Ли Юньцинь, помогавшая с оформлением стенгазеты, тоже взглянула на часы. Увидев, что работа идёт быстрее, чем ожидалось, она мысленно одобрила и с улыбкой сказала:
— Спасибо за труд! По дороге домой будьте осторожны!
Цзи Цзю вернулась после того, как вымыла руки, и прямо у двери столкнулась с Чжоу Сыин, которая как раз собиралась уходить. Та вздрогнула от неожиданности и инстинктивно сделала шаг назад, но, узнав, кто перед ней, быстро пришла в себя, крепко встала на ноги и неловко помахала рукой:
— Цзи Цзю, я тоже иду домой. Пока-пока.
— Пока, береги себя, — ответила Цзи Цзю, заметив, как та мельком бросила взгляд на сидящую в стороне фигуру. Она не стала выдавать чужие чувства и вежливо посторонилась, освободив проход.
Чжоу Сыин ушла одна. Цзи Цзю собрала учебники, закинула тяжёлый рюкзак за плечи и вместе с Цзи Цзыжанем и Вэнь Мо направилась вслед за ней из школы.
У ворот Миньчуаня после окончания занятий царила особая пустота: на широком асфальтированном шоссе одиноко стоял чёрный автомобиль.
Жёлтые, уже высохшие листья гнал по земле ветер. Возле машины, словно статуя, в строгом костюме стоял полноватый водитель клана Цзи. На фоне совершенно пустынного пейзажа его вид казался особенно печальным и обиженным.
Прости ей её жестокость, но картина получилась настолько комичной, что Цзи Цзю с трудом сдерживала смех.
* * *
Машина мчалась по дороге.
Едва Цзи Цзю переступила порог главных ворот, как заметила во дворе незнакомый «Порше». Удивлённо спросила она:
— Дядя Лю, мы что, новую машину купили?
В семье Цзи было много людей, а значит, и автомобилей тоже. При строительстве виллы специально выделили отдельную площадку под парковку, и все члены семьи, возвращаясь домой, оставляли там свои машины.
Водитель, услышав вопрос, обернулся и бросил взгляд на «Порше»:
— Мисс Цзю, сегодня в главном доме гости.
Цзи Цзю удивлённо протянула:
— О?
Кроме праздников, гостей в доме Цзи почти не бывало. Даже те, кто приходил, были, как правило, давними друзьями старшего поколения; деловые партнёры же всегда договаривались о встречах в офисе.
— Из какой семьи? — снова спросила она.
Водитель ещё не успел ответить, как вмешался Цзи Цзыжань, высунув голову из окна:
— Тебе столько надо знать? Мы уже приехали — сама и посмотри.
Цзи Цзю сердито фыркнула в его сторону, но больше не стала допытываться и вышла из машины.
Три минуты спустя, увидев четверых, восседающих в гостиной, Цзи Цзю словно громом поразило — она буквально онемела от шока.
Кто-нибудь может объяснить ей, как, чёрт возьми, Цзи Янань оказалась в её доме?!
На главном диване Цзи Чанъдэ беседовал с Цзи Юаньдао о делах. Заметив, что внучка вошла, он улыбнулся, но гораздо сдержаннее обычного:
— Сяо Цзю, это семья дяди Цзи. Подойди, поздоровайся.
Цзи Цзю обратила внимание, что дед намеренно пропустил женщину, сидевшую рядом со средних лет мужчиной, и внутри у неё зародилось недоумение, но она не показала этого на лице. Послушно подойдя к деду, она вежливо поприветствовала Цзи Юаньдао:
— Добрый день, дядя Цзи.
Раз дед не желает здороваться с этой дамой, она, как верная внучка, последует его примеру.
Дама, сумевшая подняться до такого положения, конечно же, не была глупа. Она сразу поняла холодность этой парочки, и в глазах мелькнуло раздражение, но ради благополучия своей компании стиснула ногти и сдержалась.
Цзи Юаньдао, напротив, не стал важничать и добродушно улыбнулся, уголки глаз тронули две морщинки.
Цзи Цзю внимательно его осмотрела. Некоторые движения выдавали в нём человека, который в молодости, вероятно, был очень элегантным и благородным.
Жаль, что годы, проведённые в торговле, и собственные корыстные замыслы постепенно испортили его — как и большинство бизнесменов, он приобрёл ту самую меркантильную жилку.
Он достал заранее приготовленный конверт с деньгами и встал, демонстрируя излишнюю учтивость:
— Так вот ты, маленькая Цзи Цзю! Какая красивая девушка! Впервые встречаемся — не знаю, что подарить, вот только красный конверт. Держи.
Конверт был плотно набит купюрами.
Цзи Цзю не взяла его сразу, а опустила глаза, молча спрашивая разрешения у деда. Цзи Чанъдэ едва заметно кивнул, и тогда она спокойно приняла подарок.
В этот момент подошли и Цзи Цзыжань с Вэнь Мо.
Цзи Цзыжань тоже вежливо сказал «добрый день, дядя Цзи» и получил такой же щедрый конверт. Вэнь Мо же уже встречался с Цзи Юаньдао раньше, поэтому тот не стал повторяться, лишь тепло произнёс:
— И Сяо Мо здесь!
Вэнь Мо лишь слегка кивнул в ответ, сохраняя обычное безразличие.
Затем Цзи Чанъдэ кратко представил Шэнь Лань и Цзи Янань, после чего сразу перешёл к самому правому, где сидел юноша с изысканными чертами лица.
Его присутствие было менее заметным по сравнению с Цзи Янань, но Цзи Цзю почувствовала в нём нечто чистое и отстранённое. Первое впечатление оказалось очень приятным.
— Это твой старший брат Цзи Инсянь. Он навещал тебя, когда тебе был всего месяц от роду, — сказал дед, и в его голосе прозвучала необычная мягкость. Видимо, он хотел сблизить внучку с этим юношей.
Тот был худощавым подростком, в глазах которого таилась лёгкая грусть. Его густые брови и внутренние веки, которые у других могли бы выглядеть вызывающе, у него создавали образ скромного джентльмена.
В чём-то он напоминал Вэнь Мо, но Цзи Цзю прекрасно понимала: между ними пропасть. Безразличие Вэнь Мо было лишь внешней маской, тогда как у Цзи Инсяня оно исходило изнутри, пронизывая каждую его клеточку и источая недоступность для окружающих.
Несмотря на вежливую внешность, он держал всех на расстоянии.
О нём Цзи Цзю кое-что слышала от других — немного, но достаточно, чтобы ей стало его искренне жаль.
Вздохнув про себя, она обаятельно улыбнулась юноше:
— Привет, старший брат! Я Цзи Цзю, дома меня все зовут Сяо Цзю.
В глазах Цзи Инсяня мелькнула лёгкая рябь. Он чуть приподнял уголки губ — почти незаметно:
— Сяо Цзю, привет.
Он уже видел её раньше.
Правда, в три года мало что запомнишь. Тогда его мать была жива, семья — целой и счастливой, и он жил беззаботно.
Сейчас в памяти всплыл лишь смутный образ: младенец в колыбели сосёт пальчик, а мать, наклонившись над ним, шепчет ему на ухо: «Это младшая сестрёнка из семьи Цзи».
Больше ничего не осталось.
Цзи Цзю всё больше нравился этот юноша с таким классическим обликом. Хотелось подарить ему что-нибудь на память. Обшарив все карманы, она нашла лишь одну конфету «Белый кролик» — благодарственный подарок от Ли Юньцинь.
Поколебавшись секунду, она всё же протянула её, слегка покраснев:
— Вот… для тебя… в качестве приветственного подарка. Прости, что так мало… В следующий раз обязательно подготовлю что-нибудь получше!
Что до Цзи Янань — даже улыбки та не удостоилась.
Цзи Инсянь явно не ожидал такого жеста. Его сердце будто сжалось, и он почувствовал странное волнение. На мгновение он замер, затем принял конфету и тихо сказал:
— Ничего подобного. Спасибо. Мне очень нравится.
Голос его звучал чисто и свежо, словно горный ручей.
— Не за что! — радостно ответила Цзи Цзю и тут же повернулась к деду: — Дедушка, мы пойдём наверх.
Цзи Чанъдэ улыбнулся с любовью:
— Отнеси рюкзак в комнату, а потом спускайся ужинать.
— Хорошо!
* * *
На лестнице трое расстались и разошлись по своим комнатам. Зайдя в свою, Цзи Цзю увидела, что бабушка сидит в маленькой подвесной корзинке у окна и читает книгу, на носу у неё — серебристые очки.
Бабушке было под семьдесят, зрение ослабло, и год назад семейный врач прописал ей эти очки для чтения.
В такое время бабушка обычно готовила ужин внизу, а не сидела в комнате внучки. Значит, наверняка хотела с ней поговорить. И, как раз, у самой Цзи Цзю тоже накопились вопросы.
Она сняла рюкзак, подошла и села на низенький табурет напротив бабушки, положив голову ей на колени — аккуратно, чтобы не причинить дискомфорта. Затем нарочито детским голоском промурлыкала:
— Бабуля, Сяо Цзю вернулась!
Бабушка закрыла книгу и лёгким ударом по голове девочки сделала вид, что рассердилась:
— В таком возрасте ещё изображаешь малышку? Не стыдно?
Цзи Цзю надула губы, потерла ушибленное место и, прижав руку к груди, театрально простонала:
— Ах, бабушка теперь презирает Сяо Цзю… Как больно, как больно!
— Ладно, хватит дурачиться. Знаешь, зачем я пришла?
Цзи Цзю сразу стала серьёзной:
— Догадываюсь.
Бабушка погладила её гладкие чёрные волосы. В её глазах отразилась глубокая мудрость, будто она сквозь время увидела далёкое прошлое.
Помолчав, она медленно заговорила:
— Сяо Цзю, я ещё с тех пор, как тебе исполнилось три года, сказала всем в переднем дворе: эта семья больше не имеет права переступать порог нашего дома.
Цзи Цзю тихо фыркнула — она помнила. Тогда бабушка устроила настоящий переполох и никого не скрывала.
— Тогда угадай, почему сегодня Цзи Юаньдао сидит внизу?
Цзи Цзю покачала головой, нахмурившись. Именно это и сбивало её с толку — и, судя по всему, бабушка собиралась дать ответ на её вопрос.
Она чувствовала, что и бабушка, и дед питают к семье Цзи не просто неприязнь, а нечто гораздо более глубокое и скрытое.
Раньше она думала, что причина — в презрении к Шэнь Лань, которая заняла место законной жены, став любовницей, и потому дед и бабушка не любят и Цзи Янань. Но теперь становилось ясно: это лишь верхушка айсберга.
— Ты видела внизу того мальчика?
Бабушка не назвала имени, но Цзи Цзю сразу поняла:
— Бабушка говорит о старшем брате Цзи Инсяне?
Бабушка не удивилась и одобрительно кивнула:
— Моя Сяо Цзю очень сообразительна.
Цзи Цзю высунула язык и стеснительно подмигнула.
— Мать этого мальчика… была твоей тётей.
— Тётей?! — вырвалось у Цзи Цзю.
«Неужели дед в молодости изменил бабушке?» — мелькнуло в голове у неё.
Но нет, за все эти годы никто не заявлял с ребёнком на порог. Откуда тогда взялась эта тётя?!
Бабушка не заметила её растерянности и продолжила:
— Вернее, мы с дедом считали её своей приёмной дочерью.
http://bllate.org/book/9820/888863
Готово:
