Когда-то, читая этот роман, она полностью отождествляла себя с главной героиней: все лучшие мужчины — и главный герой, и второстепенные персонажи — были в неё влюблены. Это было невероятно приятно, до безумия приятно, настолько, что Шэнь Тан даже мечтала очутиться на месте героини.
Но теперь, оказавшись внутри книги по-настоящему, Шэнь Тан стала гораздо практичнее. Грезить больше не хотелось — она лишь стремилась сохранять ясность ума и выжить вместе со всеми остальными.
Она наполнила чугунный котёл водой и накрыла его крышкой. Усевшись на маленький табурет, Шэнь Тан разожгла огонь в печи, бросив внутрь большую охапку сухих листьев.
Пламя начало разгораться. Девочка приблизила лицо к топке и сильно дунула несколько раз, после чего подбросила ещё сухих веток.
Огонь вспыхнул ярче. Шэнь Тан принесла крупные поленья и положила два из них в печь.
Эти дрова заготовили ещё в прошлом году: раскололи несколько деревьев, и за год вся влага испарилась — поэтому они отлично горели.
Шэнь Тан любила жечь именно такие крупные поленья: огонь мощный и чистый. А вот сухие листья терпеть не могла — от них повсюду летела пыль, оседала на одежде, волосах и проникала во все уголки дома. Каждый раз, когда приходилось использовать листья, она обязательно закрывала дверь в переднюю комнату, чтобы пыль не попала на постель.
Разжигая огонь, девочка думала, что приготовить на обед и ужин. Только здесь, в этом мире, она наконец поняла смысл отцовской фразы: «Готовить-то несложно, сложно выбрать, что купить».
Дома всегда отец ходил на рынок и готовил. Каждый раз, выбирая продукты, он вздыхал: «Так много всего — не знаю, что взять!»
Когда он спрашивал совета у Шэнь Тан и её матери, обе неизменно отвечали одно и то же: «Да всё равно!» Поэтому именно выбор продуктов вызывал у отца наибольшие мучения.
Здесь Шэнь Тан столкнулась с той же проблемой, но по иной причине: не из-за изобилия, а из-за крайней бедности — еды почти не было.
Долго думая, она вдруг осознала, как сильно хочет мяса: свинины, курицы или утки. Целый месяц она не ела мяса.
Вчерашние сушеные рыбки в счёт не шли — они были крошечными и настолько высушенными, что вкуса настоящей рыбы не осталось вовсе.
Шэнь Тан вздохнула и сглотнула слюну. Ладно, сейчас вымою капусту.
Большие поленья в печи горели ровно — за ними не нужно было постоянно следить. Достаточно будет подбросить новые, когда старые почти прогорят.
Девочка зашла в большую комнату и взяла кочан белокочанной капусты. Сняв снаружи несколько сухих и подгнивших листьев, она начала отделять листья один за другим и складывать их в деревянную тазу. Закончив, порезала каждый лист на более мелкие кусочки.
Промыв капусту дважды, она переложила её в плетёную бамбуковую корзину для стекания воды.
Пока Шэнь Тан мыла капусту, Сун Яо сидел на маленьком табурете у печи и рисовал в золе, держа по палочке в каждой руке. Его высочество наследный принц скучал до смерти и, не найдя лучшего занятия, забавлялся пеплом.
Шэнь Тан проверила рисовый котёл — риса оставалось мало. Она зачерпнула один стакан: этого хватит на двоих.
Затем заглянула в большую глиняную бадью с сушеными соломками батата. Таких бадей в доме было много, и все они были доверху набиты припасами.
Соломки делали так: вымытый батат нарезали тонкими полосками вместе с кожурой и сушили на солнце, после чего плотно укладывали в бадьи. И люди, и свиньи ели одно и то же — ведь ни у кого в деревне не было возможности есть только белый рис. Обычно его варили вместе с сушеным бататом.
Шэнь Тан зачерпнула три горсти сушеных соломок, бросила их в таз и залила водой. Пока они замачивались, она промыла рис, затем переложила набухшие соломки в котёл, добавила нужное количество воды и накрыла крышкой.
Сун Яо всё ещё рисовал. Шэнь Тан бросила взгляд в его сторону, но было слишком далеко, чтобы разглядеть детали.
Она потрогала котёл с водой — вода была лишь тёплой. На улице стоял сильный холод, и вода грелась медленно.
Девочка подбросила в печь ещё одно большое полено, и пламя усилилось.
Она села рядом с Сун Яо и задумчиво оперлась подбородком на ладонь.
Когда вода в котле наконец закипела и из-под крышки повалил густой пар, Шэнь Тан осторожно коснулась стенки — обжечься можно было насмерть.
Сейчас ей предстояло готовить, так что мыться первой не получится. Она легонько похлопала Сун Яо по плечу и тихо сказала:
— Иди помойся, мне надо начинать готовку.
Сун Яо размазал свой рисунок палочкой и только потом обернулся:
— Хорошо.
Он бросил палочки в печь, встал и отряхнул ладони о одежду:
— У меня нет чистой одежды.
То, что он носил, было подобрано где-то. Сун Яо прекрасно понимал, что деревенские жители бедны и вряд ли кто-то сможет дать ему новую одежду. Но он не знал, когда вернётся в прежний облик. Если это затянется на год, неужели придётся всё это время ходить в одном и том же?
Шэнь Тан посмотрела на его серый ватник — тот был действительно грязным и нуждался в замене.
— Пойду поищу тебе мою старую одежду, — сказала она и направилась в переднюю комнату.
Там стояла одна кровать, два шкафа, два стула и маленький табурет. Шэнь Тан открыла шкаф. Новых вещей у неё почти не бывало — всё, что она носила, доставалось от двоюродных братьев и сестёр, когда те из них вырастали. Со временем одежды накопилось немало, хотя вся она была поношенной.
Бабушка была крайне бережливой: ничего не выбрасывала, хранила всё — нужное и ненужное.
Поэтому Шэнь Тан легко нашла детскую одежду, которую носила в раннем возрасте.
Она вынесла всё — и одежду, и обувь — и сложила на стул. Все носки были дырявыми, и девочка сразу же достала иголку с ниткой, чтобы заштопать их позже.
Сун Яо подошёл и стал рассматривать кучу вещей. Всё было серого или чёрного цвета, и он с облегчением выдохнул: он уже представил себе, что придётся носить яркие, пёстрые наряды.
Он взял чёрные тканевые туфли — они выглядели почти новыми, будто их никогда не носили. Приложив к своей ноге, он увидел, что обувь немного велика, но в самый раз.
Шэнь Тан тоже заметила эти туфли. Она взяла их из его рук и внимательно осмотрела, после чего глубоко вздохнула:
— Эти туфли сшила моя мама. Те, что на мне сейчас, — тоже её работа.
Семнадцатая тётя говорила, что та женщина очень любила её. И правда, ещё до беременности она начала шить обувь для будущего ребёнка.
К тому времени, как Шэнь Тан исполнилось два года, мать успела сшить ей больше десятка пар — от самых первых, для новорождённого, до тех, что хватило бы до совершеннолетия.
Мать была трудолюбивой: шила не только для дочери, но и для всех домочадцев, даже для дядей и тёть.
Когда ей исполнилось два, отец умер. Женщина без мужа считалась беззащитной; оставаться вдовой было тяжело, и выбора у неё не было.
Сун Яо вспомнил слова той женщины в горах и поднял глаза на Шэнь Тан. Её лицо было спокойным, без малейшего следа грусти.
Его высочество не знал, как утешать людей. Наверное, Шэнь Тан всё же хотела материнской заботы? Как и он сам мечтал, чтобы императрица улыбалась ему и проявляла участие.
При мысли об императрице лицо Сун Яо потемнело.
Шэнь Тан вышла наружу с дырявыми носками и иголкой. Усевшись у печи, она быстро заштопала их.
Затем принесла деревянную тазу и налила горячей воды.
Сун Яо отказался, чтобы Шэнь Тан мыла его, и она, честно говоря, тоже не горела желанием этим заниматься. Пока он купался, девочка принялась жарить капусту.
Капуста ещё не успела прожариться, как во двор вошли Шэнь Пинъань и Чжан Сяолянь с коромыслом и дровами. Сложив хворост во дворе, они зашли в дом.
Усевшись, Шэнь Пинъань огляделся и не увидел Сун Яо:
— Где твой брат?
Шэнь Тан кивнула в сторону передней комнаты:
— Моется там.
Она принюхалась и сморщила нос — от деда несло кислым потом:
— Дедушка, после еды тоже искупайся и голову помой.
Чжан Сяолянь тут же возразила:
— Да холод же лютый! Зачем мыться?
В деревне многие не мылись даже летом, не то что зимой. Те, кто мылся раз в две недели, считались чистюлями. Большинство вообще не купались с осени до Нового года, ограничиваясь одним-единственным омовением в канун праздника — ради удачи и чтобы смыть неудачи уходящего года.
Шэнь Пинъань тоже не горел желанием:
— Не буду.
Тогда Шэнь Тан снова кивнула в сторону передней комнаты и понизила голос:
— Брату не нравится, что вы не моетесь.
Чжан Сяолянь вспомнила белоснежное личико внука. Он и правда её избегал: не позволял себя обнять, не давал погладить по голове, а если она звала его, то либо игнорировал, либо смотрел ледяным взглядом.
Шэнь Пинъань тоже вспомнил отношение Сун Яо к себе.
Хотя внук не был родным, для обоих стариков он стал бесценным сокровищем, куда важнее Шэнь Тан.
Чжан Сяолянь посмотрела на мужа:
— Может, сегодня после обеда не пойдём в поле? Хорошенько вымоемся.
Шэнь Пинъань нахмурился, подумал немного и согласился:
— Ладно.
Если все четверо собирались мыться, воды в бочке не хватит — придётся греть четыре котла.
Чжан Сяолянь проверила уровень воды и, ничего не сказав, взяла два деревянных ведра и вышла.
Примерно через десять минут дверь передней комнаты открылась. Сун Яо вышел в сером ватнике и чёрных ватных штанах, на ногах — чёрные тканые туфли. Одежда была простой, но мальчик выглядел изысканно, словно маленький румяный клёцкий.
Только что вымытый, он ещё источал тепло и не чувствовал холода, несмотря на лёгкую одежду.
Шэнь Пинъань обрадовался, увидев его, и раскрыл объятия:
— Сяо Дун, иди скорее, дедушка обнимет!
Сун Яо даже не взглянул в его сторону. Обратившись к Шэнь Тан, он произнёс совершенно естественным тоном, будто это было само собой разумеющимся:
— Налей мне воды для мытья головы.
Шэнь Тан не горела желанием прислуживать ему, но вспомнила, что он обещал платить ей жалованье — причём щедрое. Раз уж он фактически нанял её, придётся помыть ему голову.
На обед подали рис с бататом и тушеную капусту. Сун Яо был самым младшим в семье, поэтому Шэнь Тан отдала ему яйцо в чайной заварке, оставшееся с утра.
Огонь в печи ещё горел. Шэнь Тан принесла полведра горячей воды во двор и вынесла два стула. Не дожидаясь просьбы, Сун Яо сам сложил их вместе и лёг, устремив взгляд в небо.
Девочка взяла деревянную расчёску и начала расчёсывать ему волосы. Они были густыми, блестящими и шелковистыми — Шэнь Тан чуть не заплакала от зависти.
Вымыв ему голову, она вытерла волосы сухой грубой тканью и больше не обращала на него внимания.
Сун Яо остался во дворе, чтобы волосы высохли на ветру. Но вскоре его щёчки покраснели от холода, а волосы всё ещё оставались мокрыми.
Шэнь Пинъань уже выкупался и вместе с Чжан Сяолянь вынесли свою деревянную ванну, чтобы вылить воду. Сун Яо взглянул на неё и увидел чёрную, мутную жидкость. Он впервые видел настолько грязную воду и не мог поверить, что это — вода после человеческого купания.
В глазах наследного принца явно читалось отвращение, и он инстинктивно отступил на несколько шагов назад.
Шэнь Пинъань заметил его взгляд и жест. Опустив ванну на землю, он почесал нос, чувствуя неловкость.
После этого купания он почувствовал себя будто на несколько цзинь легче. Раз уж внук так презирает нечистоплотность, он, пожалуй, будет мыться раз в месяц.
К тому времени, когда Шэнь Тан выкупалась и вымыла волосы, Чжан Сяолянь уже постирала одежду себе и Шэнь Пинъаню.
Их одежда всегда была грязной — ведь каждый день они работали в поле и в горах. Раньше они не позволяли Шэнь Тан стирать за них, и девочка стирала только своё. Теперь к этому добавился ещё и Сун Яо.
Шэнь Тан поставила таз и ведро во дворе и обратилась к Сун Яо:
— Подай мне табурет.
Сун Яо был недоволен, что она называет себя «старшей сестрой» — он ведь старше её на три года. Он приподнял бровь, но ничего не сказал и зашёл в дом, чтобы принести табурет.
Посмотрев на одежду в тазу, Шэнь Тан поняла: зимняя одежда тяжёлая, стирать придётся долго.
Она принесла из дома ведро с горячей водой и вылила половину в таз. Затем бросила туда мыльный плод — здесь для стирки использовали только его и деревянную колотушку. Каждый раз, стирая вручную, девочка с тоской вспоминала современную стиральную машину.
Сун Яо, конечно, никогда не стирал и даже не видел, как это делается. Он сидел рядом, подперев щёку рукой, и с интересом наблюдал за Шэнь Тан.
Сначала она постирала мелкие вещи и переложила их в ведро. Остались только ватник и ватные штаны — мокрые, они становились очень тяжёлыми, и одной ей с ними не справиться.
Она намылила ватник Сун Яо и энергично потерла, после чего взяла большую колотушку и начала отбивать одежду.
— Шэнь Тан! Шэнь Тан! — раздался голос прямо у ворот двора.
Она подняла глаза и увидела незнакомого мужчину в чёрной одежде, который пристально смотрел на неё и звал по имени.
Сун Яо заметил его даже раньше Шэнь Тан. Услышав, как незнакомец произносит её имя, наследный принц разозлился. Он встал, скрестил руки на груди и подошёл к воротам:
— Кто ты такой?
Выглядишь подозрительно — сразу видно, что нечист на помыслы.
http://bllate.org/book/9866/892367
Готово:
