Тао Яо отпила глоток чая, стараясь унять сердце, готовое выскочить из груди, как в дверях появился стражник из свиты Тао Шэ.
— Госпожа, молодой господин прислал людей в уезд Тайхэ за чёрными курами. Приказать ли кухне сварить бульон к полудню или отложить до вечера?
Тао Яо удивлённо моргнула. Её «старший брат» послал за чёрными курами аж в Тайхэ?! Неужели он не просто услышал слова лекаря, но и всерьёз воспринял их?
Прекрасно. Теперь её и без того недолюбливающая «старшая сноха» точно возненавидит её ещё сильнее.
Новость о том, что на кухню привезли чёрных кур, невозможно было скрыть от глаз госпожи Чжан. Узнав об этом, та в ярости смахнула со стола все чайные чашки. Её глаза покраснели, и вот-вот должны были хлынуть слёзы.
— Няня! Тао Шэ оскорбляет меня! — крупные слёзы покатились по щекам госпожи Чжан.
Линь Ма ма с болью прижала госпожу к себе:
— Моя госпожа, да это же всего лишь несколько кур! Вы же знаете, как молодой господин любит свою сестру. У неё же на голове такая рана — естественно, он проявляет заботу.
— Скоро мы отправимся в столицу. Если генерал узнает о случившемся и разгневается, вам тоже достанется.
Госпожа Чжан ничуть не успокоилась. С красными от злости глазами она горько сказала:
— Все они считают эту маленькую мерзавку сокровищем! А ведь именно я — законная жена Тао Шэ! Когда он хоть раз проявлял ко мне такую заботу?!
Тао Шэ! Да он вовсе не заботится о сестре!
Слёзы в глазах госпожи Чжан хлынули с новой силой. Её прекрасное лицо утратило всякую привлекательность, а взгляд, полный яда, стал леденящим душу.
Линь Ма ма прекрасно понимала, каково её госпоже, но могла лишь бледно утешать её. Она всего лишь служанка и ничего не могла поделать. А молодой господин такой суровый — она даже не смела заговаривать за госпожу в его присутствии.
…
Бульон из чёрной курицы, конечно, был невероятно вкусным. Тао Яо, узнав, что «старший брат» уже привёз кур во дворец, понимала: рано или поздно об этом узнает госпожа Чжан. Поэтому решила есть без угрызений совести.
Если бы она отказалась, это лишь усилило бы ненависть снохи. Раз уж всё равно рассорилась — лучше насладиться вкусом. Как только заживёт рана, она вернётся в столицу и будет избегать встреч с «старшей снохой», чтобы не попадаться ей на глаза.
Тао Яо с удовольствием выпила целую чашку бульона, как вдруг снаружи послышались приветственные возгласы.
Она уставилась на вошедшего без предупреждения «старшего брата». В современном мире она редко видела двоюродных братьев, которые спокойно входили в комнату своей сестры, будто там никого нет.
Из вежливости Тао Яо сказала:
— Брат, ты зачем пришёл? Не хочешь ли выпить чашку бульона?
Взгляд Тао Шэ сначала задержался на её слегка порозовевшей ране, потом скользнул по белоснежному личику и остановился на пустой фарфоровой чашке перед ней.
— Хорошо, — тихо ответил он.
Стоп! Разве нормальные люди не отказываются из вежливости? Почему её «старший брат» совершенно не знает, что такое такт?
Раз он уже сел, выгонять его было бы грубо.
Тао Яо покорно налила холодному «старшему брату» чашку бульона и снова села напротив.
Чтобы разрядить неловкую тишину, она сказала:
— Брат, бульон очень вкусный, и курица нежная. Ешь побольше.
— Хорошо, — снова односложный ответ. Неловкость в душе Тао Яо росла с каждой секундой, но тут она услышала:
— Нравится?
Она машинально кивнула, и в следующий миг «старший брат» произнёс:
— Если нравится, после того как съешьте, снова пошлют в Тайхэ за курами.
Да ну что вы!
Тао Яо замахала руками:
— Не надо! Я слышала от Атао, что дорога туда и обратно занимает много дней, я…
— Если нравится — купим, — перебил её Тао Шэ. Несмотря на холодный тон, эти четыре слова ясно показывали, насколько он её балует.
Тао Яо онемела, не зная, что сказать. Она знала: её «старший брат» человек непреклонный. Если слишком упорно отказываться, это лишь разозлит его. Пришлось кивнуть.
Тао Шэ некоторое время смотрел на неё, потом вдруг спросил:
— Почему не носишь серёжки, которые я тебе подарил? Разве не говорила, что они тебе больше всего нравятся?
Без серёжек её ушки выглядели особенно нежными, белыми и круглыми, словно изумрудный тофу, от которого так и хочется откусить.
Серёжки? Тао Яо сразу вспомнила ту пару, которую потеряла несколько дней назад.
— В ту ночь, когда я поранилась, не знаю, куда они делись…
Ей стало неловко: подарок «старшего брата» она не сумела сохранить и даже не помнила, где потеряла. Теперь, когда он прямо об этом спросил, её мочки ушей покраснели, становясь ещё милее.
Тао Шэ опустил ресницы. В его тёмно-кареглазах закрутились неведомые эмоции. Он неторопливо сделал глоток бульона и подумал, что вкус действительно превосходен.
Тао Яо нервничала целую вечность, пока наконец не услышала:
— Потеряла — и ладно. Не важно.
Атао, надув губы, вернулась с улицы и ещё до входа в комнату начала:
— Госпожа, в швейной мастерской сказали, что через несколько дней госпожа Чжан пойдёт на день рождения жены префекта, и все швеи заняты нарядами для неё. Вам придётся подождать…
Атао собиралась продолжить жаловаться, но, увидев в комнате Тао Шэ, застыла на полуслове и, подогнув колени, упала на пол:
— Молодой господин…
Служанка, которая входит в комнату госпожи, не соблюдая тишины и позволяя себе громко говорить, в строгом доме заслуживает, как минимум, порки.
Тао Яо тоже вздрогнула. Она посмотрела на Атао, потом на Тао Шэ и уже собралась просить пощады.
Тао Шэ поставил ложку. Он не стал упрекать Атао за нарушение правил, а обратился к Тао Яо:
— Если швеи во дворце заняты, пригласим мастеров из «Цзиньи Гэ». Пусть придут и снимут с тебя мерки, сошьют несколько нарядов.
После истории с чёрными курами отношения с «старшей снохой» и так накалились до предела. Если теперь ещё и закажут наряды у внешних мастеров, Тао Яо готова была поставить голову на отсечение: госпожа Чжан мысленно уже содрала с неё кожу и вырвала все жилы.
— Брат, не нужно! — поспешно отказалась она. — Я просто хочу сменить цвет платья. Когда швеи освободятся, пусть сошьют одно — и хватит.
Утром, увидев гардероб прежней хозяйки тела (все наряды были исключительно розовых оттенков), она почувствовала лёгкое отвращение и захотела чего-нибудь другого. Атао предложила заказать новое платье у дворцовых швей — она и согласилась. Кто бы мог подумать, что история с курами так некстати подставит её под удар?
Тао Шэ, увидев, что она искренне отказывается, не стал настаивать. Отведав кусочек нежного мяса и найдя его таким же вкусным, как и бульон, он вдруг почувствовал, будто во рту у него пересохло, услышав следующие слова Тао Яо:
— Брат, кто был сегодня с тобой?
Ей и правда было любопытно узнать, кто этот человек. Стоять рядом с князем может лишь тот, кто обладает равным статусом или властью.
В любом случае, это указывает на высокое положение незнакомца. Но тогда почему он оказался в саду дома Тао глубокой ночью? Зная, что его могут заметить, он сначала хотел убить свидетеля, но потом передумал. Тао Яо никак не могла понять его замысел.
Неужели боится спугнуть добычу? Но где же тогда эта «добыча»?
Пока она размышляла, Тао Шэ вдруг похолодел лицом, и по спине Тао Яо пробежал холодок.
Неужели она сказала что-то не так?
Может, её «старший брат» сторонник патриархальных взглядов и считает, что женщинам не пристало интересоваться делами мужчин?
Тао Шэ, похоже, почувствовал её отстранённость. Ледяная строгость на лице постепенно сошла, и он сказал:
— Это были Яньский и Ронгский князья.
— Ронгский князь пьёт без меры и гоняется за красивыми женщинами. Если встретишь его — держись подальше. Не бойся.
Слова Тао Шэ прозвучали крайне грубо: благородного князя он описал лишь как пьяницу и развратника. За такое можно было лишиться головы, если бы услышали другие.
Но два слова «не бойся» дарили неожиданное спокойствие.
Тао Яо не знала, откуда у её «старшего брата» такая уверенность, но видела: он не хвастун.
Человек, способный одним словом погасить гнев Ронгского князя, либо обладает большей властью, либо умеет убеждать. Поскольку Тао Шэ — бывший генерал, власть ему недоступна, значит, дело в красноречии.
Жаль, в ту ночь она стояла далеко и не расслышала, что именно он сказал.
— А… Яньский князь? — спросила она небрежно, но Тао Шэ уловил скрытое в её голосе любопытство.
Его глаза потемнели, карие зрачки стали глубже. В этот момент в полуоткрытое окно ворвался лёгкий ветерок и поднял со стола рисунок, который, кружась, оказался прямо перед Тао Шэ.
Он протянул руку и легко схватил лист. Увидев на нём выразительные глаза, в его взгляде накопился такой холод, будто вот-вот разразится буря.
Тао Яо сидела так, что не видела его глаз, но чувствовала ледяную волну, исходящую от него. Взглянув на нарисованные глаза, она мысленно воскликнула: «Ой, плохо!»
Эти глаза были настолько выразительны, что их невозможно забыть. Любой, кто видел Яньского князя, сразу узнал бы их.
— Брат, это просто набросок, не стоит смотреть, — поспешно сказала она, вырвала рисунок и смяла в комок.
Когда рисунок вырвали из рук, Тао Шэ медленно перевёл тёмно-карие глаза на Тао Яо.
Он заметил, как она чуть отодвинулась, будто пытаясь дистанцироваться. Осознав это, он тут же убрал ледяной холод из взгляда, и в его глазах отразилось только её лицо.
— Яньский князь приносит несчастье жёнам, — сказал он. — Яо Яо, не влюбляйся в него.
Шестая глава. Спасите меня!
Влюбиться?
По лбу Тао Яо потекли капли холодного пота, за ними последовала целая череда вопросительных знаков.
Она лишь спросила, кто эти люди! Откуда вдруг взялась «влюблённость»?!!
А? А? А? О чём только подумал её «старший брат»?
Но ей пришлось сдерживать раздражение и притвориться кроткой:
— Брат, что ты имеешь в виду? Мне просто было любопытно узнать их имена.
— Раньше тебя это совсем не интересовало.
Раньше — это раньше. Сейчас в ней другая душа, как они могут быть одинаковыми?
Этого она сказать не могла и лишь прошептала про себя, а вслух добавила:
— Брат, не смейся надо мной.
Тао Шэ долго смотрел на неё, пока Тао Яо не стало неловко, затем опустил голову, достал из-за пазухи нефритовую шкатулку и поставил перед ней.
— Это «Юй Жун Гао». Наноси утром и перед сном — рубцов не останется.
Белая нефритовая шкатулка размером с ладонь оказалась в руках Тао Яо. На поверхности ещё ощущалось тепло тела Тао Шэ. Отчего-то ладонь у неё стала горячей. Она уже хотела что-то сказать, но Тао Шэ развернулся и вышел.
Тао Яо открыла шкатулку — оттуда повеяло свежим ароматом.
Это… запах снежного лотоса?
Она принюхалась, долго смотрела на шкатулку и наконец тяжело вздохнула.
Рана на голове была глубокой. Тао Яо осматривала её — точно останется шрам.
Теперь же Тао Шэ прислал чудодейственную мазь на основе снежного лотоса. Возможно, внешность удастся восстановить.
Как он любит свою сестру…
Жаль, что она всего лишь дух из будущего, а настоящая Тао Яо уже погибла в том саду.
Тао Яо долго приходила в себя, потом заметила, что Атао всё ещё стоит на коленях, дрожа и обливаясь потом.
— Вставай. В следующий раз будь осторожнее, — сказала она.
Она ещё не привыкла к переходу от свободной жизни в современном мире к строгим правилам древнего общества. В последние дни она не проявляла строгости, из-за чего Атао расслабилась. Сегодня же случайно попала под горячую руку «старшего брата».
В те времена слуги и служанки занимали низкое положение. Ей нужно быть внимательнее, чтобы не навредить Атао.
После наставления Тао Яо отпустила Атао отдыхать.
— Госпожа, Атао уходит, — с благодарностью сказала служанка. Она отлично понимала: если бы не была личной служанкой госпожи и если бы госпожа не находилась здесь в этот момент, ей бы не избежать беды.
Она хорошо помнила: когда госпожа только приехала во дворец, служанка госпожи Чжан нагрубила ей и даже позволила себе дерзкие слова. Тао Шэ тут же приказал вывести её и казнить палками — даже мольбы госпожи Чжан не помогли.
Тогда она испугалась, но со временем забыла об этом, думая, что молодой господин балует госпожу. А ведь именно поэтому, будучи личной служанкой, она должна быть особенно осторожна — иначе последствия будут ещё страшнее.
Тао Яо проводила взглядом Атао, которая вышла, еле передвигая ноги, и посмотрела на дымящийся бульон. Аппетита у неё больше не было.
Тао Шэ вовсе не балует её — он явно толкает её в противостояние с «старшей снохой».
Мужчины… почему они не понимают, насколько опасна женская ревность?
Когда госпожа Чжан узнала, что Тао Шэ навещал Тао Яо, она снова пришла в ярость. А когда ей доложили обо всём, что происходило в комнате, в павильоне Мудань разбился ещё один чайный сервиз.
http://bllate.org/book/9830/889618
Готово:
