Вчера вечером Атао обнаружила, что её нет в комнате, и не удивилась: прежняя хозяйка всегда любила побыть одна, да и прогулки по саду усадьбы у неё случались и раньше.
Но когда та так и не вернулась до самого утра, Атао забеспокоилась и вышла на поиски. Каково же было её потрясение, когда она нашла госпожу с головой, залитой кровью! От страха служанку чуть не хватил обморок.
Тао Яо выслушала рассказ и, под взглядом обеспокоенной Атао, неловко улыбнулась и поспешила сменить тему:
— Атао, расскажи-ка мне, какова моя старшая невестка?
Она видела лишь холодного, словно лёд, двоюродного брата, но о том, добра ли его жена, ещё не имела понятия. Теперь, оказавшись в чужом доме, ей следовало как можно скорее разобраться в отношениях: ведь между свекровью и невесткой чаще всего и возникают недоразумения, особенно если учесть, что её «дешёвый» двоюродный брат, судя по всему, настоящий сестрофила.
Едва она произнесла эти слова, как у двери раздался насмешливый голос:
— Хочешь узнать, какова я? Так почему бы не спросить напрямую?
Автор примечает: Не волнуйтесь, не волнуйтесь, рану на голове Яо-Яо нанёс не наш повелитель!
Старшая невестка явно пришла с дурными намерениями. Обновления выходят ежедневно в девять вечера. При отсутствии обновлений будет объявление в аннотации или автор извинится в своём вэйбо @принцесса Луны.
Просьба оставлять комментарии к новой главе~
По одному только тону было ясно: эта «дешёвая» старшая невестка совсем не расположена к общению.
Тао Яо и представить себе не могла, что, беседуя с горничной в своей комнате, она вдруг услышит, как та самая невестка врывается внутрь и прямо застаёт её за расспросами о себе.
Неловкость не передать словами!
Однако уже первая фраза показала Тао Яо: старшая невестка её недолюбливает.
И правда — какой женщине понравится, что муж больше внимания уделяет сестре, чем собственной жене?
Тао Яо взглянула за ширму и увидела, как розово одетая молодая женщина, опираясь на служанку, величаво вошла в комнату. Её лицо было прекрасно, и, казалось, яркая помада лучше подошла бы такой красавице, но почему-то губы были подкрашены бледно-розовой помадой. Свежий цвет в сочетании с пышной внешностью выглядел несколько странно.
Женщина даже не взглянула на Тао Яо и, словно это была её собственная комната, важно уселась на стул. Её служанка тут же сообразила и налила ей горячего чаю.
Молодая женщина подняла чашку, аккуратно сдула пенку и, на миг опустив глаза, не смогла скрыть презрения и ледяной злобы, мелькнувшей в её чертах. От отвращения даже чай пить расхотелось.
Тао Яо не видела выражения лица гостьи, но ясно ощутила исходящую от неё неприязнь.
Она растерянно моргнула. Совершенно не понимала, чем прежняя хозяйка успела обидеть эту невестку. Неужели её «подозрительно сестрофильный» двоюродный брат так сильно накалил обстановку?
— Сестра, что привело вас сюда? — осторожно начала Тао Яо.
На что та, по имени Чжан, с сарказмом изогнула губы и без обиняков бросила:
— Как так? Мне что, нельзя сюда входить?
Тао Яо, услышав тон, будто обращались к заклятому врагу, еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она действительно ничего такого не имела в виду, но знала: если человек тебя недолюбливает, он найдёт повод для упрёка в любом твоём слове или действии.
— Сестра, не обижайтесь, — спокойно ответила она. — Я вовсе не это имела в виду.
— Раз уж ударилась головой, так лежи спокойно с закрытыми глазами! Потеряла память, но ни капли не сохранила прежней сдержанности — обо всём хочешь знать. Так вот узнала, какова я? Есть что сказать?
Эти слова были способны довести до белого каления.
У Тао Яо дернулся уголок рта. Она и вправду не понимала, откуда у этой «дешёвой» невестки столько злости. Неужели их супружеская жизнь не сложилась?
«Лежать с закрытыми глазами? Зачем? Ждать, пока за мной придут Яньло и Бай Уй, чтобы отправить к Янцзы?» — подумала она про себя.
Тао Яо никогда не была из тех, кто терпит обиды молча. Она притворно прикоснулась ко лбу и нарочито томным голосом произнесла:
— Сестра, что вы говорите! Откуда такие мысли? Вы ведь специально пришли навестить меня ранним утром — значит, очень обо мне заботитесь.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Чжан, затем продолжила:
— Только что старший брат сказал...
Глядя на Чжан, Тао Яо заметила, как насмешливая усмешка на её лице застыла. Внутри у неё весело хихикнуло.
«Хочешь поиграть в притворство и колкости? Давай! Попробуем, кто кого!»
— Старший брат сказал, что если мне чего-то захочется, стоит только сказать на кухню. И вот как раз вы здесь, сестра, так я прямо скажу...
Она не договорила, но уже видела, как лицо Чжан потемнело.
Попала в больное место!
Тао Яо прикрыла рот ладонью и, будто не замечая мрачного выражения лица невестки, продолжила:
— Лекарь советовал есть мясо чёрных кур из уезда Тайхэ — они особенно полезны. Мне так захотелось! Не могли бы вы, сестра, отправить кого-нибудь купить их?
Едва она произнесла последнее слово, как раздался звон разбитой чашки. Чай разлился по юбке Чжан — настолько сильно она была разъярена.
Тао Яо ничуть не испугалась. Напротив, подумала про себя: «Видимо, моя „дешёвая“ невестка действительно злится из-за того, что её муж — сестрофила».
Чжан не выносила наглого вида Тао Яо. С притворной улыбкой, в которой не было и капли тепла, она съязвила:
— Сестра, не забывай: твой отец больше не генерал, а твой старший брат лишился должности. Мы все теперь в государстве Ся — гости чужие. Не переноси сюда принцессинские замашки, выработанные во дворце!
Эти слова содержали массу новой информации.
«Дворец? Принцессинские замашки? Неужели я раньше жила во дворце? Но разве я не дочь генерала? Как так получилось?» — Тао Яо растерялась.
Из всех служанок Атао знала больше всех, ведь она была с прежней хозяйкой дольше других, но и она мало что могла рассказать.
Если Тао Яо хотела узнать прошлое прежней хозяйки, надёжнее всего было спросить либо у холодного двоюродного брата, либо у этой явно враждебно настроенной невестки.
Но раз уж та так её недолюбливает, лучше всё же обратиться к «ледяному» брату — по крайней мере, на нём уже висит ярлык «сестрофила».
Чжан, увидев, что Тао Яо вдруг замолчала, решила, что та смутилась, и внутри злорадно усмехнулась.
— Сестра, ты ночью шаталась по саду и сама упала, ударившись головой о камень. Из-за тебя мы с твоим братом всю ночь не спали. Впредь лучше лежи в постели и отдыхай. Пей лекарства, которые прописал врач, и не думай о всяких вкусностях. Если нарушишь диету, красота пострадает... и тебе же хуже будет.
Бросив эти слова, полные скрытого яда, Чжан оперлась на служанку и, уходя, бросила на прекрасное лицо Тао Яо взгляд, острый, как нож.
«Именно из-за этой проклятой рожицы всё и происходит!» — думала она. — «А чёрную курицу из Тайхэ? Пускай грезит наяву! Ни за что не куплю!»
Атао с тех пор, как Чжан вошла в комнату, не смела и дышать. Увидев, что та ушла, она чуть не упала на пол от облегчения. Обернувшись, служанка заметила, что её госпожа задумчиво смотрит вслед уходящей невестке.
— Госпожа, о чём вы думаете?
Раньше, сталкиваясь с язвительными замечаниями невестки, прежняя хозяйка всегда плакала, дрожащей рукой вытирала слёзы и после каждого визита выглядела так, будто её только что хорошенько обидели. Но сейчас она так пристально смотрела на спину Чжан...
Тао Яо махнула рукой.
Её занимал один вопрос: почему эта «дешёвая» невестка сказала, будто она сама упала и ударилась?
Ведь Тао Яо была уверена, что вчера ночью маскированный мужчина прижал её головой к искусственному камню в саду.
Что-то здесь не так...
В то же время в кабинете усадьбы Тао.
— Вы хотите сказать, что рана на лбу старшей госпожи не от падения, а от того, что кто-то силой прижал её головой к камню в саду?
Тао Шэ стоял спиной к старому лекарю, перебирая в руках чётки. Его голос оставался таким же холодным, что невозможно было уловить эмоций.
Старый лекарь, известный своим мастерством и часто приглашаемый в богатые дома, обычно легко справлялся с любыми важными особами. Но сейчас, стоя перед Тао Шэ, он чувствовал, как по спине струится холодный пот.
Он кивнул:
— Да, судя по характеру раны, наиболее вероятно, что её туда толкнули.
Тао Шэ ничего не сказал, лишь махнул рукой, отпуская врача.
Тот, словно получил помилование, поспешно собрал свою аптечку и ушёл. «Вот уж дела в знатных домах — одно за другим! Старшую госпожу чуть не убили просто так...» — думал он про себя. — «По счастью, она жива — мало кто выживает после такого удара головой о камень с такой кровопотерей. Надо скорее готовить учеников...»
Кабинет снова погрузился в тишину. Тао Шэ медленно перебирал чётки. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он вдруг сжал их в кулаке и устремил ледяной взгляд на одну из полок книжного шкафа.
*****
Тао Яо продолжала расспрашивать Атао о прежней хозяйке.
Атао поступила к ней в услужение уже после переезда в государство Ся, поэтому мало что знала о прошлом своей госпожи и о том, как та жила раньше.
По словам Атао, прежняя хозяйка была мягкой и покладистой — или, говоря прямо, слабохарактерной и безвольной. Достаточно было чужого слова, чтобы она расплакалась, и часто предавалась грусти и меланхолии.
Однако Атао добавила, что прежняя хозяйка отлично усвоила придворные манеры: каждый её шаг будто измеряли линейкой, движения были полны изящества, а в сочетании с несравненной красотой создавали образ небесной феи.
Атао вспомнила, как несколько дней назад госпожа ходила в храм помолиться и случайно сорвала с лица вуаль. Толпа паломников тут же окружила её, восхищённо ахая. Лишь благодаря своевременному появлению старшего господина удалось вывести её из толпы.
Тао Яо невольно коснулась своего лица. Действительно, такая красота вполне могла вызвать ажиотаж.
Но Атао была всего лишь служанкой, и знаний у неё было немного. Прежняя хозяйка почти не разговаривала, и за полгода рядом с ней Атао могла охарактеризовать её лишь двумя словами: «любит уединение».
В конце концов служанка спросила:
— Госпожа, вам правда так хочется попробовать ту чёрную курицу?
Мясо этих кур не было редкостью, просто их разводили именно в уезде Тайхэ. Купить можно было, но ехать туда и обратно — хлопотно.
Тао Яо вовсе не собиралась есть курицу — она просто хотела подразнить свою «дешёвую» невестку.
— Принеси мне что-нибудь лёгкое, — махнула она рукой.
Она уже достаточно насолила невестке. Надо знать меру: если перегнуть палку, можно нажить себе врага, который потом втихомолку дождётся удобного момента, чтобы избавиться от неё.
Тао Яо, которая некогда хвасталась, что выживет хотя бы в одной серии палаточной интриги, теперь чувствовала лёгкое беспокойство.
*****
Чжан, вернувшись в свои покои с кипящей от злости душой, столкнулась с рассеянной служанкой, которая, держа таз с водой, чуть не облила её грязной жидкостью.
Чжан тут же дала ей пощёчину — так сильно, что щёку служанки перекосило, и та рухнула на землю вместе с тазом. Вода растеклась по полу.
Боль в ладони не причиняла Чжан дискомфорта — напротив, из глубины души поднималось странное чувство облегчения.
Её кормилица, увидев это, тут же подбежала, пнула плачущую служанку и прикрикнула:
— Негодяйка! Ты чуть не облила госпожу! За это десяти жизней мало! Бегом отсюда!
Служанка поспешно подняла таз, терпя боль от удара, и, сдерживая слёзы, быстро убежала.
Линь Ма ма, кормилица, повернулась к Чжан и стала успокаивать:
— Что с вами, госпожа? Идёмте в покои отдохнуть. Не стоит злиться из-за такой дурочки — здоровье дороже!
Чжан фыркнула и вошла в комнату.
Опустившись на стул, она потерла онемевшую ладонь, отослала всех служанок и, обращаясь к Линь Ма ма, которая налила ей чай, спросила:
— Мама, скажи честно: эта проклятая Тао Яо правда ничего не помнит или притворяется? Сегодня она даже осмелилась издеваться надо мной!
Вспомнив дерзкий вид Тао Яо, Чжан захотелось вцепиться ей в лицо и изуродовать эту проклятую красоту, которая всех вокруг околдовывает. И не только чужих — даже...
Чем больше она думала, тем злее становилась. Хотелось выставить Тао Яо за дверь. Если бы она знала, что эта лисица не брезгует никем и готова соблазнить любого, никогда бы не позволила мужу привезти её сюда!
— Ох, госпожа! — вздохнула кормилица. — Разве вы не видели вчера ту огромную рану на её голове? Лекарь же сказал, что в мозгу скопилась кровь! Не может быть, чтобы она притворялась!
— Но... а если она вдруг вспомнит, тогда я...
— Госпожа! А вам-то какое дело до её воспоминаний? В конце концов, она всего лишь младшая сестра мужа, которую скоро выдадут замуж. Зачем с ней церемониться? Вы — хозяйка этого дома, законная супруга старшего господина!
Услышав эти слова, Чжан немного успокоилась и только теперь почувствовала боль в онемевшей ладони. Она велела Линь Ма ма принести лёд для компресса.
*****
Тао Яо сидела на кровати, держа в руках чашку тёмно-коричневого отвара. С отвращением морщась, она зажимала нос.
Атао вошла в комнату, и Тао Яо тут же спрятала гримасу, полностью избавившись от только что проявленной капризности.
http://bllate.org/book/9830/889616
Готово:
