Её объявление в «Пинчэнских ежедневных новостях» о возврате приданого вызвало в Лиюйчэне настоящий переполох. Узнав об этом, Ся Сянь заставил её несколько дней сидеть дома тихо и смиренно — до среды, когда снова должны были быть занятия в вечерней школе.
На сегодняшнем уроке в классе не хватало одного человека.
Управление учебной части не сообщало ни о чьём отсутствии, и Ся Чуцзи почувствовала неладное:
— Почему Вань Бо сегодня не пришёл на занятия?
Несколько человек, обычно друживших с Вань Бо, только пожали плечами.
Ся Чуцзи сразу поняла, что они лгут, и обратилась к самому честному из них:
— Бао Хай, скажи ты.
Бао Хай был крупным парнем и всегда хорошо ладил с Вань Бо.
Он нервно поднялся и, запинаясь, пробормотал:
— Днём Вань Бо подрался… возникли проблемы, поэтому сегодня не может прийти.
Из угла, где сидел Хэ И, раздалось презрительное фырканье, но Ся Чуцзи тут же бросила на него предупреждающий взгляд.
После занятий она задержала Бао Хая и подробно расспросила его.
— Обычная драка, — ответил он.
Ся Чуцзи приподняла бровь:
— Значит, это вовсе не обычная драка.
Он часто моргал, явно что-то скрывая, да и во время урока совершал множество тревожных жестов.
Бао Хай удивлённо замер — учительница словно читала ему мысли.
Помедлив, он наконец выдавил:
— Сегодня днём мы с Вань Бо работали в ресторане, и какой-то клиент внезапно ударил меня. Я ведь ничего плохого не сделал! Вань Бо заступился за меня — и тогда нас обоих увезли в участок. Сейчас я как раз собирался заглянуть к нему домой, проверить, вернулся ли.
— Иди, — сказала Ся Чуцзи.
На следующий день, не находя себе покоя, она отправилась по адресу, указанному Вань Бо в регистрационных документах школы, и узнала, что он до сих пор не вернулся домой.
Родители Вань Бо были простыми людьми и метались по дому в полной растерянности, не зная, что делать.
Услышав, что Ся Чуцзи — учительница их сына, они сперва усомнились — слишком уж молода выглядела девушка, — но затем спросили, может ли она чем-нибудь помочь.
То, что его до сих пор не отпустили, действительно выглядело подозрительно. Успокоив родителей, Ся Чуцзи направилась в полицейское управление Лиюйчэна.
У входа в участок она столкнулась с несколькими знакомыми лицами — все они оказались её студентами из вечерней школы Нинхэ.
У неё дрогнули веки:
— Что вы здесь делаете?
— Учительница Ся? — Бао Хай выглядел одновременно испуганным и смущённым.
По их виду Ся Чуцзи сразу поняла, чего они добиваются.
— Вы что, собираетесь устраивать беспорядки прямо у дверей полиции?
— Нет! — тут же запротестовал Бао Хай.
— Значит, да.
Бао Хай промолчал.
Ся Чуцзи вздохнула с досадой:
— Все по домам! Не надо здесь шуметь!
Среди собравшихся оказались и те, кто не учился в вечерней школе Нинхэ. Узнав, что перед ними — учительница Ся Чуцзи, они зашептались между собой.
— Учительница Ся, Вань Бо ведь даже не сильно ударил! А этот тип заявляет, что получил серьёзные травмы. Да ещё и отец его — заместитель начальника управления! Мы уже не знаем, что делать...
Едва Бао Хай договорил, из здания полиции вышел молодой человек в рубашке.
Вань Бо, стоявший поблизости, зубов скрипел от ярости:
— Вот он! Хуан Ци!
Ся Чуцзи не ожидала, что человек, которого избил Вань Бо, окажется ей знаком.
Это был друг Се Си — тот самый, кто на свадьбе Се Си так рьяно защищал его интересы. Оказывается, он тоже из Лиюйчэна.
Хуан Ци с презрением оглядел толпу у входа, поправил манжеты рубашки и уже собрался уходить, но вдруг заметил Ся Чуцзи.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — произнёс он с насмешливым пренебрежением.
— Учительница? — усмехнулся он, обращаясь к Бао Хаю. — Раз водишься с такой компанией, неудивительно, что Се Си решил с тобой развестись.
— Ты!..
Ся Чуцзи удержала Бао Хая и спокойно сказала:
— Лучше напомни своему «брату» Се Си, чтобы он побыстрее вернул мне моё приданое и перестал позориться.
Хуан Ци фыркнул:
— Вань Бо избил меня до полусмерти. Ему надолго.
С этими словами, видимо, опасаясь толпы, он быстро сел в машину и уехал.
— Да он вообще не пострадал!
— Хотелось бы врезать ему!
Друзья Вань Бо были вне себя от злости; некоторые даже бросились вслед за автомобилем Хуан Ци.
— Не устраивайте беспорядков у полицейского участка! Все по домам! — Ся Чуцзи тоже кипела от ярости. Очевидно, друзья Се Си ничем не отличались от него самого — такие же бесстыжие.
Но никто не слушал. Все кричали, что пойдут к начальнику управления и добьются освобождения Вань Бо.
Когда ситуация начала выходить из-под контроля, а из здания уже спешили сотрудники, Ся Чуцзи повысила голос:
— Если будете так шуметь, вас всех арестуют! Это вам нужно?
Обычно она говорила мягко и тихо, но теперь её ледяной тон прозвучал как набат, и все замолкли.
Затем она снова заговорила спокойно и ласково:
— Хуан Ци именно этого и ждёт — чтобы вы устроили скандал и попали туда же, где сейчас Вань Бо. Идите домой. Кто работает — пусть идёт на работу. Я сама займусь этим делом.
— Но...
Бао Хай хотел что-то сказать, но Ся Чуцзи перебила:
— Ты — домой.
Под её взглядом Бао Хай сжался и, потянув за собой нескольких товарищей, неохотно ушёл, постоянно оглядываясь.
Когда толпа рассеялась, Ся Чуцзи немедленно отправилась к Гу Цюю.
Гу Цюй работал в канцелярии секретаря коменданта Лиюйчэна. Как раз был обеденный перерыв, и он пригласил её пообедать в ближайшем ресторане.
Выслушав краткий рассказ Ся Чуцзи, он сказал:
— С этим делом твоего студента можно было бы обратиться к приёмному отцу. Но ты же сама недавно обещала вести себя тихо.
Именно об этом и думала Ся Чуцзи, поэтому и не стала тревожить Ся Сяня.
Гу Цюй добавил:
— На самом деле всё довольно просто. Проблема лишь в том, что Хуан Ци упрямо стоит на своём. Его отец, заместитель начальника управления, в преклонном возрасте обзавёлся сыном и очень его балует.
— Значит, проще всего обратиться к отцу? — спросила Ся Чуцзи.
Гу Цюй кивнул с многозначительной улыбкой, словно говоря: «Ну, удачи тебе».
— Приёмный отец уехал в Линчэн и вернётся только в пятницу вечером, то есть завтра. До тех пор подумай, как лучше заговорить с ним об этом.
В пятницу вечером в вечерней школе тоже были занятия.
Перед уроком Ся Чуцзи сообщила Бао Хаю, что уже нашла решение, но придётся подождать пару дней, и строго велела ему не предпринимать ничего без её ведома.
Вернувшись домой после занятий, она обнаружила, что Ся Сянь уже вернулся, но выглядел уставшим. Она решила отложить разговор до утра — всё равно завтра суббота.
Однако ранним утром в субботу в дом Ся неожиданно заявился Се Си.
Когда Ся Чуцзи, услышав новость, вышла в гостиную, Се Си уже стоял там.
Увидев, как она величественно входит в зал, озарённая утренним светом, он на миг залюбовался — старомодное платье с вышивкой смотрелось здесь совершенно уместно. Но тут же вспомнил, какая эта женщина на самом деле мерзкая.
Ся Чуцзи сразу поняла, что Се Си пришёл из-за её газетного заявления.
— Кто его впустил? — спросила она.
Одна из служанок ответила:
— Госпожа.
— Какая ещё госпожа? Моя мать давно умерла.
Раздался голос Чжоу Цзинь:
— В доме Ся, будучи знатной семьёй, должны соблюдать правила гостеприимства.
Служанка, боясь обидеть кого-либо, опустила голову и промолчала.
Ся Чуцзи прекрасно понимала, что Чжоу Цзинь жаждет увидеть её униженной.
Она уже собиралась ответить, но вдруг заметила, что в зал вошёл её отец, Ся Сянь, и тут же приняла кроткий и послушный вид.
Се Си немедленно шагнул вперёд и почтительно сказал:
— Дядюшка, я пришёл лично извиниться.
Реакция Ся Сяня удивила всех.
Он нахмурился и резко бросил:
— Кто тебя сюда пустил? Вон отсюда!
Се Си опешил:
— Дядюшка, успокойтесь! Я признаю, что тогда поступил неправильно...
Ся Сянь перебил:
— Нечего обсуждать. Мы больше не имеем с тобой ничего общего. Убирайся сам или тебя выведут силой!
— Я...
Се Си оглядел присутствующих в поисках поддержки. Та тётушка-наложница была бесполезна, а Ся Чуцзи, хоть и опустила глаза с видом кроткой овечки, на самом деле обладала сердцем лютого зверя.
— Ещё не ушёл? — нахмурился Ся Сянь.
— Не сердитесь, дядюшка, я ухожу.
— Постой.
Се Си обрадованно обернулся, но услышал:
— Забирай всё, что принёс!
Наблюдая, как Се Си, повесив голову, уходит с сумками в руках, Ся Чуцзи чувствовала особое удовлетворение.
Се Си думал, что такой человек, как её отец, ради сохранения лица простит его, но забыл, что Ся Сянь в первую очередь учёный — и даже в сорок с лишним лет сохранил свою книжную прямолинейность.
Чжоу Цзинь, которая сама впустила Се Си, теперь чувствовала себя крайне неловко.
— Я не стал его преследовать, а он ещё и в дом явился! Настоящая наглость! — Ся Сянь, проводив взглядом уходящего Се Си, перевёл глаза на свою кроткую и послушную дочь.
Сравнивая её с дерзостью Се Си, он вдруг почувствовал к ней жалость:
— Чуцзи, не обращай внимания на таких людей.
— Да, отец, — ответила Ся Чуцзи ещё более кротко. — Отец, один из моих студентов в вечерней школе несколько дней назад пострадал от друга Се Си и до сих пор сидит в участке.
Брови Ся Сяня снова нахмурились:
— Как это случилось?
Ся Чуцзи мягко, но с лёгким «подкрашиванием» рассказала всю историю.
Ся Сянь, уже и так разгневанный, после её слов ударил кулаком по столу:
— Не волнуйся! Я сам поговорю с ними!
— Благодарю вас, отец, — Ся Чуцзи чуть заметно улыбнулась. Теперь одна забота снята. Визит Се Си, оказывается, принёс и пользу.
Чжоу Цзинь, стоявшая рядом и видевшая, как Ся Сянь полностью подчиняется своей дочери, побледнела от злости и почувствовала острую тревогу.
На следующий день, в воскресенье вечером, Ся Чуцзи отправилась на занятия в вечернюю школу Нинхэ, но у входа вдруг увидела Се Си.
Заметив, что он идёт к ней, она нахмурилась и отступила на шаг:
— Что тебе здесь нужно?
Се Си уже оправился от вчерашнего унижения. На нём был безупречный костюм — модный, элегантный, и многие прохожие оборачивались на него.
— Слышал, твой студент избил Хуан Ци и теперь сидит в участке.
— Верно, — сказала Ся Чуцзи, ожидая продолжения.
Се Си усмехнулся с превосходством:
— Хуан Ци не отступит так просто. Если ты хочешь, чтобы твоего студента отпустили, сними объявление из «Пинчэнских ежедневных новостей» и опубликуй новое — что между нами всё кончено.
Ся Чуцзи наконец поняла: Се Си пришёл её шантажировать. Жаль, он не знал, что сегодня её отец уже побывал у заместителя начальника управления, и Вань Бо, скорее всего, уже дома.
— Се-синьшэ, вы вообще понимаете значение слова «кончено»? Для начала верните мне моё приданое.
Се Си напомнил:
— Твой студент останется там надолго.
Ся Чуцзи ответила с ледяным спокойствием:
— Пока вы не вернёте мне приданое, я не сниму объявления.
Лицо Се Си исказилось:
— Ся Чуцзи! Ты женщина, а ведёшь себя так, будто боишься позора! Неужели ты цепляешься за меня, потому что не хочешь разводиться? Если покоришься, я, может быть, возьму тебя в наложницы...
Не успел он договорить, как Ся Чуцзи со всей силы дала ему пощёчину. Звук разнёсся по всему двору школы.
Было уже почти время занятий, у входа собралось много людей, и все повернулись на шум.
Се Си потрогал щёку, не веря своим глазам.
Ся Чуцзи смотрела на него с ледяным презрением. Даже тёплый свет фонарей у входа не мог согреть её бледное лицо.
Этот пощёчин давно назрел.
— Се Си, не воображай о себе слишком много. И считай за счастье, что развелась именно я.
Под её пронзительным взглядом и гордой осанкой Се Си окончательно вышел из себя.
Он шагнул ближе:
— Ся Чуцзи, не думай, будто я не посмею тебя ударить!
Внезапно перед ней выросли несколько фигур — Бао Хай с товарищами и Хэ И.
Они уже некоторое время наблюдали за происходящим и, увидев угрозу, одновременно подошли.
— Учительница Ся, кто это? — спросил Бао Хай.
— Се Си, друг Хуан Ци. Пришёл шантажировать меня из-за дела Вань Бо, — кратко ответила Ся Чуцзи. Ей было противно признавать, что Се Си — её бывший муж.
Услышав имя Хуан Ци, Бао Хай вспыхнул от гнева.
Се Си, увидев крупную фигуру Бао Хая и численное преимущество противников, испуганно отступил.
А они шагнули вперёд.
http://bllate.org/book/9844/890607
Готово:
