Цзин Хэн слегка вдохнул и серьёзно ответил:
— В жизни человека нет ничего обязательного. У меня есть дела поважнее, чем романы, и я не хочу тратить время на бессмысленные отношения. Прошу вас уважать мой выбор.
Его мир был невелик — сейчас в нём помещалась только мечта, для любви места не оставалось. Лучше вовсе не начинать отношения, чем вяло перебирать их одну за другой, заранее зная исход и причиняя боль девушкам.
Мама Цзин Хэна выслушала его и задохнулась от возмущения. Некоторое время она молчала, а потом спросила:
— Цзин Хэн, разве мечта и любовь — это выбор?
— Для меня — да, — без раздумий ответил он.
И он выбрал мечту. Пока что не собирался отвлекаться даже на каплю ради любовных экспериментов.
Помолчав ещё немного, он добавил:
— Может, спросите у тех девушек: кто из них готова быть со мной, зная, что я могу пропадать на несколько дней, уезжать в командировки надолго, не прикрывать её плечи, когда ей холодно, не сидеть рядом, когда она голодна, и не сопровождать в больницу, если заболеет… Если найдётся такая — я попробую.
Мама долго смотрела на него, потом, сдерживая злость, резко встала, схватила сумочку с журнального столика и направилась к выходу. Уже стоя в прихожей и обуваясь, она снова обернулась к сыну:
— Я всего лишь простая женщина, не способна понять твоих высоких идеалов. Так и живи — отдай всю жизнь исследовательскому институту! Девушек не ищи, женись не надо — обними свою космическую мечту и проводи с ней остаток жизни…
Она захлопнула дверь с таким грохотом, что, казалось, весь подъезд вздрогнул. Остановившись за дверью, мама немного постояла, пытаясь взять себя в руки, и с обидой подумала: «Что за сын! Заботишься о нём — а он тебе прямо в лицо выговаривает!»
В этот момент дверь распахнулась, и «сынок-негодник» вышел вслед за ней:
— Я провожу вас домой.
Мама закатила глаза и нарочито протяжно, с сарказмом бросила:
— У нас дома водитель. Не посмею потревожить профессора Цзина — вдруг помешаю вашим исследованиям? Возвращайтесь скорее!
Цзин Хэн промолчал.
Мама, всё ещё злясь, развернулась и пошла прочь, но сделав шаг, вдруг остановилась и резко обернулась к нему.
Цзин Хэн, и без того слегка напряжённый из-за истории с большой речной жемчужницей, теперь почувствовал лёгкую тревогу. Стараясь сохранить невозмутимость за счёт своего слегка бесстрастного лица, он спросил:
— Что случилось?
Мама внимательно посмотрела на него и после паузы спросила:
— А где моя большая речная жемчужница?
Этот сын день за днём занят до невозможности, девушек не может найти, живёт один как отшельник, без капли человеческого тепла и бытового уюта — скоро совсем в бессмертного превратится! Только бы не уморил её жемчужницу.
Услышав вопрос, Цзин Хэн старательно выровнял голос:
— В зимнем саду.
Мама не поверила — теперь ей казалось, что сын превратился в настоящую машину без сердца. Подумав секунду, она развернулась, отстранила его и решительно вошла в квартиру, даже не переобувшись, прошла на каблуках прямо в зимний сад.
Цзин Хэн беспокоился: ведь он только сегодня впервые увидел большую речную жемчужницу и успел задать ей всего три вопроса. Он не мог быть уверен, послушна ли она на самом деле. А вдруг она примет человеческий облик и выскочит наружу? Это будет катастрофа.
Не желая оставлять маму одну, он поспешил следом, надеясь, что жемчужница проявит свою природную боязливость и не станет ничего выкидывать.
Мама этого не знала. Она подошла к водоёму и увидела большую речную жемчужницу, лежащую неподвижно на дне. Посмотрев на неё, она повернулась к сыну:
— Жива хоть?
Цзин Хэн кивнул:
— Жива.
Мама ещё немного понаблюдала за раковиной и пробормотала:
— Раз ты такой занятой, не буду мешать тебе этой жемчужницей. Занимайся своими делами спокойно. Я много денег за неё отдала — не дай бог ты её уморишь.
Как только мама сказала, что забирает большую речную жемчужницу, выражение лица Цзин Хэна слегка дрогнуло. Он быстро схватил её за руку и сказал:
— Я… могу сам за ней ухаживать.
Мама удивлённо посмотрела на него:
— Ты можешь? У тебя есть время?
Цзин Хэн понял, что слишком выдался, и отпустил её руку:
— Есть тётя Юй. Всё отлично — раковина стала гораздо ярче, чем когда мы её привезли. Да и тётя Юй уже привязалась к ней.
Мама переводила взгляд с жемчужницы на сына и начала что-то подозревать:
— Тебе она нравится?
Цзин Хэн не стал отрицать:
— Неплохая. Тихая, не хлопотная.
Мама ещё немного посмотрела на него — редко видела, чтобы он проявлял интерес к живым существам, пусть и в такой скромной форме. Решила оставить большую речную жемчужницу ему в компанию, но предупредила:
— Ладно, оставляю. Но смотри у меня — если уморишь, я с тебя спрошу!
Цзин Хэн кивнул:
— Девушек не получается завести, а вот с жемчужницей, думаю, справлюсь.
Он опять затронул больную тему. Мама, уже и так раздражённая его нежеланием заводить девушку, едва сдержала гнев и бросила на него последний презрительный взгляд, после чего, высоко подняв голову, с сумочкой в руке и на каблуках, величественно удалилась — больше она не будет вмешиваться!
Цзин Хэн проводил её до двери. Мама даже не обернулась, села в машину и уехала. Он стоял у входа, пока автомобиль не скрылся из виду, затем глубоко выдохнул, вернулся в квартиру и направился в зимний сад.
Большая речная жемчужница уже рыла песок на дне водоёма, выставив белоснежную мускулистую ногу. Услышав шаги Цзин Хэна, она не испугалась, а спокойно продолжила копать ещё пару раз.
Цзин Хэн остановился у края водоёма и смотрел на неё. Через некоторое время уголки его губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой — сам не знал, отчего так радуется. Наконец он сказал:
— Выходи.
Большая речная жемчужница послушно втянула ногу обратно в раковину, и через мгновение перед ним на полу уже лежала девушка в длинном платье, покрывшем его ступни.
Она не умела стоять и ходить — каждый раз, принимая человеческий облик, оказывалась распростёртой у его ног. Если бы умела ходить, могла бы появляться в развевающемся платье, с развевающимися волосами — было бы очень красиво. Но пока приходилось довольствоваться этим.
Цзин Хэн не стал помогать ей подняться, а просто сел на стоявший рядом стул. Теперь, когда никого больше не было и обстановка стала приватной, он решил закончить разговор.
Он сел, а большая речная жемчужница осталась на полу. Он слегка опустил взгляд и, намеренно замедляя речь и подбирая простые слова, сказал:
— Мы с профессором Ван — добрые люди. Это тот самый, кого ты видела вчера вечером. Перед нами ты можешь становиться человеком, но перед другими — пока нельзя.
Большая речная жемчужница слегка наклонила голову и внимательно смотрела на него, после чего медленно кивнула.
Увидев её послушное выражение лица, взгляд Цзин Хэна невольно смягчился:
— Когда ты научишься полностью скрывать свою истинную природу так, чтобы никто не догадался, что ты дух, тогда сможешь появляться перед другими людьми.
Она по-прежнему слегка склоняла голову, будто старательно запоминая каждое слово, и снова кивнула.
Цзин Хэн не знал, поняла ли она его на самом деле. Единственный способ проверить — наблюдать за её поведением. Если поймёт — будет делать так, как он просил. Если нет — придётся учить заново.
Но он не боялся повторять, не считал это хлопотным. Однако ошибка с её стороны недопустима — стоит ей показаться кому-то постороннему, и шансов больше не будет.
Чтобы гарантировать безопасность, Цзин Хэн решил: на время своего отпуска он отправит в отпуск и дворника, присматривающего за домом, и тётю Юй.
Без них в доме, и при условии, что большая речная жемчужница пока не собирается убегать гулять, он сможет обеспечить ей полную безопасность и избежать неприятностей.
Так у неё будет достаточно времени и пространства, чтобы постепенно научиться быть человеком.
Приняв решение, Цзин Хэн сразу же вызвал дворника и тётю Юй и сказал:
— У меня сейчас особая ситуация, мне нужна абсолютная тишина. Поэтому я даю вам обоим отпуск. Надеюсь, вы поймёте.
Тётя Юй сразу занервничала:
— Господин Цзин, вы что, хотите нас уволить?
Она с трудом нашла такую спокойную и удобную работу: чистое жильё, хорошие условия, а господин Цзин никогда не придирался. Очень не хотелось терять это место.
Цзин Хэн, видя её тревогу, пояснил:
— Нет, просто отпуск.
Тётя Юй знала, что Цзин Хэн не из тех, кто говорит неправду — он всегда прям и честен. Чуть успокоилась, но всё равно чувствовала лёгкую тревогу.
Она уже собиралась на этой неделе спросить у него, можно ли её дочери Сяо Юйцинь приехать в выходные. Ведь дочь приезжает к матери — что может быть естественнее? Да и Сяо Юйцинь давно мечтала об этом. А теперь — снова нельзя. Придётся ждать.
Цзин Хэн ничего этого не знал — даже не подозревал, что у тёти Юй есть дочь. Он договорился с ними, чтобы они ушли завтра утром: сейчас уже поздно, некорректно прогонять людей вечером.
Дворник и тётя Юй согласились и разошлись по своим комнатам. Дворнику было всё равно — отпуск, так отпуск, найдёт себе временную подработку. А тётя Юй вернулась в свою комнату в подавленном настроении.
Она не боялась, что дочь снова разочаруется в ней — к этому она уже привыкла. Просто в городе Мэнчэн у неё не было своего жилья. Через агентство можно найти временную работу, но где жить?
Долго думая, она решила, что остаётся только одно — пойти к дочери. Сяо Юйцинь уже не живёт в общежитии, а снимает квартиру с одногруппницами.
Правда, тётя Юй понимала: дочь амбициозна и, возможно, не захочет, чтобы мать появлялась перед её подругами. Но выбора не было — не станешь же ради короткого отпуска снимать жильё, когда деньги и так трудно достаются.
Приняв решение, она всё же не стала сразу звонить дочери. Вздохнув, тётя Юй напевая себе под нос, встала, достала из шкафчика пачку лапши, добавила немного зелени и сварила себе ужин.
Цзин Хэн тоже не стал звать тётю Юй готовить и сам сварил что-то простое, чтобы перекусить. После ужина немного прибрался и ушёл в кабинет читать.
Когда профессор Ван закончил работу, он позвонил Цзин Хэну и спросил, решил ли тот, что делать. Цзин Хэн рассказал ему обо всём, что сделал днём, и о своих дальнейших планах.
Профессор Ван засмеялся:
— Ну наконец-то! Железное дерево зацвело, профессор Цзин!
Цзин Хэн привык к его подначкам и невозмутимо ответил:
— Профессор Ван, я просто исследую неизведанное, расширяю границы своей научной области. Разве вам не интересно?
В голосе профессора Вана явственно слышалось веселье:
— Мне? Нет! Ты разве сможешь выяснить, как она превращается? В лучшем случае займёшься воспитанием ребёнка. У меня внук уже в начальной школе — я в этом деле собаку съел.
Цзин Хэн промолчал.
Профессор Ван, услышав тишину, продолжил смеяться:
— Если ты будешь ей отцом, то я — дедушкой. Если что понадобится — зови, я всегда рядом. Воспитание детей — это моя специальность.
Цзин Хэн глубоко вздохнул:
— Очень вам благодарен.
http://bllate.org/book/9864/892205
Готово:
