Наряд жениха был необычайно ярким: тёмно-зелёный кафтан с круглым воротом и нашивкой чиновника, на голове — чёрная шляпа, украшенная цветами. Спина его была высокой и прямой, движения — резкими и решительными, без малейшего колебания. Даже сваха не могла его остановить:
— Господин… господин жених! Обряд ещё не окончен, нужно выпить вино хэцзинь!
Му Сивай уже собирался уходить, но при этих словах замер прямо у низенького столика, где должен был состояться обряд хэцзинь. На нём уже стояли наполненные вином нефритовые чаши для церемонии. Тао Шаньсин с любопытством наблюдала за ним и увидела, как он резко схватил одну из чаш, одним глотком осушил её и с силой поставил обратно на столик, после чего стремительно шагнул к двери.
— Молодой господин, что вы делаете? — спросила не сваха, а пожилая женщина, вошедшая вместе с ней.
— Аюэ, — голос Му Сивая был холоден, хотя и не так груб, как с другими, — поклонение совершено, обряд проведён, брак заключён. Что ещё вам от меня нужно? Вы хотели, чтобы я женился — я женился. Теперь заботьтесь о ней как следует. И впредь, если нет дела, не беспокойте меня.
Он уже распахнул дверь наполовину и стоял на сквозняке.
— Молодой господин! — воскликнула мамка Аюэ, но Му Сивай уже захлопнул дверь и исчез.
В комнату хлынул ледяной ветер. За дверью, где до этого шептались и переглядывались гости, теперь стояла полная тишина. Все глазели вслед Му Сиваю, пока тот не скрылся в конце коридора, а затем перевели взгляд на комнату с выражением то ли сочувствия, то ли насмешки — чувства были разные, но все понимали одно: быть женой в доме Му — нелёгкая участь.
Дверь вскоре закрыли. Тао Шаньсин тем временем успокоилась и подняла глаза на мамку Аюэ. Она вдруг вспомнила, где видела эту женщину.
Тогда, у старого вяза у деревенского входа, рядом с той загадочной старухой стояла именно она.
Встретившись взглядом с Тао Шаньсин, мамка Аюэ почувствовала неловкость. Уловив вопрос в её глазах, она поспешила объяснить, не дожидаясь вопроса:
— Моя госпожа — госпожа Му.
Этих нескольких слов было достаточно, чтобы Тао Шаньсин поняла всю подоплёку этого брака.
В следующее мгновение ей захотелось дать себе пощёчину.
«Ну и глупая же ты! Сама себя впросак загнала! Служила бы скромно, а нет — решила поумничать! Получай теперь по заслугам!»
* * *
Сняв свадебный головной убор и парчу, смыла с лица весь грим и кое-как перекусила. Тао Шаньсин сидела на кровати, укрытой одеялом с сотней мальчиков, растрёпанная, с растрёпанными волосами, и никак не могла справиться с клубящимся внутри раздражением. Ей хотелось что-нибудь разбить или устроить скандал.
Все слуги уже вышли. Она попросила оставить только Люцзе. Видимо, чувствуя перед ней вину, мамка Аюэ согласилась и вывела всех чужих служанок и нянь, оставив лишь Люцзе. Правда, увидев её лицо, мамка Аюэ удивилась, но быстро взяла себя в руки и ушла вместе с остальными, чтобы доложить госпоже Му.
С переднего двора доносились весёлые возгласы пирующих гостей, и этот шум только усиливал головную боль. Сегодня Му Сивай при всех бросил невесту и ушёл, даже не удостоив её взгляда. Завтра об этом заговорит весь Туншуй.
Тао Шаньсин всё поняла: ни жених, ни невеста друг друга не хотели — всё это затеяли посторонние. Му Сивай явно не желал брать её в жёны; вся эта история с «обострением старой раны» — просто отговорка. Вчера за него жениха заменял другой человек, сегодня он еле-еле прошёл обряд, да и то с явным неудовольствием. Где тут свадьба? Скорее, вражда!
Чем больше она думала, тем злее становилось. Раньше она мечтала: «Если он окажется добрым человеком, я постараюсь быть хорошей женой». Теперь же вся эта надежда превратилась в её собственное одностороннее представление, да ещё и приходится терпеть его презрение. Ярость подступала к самому черепу — она будто снова превратилась в ту Цинь Я шестилетней давности: дерзкую, вспыльчивую, готовую вцепиться в Му Сивая и устроить скандал. Но потом она вспомнила: ведь и он был вынужден на этот брак. За что же на него злиться?
Ведь изначально это был посмертный брак, а потом вдруг стал «свадьбой, благословлённой богами» — и всё это благодаря её собственной выдумке!
Тао Шаньсин пыталась взять себя в руки. После ухода в монастырь она редко теряла самообладание, но сейчас сжала волосы в кулаки так сильно, что они стали похожи на соломенную метлу, а затем принялась дробить в ладонях горсть арахиса и лонганов.
— Молодая госпожа, зачем так сердиться? Всё можно уладить. Боитесь, что не найдёте милости у господина? — Люцзе, видя, как та выходит из себя, подошла к кровати с чашкой тёплого чая.
Тао Шаньсин схватила чашку и сделала два больших глотка:
— Мне нужна его милость?!
Люцзе улыбнулась, и шрам на её лице исказился:
— Раз не нужна, зачем злиться? Если ты его не любишь, тебе всё равно, будет он радоваться или грустить. Жизнь прожить можно где угодно. В борьбе между мужчиной и женщиной главное — завладеть сердцем противника. Кто первым откроет своё — тот и проиграл.
Тао Шаньсин замерла, внимательно глядя на Люцзе. В доме Тао та всегда молчала, ничем не выделялась, но сейчас говорила так, будто обладала глубоким знанием жизни.
— Люцзе, ты хочешь сказать…
— Храни своё сердце, не отдавай его легко, — перебила та, указывая пальцем на грудь Тао Шаньсин, — тогда не растеряешься, не почувствуешь боли и не испытаешь разочарования. Ты — девушка с характером, сама знаешь, как поступать. Сохрани сердце… — она сделала паузу, — …и думай о будущем.
Тао Шаньсин сжала край одежды и будто почувствовала, как под ладонью бьётся горячее сердце.
Когда-то она безоглядно влюбилась в одного мужчину и ради того, чтобы стать его женой, пошла на всё — потеряла рассудок, средства, в конце концов — всё. Теперь, оглядываясь назад, юношеская любовь казалась ей лишь глупой тратой чувств. К счастью, она сумела вернуть себе разум и больше не собиралась легко отдавать сердце кому попало.
— Я поняла, Люцзе. Спасибо, — сказала Тао Шаньсин, постепенно успокаиваясь.
Раз уж так вышло, нет смысла мучиться. Даже если дом Му — логово дракона и тигра, разве страшнее, чем дом Цинь? Всё равно речь идёт лишь о чести. Пусть даже придётся отказаться от неё — лишь бы выбраться целой.
Люцзе забрала у неё чашку и тихо сказала:
— Спи.
Она укрыла Тао Шаньсин одеялом, опустила занавески и задула свечу.
* * *
Тао Шаньсин крепко уснула, думая, что нежелание Му Сивая жениться имеет и свои плюсы: по крайней мере, ей не придётся решать ещё более неловкую проблему — первую брачную ночь.
Отлично.
* * *
Возможно, из-за многодневного напряжения, после слов Люцзе она вдруг почувствовала облегчение и спала как младенец, совершенно не обращая внимания на сплетни, которые уже расползались по дому Му, как буйная лиана.
Говорили, будто молодой господин Му, увидев лицо новобрачной, швырнул весы, разбил чашу и ушёл, оставив жену одну на всю ночь. Очевидно, новая невестка уродлива до невозможности — точно та самая глупая, неуклюжая и безмозглая девушка, о которой ходили слухи. Неудивительно, что она не пришлась ему по сердцу!
Эти слухи быстро разнеслись по всему Туншую.
А Му Сивай тем временем напился до беспамятства на свадебном пиру и провалился в сон в своей библиотеке, так что на следующее утро, когда нужно было идти кланяться родителям и бабушке, его никак не могли разбудить. Гуаньтин звал его раз за разом, но безрезультатно.
Как выглядела его невеста? Круглая или плоская? — он даже не заметил.
На второй день Тао Шаньсин снова осталась одна.
Му Эрбай: Жена, я… хочу лечь спать в постель…
Тао Тао: Как так? Кровать в библиотеке стала жёсткой? Вино дома невкусным стало? Боишься, что я буду тебе мешать?
Мама: Намо Амитабха… сынок, читай сутры, успокой свой ум.
* * *
Шестнадцатая глава. Советник
На следующий день Тао Шаньсин проснулась рано. Зевая, она открыла окно. За окном только начинало светать, моросил мелкий дождик, и всё вокруг было в серой дымке. Вчера, войдя в дом, она не успела рассмотреть своё жилище, а теперь наконец получила возможность это сделать.
Двор был отдельный, с собственным входом. Перед домом — дворик с навесом и маленькой кухней, позади — пять основных комнат, слева — лунные ворота, за которыми начинался собственный садик с камнями, прудом, шестигранным павильоном и множеством цветущих деревьев. Вид был прекрасный.
Один лишь этот дворик превосходил дом Тао Сюэи в Туншуе, а ведь это всего лишь уголок огромного поместья Му. Возможно, даже больше, чем дом Цинь.
За окном царила тишина. Лишь несколько служанок убирали передний двор. Люцзе, оказавшись здесь впервые, не знала, у кого просить воду, но, к счастью, во дворе имелся колодец и кухня, так что она сама разожгла огонь и принесла горячую воду. Тао Шаньсин села перед туалетным столиком, положила тёплый влажный платок на глаза и почувствовала, как пришла в себя. Тем временем Люцзе уже ловко расчёсывала ей волосы. Движения её были уверенными, будто она всю жизнь этим занималась.
— Люцзе, ты раньше… прислуживала кому-то? — небрежно спросила Тао Шаньсин.
Руки Люцзе на мгновение замерли, и она тихо ответила:
— Да.
Тао Шаньсин больше не стала расспрашивать, лишь похвалила:
— Неудивительно, что всё так ловко получается. Буду тебя беспокоить и дальше.
— О чём речь, госпожа? Раз уж я последовала за вами, забота о вас — мой долг, — спокойно ответила Люцзе.
Для неё не имело значения, служить ли в доме Тао или в заднем дворе дома Му. Она пошла за Тао Шаньсин, во-первых, чтобы отплатить за добро, а во-вторых, за эти годы между ними возникли настоящие чувства. Она не могла спокойно смотреть, как та одна вступает в этот большой дом. Теперь же, увидев, что госпожа умеет держать себя в руках, Люцзе решила: пусть так и будет. Раз уж в этой жизни ей ничего не светит, то хоть поможет Тао Шаньсин — может, в этом и найдётся смысл.
Руки Люцзе оказались удивительно искусными. Вскоре причёска была готова. Тао Шаньсин посчитала обычную женскую причёску слишком старомодной для себя, поэтому Люцзе заплела ей по бокам косички и уложила их аккуратно, украсив золотыми диадемами так, чтобы те оказались напротив ямочек на щеках, когда та улыбалась. Это придавало особую миловидность. Тао Шаньсин посмотрела в зеркало, сделала несколько гримас и осталась довольна. Затем она переоделась в праздничное платье с сотней мальчиков и села ждать.
* * *
Она ждала Му Сивая.
Вчера мамка Аюэ специально предупредила: в доме Му не так много правил, утренних и вечерних поклонов свёкре и свёкру не требуется, но сегодня утром обязательно нужно вместе с Му Сиваем отправиться в покои Жуйшоутан, чтобы выпить чай с бабушкой и родителями. Тао Шаньсин только вчера переступила порог дома Му и даже не успела как следует осмотреть свой двор, не говоря уже обо всём поместье. По правилам, именно Му Сивай должен был проводить её к родителям, но чем дольше она ждала, тем больше убеждалась, что он не придёт.
После третьего вздоха Тао Шаньсин решила действовать сама и вышла из комнаты. Вчера вечером она попросила убрать всех чужих слуг, а Му Сивай так и не вернулся, поэтому утром во дворе были только служанки, убиравшие территорию. Люцзе, из-за своего лица, не хотела выходить, поэтому подозвала одну из девочек, чтобы та проводила госпожу до ворот двора. Однако они как раз разминулись с людьми, которых прислала мамка Аюэ.
Прошлой ночью Му Сивай уснул пьяным в библиотеке. Мамка Аюэ сначала велела Гуаньтину разбудить его, чтобы тот лично провёл Тао Шаньсин на церемонию — иначе слуги начнут судачить. Ведь новобрачная уже провела первую ночь в одиночестве, а если теперь ещё и церемония чая пройдёт без участия жениха, положение Тао Шаньсин в доме Му станет поистине плачевным. Но этот негодник так крепко спал, что Гуаньтин звал его четыре раза подряд и всё без толку. В итоге они опоздали за ней, и когда группа людей наконец прибыла в павильон Линхуэйгэ, Тао Шаньсин уже ушла.
Павильон Линхуэйгэ находился далеко от покоев Жуйшоутан. Тао Шаньсин шла за служанкой, запоминая дорогу и рассматривая дом Му. Поместье и вправду было огромным, хотя и уступало резиденциям знати в Цзяочине. Обычный богатый дом — красивый, но ничем не выделяющийся. При нынешнем достатке семьи Му можно было бы позволить себе большее, но, видимо, хозяин дома предпочитал скромность и осторожность — слишком роскошный дом мог вызвать подозрения у властей и привести к беде. Тао Шаньсин поняла: нынешний глава дома Му — человек осмотрительный и сдержанный, совсем не такой, как его сын Му Сивай.
Она шла и размышляла, иногда задавая служанке вопросы о доме Му. Та, хоть и была любопытна, отвечала вежливо и подробно, так что путь не показался скучным, хотя Тао Шаньсин и вспотела. Только они свернули за крытую галерею, как услышали шёпот из-за кустов: две служанки, присев на корточки, обрезали ветки и болтали.
— Наш молодой господин — лицо будды, сердце чёрта. Жестокий. До свадьбы из-за отказа от брака устроил такой скандал, что отец три дня держал его в чулане, а он и не думал сдаваться. В итоге бабушка заболела от злости и только тогда он согласился. Конечно, злится! На свадьбу даже не пошёл — вместо него ходил молодой господин Шан. Бедняжка новобрачная… Только в дом вошла, а мужа уже не найти. Как же ей теперь жить?
Хруст, хруст — звук обрезаемых веток.
http://bllate.org/book/9827/889402
Готово:
