Ся Сянь, сидевший в машине напротив, не мог разглядеть, что происходило внутри второго автомобиля — он видел лишь, как Су Чэнлюй слушал всё менее внимательно и всё более рассеянно.
Его лицо стало суровым:
— Поздно уже. Молодой господин, похоже, устал. Лучше вернитесь домой и отдохните.
— Хорошо, — без возражений согласился Су Чэнлюй и обратился к водителю: — Пусть машина заместителя министра Ся проедет первой.
Это было явным пренебрежением — он даже не стал толком выслушивать доклад! Ся Сянь побагровел от злости.
Когда их автомобиль свернул и начал удаляться от перекрёстка, Ся Сянь вдруг нахмурился.
Ведь дальше располагались одни старинные особняки — именно здесь находились резиденции таких родов, как семья Ся. Зачем же ему понадобилось объезжать эти места?
Тем временем, как только машина Ся Сяня скрылась из виду, Ся Чуцзи тут же выпрямилась, мгновенно восстановив своё обычное достоинство.
— Поздно уже, — сказала она, подняв подбородок, плотно сжав губы и словно покрыв лицо ледяной коркой. — Молодой господин хотел о чём-то спросить?
— Ты причастна к исчезновению своей младшей сестры? — Су Чэнлюй вовсе не интересовался судьбой Ся Чуцин; он лишь придумал повод, чтобы заполучить её в машину.
Он рассчитывал немного «побыть рядом», послушать её голос, но всё пошло наперекосяк, и теперь он явно рассердил её.
Хотя… её холодная миниатюрная мордашка куда приятнее прежней вежливой, но отстранённой учтивости.
Ся Чуцзи вздрогнула от неожиданности, но внешне оставалась спокойной:
— Как интересно говорит молодой господин. У моей младшей сестры свои ноги — решать, уходить ей или остаться, не мне.
Из её ледяного тона Су Чэнлюй уловил лёгкую обиду. Он не знал, искренняя ли она, но сердце его уже сжалось от этого намёка на уязвлённость.
— Конечно, не тебе, госпожа Ся.
Ся Чуцзи взглянула на него, пытаясь понять — верит ли он сам своим словам или просто притворяется.
— Раз уж молодой господин всё выяснил, я пойду.
— Давай провожу ещё немного.
— Не нужно, — отрезала она.
Понимая, что уже испортил настроение, Су Чэнлюй не стал настаивать.
Когда она выходила из машины, он предупредил:
— Будь осторожна. На этот раз тебе повезло — ты столкнулась со мной.
Он не знал деталей, но догадывался: дело явно связано с её младшей сестрой. Ведь он прекрасно понимал — за её внешней кротостью скрывается далеко не безобидная натура.
Ся Чуцзи сделала вид, будто не поняла его намёка:
— Осторожна в чём?
Ведь если бы она встретила кого-то другого — это было бы куда лучше. А вот попасться ему — настоящее несчастье.
Су Чэнлюй лениво откинулся на сиденье, на губах играла беззаботная усмешка:
— Когда я занимался плохими делами, ты ещё в девичьей палате вышивала цветы.
Сидевшие спереди водитель и адъютант, до этого притворявшиеся невидимками, еле сдержали смех.
Не ожидалось от молодого господина такой самоиронии! Хотя… чем же тут гордиться?
Ся Чуцзи думала точно так же и всё больше убеждалась: у этих аристократов кожа толще городской стены.
Дома её уже ждал Ся Сянь, допрашивавший людей о результатах поисков Ся Чуцин.
— Вернулась? Почему так поздно?
Ся Чуцзи ответила без малейшего смущения:
— Студенты задавали вопросы, немного задержалась. Сестру всё ещё не нашли?
Ся Сянь помрачнел и раздражённо махнул рукой:
— Раз уж решила уйти — пусть и не возвращается никогда!
Ся Чуцзи знала: отец говорит в гневе. Но если Ся Чуцин долго не найдут, эти слова вполне могут стать реальностью.
Вернувшись в свой дворик, она увидела на столе пыльный платок.
Между мужчиной и женщиной не должно быть близости — хранить вещь чужого мужчины неприлично. Она хотела просто выбросить его, но вспомнила дерзкий и непредсказуемый нрав Су Чэнлюя. Кто знает, вдруг завтра он потребует вернуть платок? Если она не сможет его предъявить, неизвестно, какие ещё неприятности её ждут. В итоге она решила постирать платок и спрятать — авось когда-нибудь удастся вернуть владельцу.
На следующий день люди семьи Ся продолжали поиски Ся Чуцин.
В полдень Ся Чуцзи отправилась к Гу Цюю и воспользовалась его телефоном, чтобы позвонить в управление полиции Линьчэна.
Она сообщила начальнику отдела, господину Чжао, что в окрестностях города, вероятно, появилась шайка давно разыскиваемых мошенников, и подробно описала численность группы, внешность каждого члена, акценты и методы обмана.
Господин Чжао уже слышал об этой банде и сразу отнёсся к информации серьёзно. Он немедленно связался с полицией соседних городов, решив на этот раз поймать преступников всех разом.
Прошло ещё три дня, но Ся Чуцин так и не нашли.
Поиски расширились от города до пригородов, однако следов не было.
Ся Чуцзи молча наблюдала за развитием событий. Она подозревала, что сестра либо попала в беду, либо её увезли — хорошие ли это люди или плохие, оставалось загадкой.
Пока все в доме Ся ждали новостей о Ся Чуцин, Ся Чуцзи получила совсем другое известие — от директора вечерней школы Нинхэ, господина Чжана: ей перевели назначение — со следующего семестра она будет преподавать в университете Пинчэна.
— Почему вдруг меня переводят в университет Пинчэна? — удивилась она. Обычную учительницу ни с того ни с сего назначают в один из трёх лучших университетов Юга? Это было слишком странно.
Господин Чжан покачал головой:
— Я думал, ты попросила об этом отца.
— Как можно! — возразила Ся Чуцзи. — Мне здесь очень нравится, я отлично работаю в Нинхэ.
Услышав, что она сама не просила перевода, директор обрадовался, но тут же вздохнул:
— Госпожа Ся, твой уход — большая потеря для нашей школы. Но признай, тебе здесь действительно тесно. Университет Пинчэна — куда лучшее место для тебя.
Ся Чуцзи искренне поблагодарила директора Фаня из женской школы Шатянь за рекомендацию и господина Чжана за доверие:
— Вы дали мне шанс, господин Чжан. Без вас я, возможно, никогда бы не стала учителем.
— Спроси об этом своего отца. Он работает в министерстве образования — должен знать, в чём дело.
Вернувшись из вечерней школы, Ся Чуцзи сразу отправилась в кабинет Ся Сяня.
— Как раз собирался тебя вызвать, — сказал он, увидев дочь.
— Отец, вы знаете, почему меня внезапно переводят в университет Пинчэна?
— Уже узнала? — покачал головой Ся Сянь. — Говорят, это решение сверху. Я сейчас выясняю подробности. Ты хочешь туда перейти?
Ся Чуцзи скромно опустила глаза:
— Такое важное решение, конечно, принимать вам, отец.
Ся Сянь одобрительно кивнул.
На самом деле он колебался.
Преподавать в университете Пинчэна, конечно, гораздо престижнее, чем в вечерней школе Нинхэ, но это превосходило его ожидания от старшей дочери. Да и само назначение пришло слишком внезапно — в этом чувствовалась какая-то неопределённость.
— Иди пока, — сказал он. — Я разберусь.
Если даже отец ничего не знает, значит, дело и вправду странное, подумала Ся Чуцзи.
На следующий день Ся Сянь выяснил детали: на совещании министерств трёх городов в конце прошлого года два профессора из Пинчэна высоко оценили Ся Чуцзи. Сейчас в университете не хватает преподавателей, а она — выпускница университета Фаньцяо, идеальный кандидат.
Услышав это, Ся Чуцзи стала ещё более подозревать неладное.
На том совещании оба профессора из Пинчэна с самого начала относились к ней с презрением и недовольством. Откуда же вдруг взялось «высокое мнение»?
Всё это назначение пахло подвохом.
Ся Сянь, напротив, сомнений больше не питал и теперь одобрял перевод дочери в Пинчэн.
Но Ся Чуцзи не хотела туда ехать.
— Университет Пинчэна — лучший из трёх южных городов. Там много учёных, занимающихся историей Запада, а ведь ты специализируешься именно в этой области. Тебе там будет в самый раз. Проректор — ученик твоего деда, он позаботится о тебе, — сказал Ся Сянь, и только в вопросах науки он забывал о гендерных предрассудках.
Он всегда испытывал двойственное чувство к Ся Чуцзи. Вернувшись из Фаньцяо, она могла бы добиться многого, но… увы, она женщина. Однако времена меняются, и преподавание в школе — занятие вполне приличное.
Да, работа в университете Пинчэна куда лучше, чем в вечерней школе Нинхэ, но хоть бы в Линьчэн или куда-нибудь ещё! Именно Пинчэн был для неё источником проблем: там Су Чэнлюй, Се Си, Цзинь Цинмань — все они доставляли ей хлопоты.
Но в доме Ся слово отца было законом, поэтому Ся Чуцзи пришлось согласиться — всё равно до начала работы оставалось больше двух месяцев.
Выходя из кабинета, она столкнулась у двери с Ся Чживэнем.
Из-за инцидента с танцовщицей Ся Чживэнь теперь и ненавидел её, и побаивался. Ся Чуцзи лишь слегка улыбнулась ему в ответ.
Гу Цюй, узнав о переводе Ся Чуцзи, специально пришёл поздравить её.
Услышав, что она не хочет ехать в Пинчэн, он прямо заявил, что она глупа.
— Назначение пришло слишком внезапно и странно. У меня левый глаз дёргается — чувствую, ничего хорошего это не сулит.
— Братец, — мягко сказал Гу Цюй, — отец дал тебе редкий шанс покинуть Лиюйчэн. Ты не ценишь возможности?
Ся Чуцзи, до этого думавшая только о том, сколько неприятностей её ждёт в Пинчэне, вдруг осенило. Её глаза блеснули:
— Брат, ты хочешь сказать — это мой шанс вырваться из-под отцовского контроля?
Гу Цюй тепло улыбнулся:
— В Пинчэне отец, даже если захочет, не сможет тебя контролировать. Ты сможешь постепенно строить планы уехать куда-нибудь ещё.
Ся Чуцзи задумалась. По сравнению с долгими расчётами на неопределённое будущее, этот неожиданный шанс стоило использовать. В сравнении с этим проблемы, которые могут создать Су Чэнлюй или Се Си, кажутся пустяками.
Убедившись, что она поняла, Гу Цюй понизил голос:
— Как там Ся Чуцин?
Ся Чуцзи покачала головой:
— Не нашли. Скорее всего, не вернётся.
Прошло уже пять-шесть дней, а Чжоу Цзинь каждый день срывала злость на слугах, отправленных на поиски.
К удивлению Ся Чуцзи, первым предложить прекратить поиски Ся Чуцин оказался не отец, а бабушка.
Старая госпожа заявила, что девочка и так уже опозорила семью. Теперь, проведя столько дней одна на улице, даже если её найдут, будут говорить сплетни. Раз уж сама захотела уйти — пусть семья считает, что второй дочери больше нет.
Бабушка говорила это при Ся Сяне. Он молчал, что означало молчаливое согласие. Однако, когда Чжоу Цзинь со слезами умоляла продолжить поиски, он не отозвал людей и решил искать ещё несколько дней.
— Скоро в доме Ся не станет второй дочери, — спокойно произнесла Ся Чуцзи, взгляд её ушёл вдаль.
Пять лет назад, когда Ся Чуцзи неожиданно появилась в университете Фаньцяо, Гу Цюй был поражён — она сильно изменилась. Что же случилось с ней в Поднебесной, что заставило когда-то кроткую, почти не выходившую из дома девушку набраться смелости и пересечь океан в Британию?
Теперь, глядя на глубину в её глазах, Гу Цюй почувствовал боль и тревогу:
— Боюсь, Чжоу Цзинь и Ся Чживэнь теперь станут тебе мстить.
— Чего мне их бояться? — Ся Чуцзи изогнула губы в улыбке, похожей на прежнюю. — Не волнуйся обо мне.
Решив принять назначение, Ся Чуцзи на следующем занятии сообщила студентам, что в следующем семестре покидает школу.
Студенты вечерней школы были взрослыми людьми, многие, как Хэ И, уже имели семьи и детей. Они, в отличие от подростков, спокойно относились к расставаниям, но всё равно выразили сожаление.
— Что?! Госпожа Ся, вы больше не будете нас учить? — громко спросил Вань Бо.
— Госпожа Ся, нам будет вас не хватать, — подхватил Бао Хай.
Ся Чуцзи улыбнулась им:
— Я уезжаю из Нинхэ, но мы обязательно ещё увидимся. Вы всегда сможете прийти ко мне за книгами.
Она давно планировала покинуть Лиюйчэн, поэтому уход из вечерней школы Нинхэ был неизбежен. Но она не ожидала, что это случится так внезапно. Она ещё не была готова — и ей было жаль.
Это были её первые ученики, самые особенные.
— Пора начинать урок, — сказала она. Времени на занятия в этом классе оставалось мало. Окинув взглядом аудиторию, она задержала его на пустом месте в углу.
Сегодня Шэнь Сун отсутствовал.
С тех пор как они вернулись из-за городской черты и договорились «считать всё конченным», он почти не разговаривал с ней. Она не понимала, что случилось — почему он вдруг так изменился?
Как только Ся Чуцзи приняла решение о переводе, в доме Ся раздался первый голос против.
Однажды за ужином бабушка спросила:
— Слышала, Чуцзи собирается преподавать в Пинчэне?
Ся Сянь удивился:
— Да. Мать тоже об этом узнала?
Ся Чуцзи бросила взгляд на Ся Чживэня, который, опустив глаза над тарелкой, нервно подёргивал веками, затем на Чжоу Цзинь. Оба внешне сохраняли спокойствие, но явно кипели внутри — их замыслы были очевидны.
— Только что услышала, — сказала старая госпожа. — Я против этого.
http://bllate.org/book/9844/890633
Готово:
