пошла промывать рис и добавила горсть сушеных соломок батата.
Она села рядом с Сун Яо и, подумав немного, решила побольше поговорить с наследным принцем:
— Расскажу тебе одну историю.
Сун Яо подумал, что история вряд ли будет интересной — наверняка Шэнь Тан просто повторяет то, что слышала от односельчан. Но раз она захотела с ним общаться, он обрадовался:
— Хорошо.
Шэнь Тан вспомнила «Путешествие на Запад», которое читала раньше. Она помнила лишь основные события. В других романах героини, попав в другой мир, могли без труда воспроизвести все четыре великих классических романа, но у неё такой способности не было.
— Давным-давно на небесах жили многие боги, а на земле — люди и демоны. Однажды камень, напитавшись слишком большим количеством духовной энергии, породил маленькую обезьянку.
Сун Яо удивился:
— Камень может родить обезьяну?
— Конечно! Слушай внимательно.
Сун Яо послушно замолчал. Шэнь Тан помнила лишь ключевые сюжетные повороты и самые яркие эпизоды, но рассказывала всё по порядку. Пока она говорила, рис уже сварился, и по кухне разнесся аромат риса с бататом.
— Больше не буду рассказывать, пока не поедим, — заявила Шэнь Тан.
Сун Яо потянул её за рукав:
— Хочу ещё послушать. Скажи хоть немного.
Шэнь Тан сняла кастрюлю с рисом и поставила на огонь другую, для жарки:
— Ладно, расскажу ещё, но только после еды пойдём гулять — и там продолжу.
Сун Яо с надеждой смотрел на неё. Наследный принц никогда не видел иллюстрированных книг, поэтому новая история казалась ему особенно увлекательной. В голове крутилось одно: что же случилось с обезьяной после того, как она устроила переполох на Небесах?
Интересно, кто рассказал эту историю Шэнь Тан? Если односельчане — значит, в этой деревне живут неплохие люди. Может, стоит иногда прогуливаться по окрестностям: вдруг услышишь ещё много интересного?
Шэнь Тан вымыла сковороду, дождалась, пока вода испарится, влила масло из семян рапса, дала ему нагреться и бросила в него несколько карасей. Поджарила рыбу до светло-золотистой корочки, затем быстро влила воду, добавила имбирь и зелёный лук и закрыла крышкой.
Сун Яо всё это время наблюдал за её действиями. Наследный принц подумал: «Всё довольно просто».
Однако с детства его учили, что готовка — женское дело. Мужчинам не полагается входить на кухню.
Хотя в императорской кухне большинство поваров были мужчинами, Сун Яо всё равно считал, что стряпать должны женщины.
Шэнь Тан бросила в печь ещё пару поленьев, достала миску рисового вина, которое пил Шэнь Пинъань, налила немного в чашку и тут же вылила в кастрюлю.
Затем она поднесла чашку к Сун Яо и поддразнила:
— Хочешь немного?
Сун Яо покачал головой:
— Я ещё ребёнок, не пью вино, — ответил он особенно детским голоском.
Шэнь Тан подумала про себя: «Если бы я не знала сюжета, точно поверила бы, что ты обычный малыш».
Пока варился рыбный суп, Шэнь Тан не сидела без дела: нарезала белую редьку. Работала быстро и энергично — вскоре получился целый таз.
Из кастрюли стал доноситься аромат рыбы. В это время Шэнь Пинъань, потирая руки, вошёл в дом:
— Как вкусно пахнет!
Только что он вычистил свинарник и коровник, собрал навоз в корзины и вывез на поля — отличное удобрение для урожая.
Хотя руки он вымыл в ручье, после целого утра работы от него всё ещё сильно пахло.
Сун Яо тут же зажал нос и рот ладошками — запах был невыносим.
Шэнь Пинъань заметил это и ещё громче расхохотался, потрепав Сун Яо по голове.
Сун Яо отмахнулся, но тот не обиделся, весело рассмеялся и вышел.
Когда суп был готов, Шэнь Тан бросила в него петрушку, посолила и сняла кастрюлю с огня, поставив на деревянную подставку. Заодно поставила чайник греться.
Сун Яо давно проголодался. Он подошёл к подставке, но был слишком маленьким — даже на цыпочках не мог заглянуть в кастрюлю, видел лишь клубы пара.
Зимой еда быстро остывает, и жир уже начинал застывать.
Шэнь Тан не хотела есть тёплую, но не горячую пищу, поэтому вышла во двор позвать Шэнь Пинъаня и Чжан Сяолянь обедать.
Получив ответ, она вернулась на кухню, налила Сун Яо рис, положила в миску целого карася, добавила немного бульона и нарезанной редьки.
Караси полны мелких костей, и Шэнь Тан переживала, не подавится ли он. Но тут же подумала: «Наследный принц уже взрослый, наверняка умеет есть рыбу».
Всё же, не до конца успокоившись, она села рядом и стала наблюдать за тем, как он ест.
Сун Яо, однако, истолковал её взгляд по-своему.
Он поднял глаза: в миске Шэнь Тан тоже лежал карась, но она всё смотрела на его рыбу.
Сун Яо не хотел делиться — у него всего одна рыбка, да и вкусная она очень. Правда, желудок у него маленький — одной рыбки с рисом вполне хватит, чтобы наесться.
Он внимательно удалил все косточки, съел кусочек и снова посмотрел на Шэнь Тан. Та снова смотрела на его миску.
Сун Яо взглянул на её тонкое, измождённое личико: щёки впалые, подбородок острый, глаза большие и яркие.
Долго колеблясь, он опустил голову и быстро съел рис с бататом, оставив почти половину рыбы.
Затем протянул свою миску Шэнь Тан:
— Возьми, поешь.
Шэнь Тан: «…Кто вообще захочет есть то, что ты уже начал? Фу!»
— Ешь сам, — сказала она с досадой.
Сун Яо подвинул миску ещё ближе:
— Я сыт. Не могу больше.
Он ведь хотел съесть всю рыбку, но раз Шэнь Тан так хочет — пусть забирает. Девочкам надо уступать, особенно такой заботливой, как она.
Шэнь Тан была ошеломлена: «Не хочешь — так мне подай? Да я и вовсе не хочу!»
— Не буду. Отдай дедушке с бабушкой, — сказала она. «Больше никогда не буду варить ему рыбу. Не ест рыбу, не любит яичницу... Похоже, ему нравятся только яйца в чайной заварке».
Боясь, что дед с бабкой заставят её съесть остатки из его миски, Шэнь Тан взяла свою посуду и вышла из двора, сев обедать прямо на тропинке.
Чжан Сяолянь услышала разговор и, подумав, что Сун Яо действительно не хочет есть, быстро подставила свою миску:
— Сяо Дун, отдай бабушке.
Жалко же выбрасывать! Хотя она и любит внука безмерно, но за такое пришлось бы и отшлёпать.
Сун Яо холодно взглянул на неё и прикрыл миску рукой:
— Буду сам есть.
Чжан Сяолянь радостно засмеялась:
— Ну конечно, ешь, мой хороший! Если мало — бабушкин карась тоже твой.
Она смотрела на него с такой нежностью и обожанием — словно находила бесценное сокровище.
Сун Яо отказался:
— Не хочу твоего. — Он презирал чужую еду.
Вернувшись на свой маленький табурет, он поставил миску и подумал: «А где Шэнь Тан?» Подбежав к двери, увидел, что она сидит на тропинке и ест. Хотел пойти к ней, но вспомнил, как тяжело нести миску — пришлось бы ставить её на стул. Решил: доем сначала сам, потом пойду.
Пока Шэнь Тан ела на улице, у соседей тоже начался обед. Две семьи жили рядом, и женщины сели на корточки у дороги, болтая о всякой ерунде: что варили сегодня, где рубили дрова, чей муж опять избил жену, чей ребёнок чуть не утонул в пруду.
После еды Шэнь Тан ещё немного пообщалась с тёткой, затем вернулась на кухню с посудой. Сун Яо уже закончил обед и сидел у печки, греясь у огня.
Шэнь Тан поставила миски и улыбнулась ему:
— Пойдём погуляем.
Сун Яо всё ещё хотел услышать продолжение истории. Он бросился к ней, боясь, что она уйдёт без него, и крепко сжал мизинец Шэнь Тан обеими руками.
Шэнь Тан позволила ему. Она хотела показать Сун Яо красоту деревни — вдруг наследный принц совсем заскучает?
В это время большинство жителей обедали. Проходя мимо домов, Шэнь Тан здоровалась со всеми, и деревенские жители дарили им булочки, печёный батат, арахис.
Обойдя деревню дважды и почти дойдя до соседней, Шэнь Тан остановилась на тропе и показала Сун Яо:
— Вон там деревня Байюнь, а за ней — деревня Чэньцзя. Там почти все носят фамилию Чэнь.
Она повернулась:
— А вон там — деревня Ниутоу, дальше — деревня Шитоу. У них на горе одни валуны, оттого и название.
— А наша деревня называется Таохуа, потому что на горе есть пещера — Пещера персикового цветения. Именно там я тебя нашла. Ты помнишь персиковое дерево у входа?
Сун Яо задумался и покачал головой. В тот день он был так устал и измучен, что ничего не разглядел. Дойдя до пещеры, лишь подумал: «Там, наверное, теплее», — и захотел просто поспать.
— Ты бывал где-нибудь ещё? — спросила Шэнь Тан, глядя на высокие горы вокруг и чувствуя, как мала и ничтожна перед ними. Без знания местности выбраться отсюда было почти невозможно.
— Нет. Но когда-нибудь я обязательно хочу увидеть мир, — с надеждой в голосе ответила Шэнь Тан. Чтобы добраться до уезда, нужно идти по горным тропам и просёлочным дорогам. Односельчане рассказывали, что по пути проходят через множество деревень.
Без проводника легко заблудиться. Да и вдвоём-втроём путешествовать небезопасно: могут ограбить, запереть или даже убить ради денег. А если денег нет, но ты женщина — могут просто похитить и выдать замуж за какого-нибудь холостяка из деревни.
Поэтому жители Таохуа всегда ходили в уезд большой компанией — так безопаснее проходить чужие деревни.
Шэнь Тан прекрасно понимала это и не осмеливалась уходить далеко одна. Даже в соседние деревни она ходила только с другими.
Так прошло несколько дней. Сун Яо прожил в деревне Таохуа уже десять дней.
Шэнь Тан каждый день считала дни: срок приближался. До месяца оставалось всё меньше.
http://bllate.org/book/9866/892372
Готово:
