Лю Хэцинь подошёл с деревянным тазом, и они высыпали туда всю рыбу, после чего тщательно вымыли ведро и принялись за саму рыбу.
— Прикинь, сколько это будет весить? — Шэнь Тан зачерпнула из ведра обеими ладонями, и её руки наполнились мелкой рыбёшкой. Она так радостно улыбнулась, что глаза превратились в две тонкие щёлочки: — Как же приятно!
Увидев её счастье, Лю Хэцинь тоже улыбнулся:
— Уж точно больше десяти цзинь наберётся.
Он присел рядом с ней:
— Отдохни немного, я сам вымою.
Но Шэнь Тан и думать не хотела о передышке — пойманная собственными руками рыба доставляла ей огромное удовлетворение:
— Я сама хочу мыть!
Пока они занимались рыбой, люди постепенно разошлись по своим делам.
Сун Яо подтащил маленький стульчик и уселся рядом с Шэнь Тан. Лю Хэцинь первым заметил его и, улыбаясь, сказал:
— Сяо Дун, сядь подальше, а то упадёшь в воду.
Сун Яо проигнорировал его и остался сидеть на месте, молча.
Лю Хэцинь подумал, что мальчик такой со всеми в деревне — ведь он здесь всего несколько дней, ещё не привык. Зато к Шэнь Тан он явно тянется: всё-таки именно она его подобрала.
Значит, надо присматривать за ним, чтобы не свалился в воду.
Когда рыбу полностью вымыли, её разложили по двум тазам, и Шэнь Тан с Лю Хэцинем начали делить улов. Сначала крупную рыбу — тебе одну, мне одну. Потом среднюю — опять поочерёдно. И наконец мелочь и совсем крошечных «волосатых» рыбок.
Лю Хэцинь пересыпал немного мелочи обратно в ведро:
— Ладно, я пойду домой.
— Почему так мало берёшь? Возьми ещё! — воскликнула Шэнь Тан, заметив, что почти всю мелкую рыбу он оставил ей. — Мы же должны поровну разделить!
Лю Хэцинь глуповато ухмыльнулся, выглядя при этом невероятно добродушно:
— Это не тебе, а Сяо Дуну.
С этими словами он взял своё ведро и побежал прочь, но через несколько шагов обернулся. Увидев, что Шэнь Тан смотрит ему вслед, снова улыбнулся и почесал затылок.
Потом припустил ещё быстрее.
Шэнь Тан посмотрела на рыбу и решила сразу же выпотрошить её прямо у ручья, вычистить внутренности, хорошенько промыть, а потом дома ещё раз сполоснуть колодезной водой.
— Сходи домой, принеси мне ножницы. Если нет — тогда хоть кухонный нож, — сказала она, опуская руку в ведро с рыбой. — Только будь осторожен, не порежься.
— Ладно, — буркнул Сун Яо и послушно направился домой. Вскоре он вернулся с ножницами.
Пока Шэнь Тан чистила рыбу, Сун Яо сидел рядом и с интересом наблюдал. Рыбный запах ему больше не казался неприятным — он даже увлёкся зрелищем и временами сам брал в руки рыбку, играя с ней.
Когда всё было вымыто, Шэнь Тан так отсидела ноги, что пришлось опереться на дерево и постоять, чтобы прийти в себя. В одной руке она держала таз, в другой — ведро:
— Пошли домой.
Пройдя несколько шагов, она обернулась: Сун Яо не следовал за ней.
— Что случилось? Тебе не холодно?
Сам Сун Яо не знал, что с ним такое. Возможно, потому что императрица-мать всегда была с ним строга и редко проявляла заботу, теперь, оказавшись в теле трёхлетнего ребёнка, он вдруг стал капризным и жаждал внимания — чтобы на него смотрели, замечали, лелеяли.
Шэнь Тан ловила рыбу, не глядя на него. Чистила рыбу — тоже не обращала внимания. Она просто занималась своими делами, хотя рот у неё был свободен и можно было бы поговорить.
Наследный принц хотел, чтобы Шэнь Тан погладила его по голове, утешила, как утешают маленького ребёнка.
Ему ведь шестнадцать лет, но сейчас тело — трёхлетнего малыша. Да и Шэнь Тан не знает, кто он на самом деле. Она старше его на десять лет — разве много попросить, чтобы она его немного побаловала?
— Не хочу идти, — угрюмо, но решительно заявил он. — Неси меня домой.
Шэнь Тан несколько секунд пристально смотрела на него, подумав, что наследный принц, возможно, расстроен. Может, скучает по родителям? Или ему не нравится еда, жильё? Неужели из-за резкой перемены в жизни он впал в депрессию?
Она вспомнила, как сама только попала сюда — тоже не могла смириться с жизнью в деревне, даже думала покончить с собой, чтобы вернуться обратно... Но побоялась боли и передумала.
Шэнь Тан отставила таз в сторону, чтобы не мешал прохожим, и даже пнула его ногой для надёжности.
Ведро с рыбой, конечно, оставлять нельзя — вдруг кто-нибудь пройдёт мимо и унесёт? Поэтому она подняла его и, подойдя к Сун Яо, присела на корточки.
Теперь они были почти одного роста. Шэнь Тан прямо посмотрела ему в глаза:
— Тебе плохо? Скучаешь по маме с папой?
Она старалась говорить спокойно, как с обычным трёхлетним ребёнком.
Сун Яо тоже смотрел на неё, и его большие глаза казались особенно яркими:
— Не хочу идти.
Он болтал ручонками, и вместе с ними качался его маленький стульчик. Раз Шэнь Тан считает его трёхлетним, пусть капризничает! Она ведь не знает, кто он на самом деле!
Когда он снова станет взрослым мужчиной, обязательно заберёт Шэнь Тан в Шэнцзин и устроит там жизнь. А если она спросит, куда делся тот мальчишка, он соврёт ей.
Он — наследный принц, а Шэнь Тан всего лишь деревенская девушка. Её легко обмануть. А насчёт серебряных монет и свахи — скажет, что это сам мальчишка просил.
Наследный принц всегда держит слово.
Подумав об этом, Сун Яо надулся ещё сильнее:
— Если не понесёшь меня, я не пойду домой. Пускай я замёрзну здесь насмерть!
Он жалобно уставился на неё и даже слегка надул губы.
На мгновение Шэнь Тан захотелось стукнуть его по голове: «Тебе же шестнадцать! Ты уже не ребёнок! Здесь в шестнадцать лет мужчины женятся и детей заводят!»
Но она испугалась, что из-за такого контраста между прежней жизнью и нынешней он действительно впадёт в депрессию. Поэтому мягко улыбнулась:
— Сестрёнка отнесёт тебя домой.
Одной рукой она подняла Сун Яо, другой — ведро, и направилась к дому.
Сун Яо прижался к ней, тоненькие ручки обвились вокруг её шеи, в другой он всё ещё держал свой стульчик. Он потерся щекой о её шею и подумал: «Как же приятно пахнет… Все девушки так пахнут?»
Он не знал других девушек. Хотя и был наследным принцем, но почти ни с кем из них не встречался.
Его окружали в основном евнухи, а из женщин — лишь пожилые няньки. Дочерей чиновников он видел редко: императрица-мать требовала от него учиться день и ночь, запрещала выходить из дворца, не говоря уже о том, чтобы общаться с девушками или служанками.
Шэнь Тан не догадывалась, о чём он думает. Всё её внимание было занято тем, как поднять ему настроение и не дать впасть в уныние.
Дома она поставила ведро, опустила Сун Яо на пол и погладила его по голове:
— После еды погуляем по деревне.
Подумав, добавила:
— У нас, конечно, не лучшая еда и жильё, но есть те, кому хуже. Голодать ты не будешь — дома целая бочка сушеных соломок батата.
Она старалась рассказать ему обо всём хорошем в деревне:
— Здесь много детей твоего возраста. Можешь играть с ними: лазить по деревьям, искать птичьи гнёзда, валяться в грязи на полях.
Но Сун Яо не интересовали ни птичьи яйца, ни грязевые игры. Лучше уж просто посидеть и помечтать.
Увидев, как он сидит неподвижно, с серьёзным выражением лица, Шэнь Тан мысленно ахнула: «Наследный принц, наверное, в депрессии!»
Здесь никто не заботился о детской психике. Взрослые считали, что ребёнку достаточно дать еду и одежду — лишь бы не умер с голоду или от холода. Так всех и растили.
Шэнь Тан вздохнула: «Воспитывать малыша — дело непростое».
Она перебрала рыбу, выбрала несколько карасей и хотела сварить суп с тофу, но вспомнила: утром забыла сходить в соседнюю деревню за тофу, а сейчас, наверное, его уже и нет в продаже.
Поискав по дому, она поняла, что ингредиентов почти нет, и решила приготовить суп из карасей с белым редисом.
Пока чистила редис, она поглядывала на Сун Яо: тот сидел прямо, как статуя, и смотрел в дверной проём.
Шэнь Тан положила редис, вытерла руки о платье и зашла в комнату дедушки с бабушкой, чтобы взять горсть арахиса. Хотелось дать Сун Яо что-нибудь перекусить, но дома, кроме арахиса, ничего не было.
Большую часть урожая обычно ел Шэнь Пинъань — он каждый день пил немного рисового вина, но закуски у него не было, поэтому арахис и был его единственным удовольствием.
Шэнь Тан поставила стул рядом с Сун Яо и положила на него арахис:
— Голоден? Поешь пока арахиса. Скоро будет вкусный рыбный суп.
Она старалась завязать разговор. Если бы он был настоящим трёхлетним ребёнком, она бы повела его гулять — дети быстро привязываются, и настроение улучшается.
Но Сун Яо — шестнадцатилетний юноша. В современном мире это старшеклассник, подросток в самом разгаре переходного возраста. Такие часто бывают меланхоличными, любят философствовать и чувствуют мир остро.
Шэнь Тан вспомнила своё старшее школьное время — тогда она тоже была сентиментальной и любила грустные цитаты, стараясь казаться глубокой.
Может, мальчики не так эмоциональны, как девочки, но превратиться из наследного принца в трёхлетнего деревенского сироту — это серьёзный удар. Неудивительно, что он подавлен.
— Хочешь помочь мне почистить редис? — наконец выдавила она.
Сун Яо холодно отказался:
— Не хочу.
Шэнь Тан решила не обращать на него внимания — слишком уж бесцеремонно себя ведёт. Она вернулась к тазу, присела и продолжила чистить редис, потом нарезала его тонкой соломкой.
Изредка она косилась на Сун Яо — тот по-прежнему сидел, не тронув ни одного орешка.
Шэнь Тан отвела взгляд и думала, как бы наладить с ним контакт, когда вдруг почувствовала, как маленькая ручка потянула её за подол.
Сун Яо поднял к ней своё нежное, изящное личико:
— Я помою петрушку и лук.
Шэнь Тан была поражена: наследный принц сам вызвался помогать! Она поспешно передала ему несколько веточек кинзы и луковиц и указала на таз:
— Мой там.
Сун Яо отнёс овощи, положил в таз, черпаком налил воды. Вода была ледяной, и, хотя он был готов к этому, всё равно стиснул зубы от холода. Он бросил взгляд на Шэнь Тан — та пристально смотрела на него.
Сун Яо вдруг смутился, лицо залилось румянцем, и он опустил голову, начав тщательно отмывать грязь с кинзы. Потом вымыл лук и обломал пожелтевшие листья, выбросив их в кучу золы.
Он трижды слил воду, пока не убедился, что овощи чистые, и отнёс их Шэнь Тан:
— Что ещё делать?
Он и правда хотел быть полезным, не сидеть сложа руки, пока все трудятся. Видя, как работают Шэнь Пинъань, Чжан Сяолянь и сама Шэнь Тан, он чувствовал себя никчёмным.
Караси уже были выпотрошены, имбирь нарезан — делать ему было нечего.
Но раз уж он хочет заняться делом, пусть отвлечётся от мрачных мыслей. Шэнь Тан указала на двор:
— Сходи в курятник, посмотри, не снесли ли куры сегодня яйца?
Сун Яо кивнул и, семеня короткими ножками, выбежал на улицу.
Скоро раздался его голос:
— Два яйца!
— Они уже остыли? Если да, занеси их в дом, — крикнула Шэнь Тан. — Молодец! Какой ты умелый!
Сун Яо смотрел на два белоснежных яйца, лежащих в сухой соломе. Одно было чистое, а на другом — пятнышко куриного помёта. Он поморщился от отвращения.
В доме Шэнь Тан снова позвала:
— Принеси яйца! Сварю тебе, хочешь яичницу или глазунью?
В тот раз она варила ему яйцо всмятку, но он не ел.
Сун Яо стоял на месте, не решаясь дотронуться до яиц. Сколько ни смотри, помёт сам не исчезнет.
Он посмотрел на свои десять пальцев и подумал: «Лучше попросить Шэнь Тан саму их собрать… Но не подумает ли она, что я совсем беспомощный, раз не могу даже яйца поднять?»
http://bllate.org/book/9866/892371
Готово:
