— Эх, ты, девчонка, — холодно сказала третья тётушка, — всё у тебя на языке колкости. Разве нельзя просто зайти, не дожидаясь повода? Впредь, когда взрослые говорят, детям не место вмешиваться.
— Что случилось, невестка? — спросила Сюй.
— Ой-ой! Четвёртая невестка, разбогатела — так сразу забыла, кто тебе колодец копал! Только что я вам так помогла, а вы от меня прячетесь, будто чего стыдитесь? Мы ведь одна семья! Неужели тебе не совестно смотреть, как третья семья нищает?
Третья тётушка растягивала слова, будто пела в опере.
— Невестка, они ещё не дали денег, — устало ответила Сюй.
— Четвёртая невестка, нельзя быть такой неблагодарной! Сюйхуа чётко слышала: десять лянов серебра! Такая огромная сумма — дай мне хотя бы три-четыре, и вы всё равно останетесь в выигрыше!
У третей тётушки было лицо, будто выложенное из кирпичей — наглость достигла предела.
«Три-четыре ляна? Да ты, видать, во сне это видела!» — фыркнула Ли Цзясян.
Третья тётушка вела себя так, будто деньги были её собственными, и не испытывала ни капли стыда. Ли Цзясян то и дело закатывала глаза. «Это же мои заработанные деньги! При чём тут ты? И эти несколько фиников вовсе не стоят трёх-четырёх лянов!»
К её удовольствию, мать наконец научилась держать язык за зубами. Как бы третья тётушка ни насмехалась над ней или ни унижала, Сюй лишь молча улыбалась.
— Четвёртая невестка, неужели ты настолько бессердечна? Совсем не считаешься с родственниками? — терпение третей тётушки иссякало.
— Невестка, я правда ещё не получила серебро, — призналась Сюй, чувствуя головокружение.
«Неужели ты — Тань Саньцзан, чтобы так бесконечно болтать?» — подумала Ли Цзясян, видя, что мать уже не справляется. Она подала третей тётушке чашку чая и сладко улыбнулась:
— Тётушка, вы, верно, ослышались. Тот господин только что предлагал десять лянов за служанку. Я как раз думаю, где бы найти подходящую девушку… Может, отправить третью сестру? Всё-таки дом богатый.
Услышав это, третья тётушка вскочила, будто её облили кипятком, и, тыча пальцем прямо в нос Ли Цзясян, закричала:
— Ты, неблагодарная тварь! Хочешь погубить свою третью сестру? Её чистая, благородная девица — и ты хочешь продать её в услужение?! Да у тебя сердце из камня!
Ли Цзясян отступила на шаг, уклоняясь от её пальца, и притворилась испуганной:
— Я тоже так подумала… Поэтому и не стала ничего говорить, а велела тому господину искать другую.
Третья тётушка фыркнула, но выражение лица немного смягчилось.
— Сходи уточни, — сказала она холодно. — Если даст пятьдесят лянов, пусть забирает.
Сюй и Ли Цзясян переглянулись, поражённые. Неужели она всерьёз готова продать дочь?
— Тётушка, вы правда хотите продать третью сестру? — осторожно спросила Ли Цзясян.
— Та девчонка только и умеет, что жрать! Пусть служит в богатом доме — там ей не будет хуже. Чего там не дадут поесть?
Ли Цзясян улыбнулась, но про себя подумала: «Значит, всё-таки хочешь избавиться от неё, потому что много ест!»
— Ладно, я схожу спрошу, — сказала она. — Но не обещаю ничего! А вдруг тот господин окажется торговцем людьми и продаст третью сестру в какое-нибудь грязное место? Тогда ей точно несдобровать. А если его поймают власти, вас самих могут обвинить в торговле детьми. Вот тогда проблемы начнутся.
Чем дальше она говорила, тем мрачнее становился её голос. У третей тётушки по шее пробежал холодок.
— Не… не может быть, — запнулась она.
— Кто знает, что творится в этом мире? Даже если человек одет прилично, это ещё не значит, что он добрый. На лбу ведь не написано «хороший человек».
— Но ведь именно ты привела его сюда! — нахмурилась третья тётушка.
«Вот и свалила вину на меня», — мысленно усмехнулась Ли Цзясян и продолжила:
— Тётушка, я же его не знаю! Он просто спросил дорогу и пообедал у нас. Я даже имени его не знаю, не то что фамилии. Если вы всё решили, я сейчас схожу в уезд и поговорю с ним.
— Ладно, ладно… Пусть эта девчонка остаётся. Ей суждено всю жизнь трудиться. Лучше выдать её замуж за кого-нибудь знакомого.
Третья тётушка больше не выдержала и поспешно выбежала из дома. Ли Цзясян не смогла сдержать смеха.
— Ты, девчонка, способна выдать любую чушь! — рассмеялась Сюй.
— Мама, это называется «злого побеждают злым». — Ли Цзясян вдруг осеклась. — Хотя… получается, я сама себя ругаю?
Сюй убрала посуду в заднюю комнату. Ли Цзясян нахмурилась:
— Мама, у нас тут совсем тесно… Спать даже негде.
— Да, дом и правда маловат, — согласилась Сюй.
Ли Цзясян тут же оживилась:
— Давайте переедем?
— Ты уж больно много хочешь. Если отец не будет возражать, я согласна. После встречи с третьей тётушкой мне стало страшновато.
— Вот именно! Все вокруг следят за нами, чуть что — слетаются, как мухи на мёд. Это же невыносимо!
Ли Цзясян кивнула, но в голове уже строила план, как убедить Ли Сяолана.
Ночью она решила проверить, удастся ли переубедить отца.
Вечером Ли Сяолан вернулся домой вместе с Сяо Лю. Сюй сварила суп и подала белые пшеничные блины.
— Папа, сегодня… — начала Ли Цзясян и рассказала обо всём, что произошло.
Ли Сяолан с изумлением уставился на дочь:
— Опять десять лянов заработала?
— Да уж, наша дочка не промах! — улыбнулась Сюй.
Ли Сяолан был ошеломлён. Он целый день трудился до изнеможения и зарабатывал всего десять монет. А дочь — пару слов сказала, пару блюд приготовила — и пятнадцать лянов! У него возникло чувство полной беспомощности.
— Папа, третья тётушка ещё заходила. Говорит, надо ей часть денег отдать. Разве это справедливо? — спросила Ли Цзясян, внимательно наблюдая за выражением лица отца.
— Это твои деньги. Ей к ним нет никакого отношения, — коротко ответил Ли Сяолан.
— Папа, а если теперь каждый день будут подслушивать наши разговоры и требовать деньги? Как нам жить дальше?
Сюй бросила взгляд на дочь и молча опустила глаза.
Ли Сяолан нахмурился:
— Тогда мы…
Ли Цзясян напряглась, надеясь услышать желаемое.
— …построим новое крыло сзади и соединим с этим домом. Передняя часть станет гостевой.
Услышав это, Ли Цзясян обескураженно опустила плечи и скривила губы:
— Лучше бы выбрать хороший участок в другом месте и построить нормальный дом.
— Мы не можем уезжать далеко. Дед с бабкой стары и больны — им нужна наша забота.
Ли Цзясян хотела возразить, но мать незаметно подмигнула ей, и она проглотила слова.
«Раз уж не удастся уехать, зачем тогда строить? Всё равно придётся иметь дело с этими людьми», — подумала она, вернулась в свою комнату и упала на кровать, накрывшись одеялом.
На следующее утро Ли Цзясян встала, проверила хэшоуу, покормила кур и свиней, а потом вышла во двор потянуться.
— Молодая госпожа! — раздался голос. Во двор вошёл мальчик-слуга с мешком в руках.
Сердце Ли Цзясян ёкнуло. Она бросилась к нему, схватила за руку и быстро затащила в дом.
— Молодая госпожа, вы что, собираетесь меня ограбить? — испугался мальчик.
— Не я, а боюсь, что кто-то ограбит тебя! — хихикнула Ли Цзясян.
— Да кто посмеет?! Жить ему надоело! — возмутился мальчик.
— Потише! Хочешь, чтобы все узнали, что у тебя деньги? Ладно, давай скорее серебро!
Она протянула руку, будто настоящая скупидомка.
— Молодая госпожа, мой господин сказал: сначала пять лянов, остальное оставит у себя. Каждый день, когда вы будете привозить в уезд одно блюдо, он будет платить по одному ляну.
Глаза Ли Цзясян расширились от возмущения:
— Это же наглость! Пойду, поговорю с ним лично!
Глава пятьдесят четвёртая. Господин — добрый человек!
Ли Цзясян, пыхтя от злости, уставилась на мальчика и уже собралась идти требовать деньги. Десять лянов — это же не шутки! На них можно свободно прожить несколько лет.
Мысль о том, что красиволицый господин посмел присвоить её деньги, выводила её из себя. «Я прожила две жизни — и теперь позволю себе быть обманутой древним человеком?»
«Нельзя допускать такого беззакония!» — кипела она и направилась к выходу.
Сюй поспешила её остановить:
— Ты чего такая горячая? Пять лянов — это уже немало.
Для Сюй пять лянов были огромной суммой. Вся семья Ли за год зарабатывала не больше этого, да и то экономила каждую монету.
— Мама, это же мои деньги! — воскликнула Ли Цзясян.
(«Это деньги моего господина!» — мысленно возмутился мальчик.)
— Нет! Если он осмелился присвоить мои деньги, значит, он такой же жадный, как Хуан Лаоцай или Чжоу Бапи! — кричала Ли Цзясян. — Десять лянов — не малость! Я не позволю ему так легко отделаться!
Мальчик закатил глаза, размышляя, кто такие Хуан Лаоцай и Чжоу Бапи, раз молодая госпожа так их ненавидит.
— Ну… — Сюй не знала, что сказать.
— Пойдём! Посмотрим, что задумал этот бессовестный хозяин. Осмелел, видать, думает, что мы простые люди и не посмеем защищаться?
(«Это ты хочешь силой отобрать деньги! За несколько блюд — пятнадцать лянов! И ещё обвиняешь моего господина!» — ворчал про себя мальчик. — «Хорошо, что господин великодушен. На моём месте я бы с ума сошёл от жадности!»)
Сюй не смогла удержать дочь, и та ушла. Мальчик последовал за ней…
По дороге Ли Цзясян сохраняла мрачное выражение лица. Она уже записала этого незнакомца в список безжалостных тиранов.
— Слушай, твой господин часто так поступает? — вдруг спросила она.
— Как поступает? — машинально переспросил мальчик, но тут же понял и покраснел. — Мой господин воспитан и никогда не опустится до подобного низкого поступка!
— Так ты сам признаёшь, что это низость? Значит, он стыдится обижать простую деревенскую девушку? Похоже, твой господин — типичный насильник и вымогатель! Увидишь, как только я с ним встречусь, я с ним церемониться не стану!
Мальчик широко раскрыл глаза. Он сам невольно дал повод для таких обвинений! Теперь эта девица прямо объявила его господина злодеем и даже угрожает!
«Если бы ты знала, кто он на самом деле, так бы и упала в обморок от страха!» — подумал он.
— Не смей оскорблять моего господина! Он самый добрый человек на свете!
— Ха! Если не вернёт деньги, оскорбления будут самыми мягкими! Я его так отделаю — вдарю кулаком по морде, пнусь ногой в живот, ударю ещё раз — и пусть его мама не узнает родного сына!
У мальчика выступил холодный пот. Он ничего не понял из её слов, но ясно одно: эта женщина — настоящая фурия! А вдруг она правда причинит вред господину?
«Может, лучше избавиться от неё заранее?.. Нет, слишком заметно будет. Если меня поймают, господину несдобровать. А может, просто сбежать с господином?..»
Тысячи мыслей крутились у него в голове, пока он не почувствовал головокружение.
«Лучше предупредить господина. Вдруг эта женщина начнёт бить всех подряд — пусть будет готов».
Он тихо отстал и попытался скрыться, ведь эта женщина и так не знает, где живёт его господин.
— Эй, куда собрался? — крикнула Ли Цзясян, заметив, что мальчик пытается улизнуть.
— Мне… мне в туалет! — быстро выкрутился он, прикрыв рот рукой.
— В туалет — и рот прикрываешь? У тебя что, рот и задница в одном месте? — разозлилась Ли Цзясян. — Ты явно хочешь сбежать! Наверняка собираетесь не отдавать серебро!
Теперь она была уверена: тот господин — мошенник. А вдруг он уже сбежал? Надо торопиться!
Она бросилась догонять мальчика. Тот испугался:
— Ты чего хочешь?!
http://bllate.org/book/9860/891929
Готово:
