Разгром Чжэньчжу Сяньяня стал одним из кульминационных эпизодов «Фэншэнь яньи». Доу Жэнь, Цзюньтий Даожэнь, Цзеинь Даожэнь… разнообразные персонажи появлялись один за другим.
Нин Янь помнил не так уж много. Однако даже из тех немногих образов, что остались в памяти, он сумел соткать грандиозную и величественную картину — Гуань Гуанъу слушал, затаив дыхание, и от волнения у него горели щёки.
Когда рассказ подошёл к концу, Гуань Гуанъу резко вскочил и со всей силы хлопнул ладонью по столу.
— Нин Янь, я решил! Я напишу «Фэншэнь яньи» в виде народного повествования и передам его через караван моего отца — пусть распространится по всему Поднебесью! Я стану самым выдающимся мастером слов!
Нин Янь уже привык к внезапным порывам Гуань Гуанъу и лишь рассеянно пробормотал пару одобрительных фраз.
— Когда заработаю денег, половину тебе отдам, — щедро пообещал Гуань Гуанъу. — Кстати, а твоя невеста с детства где? Мы столько времени говорили, а она и не показалась. Раньше бы уже принесла тебе чай или воду.
— Она… сейчас с матушкой беседует, поэтому не пришла, — ответил Нин Янь и, помедлив, тихо спросил: — А каково это — жениться?
Он знал, что Гуань Гуанъу уже двадцать один год, давно женился и даже завёл себе наложницу.
Гуань Гуанъу небрежно махнул рукой:
— Да что там особенного? Просто взять себе женщину для тёплой постели. Хотя, признаюсь, когда рядом такая нежность и мягкость — чертовски приятно.
— Ладно, не буду больше болтать, — махнул рукавом Гуань Гуанъу. — Пора бежать домой и писать своё повествование.
Он пришёл стремительно — и ушёл так же быстро.
Когда Гуань Гуанъу ушёл, Нин Янь долго сидел один в гостиной, терзаемый сомнениями, а затем медленно, шаг за шагом, «подкрался» к комнате Бай Шулань.
Остановившись у двери, он дважды тихонько постучал.
— Матушка, Цюйге.
В комнате наступила тишина, но вскоре послышались шаги, и дверь распахнулась. Лу Цюйгэ открыла её и тут же отступила в сторону, давая Нин Яню войти.
Тот взглянул на неё дважды, потом решительно сжал зубы, схватил её за запястье и потянул за собой сквозь занавеску во внутренние покои.
Лу Цюйгэ не сопротивлялась, позволив себя вести.
Внутри Бай Шулань, сидевшая у вышивального станка, на миг замерла от удивления.
— Янь-гэ’эр, ты что задумал?
Нин Янь глубоко вдохнул и, словно отправляясь на казнь, произнёс:
— Матушка, я хочу официально взять Цюйге в жёны. Прошу вас назначить день свадьбы. Как только я сдам весенние экзамены, сразу же женюсь на ней.
Сказав это, он почувствовал неожиданное облегчение — будто тяжкий камень, давивший на грудь, наконец упал. Оказалось, эти слова вовсе не так трудно произнести, как он думал, и сопротивления в душе не осталось вовсе.
Увидев, как взгляд сына стал твёрдым и уверенным, Бай Шулань наконец позволила себе тёплую, радостную улыбку.
— Хорошо, я сама выберу для вас благоприятный день. Запомни, Янь-гэ’эр: ты ни за что не должен обидеть Цюйге. Иначе я откажусь признавать тебя своим сыном.
Нин Янь прямо посмотрел матери в глаза и крепче сжал запястье Лу Цюйгэ.
— Этого никогда не случится.
Кабинет.
Нин Янь выводил иероглифы, когда в чернильнице заметил своё отражение. Он замер, провёл пальцем по уголку рта — да, тот действительно был приподнят.
Почему в последнее время он всё чаще ловит себя на глупой улыбке?
«Наверное, просто приближается Новый год…» — нашёл он себе оправдание.
Отложив кисть, он потер ладони друг о друга и подул на них, согреваясь. В декабре стояли лютые морозы, а в кабинете еле теплилась маленькая жаровня с углём — толку от неё было почти никакого.
Подойдя к жаровне, он прикрыл ещё не сгоревшие угольки золой, плотнее запахнул халат и вышел наружу.
Во дворе он увидел Бай Шулань, сидевшую под навесом и перебиравшую кочаны пекинской капусты — одного из немногих овощей, доступных зимой. Обычно её выкапывали заранее, пока земля не замёрзла, и хранили в погребе, чтобы есть в холодное время года.
Оглядевшись, Нин Янь не увидел Лу Цюйгэ и спросил:
— Матушка, где Цюйге?
Бай Шулань ловко отделяла листья капусты и складывала их в корзину.
— Пошла стирать бельё к реке. Скоро вернётся.
Нин Янь на миг замер, машинально глянув за ворота.
— В такую стужу? Почему бы не стирать дома, нагрев воды?
Бай Шулань подняла глаза и пристально посмотрела на сына, пока тот не отвёл взгляд, смущённо покраснев.
— Когда Цюйге вернётся, сам ей и скажи, — мягко улыбнулась она.
Они как раз закончили разговор, как Лу Цюйгэ вошла во двор с корзиной, полной мокрого белья.
С тех пор как Нин Янь попал в этот мир, жизнь семьи Нин постепенно налаживалась. Те времена, когда они не знали, будет ли ужин, канули в прошлое. Лицо Лу Цюйгэ, некогда худое и желтоватое, теперь стало белоснежным и румяным.
Ей было почти двадцать, юношеская неуклюжесть исчезла, и она становилась всё более изящной и прекрасной. Нин Янь часто думал, что Лу Цюйгэ вовсе не похожа на девушку из крестьянской семьи — скорее, на тихую, благородную госпожу из знатного рода.
Но в отличие от таких госпож, в ней чувствовалась стальная решимость и сила духа. Она не была покорной жертвой обстоятельств. Именно она однажды схватила нож и пошла в дом Цюй Эра, чтобы отомстить за обиду. Именно она, хрупкая и нежная, держала на своих плечах всю семью.
Нин Янь не раз вспоминал тот момент, когда импульсивно подошёл к Бай Шулань и попросил разрешения жениться на Лу Цюйгэ. И каждый раз понимал: он ни о чём не жалеет.
Как только сделал первый шаг через порог сомнений, второй шаг дался легко и естественно. В конце концов, он никогда не испытывал предубеждений против однополых отношений, а теперь, оказавшись настоящим мужчиной в этом мире, мог спокойно жениться на своей невесте с детства — и это было совершенно справедливо и законно!
Чем дольше он смотрел на неё, тем больше радовался. Уголки его губ снова сами собой приподнялись. Бай Шулань, наблюдая за этим, с улыбкой покачала головой — в сердце её цвело счастье.
— Цюйге, отдай бельё Янь-гэ’эру, пусть развешает. А ты иди в его кабинет, погрейся у жаровни. А то простудишься, и Янь-гэ’эр будет переживать.
Нин Янь, получив такой намёк, поспешно подскочил и взял корзину у Лу Цюйгэ.
— Давай мне, иди греться.
Лу Цюйгэ мягко улыбнулась, без стеснения кивнула:
— Хорошо.
Когда она ушла, Нин Янь принялся развешивать вещи во дворе. Бай Шулань, глядя на него, сказала:
— Янь-гэ’эр, сегодня в посёлке Суйян базар. Отправляйтесь с Цюйге за покупками. Уже скоро Новый год, нужно всё подготовить.
— Хорошо, — кивнул он.
— И не забудь то дело, о котором я тебе напоминала несколько дней назад.
— Помню.
**
Перед Новым годом деревня наполнилась особым праздничным духом. Повсюду резали свиней: одна семья забивала — соседи помогали, а хозяева в благодарность дарили лучший кусок мяса каждому помощнику.
Семья Нин раньше не могла себе этого позволить: все деньги уходили на учёбу Нин Яня, и на поросёнка не хватало. Приходилось только смотреть, как другие празднуют.
После обеда Нин Янь и Лу Цюйгэ отправились в посёлок.
За десять дней до Нового года и до самого кануна в Суйяне устраивали ярмарку. Туда съезжались торговцы со всех окрестных деревень, и улицы заполнялись людьми.
Для Нин Яня, видевшего большие города, такое собрание казалось скромным, даже примитивным. Но сейчас он получал от него искреннее удовольствие.
Он повернулся к спутнице:
— Цюйге, я не очень представляю, что именно нужно купить. Напоминай мне, ладно?
— Хорошо, — кивнула она.
Они пошли от конца улицы к началу. Каждый раз, когда Лу Цюйгэ замечала нужную вещь, она слегка дёргала Нин Яня за рукав и указывала на неё. Он тут же подходил, узнавал цену и покупал.
Протиснувшись сквозь толпу, Нин Янь поднял две рыбы, перевязанные соломенной верёвкой, и радостно воскликнул:
— Цюйге, смотри! Я выбрал самых жирных!
Лу Цюйгэ ничего не ответила, лишь улыбнулась и указала за его спину. Нин Янь обернулся и увидел человека, который только что вышел из толпы с рыбой — явно крупнее и жирнее его.
Нин Янь замялся:
— Ну… та — случайность.
Лу Цюйгэ взяла рыбу из его рук, глаза её сияли от смеха.
— Эти тоже хороши.
— Приму твои слова за чистую монету, — сказал он и вдруг схватил её за руку. — Пойдём, купим тебе и матушке готовую одежду.
Лу Цюйгэ шла за ним, лицо её озаряла тёплая, нежная улыбка. И Нин Янь чувствовал, как в душе расцветает молодость — он с наслаждением бродил по базару, словно ребёнок.
**
Купив всё необходимое, Нин Янь нанял повозку, запряжённую мулом. Погрузив вещи, он помог Лу Цюйгэ сесть и сказал вознице:
— В деревню Лошань.
Услышав название, Лу Цюйгэ постепенно утратила улыбку. Она смотрела на проносившиеся мимо поля, погружённая в задумчивость, пока Нин Янь не накрыл её руку своей.
— Цюйге, если у тебя не будет родного дома, куда ты пойдёшь жаловаться, если я тебя обижу?
— Этого не случится, — покачала она головой. — И… это место — не мой дом.
Нин Янь почувствовал боль за неё и тихо сказал:
— Тогда просто заглянем и сразу вернёмся.
Лу Цюйгэ рассеянно кивнула.
Добравшись до Лошани, Нин Янь спросил у прохожего, где живёт семья Лу, и велел вознице ждать у входа в деревню. Сам же он направился туда вместе с Лу Цюйгэ.
Сначала он хотел взять с собой подарки, но Лу Цюйгэ остановила его. Нин Янь понял её обиду и согласился.
Остановившись у плетёного забора, окружающего несколько соломенных хижин, Нин Янь громко окликнул:
— Есть кто дома?
Вскоре из дома вышла женщина. Нин Янь почувствовал, как рука Лу Цюйгэ в его ладони напряглась.
— Вам кого? — оглядывая их с ног до головы, спросила женщина.
— Её зовут Лу Цюйгэ, — указал Нин Янь.
— А кто такая Лу Цюйгэ?
Тут Нин Янь вспомнил: имя «Цюйге» дал ей его отец. Родное же имя девушки было «Шуйхэ». У неё даже была старшая сестра по имени «Шуйлянь», которую семья Лу тоже продала.
— Раньше её звали Лу Шуйхэ. Вы, должно быть, её мать.
Услышав это, женщина не обрадовалась, а насторожилась.
— Мы тогда договорились! Если хочешь вернуть её обратно — денег не получишь!
— Я… — начал было Нин Янь, но Лу Цюйгэ перебила его:
— Янь-гэ’эр, пойдём.
Она потянула его за рукав и, не глядя на госпожу Ли, увела прочь.
Госпожа Ли, провожая взглядом уходящую дочь, прищурилась и пробормотала:
— Эта дрянь стала такой красивой… Если вернуть её и выдать замуж, можно получить огромный выкуп!
Воодушевившись этой мыслью, она распахнула калитку и побежала следом.
— Погодите! Доченька, подожди мать!
Она загородила дорогу Нин Яню и подняла подбородок.
— Ты, наверное, из той семьи, что купила мою дочь? Она уже столько лет служит вам, пора вернуть! Мы с отцом каждый день о ней тоскуем!
Нин Янь хотел спросить: если тосковали, почему ни разу не навестили? Если тосковали, почему первая мысль — о деньгах? Но он знал ответ и не стал задавать вопрос.
Если бы знал, как всё обернётся, он бы никогда не приехал сюда.
Лу Цюйгэ вышла вперёд и спокойно сказала госпоже Ли:
— У меня тяжёлая болезнь. Лекарства стоят не меньше пятисот монет в месяц. Семья Нин не может меня содержать, поэтому возвращает домой.
— У нас нет денег! Не думай, что сможешь вернуться и стать нашей обузой! — визгливо закричала госпожа Ли.
— Уходи! И не смей возвращаться! С того дня, как тебя продали, ты перестала быть дочерью семьи Лу! Не жди от меня ни монеты! Твоя болезнь — не моё дело!
— Тогда позвольте пройти, — сказал Нин Янь, используя вежливое «позвольте», но тут же физически отстранил бранящуюся госпожу Ли в сторону и увёл Лу Цюйгэ прочь.
http://bllate.org/book/9861/891986
Готово:
