Профессор Ван рассмеялся:
— Не за что, не за что.
Он повесил трубку, и Цзин Хэн отложил телефон в сторону, чтобы заняться книгой. Но мысли его были рассеянны: он всё перебирал слова профессора Вана и пришёл к выводу — тот, пожалуй, прав: выходит, он и впрямь занимается изучением воспитания детей.
Взгляд его блуждал по страницам, а сам он ещё не успел как следует упорядочить мысли, как вдруг дверь кабинета распахнулась снаружи. Он поднял глаза и увидел большую речную жемчужницу: она высунула голову в щель и смотрела на него.
Неизвестно почему, но этот дух во всём был трогательно-растерянным. Цзин Хэн некоторое время наблюдал, как она, затаившись в дверном проёме, будто боясь войти, наконец сказал:
— Проходи.
Жемчужница послушно вошла. Она подплыла к панорамному окну, но не села в кресло рядом с Цзин Хэном, а, заворожённая размытыми очертаниями пейзажа за стеклом, прильнула лбом к окну и уставилась наружу.
Цзин Хэн следил за её движениями и, пытаясь угадать желание, спросил:
— Хочешь выйти?
Жемчужница обернулась на его голос и кивнула. Дом уже стал ей знакомым местом — хоть многое в нём оставалось загадкой, но ей действительно хотелось выбраться наружу. Ведь чувствовать себя запертой в четырёх стенах день за днём было совсем невесело.
Цзин Хэн заметил, что она по-прежнему общается кивками и покачиваниями головы, и, чтобы побудить её говорить, мягко произнёс:
— Скажи это словами.
Жемчужница на миг замерла, явно пытаясь понять его намёк, после чего серьёзно вымолвила:
— Си де…
Цзин Хэн взглянул на неё и не удержался от улыбки, затем поправил:
— «Да».
Жемчужница внимательно посмотрела на него, стараясь уловить верное звучание, и сосредоточенно повторила:
— С… с… си… си де…
Цзин Хэн снова не выдержал: опустив голову, он прикрыл лоб рукой и рассмеялся. Потом, сдержав смех, но всё ещё с улыбкой на губах, поднял на неё глаза:
— Может, сначала научишься ходить?
Жемчужница задумалась и ответила:
— Хорошо…
Прошло секунд шесть или семь, и она вдруг добавила с новым порывом:
— А…
Пф-ф…
*Авторские комментарии:*
Цзин Хэн: «Всё, мой образ холодного и сдержанного учителя рухнул…»
Спасибо Нюань Юй и Юй Гэ Сян Вань за подаренные гранаты! Обожаю вас! ╭(╯³╰)╮
Не забудьте оставить комментарий в течение двадцати четырёх часов — я раздаю красные конверты! ╭(╯³╰)╮
Люди дела всегда ценят время — ведь оно равно жизни. Увидев, что жемчужница сама хочет учиться, Цзин Хэн не стал медлить: он отложил книгу, встал с чёрного дивана и подошёл к ней, протянув руку.
— Попробуй встать на пол.
За ночь совместного пребывания доверие жемчужницы к Цзин Хэну значительно возросло. Увидев протянутую руку, она на сей раз не колеблясь положила свою ладонь ему в ладонь и стала ждать указаний.
Когда Цзин Хэн собрался попросить её опустить ноги на пол, ему в голову пришла ещё одна мысль. Он задумался и спросил:
— На чём ты держишься в воздухе? На силе ци?
Жемчужница кивнула и снова произнесла:
— Си де…
Все практикующие Дао обладают силой ци. Её предыдущий хозяин был даосским мастером по имени Чжэнь Жэнь Сы Инь, специализировавшимся на истреблении злых духов и демонов, и его сила ци была исключительно велика. Если бы не он, жемчужница, скорее всего, никогда бы не встала на путь культивации — ведь никто бы не дал ей первоначального посвящения.
Без пробуждённого сознания невозможно практиковать Дао, и тогда ей всю жизнь суждено было остаться либо дикой речной жемчужницей без разума, либо домашним питомцем: копаться в песке, пить воду, есть и выращивать жемчужины — вот и вся жизнь.
Цзин Хэн смотрел на её лицо и не мог даже представить, что она способна на глубокие размышления, не говоря уже о том, что она вспоминает прошлое. Услышав в третий раз её неточное «си де», он снова чуть не рассмеялся.
На этот раз он сдержался, сохраняя такое же серьёзное выражение лица и интонацию, как на лекциях в университете, — перед ним по-прежнему был тот самый строгий преподаватель Цзин. Он чётко и ясно объяснил:
— Не используй силу ци. Опусти ноги на пол и стой, как я.
Жемчужница послушно, опираясь на его руку, медленно опустила тело вниз: сначала кончики пальцев коснулись пола, затем вся ступня. Холодная, твёрдая поверхность ощутилась под ногами прохладой.
Как только она перестала парить и полностью опёрлась на ноги, равновесие сразу же нарушилось — тело закачалось из стороны в сторону, и лишь рука Цзин Хэна удерживала её от падения. Увидев это, он протянул и вторую руку, схватив её за другую руку, чтобы лучше удержать.
Ещё немного покачавшись, она наконец устояла. Жемчужница обрадовалась: опустив взгляд на свои прямые, не согнутые ноги, она радостно подняла глаза на Цзин Хэна и засияла:
— Я… я…
Цзин Хэн не знал, что она хотела сказать, но понимал: сейчас она находится на этапе, когда каждое слово требует усилий — будто сервер в её голове работает на пределе возможностей, и перевод мыслей в речь занимает время.
Он не торопил её, дав возможность собраться с мыслями.
Наконец она нашла нужные слова:
— Я хорошая? Я хорошая…
Каждое слово она оканчивала протяжным «а», что придавало её речи особую трогательность. Цзин Хэн улыбнулся и кивнул, подумав про себя: «Ну надо же, уже научилась говорить „хорошая“ и даже сама себе отвечает!»
Жемчужница обрадовалась ещё больше и, сияя глазами, спросила:
— Можно?
Цзин Хэн догадался, что она имеет в виду: «Можно мне идти?» Он крепко удержал её двумя руками, и его голос стал мягче и теплее, утратив прежнюю строгость:
— Сначала сделай шаг левой ногой. Смотри на меня…
Под его руководством жемчужница сделала первый шаг, но тут же закачалась и удержалась лишь благодаря тому, что крепко держалась за Цзин Хэна. Пройдя три шага, она вытерла лоб, слегка нахмурилась и, уже без прежнего энтузиазма, пожаловалась:
— Очень устаю…
Этот протяжный конец фразы и детская интонация делали её жалобу особенно милой — она напоминала малыша, только начавшего говорить. Такое сочетание усталого выражения лица и трогательной интонации вызвало у Цзин Хэна лишь улыбку — никакой строгости уже не осталось.
Он спросил:
— Тогда перестать учиться?
Жемчужница подумала и ответила:
— Нет, учиться дальше.
Она оказалась настоящей трудяжкой и стремилась к прогрессу. Раз она решила продолжать, Цзин Хэну ничего не оставалось, кроме как терпеливо заниматься с ней. И за весь вечер он, играя одновременно роль отца, матери и учителя, устал куда больше, чем сама жемчужница.
Та постоянно теряла равновесие и целиком зависела от его поддержки. Каждые два шага она начинала качаться, и, видимо, из-за непривычки ноги быстро уставали, колени подкашивались — в результате она падала на него всеми возможными способами: то лицевой стороной, то спиной, то под углом, каждый раз хватаясь за его одежду и растаскивая пуговицы на рубашке.
Разлетевшиеся пуговицы, расстёгнутый ворот — всё это в сочетании с его обычно строгим лицом создавало такой соблазнительный образ, что любой человек на месте жемчужницы покраснел бы до корней волос. Но она ничего подобного не чувствовала — для неё внешность не имела значения. Гораздо больше ей нравился запах Цзин Хэна.
И вот так, совершенно растрёпанный, он стоял в кабинете…
А тут она вдруг рванула его с новой силой — и рубашка сползла с плеча…
Цзин Хэн: «…»
Ему было очень тяжело…
Но это ещё не конец: внезапно она снова на него навалилась, и на этот раз он, зацепившись ногой за что-то, потерял равновесие и рухнул на пол, увлекая за собой и жемчужницу.
Бах!
Оба оказались на полу. Цзин Хэн лежал, чувствуя боль в затылке, а жемчужница сверху — её лоб ударился ему в подбородок, и ей тоже было больно.
Цзин Хэн молча лежал, глядя в потолок, потом перевёл взгляд на жемчужницу, которая, потирая лоб, с готовностью расплакаться, прошептала:
— Больно…
Теперь он наконец понял, как именно она его давила во сне — точно так же. От этой мысли вся строгость куда-то испарилась. Он не двигался, лишь поднёс руку и ласково потер ей лоб, машинально выговорив:
— Подуй — и станет легче.
Сказав это, он сразу же осознал, насколько это наивно и ненаучно. Но тут же вспомнил: именно так его мама утешала его в детстве, когда он падал или ударялся.
Жемчужница, конечно, поверила. Она подняла на него глаза, явно ожидая, что он подует.
Перед ним сидело существо, требующее заботы и утешения, и Цзин Хэн забыл о собственной боли в затылке и подбородке. Он помог ей сесть, сам поднялся и, наклонившись, дунул ей на лоб.
От лёгкого ветерка жемчужница прищурилась, длинные ресницы дрогнули — и это движение будто коснулось самого сердца Цзин Хэна. Он замер, глядя на её прекрасные глаза и густые ресницы, и непроизвольно изменил ритм дыхания.
Прежде чем он успел опомниться, жемчужница открыла глаза и, подняв на него взгляд, сказала:
— Не больно.
Цзин Хэн пришёл в себя, резко задержал дыхание и отстранился на безопасное расстояние.
— Хорошо.
Жемчужница, конечно, ничего не заметила. Она посмотрела на него и вдруг приблизилась, направив рот прямо к его подбородку, и дунула:
— Больно?
Цзин Хэн замер, не в силах вымолвить ни слова, дыхание перехватило.
Жемчужница не поняла его молчания и снова дунула ему на подбородок:
— Ещё больно?
Глядя в её чистые глаза, чувствуя её аромат и слыша эти слова, Цзин Хэн почувствовал, как его взгляд смягчился, будто наполнился водой, а в сердце разлилась сладость. Он хотел что-то сказать, но не мог.
Жемчужница решила, что он всё ещё страдает, и продолжила дуть, спрашивая:
— Ещё больно?
Цзин Хэн глубоко вдохнул — ещё немного, и он задохнулся бы. Его внимание уже не было приковано к её ограниченной лексике и однообразным вопросам.
— Больно?
— Ещё больно?
— Ты всё ещё болишь?
Он ответил коротко:
— Не больно.
И, вскочив на ноги, машинально сделал два шага назад. Увидев, как она сидит на полу, с юбкой, расправленной вокруг, он даже не протянул руку, чтобы помочь ей встать, а просто сказал:
— На сегодня хватит.
Не дожидаясь её реакции, он развернулся и вышел. Лишь сделав несколько шагов, он вдруг понял, что забыл тапочки — они слетели во время падения. Вернувшись, он надел их и ушёл.
Жемчужница сидела на полу, растерянно глядя ему вслед. Она не осмелилась ничего сказать. Только когда Цзин Хэн вышел из кабинета и закрыл за собой дверь, она опёрлась руками о пол и медленно поднялась.
Она не использовала силу ци: встав, сделала пару неуверенных шагов и опустилась на белый диван рядом. Потянувшись к маленькому журнальному столику, она взяла лежащую там книгу и, подражая Цзин Хэну, перевернула несколько страниц. В голове крутилась одна мысль: «Цзин Хэн рассердился?»
Ей казалось, что да — потому что она слишком глупа.
**
Цзин Хэн вышел из кабинета и сразу направился в свою комнату, чтобы переодеться и принять душ.
Зайдя в ванную, он посмотрел в зеркало на своё растрёпанное отражение и глубоко вздохнул. Когда ещё он, человек, всегда следивший за своим внешним видом, выглядел столь неряшливо?
Несколько пуговиц было вырвано, а под расстёгнутым воротом на плече виднелись тонкие красноватые царапины — явно от её ногтей, когда она, падая, хваталась за него.
Он ещё раз вздохнул, повернулся и вошёл в душевую кабину. Не дожидаясь, пока пойдёт горячая вода, снял одежду и встал под струю холодной воды. Лишь когда всё тело промокло и остыло, он постепенно пришёл в себя.
Вымывшись, вытерев волосы и выйдя из ванной, он снова отправился в кабинет — но жемчужницы там уже не было. Тогда он пошёл в зимний сад и обнаружил её там: она вернулась в свой истинный облик и плавала в пруду.
Цзин Хэн некоторое время стоял у края пруда, но не стал её будить. Ему показалось, что сегодняшний вечер уже не подходит для дальнейших занятий — лучше лечь спать.
Не потревожив жемчужницу, он вышел из зимнего сада и вернулся в свою комнату.
Лёжа в постели, он не чувствовал сонливости. Немного посидев, опершись на изголовье, он вдруг ощутил странную пустоту в груди — такого раньше никогда не было. Ни глубокие вдохи, ни выдохи не помогали. Тогда он взял телефон и включил видеонаблюдение в гостиной.
На экране царила тишина — ничего не происходило. Он немного покрутил камеру, но жемчужницы так и не увидел. Решил, что она, наверное, уже спит, выключил телефон, погасил свет и попытался уснуть.
http://bllate.org/book/9864/892206
Готово:
