Линь Дунпин пришёл в деревню Таохуа навестить родственников. После обеда он ещё немного посидел с ними, поговорил и собрался домой. Перед уходом ему вдруг вспомнилась Шэнь Тан.
Он очень её любил. В нескольких ближайших деревнях насчитывалось десятка два девушек его возраста, и Линь Дунпин знал каждую из них. Он даже обсуждал с друзьями, какая из них красивее всех.
Посмотрев на всех подряд, он пришёл к выводу, что красивее Шэнь Тан никого нет. Правда, фигура у неё слабовата — слишком худая. Ему больше нравились пышные девушки.
Но те, кто были пышнее, не могли сравниться с Шэнь Тан лицом.
Линь Дунпин сравнил их одну за другой и в итоге выбрал Шэнь Тан. Как только женится на ней — будет кормить получше, и она быстро наберёт вес.
Он не скрывал своих чувств и прямо говорил о них многим в деревне, включая своих родителей и тётю по отцовской линии — ту самую, которая была родной матерью Шэнь Тан и вышла замуж в эту семью.
Издалека Линь Дунпин увидел, как Шэнь Тан стирает бельё во дворе. Сначала он решил просто взглянуть издали и уйти, но с такого расстояния не разглядеть её белоснежное, изящное личико.
Он и сам не заметил, как уже дошёл до самого дома Шэнь Тан.
Сердце его защекотало, будто чья-то рука осторожно провела по нему ногтями. Чем дольше он смотрел, тем сильнее чесалось сердце.
И тогда Линь Дунпин окликнул Шэнь Тан по имени.
Только та, кого он так жаждал увидеть, явно не рада ему была.
Шэнь Тан долго всматривалась в него, прежде чем узнала, кто это.
К Линь Дунпину у неё не было ни малейшей симпатии.
Иногда, когда она ходила в соседнюю деревню за тофу или рано утром за водой, ей случалось сталкиваться с ним. Каждый раз он пристально, без стеснения глазел на неё.
Люди вокруг тут же начинали шумно подначивать:
— Эй, Линь Дунпин! Да вот же она, Шэнь Тан из Таохуа!
А то и вовсе звали его специально:
— Линь Дунпин, иди сюда! Твоя невеста пришла!
Сначала Шэнь Тан страшно злилась и краснела до корней волос. Но стоило ей смутившись опустить глаза, как насмешки становились ещё громче:
— Женись скорее! Пускай станет нашей!
Со временем она научилась делать вид, что ничего не слышит. Если злиться или смущаться — они только радуются. Лучше молча проходить мимо, не обращая внимания.
Поэтому она даже не взглянула на Линь Дунпина и продолжила стирать одежду в тазу.
Линь Дунпин с восхищением смотрел на неё. Даже чёрные пряди её волос казались ему прекрасными. Она совсем не такая, как другие девушки в деревне.
Он давно привык к её холодности. Не отвечает? Ну и ладно.
Как только женится — всё изменится. Родители сказали: если жена не слушается, надо хорошенько отлупить — сразу станет послушной.
Линь Дунпин думал, что бить Шэнь Тан ему будет жалко. После свадьбы будет ласков с ней. Но если она и дальше будет упрямиться… ну, тогда придётся показать характер. Уж он-то сумеет заставить её подчиняться.
В этот момент перед ним появился изящный, белокожий мальчик. Лицо у ребёнка было необычайно красивым, но взгляд и выражение — крайне недружелюбными.
В деревне секретов не бывает — всё быстро разносится.
Линь Дунпин, конечно, знал, что Шэнь Тан подобрала себе младшего брата. Без сына в доме тебя будут унижать, а девушке без брата в замужестве достанется от свекрови.
Но Шэнь Дун ещё слишком мал. Линь Дунпин его не боялся. Даже если он когда-нибудь ударит Шэнь Тан, этот малыш ничем не сможет ему ответить. В его семье людей гораздо больше, чем у неё.
— Ты ведь Сяо Дун? — спросил Линь Дунпин, решив не связываться с трёхлетним ребёнком, и попытался погладить Сун Яо по голове.
Тот резко отстранился и грубо бросил:
— Катись.
Ему не понравился этот мужчина с первого взгляда.
Такой точно не пара Шэнь Тан.
Линь Дунпин смутился. Он полез в карманы, чтобы достать пару орешков или арахиса и задобрить мальчика, но перерыл все карманы — ничего не нашёл.
— Я ведь буду тебе зятем, — громко произнёс он, глядя вниз на Сун Яо. — Женюсь на твоей сестре.
Он повернулся к Шэнь Тан, надеясь на реакцию, но та даже не подняла глаз.
Сун Яо уже готов был вспыхнуть гневом, но сначала обернулся к Шэнь Тан и увидел, что она всё ещё стирает его ватную куртку.
«Значит, ей этот тип не нравится», — понял он.
Он не мог управлять другими, но уж Шэнь Тан — точно!
Сун Яо подбежал к ней и присел рядом, ткнув пальцем в её руку:
— Нельзя выходить за него замуж!
Он повторил за Линь Дунпином, нарочито громко:
— Он урод!
Шэнь Тан удивилась. Не ожидала, что «император» окажется таким ребячливым.
— Поняла. Иди лучше порежь мне редьку, — сказала она.
«Император» работать не собирался. Он важно задрал подбородок и уставился в небо.
Шэнь Тан покачала головой, достирала одежду, вылила грязную воду и пошла полоскать вещи в чистой воде.
Обычно в деревне стирали у пруда или ручья. Ручей был совсем рядом с домом Шэнь Тан, поэтому она всегда ходила туда.
Она взяла деревянное ведро и направилась к выходу. Увидев, что она наконец вышла, Линь Дунпин радостно шагнул навстречу:
— Шэнь Тан, ты пообедала?
Та проигнорировала его, не сказав ни слова.
Линь Дунпин получил отказ и, почесав нос, наблюдал, как она присела на камень у ручья, выложила грязное бельё и начала полоскать само ведро.
— Шэнь Тан, скажи хоть слово! Как только скажешь — сразу уйду! — закричал он с берега.
Подождав немного и не дождавшись ответа, он огляделся и заметил на соседней грядке камень — не слишком большой, чуть крупнее кулака.
Глаза Линь Дунпина заблестели. Он поднял камень и направился к Шэнь Тан.
Та была полностью поглощена стиркой и не смотрела на него. Выполаскивая пену и грязь с одежды, она уже собиралась выжать воду.
Внезапно в нескольких сантиметрах от неё в воду грянул камень, подняв огромный фонтан брызг.
Вся одежда, волосы и лицо Шэнь Тан оказались мокрыми. Только что аккуратная и чистая, теперь она превратилась в жалкую мокрую курицу.
Шэнь Тан положила одежду, вытерла лицо ладонью и рассвирепела:
— Ты что, псих?!
Она вскочила и уставилась на Линь Дунпина:
— Че уставился? На хрен смотришь!
Вспомнив, что он может не понять, она тут же поправилась:
— На своего отца смотри!
Линь Дунпин не разобрал, что именно она сказала, но понял, что его ругают. Зато она наконец обратила на него внимание!
Сердце его запело от радости. Он глупо заулыбался и закричал, прыгая на месте:
— Продолжай! Продолжай! Продолжай!
Как же она хороша даже в гневе!
Он запнулся, завизжал и, приложив ладони к голове, пустился бежать.
Когда Сун Яо подбежал, Шэнь Тан всё ещё топала ногами от злости и бросила:
— Идиот.
«Император» не знал, что значит «идиот», но чувствовал — это ругательство.
— Иди переоденься, а то простудишься, — сказал он, мысленно проклиная Линь Дунпина.
Шэнь Тан вся промокла, да ещё и зимой. Настроение у неё было ужасное. Здесь, в этой жизни, она всего больше боялась голода и болезней. Медицины почти нет — даже обычная простуда может убить.
Деревенские люди при малейшем недомогании просто терпели. Если проходило — забывали. Если ухудшалось — шли в горы за травами. Поэтому многие выглядели здоровыми, но внезапно падали замертво: болезнь развивалась незаметно, пока не стало слишком поздно.
Пришлось идти переодеваться. Шэнь Тан вернулась в дом, сменила одежду и повесила мокрые вещи на верёвку во дворе, где уже сушились рубашки Шэнь Пинъаня и Чжан Сяолянь.
Она достирала бельё у ручья и развесила его.
Голову она ещё не помыла. В печи горел огонь, в ней лежали два больших полена.
Шэнь Тан принесла воду и села мыть волосы во дворе.
Сун Яо сидел рядом и смотрел. Волосы у Шэнь Тан не такие красивые, как у него — не такие длинные и не такие чёрные.
— Тело и волосы даны родителями, — недовольно сказал «император». — Ты часто стрижёшься?
Шэнь Тан сделала вид, что не поняла:
— Не врубаюсь. Говори по-человечески.
— Больше не стригись, — потребовал Сун Яо.
Шэнь Тан посмотрела на него, как на дурака:
— Длинные волосы мешают работать.
Будь у неё служанки — обязательно отрастила бы длинные.
Сун Яо фыркнул:
— Всё равно не стригись.
Шэнь Тан не стала спорить. Вымыв голову, она вытерла волосы грубой тканью. Сун Яо ещё не успел опомниться, как она уже взяла ножницы и — щёлк-щёлк — снова подстригла их.
Раньше они доходили до плеч, теперь едва прикрывали уши. «Император» покраснел от злости:
— Я больше с тобой не разговариваю!
Шэнь Тан даже не стала подравнивать причёску. К счастью, она была красива — даже с такой стрижкой выглядела отлично.
У неё не было времени утешать «императора». Нужно было резать корм для свиней, кормить их, потом вывести корову на водопой, а вечером снова варить корм.
Работы было невпроворот.
Шэнь Тан, настоящая «стальная дева», думала про себя: «Какой же он капризный. Просто маленький избалованный принц».
Маленький избалованный принц тем временем сидел на своём специальном табуретке и пытался высушить волосы на ветру. Зимний ветер был ледяным и пронизывающим — казалось, кожа на лице вот-вот потрескается.
Но без ветра волосы не высохнут.
Его густые, длинные, как водоросли, волосы раньше никогда не вызывали проблем: в дворце за этим следили слуги. А здесь Шэнь Тан вытирала их грубо, и Сун Яо чувствовал, как у него мурашки по коже головы.
«Лучше уж мёрзнуть», — решил он.
Через некоторое время он начал дрожать от холода. Особенно ноги стали ледяными, руки тоже замёрзли, а ватная куртка будто продувалась насквозь — северный ветер яростно проникал внутрь.
Вся теплота после купания давно выветрилась. Сун Яо чихнул. Если так продолжать, он точно заболеет.
А здесь есть императорский лекарь? Конечно, нет.
Он потрогал волосы — всё ещё мокрые. Заметил, что спинка куртки промокла от волос.
Было крайне некомфортно. Хотелось переодеться.
Сун Яо посмотрел на Шэнь Тан. Губы его несколько раз шевельнулись, но он не мог попросить. Ведь он сам заявил, что больше с ней не разговаривает.
Неужели он сейчас пойдёт и попросит переодеть его? Где его достоинство? Где величие наследного принца?!
Надо терпеть. Нельзя просить.
Он прикрыл рот ладонью и закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе.
Краем глаза он косился на Шэнь Тан. Та на него не смотрела.
Она вынесла деревянный таз, нож и разделочную доску.
Вынесла корзину вымытой редьки.
Села на табурет и начала резать.
Сун Яо немного расстроился: «Почему она на меня не смотрит? Неужели трёхлетний ребёнок ей не мил? Или она вообще не любит детей?»
Шэнь Тан думала лишь о том, сколько дел ждёт её впереди. Выжить — уже задача, не до других мыслей.
Один корнеплод за другим — редька превращалась в кусочки. Листья тоже мелко нарезались. Закончив с одной миской, она собралась греть корм для свиней, а потом вывести корову на водопой и подкормить.
Зимой трава пожухла, есть нечего. Лучше дать корове воды, сухой соломы и высушенных ботвинок от сладкого картофеля. Часть листьев редьки она оставила — ими можно покормить корову.
Когда она занесла всё в дом, наконец взглянула на Сун Яо:
— Что ты всё ещё на улице делаешь? Простудишься ведь.
Она совершенно не заметила его маленьких уловок.
Сун Яо обрадовался: значит, она всё-таки переживает за него.
Раз она первой заговорила, он, великий мужчина, не будет держать зла на такую мелкую женщину. Хотя на самом деле это она хочет с ним говорить, а он вовсе не собирался.
Он подхватил свой табурет и побежал за ней в дом:
— Хочу переодеться. — Чтобы она поверила, он указал на спину: — Одежда вся мокрая.
http://bllate.org/book/9866/892368
Готово:
