Хэ И, человек сдержанный и интеллигентный, стоял позади. Глядя на грозный вид Бао Хая и его товарищей, он впервые не выказал обычного презрения.
— Здесь вход в школу, — раздался мягкий и спокойный голос Ся Чуцзи. — Не стоит портить впечатление.
Бао Хай с товарищами немного подумали над её словами и бросили взгляд на переулок рядом со школьными воротами.
«Неужели она имеет в виду, что драка допустима где-то, только не здесь?»
Однако им всё же показалось неприличным устраивать потасовку при учителе, поэтому они так и не двинулись с места.
Ся Чуцзи вышла из толпы высоких и «свирепых» учеников с видом настоящей благородной девицы:
— Се Си, забыла тебе сказать: тот студент уже вышел на свободу. Если хочешь, чтобы я отозвала своё заявление, верни мне мои вещи. К тому же сегодня мои ученики не тронули тебя лишь потому, что они воспитаны. А если бы ударили — ты бы ничего не смог поделать. Ведь мы в Лиюйчэне.
Бао Хай и остальные внезапно почувствовали себя неловко от того, что их назвали «воспитанными».
Ся Чуцзи обернулась:
— Уроки скоро начнутся. Пойдёмте.
На следующий день эта история дошла до особняка Су в Пинчэне.
Молодой господин Су Чэнлюй, занятый государственными делами, всё же нашёл время выслушать доклад агента, которого послал следить за Ся Чуцзи.
— Вчерашним днём у школьных ворот маленькая супруга дала Се Си пощёчину? И чуть не устроила драку со своими учениками? — Подобные новости были куда интереснее скучных отчётов министерств, и в его чёрных глазах мелькнул огонёк живого интереса.
Затем он спросил:
— Она не встречалась с кем-нибудь подозрительным?
— Нет.
Су Чэнлюй откинулся на спинку кресла и закинул длинные ноги в военных ботинках на заваленный бумагами стол. Тяжёлый звук кожаной подошвы по дереву прозвучал отчётливо.
Он закрыл глаза, прикрыл лицо фуражкой, и пальцы неторопливо скользнули по очертаниям револьвера, вспоминая, как четыре года назад Ся Чуцзи окликнула его и сказала, что знает, кого он ищет.
Козырёк фуражки идеально лёг на переносицу, подчёркивая необычайную высоту его носа.
После возвращения в Пинчэн Се Си не выдержал ежедневных публикаций в газетах и насмешек простых людей и вскоре отправил через посредника приданое Ся Чуцзи обратно.
Вместе с вещами он передал ей вопрос: согласится ли она теперь отозвать своё заявление?
Четыре года назад, в седьмом году Республики, свадьба Ся Чуцзи с князем Аньпина в Пинчэне была событием грандиозным: одних только сундуков с приданым насчитывалось немало. На этот раз присланные вещи заполнили весь холл, и Чжоу Цзинь с Ся Чуцин смотрели на них, разинув рты. Однако Ся Чуцзи сразу заметила, что многое пропало.
Она невозмутимо сказала:
— Передай Се Си, что я отзову заявление послезавтра.
Получив ответ, посыльный ушёл.
Позже Ся Чуцзи достала список приданого и велела служанке пересчитать всё при Ся Сяне. Оказалось, что пропало почти половина. По нынешним ценам в Пинчэне это составляло как минимум стоимость трёхэтажного особняка в самом оживлённом районе города.
Ся Сянь, честный и прямодушный учёный, даже представить не мог, что кто-то способен на такое. Он был вне себя от возмущения:
— Я и не подозревал, что Се Си такой бесчестный человек!
Но, как бы он ни злился, сделать с этим ничего не мог и не желал опускаться до уровня такого человека, чтобы не дать повода для насмешек.
Однако стоявшая рядом молчаливая и кроткая Ся Чуцзи думала иначе.
В тот же вечер, отправляясь на занятия в вечернюю школу, она велела Хэ И связаться с редакцией «Пинчэнских ежедневных новостей», чтобы отозвать первое заявление и опубликовать новое.
Вот что в нём говорилось:
«Господину Се Си.
Получила большую часть приданого. Благодарю за щедрость и великодушие. Надеюсь, оставшееся будет возвращено до конца года. Чтобы не забыть со временем, прилагаю полный список приданого.
С уважением, Ся Чуцзи».
Се Си купил «Пинчэнские ежедневные новости», чтобы убедиться, действительно ли Ся Чуцзи выполнила обещание. Заявление было отозвано, но вместо него появилось новое.
Слова звучали вежливо, но на деле содержали язвительную иронию.
Увидев, как побледнела его молодая жена, он сразу понял, что она прочитала это заявление, и поспешил успокоить:
— Цинмань, Ся Чуцзи просто капризничает. Я быстро всё улажу.
Цзинь Цинмань недовольно позволила ему обнять себя:
— Се Си, с самого дня нашей свадьбы мои подруги только и делают, что обсуждают и высмеивают меня.
Раньше Цзинь Цинмань была богиней для многих: среди её поклонников был даже сам бывший князь Аньпин — человек прогрессивных взглядов, с безупречной репутацией и отличным происхождением. Все ею восхищались. Но с того самого дня, когда на свадьбе появилась Ся Чуцзи, её будто низвергли с пьедестала.
Новое заявление Ся Чуцзи не только вновь опозорило Се Си, но и дало неожиданный побочный эффект.
Длинный список приданого вызвал всеобщее изумление.
Такое богатство могло быть только у семьи с глубокими корнями и литературными традициями, тем более что дед Ся Чуцзи был советником императора. Даже среди самых знатных домов Пинчэна мало кто мог похвастаться подобным приданым, не говоря уже обо всём Севере и Юге.
На самом деле большую часть приданого подготовила для неё покойная мать.
Род Ся Чуцзи по материнской линии занимался торговлей вином и был весьма состоятельным.
Такое богатое приданое пробудило у многих желание жениться на Ся Чуцзи. Хотя она уже была в разводе, любой, кто возьмёт её в жёны, получит выгоду, да и титул «бывшей супруги князя» тоже не последнее дело.
А пока в Лиюйчэне спокойная и рассудительная Ся Чуцзи ещё не знала, что вскоре порог её дома переступят десятки женихов — от дворянских отпрысков до людей самых разных сословий.
В середине сентября глава полицейского управления Лиюйчэна праздновал своё пятидесятилетие. Ся Сянь получил приглашение и должен был явиться с дамой.
День рождения главы полиции — важное светское событие, прекрасная возможность для знакомств, и Чжоу Цзинь с Ся Чуцин заранее начали готовиться.
Накануне за ужином Ся Чуцин рассказала, что вместе с Чжоу Цзинь купила новое платье.
Ся Чуцзи нарочито удивилась:
— Завтра тётушка тоже пойдёт?
— Конечно, моя мама обязательно пойдёт.
— Разве на такие мероприятия берут наложницу? — спросила Ся Чуцзи совершенно спокойно, без тени враждебности.
Её слова напомнили Ся Сяню о правилах хорошего тона.
В светском обществе брать с собой наложницу считалось дурным тоном и свойственно лишь распущенным людям вроде Су Гуаньхуа.
Чжоу Цзинь злобно взглянула на Ся Чуцзи.
Ся Чуцин всполошилась:
— Раньше всегда брали мою маму!
Ся Чуцзи мягко и заботливо произнесла:
— Раньше я была ещё ребёнком или мы жили в Британии. Теперь я выросла и вполне могу справиться с подобными мероприятиями.
Увидев, как отец почти незаметно кивнул, она поняла: он убедился.
Обычно Ся Сянь ходил на приёмы один; лишь изредка, когда требовалось присутствие дамы, он брал с собой Чжоу Цзинь. Теперь же, когда дочь повзрослела, лучше взять её, чем наложницу.
Чжоу Цзинь многозначительно посмотрела на Ся Чживэня, давая понять, чтобы он поговорил с бабушкой.
Ся Чуцзи заметила их молчаливый сговор и опередила их:
— Бабушка, разве я не права?
— Да, именно так, — ответила старшая госпожа. Хотя она и предпочитала внуков и соответственно относилась к Чжоу Цзинь чуть лучше, наложница всё равно оставалась наложницей.
— Завтра останься дома, — сказал Ся Сянь Чжоу Цзинь, а затем повернулся к Ся Чуцзи: — Завтра возьми с собой брата и сестру.
— Хорошо, отец.
Праздник главы полиции проходил в полдень.
На следующий день Ся Чуцзи, Ся Чживэнь и Ся Чуцин сели в машину. Выходя из дома, она бросила взгляд на Чжоу Цзинь, стоявшую у двери.
Она больше не позволит той жить так же беззаботно, как в прошлой жизни.
На банкете Ся Чуцзи встретила своего дядю Ся Юя и кузину Ся Чуюнь.
Ся Юй, главный бухгалтер финансового управления Лиюйчэна, внешне сильно походил на Ся Сяня, но был куда более гибким и уступчивым.
Весь вечер за Ся Чуцзи следили любопытные взгляды, но никто не решался подойти заговорить. Она спокойно сидела за столом.
После обеда началась игра в карты и маджонг. Ся Чживэнь ушёл гулять со своими друзьями, а Ся Чуцзи, Ся Чуцин и Ся Чуюнь, не игравшие ни в карты, ни в маджонг, решили уйти.
— Чуюнь, слышала, тётушка больна. Пойдём навестим её.
Ся Чуюнь молчала всё это время и не обращалась к Ся Чуцзи ни словом. Услышав вдруг обращение, она удивилась.
Хотя она и не любила эту кузину, отказывать в визите к матери было неловко. К тому же та смотрела на неё как-то странно.
— Х-хорошо.
Ся Чуцин, заметив, что Ся Чуцзи, кажется, пытается сблизиться с Ся Чуюнь, насторожилась:
— Я тоже пойду.
Так три кузины направились к дому Ся Чуюнь.
Лиюйчэн пересекали две самые широкие и длинные улицы — с востока на запад и с севера на юг. Одна из них называлась улицей Лунши.
Из северных ворот города въехала старинная машина «Бьюик» и помчалась по улице Лунши через весь город.
В ней сидел Су Чэнлюй. Он недавно вернулся из командировки и теперь спешил в Пинчэн.
Водитель не понимал, зачем молодому господину делать крюк через Лиюйчэн, когда времени и так в обрез, но не смел ослушаться приказа и потому гнал машину изо всех сил.
Су Чэнлюй, скучающий за окном, вдруг что-то заметил. В его чёрных глазах мелькнула усмешка, и он лениво произнёс:
— Видишь тех троих впереди? Подъедь и напугай её.
Затем добавил:
— Только не задави.
Водитель, увидев фигуры трёх женщин и особенно высокую стройную девушку с великолепной осанкой, почувствовал сильное давление.
Работать шофёром у молодого господина — значит не только ездить быстро и плавно, но и помогать ему флиртовать с благовоспитанными девушками на улице, когда у того просыпается баловство.
— Сейчас! Езжай прямо на них!
— Дай гудок!
— Поверни!
Под командованием Су Чэнлюя водитель действовал слаженно и чётко.
Ся Чуцзи с кузинами спокойно шли по улице, Ся Чуцин и Ся Чуюнь болтали между собой, как вдруг сзади раздался автомобильный гудок. Обернувшись, они увидели, что машина, словно потеряв управление, несётся прямо на них. Девушки испугались.
Ся Чуцзи шла с краю и, к тому же, её толкнула Ся Чуцин, так что она едва не упала.
К счастью, машина вовремя остановилась.
Ся Чуцзи уже начала успокаиваться, но, узнав знакомый «Бьюик», снова похолодела от страха.
Ся Чуцин, у которой мелькнула досада, увидев, что Ся Чуцзи отделалась лёгким испугом, собралась высказать всё, что думает, водителю. Но, заметив, кто сидит в машине, её лицо вдруг озарилось.
— Молодой господин?
Су Чэнлюй, чей обзор загородила выскочившая девушка, слегка приподнял бровь и смог лишь краем глаза заметить, как чья-то испуганная фигура юркнула в ближайшую лавку, оставив лишь край юбки.
— Молодой господин не узнаёте меня? Я Ся Чуцин из гимназии Шатянь. Вы ведь были у нас и слушали мою речь.
Су Чэнлюй отвёл взгляд от лавки и снова лениво откинулся на сиденье:
— А, это ты.
(Младшая сестра маленькой супруги.)
Ся Чуцин решила, что он её помнит, и обрадовалась:
— Молодой господин, что привело вас в Лиюйчэн?
— Проездом, — равнодушно ответил он, бросив взгляд на своего заместителя, который нервничал на переднем сиденье, и добавил: — Куда едешь? Если по пути, подвезу.
Ся Чуцин быстро сообразила:
— Домой. Не сочтите за труд.
(Если поехать к дяде, точно не по пути.)
Молодой господин Су сразу понял её хитрость, но ведь это он сам предложил.
Когда Ся Чуцин села в машину, его обзор наконец стал свободен. Прежде чем уехать, он ещё раз взглянул на уголок юбки, торчавший из-под двери лавки, и в его чёрных глазах снова мелькнула насмешливая улыбка, от которой захватывало дух.
На этот раз времени мало — придётся ограничиться лишь небольшим «сюрпризом» для маленькой супруги.
Ся Чуюнь с изумлением смотрела, как Ся Чуцин помахала ей и уехала в машине, сказав: «До встречи!»
А как же визит к её матери?
Ся Чуюнь была почти ровесницей Ся Чуцин и тоже переживала первый юношеский трепет. Она всё прекрасно поняла и невольно почувствовала раздражение от поведения кузины.
— Она уехала?
Ся Чуцзи вышла из лавки, только убедившись, что машина Су Чэнлюя скрылась из виду. То, что Ся Чуцин села к нему в машину, удивило её.
Но главное — пусть он не станет приставать к ней самой.
— Куда ты делась? — спросила Ся Чуюнь, только сейчас вспомнив о ней.
Ся Чуцзи подняла пакет с покупками, сделанными в лавке, и с кроткой, вежливой улыбкой мягко ответила:
— Раз мы идём к тётушке, нужно же что-то принести.
Ся Чуюнь почувствовала нечто невыразимое при этом сравнении.
http://bllate.org/book/9844/890608
Готово:
