— Му Сивай! — закричала Тао Шаньсин, в ярости пнув маленький столик и бросившись вперёд, чтобы отобрать бумаги. В самый этот миг колесо кареты наскочило на что-то, экипаж резко накренился, и она со всего размаху ударилась о стенку.
Му Сивай мгновенно отдернул руку и перехватил её — Тао Шаньсин буквально влетела в его объятия. Что-то мягкое прижалось к его предплечью, и даже сквозь несколько слоёв одежды он ощутил неожиданную упругость.
Он слегка замер. Тао Шаньсин же воспользовалась заминкой, вырвала листы и стремительно отползла на противоположную сторону кареты. Она смотрела на него с вызовом — испуганная, разъярённая и настороженная одновременно. Му Сивай неловко потер руку, будто пытаясь стереть с кожи это странное ощущение, и резко бросил:
— Давай сюда.
— Что давать? — Тао Шаньсин уже готова была выпрыгнуть из кареты.
— Ты же сама не можешь выбрать, верно? — проворчал Му Сивай. — Я решу за тебя. Бери дом на переулке Байи — остальные три никуда не годятся.
Увидев, что она всё ещё не верит, он продолжил:
— Из этих четырёх домов только тот, что на Байи, хоть как-то сгодится. Остальные — нет. Вот этот, на западе квартала Минлу, примыкает к большому двору труппы «Дэцюань». Знаешь такую? Это самая известная в Туншуе труппа банцзы. Каждое утро они начинают репетировать вместе с петухами, а музыка и пение не стихают до самого рассвета. Тебе теперь не страшен шум?
Тао Шаньсин изумилась. На чертежах указаны лишь очертания домов, и он едва успел пробежаться глазами по планам — как он мог за такое короткое время запомнить всё и ещё сделать выводы об окружении, которого на схемах вообще нет?
— Давай сюда, — сказал Му Сивай, видя её недоверие. Он снова выхватил чертежи, но на сей раз не стал отворачиваться, а разбросал их прямо на полу и навис над ней, указывая на другой план.
— Переулок Цикун, на севере города, соединяется с девятью кварталами — удобное место, ничего не скажешь. Но этот переулок находится в мёртвой зоне дозорных башен Туншуя. А в конце переулка стоит безымянный особняк — там богачи устраивают тайные оргии и игорные притоны. Даже власти не суются туда. Сколько жизней у тебя, чтобы осмелиться там поселиться?
Не обращая внимания на её ошеломлённый взгляд, он резко вытащил следующий лист:
— А вот этот дом на улице Хуаси…
— И что с ним не так? — поспешила спросить Тао Шаньсин.
— Сам дом нормальный. Проблема — в хозяине. Если я не ошибаюсь, этот человек недавно проиграл в казино третьего брата и жену, и дочь, и дом закладной отдал. Теперь он хочет обмануть покупателя и получить деньги на побег. Купишь дом — получишь двух хозяев и судебные тяжбы до старости, — насмешливо добавил Му Сивай.
— Невозможно! Мой второй брат всё проверил… — прошептала Тао Шаньсин, не желая верить.
Му Сивай фыркнул:
— Думаешь, такие вещи можно просто так узнать? Тогда мне в Туншуе делать нечего. Верь или нет, но из этих жалких хибар только дом на Байи хоть как-то сгодится. Да, он подальше от главной улицы, зато тихий, соседи приличные, да и главное — рядом дозорная башня гарнизона Чжэньси. Ночью патрули ходят без перерыва — безопасно.
С этими словами он сгрёб все бумаги и бросил их к ней на колени, после чего откинулся на стенку кареты, заложив руки за голову. Тао Шаньсин подняла чертежи — сердце гулко стучало в груди, в душе шевельнулся страх. Хотя она уже почти поверила ему, всё равно упрямо заявила:
— Ты же только мельком взглянул — откуда столько знать? Наверняка врешь.
Му Сивай прищурился, пальцем постучал себя по виску и, покачивая головой, запел, будто на сцене:
— Всё, что творится в Туншуе, записано у меня вот здесь, девочка, не сомневайся…
Последнюю фразу он действительно протянул напевным голосом, приподняв уголки глаз, и в этот миг стал похож на распутного, вольнолюбивого аристократа.
Тао Шаньсин окончательно запуталась в этом человеке.
Карета постепенно замедлилась и остановилась. Му Сивай хлопнул себя по бедру:
— Приехали.
Он низко выскользнул из кареты, оставив Тао Шаньсин внутри собирать разбросанные листы. Когда она вышла вслед за ним, Гуаньтин и возница одновременно заглянули в салон — и оба одинаково странно ухмыльнулись. Она тоже взглянула внутрь — боже правый, там царил полный хаос! Столик валялся в углу, подушки разбросаны повсюду. Выглядело так, будто там только что прошёл бой.
Картина, способная породить самые непристойные догадки.
— — —
Му Сивай, выйдя из кареты, больше не обращал внимания на Тао Шаньсин и направился прямо в чайхану. Официант, завидев его, торопливо подбежал с чайником в руках и радостно начал:
— Второй господин…
Но, заметив следом за ним девушку, удивлённо воскликнул:
— О, госпожа снова здесь?
— Сяошунь, — улыбнулась Тао Шаньсин и тут же стала оглядывать зал. Было ещё рано, рассказчик ещё не начал выступление, в чайхане сидели всего две-три компании, и Тао Шаньвэня среди них не было.
— Вы знакомы? — спросил Му Сивай, наблюдая, как легко они общаются. В душе он подумал: «Откуда эта девчонка со всеми так запанибратски?»
— Как не знать! Эта госпожа — та самая, которую Второй господин спас от Лю Жуна. Вы же сами просили присматривать за ней, помните? — весело пояснил Сяошунь, уводя их в зал.
Му Сивай припомнил — да, такое было. Но лицо той девушки, которую обижал Лю Жун, он совершенно не помнил. Он косо взглянул на Тао Шаньсин:
— Так значит, я тебя спас? Я твой благодетель?
(Подтекст был ясен: раз я твой благодетель, как ты вчера смела так со мной обращаться?)
Тао Шаньсин сделала почтительный реверанс:
— Так это вы, Второй господин, спасли меня? В тот день вы так быстро скрылись, что я даже не разглядела вашего лица и очень огорчилась. Теперь, узнав правду, я обязательно отплачу вам добром за добро.
(Подтекст: если сам высокомерен и не замечает других, кому винить?)
Сяошунь почесал затылок:
— Второй господин, госпожа… Вы что, уже знакомы?
Тао Шаньсин улыбнулась:
— Конечно! Я его новая…
— Новая сестра! — перебил Му Сивай.
Тао Тао: Сестра? Ладно, братец, хорошо.
Му Эрбай: Я передумал, передумал!! T.T
— — —
Сестра?
Тао Шаньсин недоумённо посмотрела на него. Он строго взглянул в ответ — мол, если хочешь впредь свободно выходить из дома, сейчас же замолчи. Тао Шаньсин холодно фыркнула, но промолчала. Ведь она и сама не собиралась признавать, что он её муж. Чего он так нервничает? Неужели в чайхане его старая возлюбленная?
Му Сивай почувствовал себя неловко от её усмешки и захотел что-то объяснить, но гордость и обстоятельства не позволили. Он просто сказал Сяошуню:
— Зови её Пятой госпожой. Отведи ей постоянное место на втором этаже, пусть будет её личной комнатой. Все её расходы в чайхане списывай на мой счёт. И приготовь мне коня — мне нужно в Красную банду…
Он не договорил — вдруг насторожился, резко схватил Тао Шаньсин и спрятал за спину, одновременно ногой сбив в воздухе чайную чашку, которая летела прямо в неё. Раздался громкий звон разбитой посуды, чай брызнул во все стороны. Тао Шаньсин ещё не успела опомниться, как с верхнего этажа сорвалась чёрная тень, и женский голос крикнул:
— Прими!
Тень мгновенно оказалась перед Му Сиваем. Он оттолкнул Тао Шаньсин в сторону и бросился навстречу нападающей. В зале завязалась схватка.
Два силуэта метались, обмениваясь ударами. Сначала Тао Шаньсин испугалась, но потом нахмурилась — она заметила, что Сяошунь и другие слуги спокойно прячутся в угол и никого не волнует происходящее. Похоже, подобное здесь обычное дело и опасности нет.
Действительно, через несколько мгновений Му Сивай резко перехватил запястье противника и прекратил бой.
— Хватит уже! Опять начинаешь? — грубо толкнул он её вперёд.
Та упала на стол, поправила растрёпанные волосы и, тяжело дыша, обернулась. Перед ними стояла молодая девушка в мужской одежде: продолговатое лицо, изящные черты, волосы собраны в высокий хвост, на ней — круглый воротник, стрелы на рукавах и подчёркнутый пояс. Она держалась по-мужски развязно, явно давно знакома с Му Сиваем.
— Просто потренироваться! — пожаловалась она. — Так давно не дралась с Му-гэ! — И тут же оценивающе взглянула на Тао Шаньсин.
Их взгляды встретились, и Тао Шаньсин почему-то почувствовала в её глазах насмешку и вызов. Это же их первая встреча! Откуда такая враждебность?
— Я с тобой не играю, — холодно сказал Му Сивай, ногой придвинув стул и сев. — Ты здесь для того, чтобы присматривать за заведением, а не гнать гостей.
Девушка беззаботно пожала плечами и, глядя на Тао Шаньсин, представилась:
— Пятая госпожа? Я — Юэ Сян, брат Му-гэ. Десять лет мы вместе, теперь служу у него.
Она нарочито подчеркнула «десять лет».
Му Сивай фыркнул:
— Какой ещё брат? Девчонка в мужской одежде — неудивительно, что замуж не берут.
— Не берут — так не берут, — равнодушно пожала плечами та. — Лишь бы Му-гэ не прогнал меня.
Тао Шаньсин почувствовала, что эти слова адресованы ей. Ей вдруг вспомнились интриги наложниц и жён в заднем дворе дома Цинь — эта девушка явно пыталась заявить свои права. Но разве можно привлечь мужчину, переодевшись в мужчину?
Или… Му Сивай предпочитает мужчин?
Хотя мысли крутились в голове одна за другой, она лишь вежливо поклонилась и промолчала. Му Сивай тем временем уже терял терпение:
— Второй этаж безопасен. Не спускайся вниз и не создавай проблем. В час Шэнь я приду за тобой…
Слово «домой» он проглотил, но этого было достаточно, чтобы и Сяошунь, и Юэ Сян удивлённо переглянулись.
Тао Шаньсин равнодушно кивнула. Му Сивай, видя её рассеянность, вспомнил прошлый раз и забеспокоился. Он резко снял с пояса нефритовую табличку и сунул ей в руки:
— Держи. Если случится беда, покажи эту табличку любому члену Вантунской палаты или Красной банды — они помогут.
Затем, будто стыдясь своей заботливости, пояснил:
— Я тебя вывел, значит, обязан целой и невредимой вернуть. Не думай лишнего. Это не подарок — просто одолжил. Не потеряй, потом верни.
Он выпалил всё это залпом, не дав ей ответить, и поспешно ушёл. Юэ Сян лишь с болью взглянула на табличку в руках Тао Шаньсин, хотела что-то спросить, но не успела — и последовала за Му Сиваем.
— — —
Как только они ушли, Сяошунь понял: отношения между Тао Шаньсин и Му Сиваем явно глубже, чем кажутся. Он с ещё большей учтивостью проводил её на второй этаж в отдельную комнату и, наливая чай, сказал:
— Отныне эта комната — только для Пятой госпожи.
Комната была небольшой, но с прямым видом на сцену внизу. Три стороны прикрывали бамбуковые занавески — очень уединённо и удобно для чаепития и прослушивания рассказов. Тао Шаньсин тут же забыла о своём недовольстве Му Сиваем — хоть он и грубиян, но заботится о деталях.
— Сяошунь, а кто такая эта Юэ Сян? — спросила она, перебирая нефритовую табличку. До начала рассказа ещё далеко.
— Она присматривает за чайханой по поручению Второго господина. Фамилия Юэ, но зовут не Сян, а Сян. Она много лет служит Второму господину и считается его правой рукой, — ответил Сяошунь, видя, что в зале мало посетителей, и охотно завёл беседу.
— Тогда почему она называет себя «Сян»? — удивилась Тао Шаньсин.
— Это целая история, — Сяошунь даже присел, чтобы рассказать.
Оказалось, родители Юэ Сян умерли рано, и в восемь лет она осталась на улице Туншуя. Однажды, украв несколько лянов серебра, её чуть не убили, но спас Му Сивай. Девочка решила, что быть женщиной — неудобно, и, чтобы остаться с ним, выдала себя за мальчика, взяв имя Юэ Сян. В детстве черты лица были нечёткими, и Му Сивай не заподозрил обмана — взял её в слуги. Только спустя несколько лет, когда фигура девочки начала меняться, правда всплыла.
— Говорят, Второй господин тогда страшно разозлился и чуть не выгнал её. Но вспомнил их многолетнюю привязанность и оставил, хотя больше не позволял быть рядом постоянно, — закончил Сяошунь.
Тао Шаньсин слушала с интересом — как в романах! Девушка переоделась в юношу и много лет жила рядом с мужчиной. Почему же они не сошлись?
— Жаль, — вздохнула она.
Сяошунь сразу понял её мысли и согласился:
— Кто говорит, что не жаль? Мы все думали, что Второй господин и Сян-цзе поженятся. Кто бы мог подумать, что он вдруг женится!
Тао Шаньсин постукивала табличкой, слушая звон нефрита, и тихо улыбалась:
— Жена уже здесь. Как же плохо — я разрушила чужую судьбу.
http://bllate.org/book/9827/889408
Готово:
