Среди десятков присутствовавших учителей женщин было всего пять, а двадцатилетняя Ся Чуцзи — самой молодой и наименее опытной из них.
Многие полагали, что за те четыре года, когда она исчезла с глаз долой, она просто пряталась, и не знали, что она уехала в Британию. Поэтому Се Си так удивился, увидев её впервые. Вернувшись, она почти никому не рассказывала об этом, кроме как посетив однажды собрание Круга Фаньцяо.
— Университет Фаньцяо. Чем могу служить, господин? — спросила она ровным, уверенным тоном.
Многие присутствующие выглядели поражёнными: ведь выпускники такого университета, как Фаньцяо, могли сразу поступать на преподавательскую работу в высшие учебные заведения.
В этот момент Су Чэнлюй внезапно вытянул ноги. Шорох военной формы и глухой стук армейских ботинок о пол заставили всех затаить дыхание.
— Молодой господин, вам есть что сказать? — спросил заместитель министра образования Линьчэна.
— А? — Су Чэнлюй приоткрыл глаза, взглянул на Ся Чуцзи и усмехнулся: — Отлично.
В его голосе слышалась сильная хрипота, будто он только что… проснулся.
Многие недовольно нахмурились.
Ся Чуцзи опустила глаза. Неужели её тщательно подготовленный доклад оказался настолько скучным, что слушатели засыпали?
Несколько человек заметили, как часто молодой господин бросает взгляды на Ся Чуцзи. Увидев её изысканные черты лица, нежную и благородную осанку, все поняли: перед ними настоящая красавица. И теперь они гадали — что именно имел в виду Су Чэнлюй, сказав «отлично»: доклад или саму девушку?
Заседание закончилось уже под вечер.
С тех пор как появился Су Чэнлюй, правое веко Ся Чуцзи нервно подрагивало. По окончании встречи она, опасаясь, что он станет её преследовать, быстро попрощалась с госпожой Лю и поспешила уйти. Лишь сев в машину, присланную её дядей Линь Цзячаном у ворот университета Линьчэна, она наконец перевела дух.
Тем временем Су Чэнлюй стоял на галерее здания и с интересом наблюдал, как её поспешная фигура исчезает вдали. Только тогда он отвёл взгляд.
— Молодой господин, не желаете ли отдохнуть? — спросил адъютант.
Близился конец года, дел было невпроворот, и они уже много дней подряд мотались между тремя городами без передышки.
Их молодой господин был человеком дела и терпеть не мог бесконечных докладов и чиновничьих речей. Он только что вернулся с инспекции городской обороны, и вот, наконец, появилась возможность немного отдохнуть — но вместо этого пришлось ехать сюда. Адъютант никак не мог этого понять.
— Эти чиновники из министерства образования каждый день звонят старику и жалуются, что я их не уважаю. Хотел бы я отдохнуть, но разве получится? Хотя… сейчас на совещании я всё-таки немного вздремнул, — проворчал Су Чэнлюй.
Под этим мягким, размеренным голосом он уснул особенно крепко — хоть и всего на несколько минут.
— Какие у нас дела на сегодня вечером? — спросил он у адъютанта.
— Сегодня вечером вам нужно навестить старого товарища от имени вашего отца.
Су Чэнлюй явно не горел желанием идти на эту встречу, но выбора не было. Потёр переносицу, и на лице проступила усталость:
— Пора. Поехали. А ещё вечером пусть кто-нибудь сходит в полицейское управление и узнает, как продвигается допрос того шпиона. Завтра утром я сам загляну.
— Есть.
На следующее утро Су Чэнлюй вместе с адъютантом отправился в полицейское управление Линьчэна.
Даже ранним утром в тюрьме царила зловещая атмосфера. Из самых глубин доносился мерный, пугающий звук — будто кнут хлестал по телу.
Они прошли прямо к самому концу коридора. Су Чэнлюй взглянул на человека, привязанного к пыточному станку, и нахмурился:
— Ну как, есть результаты?
Этот шпион, внедрённый в армию, находился под личным надзором начальника отдела надзора полицейского управления Линьчэна, господина Чжао.
— Молодой господин, парень крепкий, ни слова не выдаёт.
— Все пытки уже применили?
Тюремщик почтительно ответил:
— Так точно, молодой господин. Применили всё возможное. Ещё немного — и он совсем выдохнется.
— Не боится пыток и не страшится смерти? Таких действительно трудно сломать.
Су Чэнлюй неторопливо прошёлся вдоль станка, шагая с такой расслабленной походкой, будто прогуливался по улице праздный повеса.
— Молодой господин, у меня есть ещё одна идея, — сказал господин Чжао. — Одна знакомая моей супруги изучала психологию. Именно она раскрыла заговор на борту корабля во время собрания Круга Фаньцяо, когда кто-то пытался убить супругу главы Департамента по делам Европы и Америки. Сейчас она как раз в Линьчэне. Может, стоит пригласить её?
Су Чэнлюй заинтересовался:
— Такие люди существуют?
— Вы, вероятно, слышали о ней. Это была супруга покойного князя Аньпина, внучка старого господина Ся.
— Она? — Су Чэнлюй удивлённо приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул интерес. — Не знал, что у неё такие способности.
— Пригласить её?
— Нет. Я сам схожу.
Тем временем в старом особняке семьи Линь.
Ся Чуцзи проснулась рано утром, сначала навестила дедушку Линь, затем позавтракала вместе с бабушкой Линь и немного с ней побеседовала.
Примерно в десять часов слуга вбежал и сообщил:
— Госпожа, приехал молодой господин Су!
Бабушка Линь удивилась:
— Что ему здесь понадобилось?
Сердце Ся Чуцзи ёкнуло — она сразу поняла, что Су Чэнлюй пришёл именно за ней.
— Бабушка, я пойду посмотрю, — сказала она и встала.
Едва войдя в гостиную, Ся Чуцзи увидела высокую, стройную спину Су Чэнлюя. Его военная форма гармонично сочеталась с торжественной атмосферой старинного зала.
Услышав шаги, Су Чэнлюй обернулся, уголки губ приподнялись в улыбке. Его лицо, до этого скрытое в тени, озарилось утренним светом, и в этот миг перехода от тьмы к свету его улыбка показалась ослепительно прекрасной.
— Госпожа Ся, надеюсь, вы в добром здравии?
Ся Чуцзи удивилась перемене обращения, но по его приподнятым губам было ясно: это «госпожа Ся» звучало неискренне.
Чувствуя, что всё не так просто, она настороженно спросила:
— С какой целью пожаловал молодой господин?
— Госпожа Ся, вы, кажется, меня боитесь? — Су Чэнлюй сделал шаг вперёд и остановился в тот самый момент, когда она собралась отступить. Расстояние между ними стало в точности таким, чтобы вызывать дискомфорт. — Вам нечего бояться. Я пришёл просить вас помочь мне в полицейском управлении.
Хотя она опасалась его методов и боялась, что он может выйти за рамки, сейчас он нуждался в ней. Ся Чуцзи выпрямила спину, сохраняя достоинство благовоспитанной девушки, и мягко ответила:
— Простите, молодой господин, но я не пойду.
— Не пойдёте?
Су Чэнлюй приподнял бровь.
Ещё мгновение назад в её глазах читался страх, но стоило услышать, что он нуждается в помощи, как она тут же переменилась и даже позволила себе надменность.
Действительно… «умеет держать дистанцию».
Услышав, как Су Чэнлюй тихо фыркнул, глядя на неё, словно ленивый лев на свою добычу, Ся Чуцзи невольно сделала полшага назад.
Его аура была слишком агрессивной.
— Хочешь, свяжу и увезу? — Су Чэнлюй ослабил воротник мундира. Безупречно сидящая форма вдруг стала мешковатой, и теперь он выглядел ещё больше как беззаботный повеса.
Сердце Ся Чуцзи дрогнуло.
Верит ли она? Конечно, верит.
Если он способен ворваться к ней в номер отеля посреди ночи, то связать её — пустяковое дело.
Но Ся Чуцзи понимала, что сейчас он зависит от неё, и внешне не выказывала страха:
— Даже если молодой господин свяжет меня и увезёт, я всё равно не стану сотрудничать.
Спустя столько времени Су Чэнлюй вновь почувствовал, как эта внешне кроткая и благородная девушка выводит его из себя. Он смотрел на её тонкую шею и сдерживал желание впиться в неё зубами.
Ся Чуцзи знала, что разозлённый Су Чэнлюй способен на всё, и добавила:
— Однако раз молодой господин лично пришёл просить меня, я не могу оставить его просьбу без внимания. Полагаю, задача непростая. Если я помогу вам решить её, надеюсь, вы забудете обо всём, что случилось четыре года назад, и выполните для меня ещё одну просьбу.
Нужно было использовать ситуацию себе на пользу.
Су Чэнлюй прищурился, его взгляд всё это время не покидал её:
— Какую просьбу?
— Об этом позже.
— Договорились, — Су Чэнлюй вынул из кобуры револьвер и начал лениво крутить его в руках, опасно усмехнувшись. — Но если госпожа Ся меня разочарует, не взыщи — посчитаемся за всё сразу.
Ся Чуцзи сжала губы:
— Молодой господин, ваше «госпожа Ся» звучит крайне неискренне.
Су Чэнлюй тихо рассмеялся.
Попрощавшись с бабушкой Линь, Ся Чуцзи последовала за Су Чэнлюем.
— Прошу вас, госпожа Ся, — адъютант открыл дверцу автомобиля и незаметно оглядел Ся Чуцзи.
Четыре года назад, в ту ночь, когда они вошли в Пинчэн, все думали, что молодой господин переспал с этой девушкой. Но наутро он пришёл в ярость, мрачный как туча, и приказал армии прочесать весь город в поисках её. Кто осмеливался спросить, что произошло той ночью, получал по первое число.
До сих пор никто не знал, что случилось в ту ночь. И никто не понимал, как эта кроткая и благородная девушка так сильно рассердила молодого господина — обманула ли она его чувства или же тело?
Ся Чуцзи стояла у задней дверцы машины, глядя на пустое место рядом с Су Чэнлюем. Немного поколебавшись, она всё же решительно села в старинный «Бьюик».
От особняка Линь до полицейского управления было минут пятнадцать езды.
Ся Чуцзи сидела, прижавшись к двери, и даже на ухабах её тело почти не качалось.
В отличие от неё, Су Чэнлюй, сидевший на расстоянии, выглядел крайне расслабленным. Несмотря на простор заднего сиденья, ему всё равно было тесно — длинные ноги он вытянул вперёд, лишь слегка разведя их в стороны.
Он откинулся на спинку, в его тёмных глазах играла ленивая усмешка. Взгляд упал на девушку, почти прилипшую к двери, и он нашёл её напряжённую осанку весьма забавной.
Эти пятнадцать минут казались Ся Чуцзи вечностью.
В машине, кроме водителя и адъютанта, находились ещё двое, но замкнутое пространство было полностью пропитано присутствием Су Чэнлюя. Ей казалось, будто она погружена в его ауру.
Когда она опускала глаза, в поле зрения попадали тяжёлые армейские ботинки и часть ноги, обтянутой форменной штаной.
Она никогда не думала, что салон автомобиля может быть настолько тесным.
Выйдя из машины у полицейского управления, Ся Чуцзи последовала за Су Чэнлюем к тюрьме.
Это был её первый визит в такое место. Тьма и сырость, царившие внутри, были ей совершенно незнакомы. Едва переступив порог, она почувствовала ледяной холод и вздрогнула.
Заметив, что она на мгновение замерла, Су Чэнлюй обернулся и насмешливо произнёс:
— Госпожа Ся, держитесь ближе ко мне.
Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось.
Наконец они достигли самой дальней камеры.
Господин Чжао вышел им навстречу и улыбнулся:
— Госпожа Ся, я ещё не отблагодарил вас за прошлую услугу, а теперь снова вынужден просить о помощи.
— Господин Чжао, — мягко ответила Ся Чуцзи.
Когда Су Чэнлюй пришёл за ней, она сразу догадалась, что идея пригласить её принадлежит именно господину Чжао. Вчера вечером она вежливо навестила его дом, поэтому он знал, что она в Линьчэне.
— Ну как, всё ещё молчит? — спросил Су Чэнлюй.
Его голос эхом разнёсся по этому тёмному, сыроватому месту, лишённом солнечного света, и стал ещё глубже.
Господин Чжао кивнул.
— Что требуется от меня? — спросила Ся Чуцзи.
Господин Чжао подвёл её к небольшому окошку и указал внутрь.
Ся Чуцзи никогда не переносила зрелищ крови и насилия. Увидев без предупреждения изуродованное тело на пыточном станке, она чуть не вырвала.
Она быстро отвела взгляд.
Господин Чжао пояснил:
— Внутри — шпион, которого молодой господин вчера выявил в армии. Мы долго допрашивали его, применяли пытки, но он упорно отказывается говорить, кто его послал и с какой целью.
Су Чэнлюй заметил, как побледнело лицо Ся Чуцзи.
В тюрьме не было электричества, горела лишь коптящая керосиновая лампа, и её тусклый свет делал лицо девушки прозрачно-белым. Даже страх в её глазах был отчётливо виден, но она всё ещё пыталась сохранять спокойствие.
Благовоспитанная девушка из хорошей семьи и тюрьма — место, полное крови, грязи, символ зла и смерти — были совершенно несовместимы. Но именно такой контраст особенно подчёркивал её хрупкость и женственность.
Это напоминало западную готическую эстетику, популярную ещё в прошлом веке.
Нельзя было не признать: её лицо действительно прекрасно. Её бледность пробуждала в мужчине желание защитить.
Заметив, что Су Чэнлюй откровенно разглядывает её, Ся Чуцзи почувствовала неловкость и хотела отступить, но в таком тесном пространстве некуда было деться.
http://bllate.org/book/9844/890614
Готово:
