— Сестрёнка Афу, ты ещё ешь?! Посмотри, какой у тебя двойной подбородок вырос! — с презрением ткнул пальцем Сяо Шуань в только что появившийся у Фу Шэн второй подбородок.
Она положила на стол наполовину съеденную сливу и серьёзно посмотрела на него:
— Правда?
Тот тяжко вздохнул, покачал головой и отошёл в сторону.
Фу Шэн сразу поняла: это не может быть ложью.
Она спокойно приняла свои перемены. Например, её взгляд теперь постоянно следил за Вэнь Гэ: когда он радовался — и она радовалась, а если его настроение падало — ей тоже становилось грустно. Или вот ещё: она начала заботиться о своей внешности.
— Сяо Хун! Посмотри скорее, как мне причёска смотрится?
Сяо Хун резко вырвала из её рук расчёску и вытащила большую алую гвоздику, торчащую у неё за ухом:
— Афу, ты же не сваха.
Фу Шэн чувствовала себя бессильной. Стоило ей задуматься о том, чтобы красиво одеваться, как выяснилось, что её вкус… странный. Так сказала Сяо Хун.
Полмесяца пролетели незаметно.
Утром этого дня Вэнь Лян достал из шкафа одежду Вэнь Гэ и аккуратно сложил всё в шёлковый узелок. Достав светло-голубой хлопковый халат, он на мгновение замер в раздумье. Оставить ли его? Подумав немного, решил всё же спросить у господина и вернул халат обратно в шкаф.
Закончив упаковку одежды, он прошёл в кабинет, чтобы собрать несколько древних книг, привезённых Вэнь Гэ. В этот момент в комнату вошла Фу Шэн, опираясь на костыль.
— Дядя Вэнь, где господин Вэнь?
Она наблюдала, как Вэнь Лян аккуратно укладывает книги, прячет чернила, тушечницу и бумагу в ящик стола, и нахмурилась.
Вэнь Лян поднял на неё глаза:
— Левая нога ещё болит?
Она покачала головой.
Он улыбнулся:
— Тогда всё в порядке. Господин сможет спокойно вернуться в столицу.
Фу Шэн в ужасе замерла, сердце её заколотилось. Она сухим голосом спросила:
— Цветок цинцао нашли?
Вэнь Лян покачал головой.
Глаза Фу Шэн распахнулись, в них снова вспыхнула надежда. Она шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Тогда почему вы вдруг решили уезжать?
Он задумчиво посмотрел на неё, думая про себя: «Уже и не так уж внезапно».
Но Фу Шэн, погружённая в свои тревоги, не услышала его ответа и больше не стала расспрашивать.
Оба услышали шаги за дверью и одновременно подняли головы. Вэнь Гэ вошёл в комнату. Заметив их удивлённые взгляды, он на миг прищурил свои мягкие миндалевидные глаза.
Фу Шэн молча стояла, не проявляя обычной радости, а лишь тяжело задумавшись. Её карие глаза были полны смятения и внутренней борьбы. Наконец, она решительно произнесла:
— Останься ещё на семь дней, хорошо?
Он не выказал удивления, лишь слегка опустил изящную шею и долго молчал.
Ей стало тяжело на душе, чувство утраты медленно заполняло грудь. После короткого колебания она отважно заговорила:
— Я обещаю найти цветок цинцао за эти семь дней!
Услышав её слова, Вэнь Гэ резко поднял голову, брови его сошлись, взгляд стал сложным и напряжённым. Вэнь Лян же обрадованно посмотрел на него:
— Господин!
Вэнь Гэ холодно взглянул на него, и тот немедленно отступил.
Вэнь Лян, стоя рядом с Фу Шэн, не мог скрыть нетерпения:
— Фу Шэн, у нас нет столько времени. Может, найдёшь цветок за три дня?
На самом деле, он даже не задумывался над очевидными вопросами. Если они сами искали так долго и безрезультатно, как Фу Шэн может найти его за несколько дней? Но Вэнь Лян был настолько ослеплён её обещанием, что даже такой рассудительный и опытный человек, как он, в этот момент стал наивен. Хотя Вэнь Лян и не заметил странностей, Вэнь Гэ сразу всё понял.
Он бесстрастно приподнял уголок глаза:
— Выйди.
На этот раз Вэнь Лян мгновенно покинул комнату.
Вэнь Гэ остался на месте, не произнося ни слова. Фу Шэн, опираясь на костыль, сделала шаг вперёд:
— Господин Вэнь…
Он жестом остановил её и серьёзно сказал:
— Фу Шэн, я уже принял решение. Больше я здесь оставаться не могу.
Услышав это, она почувствовала тревогу и обиду. Неужели всё должно закончиться именно так? Ведь именно сейчас она осознала свои чувства, а он уже уезжает? В её сердце родилась горечь: неужели ничего нельзя изменить?
— Господин Вэнь… а если я вас умоляю?
Он промолчал.
Она кивнула, опустив голову, и медленно направилась к двери.
— Фу Шэн, три дня.
Она резко обернулась, чуть не упав из-за неуклюжести больной ноги, но быстро удержала равновесие и радостно воскликнула:
— Обещаю найти его за три дня!
Вэнь Гэ нахмурился и подошёл ближе:
— Фу Шэн, не стоит так усердствовать.
Она лишь беспечно улыбнулась:
— Господин Вэнь, вы, кажется, забыли: я ведь давно уже пообещала вам это.
С этими словами она вышла из комнаты.
За дверью Фу Шэн подумала: «Три дня… хоть и мало, но хотя бы теперь я точно знаю свои чувства, а он уедет уже после этого».
Вэнь Гэ остался, но почему — Фу Шэн не знала, и от этого терзалась сомнениями, строя всевозможные предположения. Если он остался ради неё, значит, он действительно её замечает? А если ради её обещания найти цветок — значит, другой человек для него важнее?
— Сяо Хун, как ты думаешь, он остался из-за меня или из-за цветка?
Та, уставшая от её бесконечных фантазий, нехотя отмахнулась, но всё же бросила:
— Ты способна найти легендарный цветок? Да ещё и с такой ногой?
С недоверием оглядев её с ног до головы, Сяо Хун покачала головой.
Глаза Фу Шэн блеснули от радости:
— Значит, ты считаешь, он остался ради меня? Как думаешь, нравлюсь ли я господину Вэнь?
Сяо Хун не ответила, лишь снова погрузилась в своё обычное молчание.
Фу Шэн потянула её за рукав и тихо спросила:
— А ты не хочешь взять свою маму и уехать в столицу?
Сяо Хун, щёлкавшая семечки, положила их и резко притянула Фу Шэн к себе:
— Что ты сказала?
Фу Шэн грустно вздохнула:
— Ты никогда не слушаешь меня по-настоящему. Я всегда говорю сама с собой, а ты лишь изредка бросаешь мне пару слов.
Сяо Хун прищурилась и оскалилась, и Фу Шэн тут же сдалась.
— Не волнуйся, я просто предлагаю тебе и тётушке Лю перебраться в столицу.
Сяо Хун посмотрела на неё, явно считая её ненадёжной, и снова отвернулась. Но Фу Шэн снова потянула её за рукав — на этот раз она была совершенно серьёзна, это не были обычные болтовня и причитания.
— Твой брат в любой момент может вернуться и устроить вам проблемы. Проще всего уехать подальше и избежать его. Столица — место под защитой самого императора, Лю Сяоцин там не посмеет ничего сделать.
Сяо Хун склонила голову и задумалась. Слова Фу Шэн имели смысл. Лучше уж умереть с голоду в столице, чем быть проданной Лю Сяоцином здесь.
Но почему она вообще предлагает ехать именно в столицу? Сяо Хун снова взглянула на подругу и заметила, как та отводит глаза. Хмыкнув, она больше ничего не сказала.
Фу Шэн почувствовала неловкость — её маленький секрет был раскрыт. Конечно, у неё были свои побуждения, но ведь это было лишь… совпадение. Если Сяо Хун и тётушка Лю переедут в столицу, то это место перестанет казаться ей таким далёким и чужим. Возможно, однажды она сама сможет туда отправиться.
Их отношения с Вэнь Гэ снова вернулись к прежнему ритму. После завтрака он учил «маленьких редисок» чтению, а Фу Шэн занималась домашними делами. Когда дети справлялись с заданиями, их награждали прогулкой.
— Тебе нужно хорошенько отдохнуть, — говорил он.
Она лишь качала головой, стараясь делать всё сама.
Скоро выпал первый снег в этом году. В ту ночь Фу Шэн мучилась от своих чувств, метаясь между надеждой и страхом. Она не хотела, чтобы он уезжал, и решила наконец признаться ему в любви.
— Сяо Хун, я так нервничаю! А вдруг он примет моё признание? Как же неловко будет! Но я не хочу потом жалеть… Я точно скажу ему, что люблю его.
Сяо Хун бросила на неё усталый взгляд:
— Подумай лучше, что будет, если господин Вэнь откажет тебе. Этот вариант куда вероятнее.
— Лю Сяо Хун!!!
Темнело особенно рано. Вэнь Лян ещё с утра ушёл к старому Ли в деревню лечить его ревматизм и до сих пор не вернулся — его медицинские навыки были лучше, чем у городского врача.
За ужином Фу Шэн ела рассеянно. Едва они поставили чаши на стол, она, решив «лучше умереть сегодня, чем мучиться завтра», крепко сжала кулаки под столом и решительно сказала:
— Господин Вэнь… вы знаете, что я вас люблю?
Она смотрела на него прямо и чисто, и, произнеся эти слова, вдруг почувствовала, что вся её тревога исчезла.
Он замер, но не выказал удивления. Его глубокий, сложный взгляд был полон сожаления:
— Я думал, ты никогда не скажешь этого вслух.
Фу Шэн мгновенно обмякла. Значит, её чувства были настолько очевидны? Он знал всё это время… но молчал. А раз молчал — значит, не отвечает взаимностью?
Она крепко зажмурилась, сдерживая слёзы, и лишь через некоторое время смогла спокойно открыть глаза. Стараясь говорить легко, она улыбнулась:
— Так вы всё это время знали?
Увидев, как она делает вид, будто ей всё равно, Вэнь Гэ почувствовал укол вины. Он кивнул:
— Твои глаза не умеют лгать.
Она глубоко вздохнула и снова улыбнулась:
— Теперь стало легче. Я думала, что одна несу эту тяжёлую тайну, а оказывается, вы всё знали. Значит, это уже не тайна, верно?
Она попыталась подмигнуть ему, но глаза предательски дрожали, и по щеке скатилась горячая слеза.
— Прости, — сказал Вэнь Гэ, обычно красноречивый, но теперь не знавший, что сказать. В его глазах читалась искренняя вина.
— Вам не за что извиняться.
Её признание провалилось.
Она лежала на кровати, зарывшись лицом в подушку, не помня, как вернулась. Плакала и плакала, пока не опухли глаза, не осип голос и не закружилась голова. Казалось, всё происходящее — просто сон.
К счастью, рядом была Сяо Хун.
— Сяо Хун, мне так больно.
— Ну-ну, — Сяо Хун погладила её по голове. — Так и должно быть, правда? Все девушки в деревне знают: можно посмеяться, посмотреть, но нельзя всерьёз влюбляться. А ты поверила. Как бы сильно ты ни любила его, вы с ним — из разных миров…
— Просто представь, что это был сон.
На следующий день они встретились, и Фу Шэн изо всех сил старалась вести себя как обычно.
К завтраку она приготовила паровые пирожки с магнолией и, выходя из кухни, весело сказала:
— Сегодня у нас паровые пирожки с магнолией!
Он мягко кивнул.
После завтрака они вместе отправились в горы — так договорились накануне. Чтобы не утомлять Фу Шэн, он шёл очень медленно, но за два часа так и не нашли ничего.
Он не проявлял нетерпения, но Фу Шэн была задумчива. Они всё время ходили только по северному склону, хотя она прекрасно знала, что это бесполезно.
К полудню Фу Шэн совсем окоченела. Вэнь Гэ предложил вернуться, но она упорно отказывалась. Он нахмурился, и в этот момент небо затянуло тучами, и хлынул ливень, промочив их до нитки.
— Там есть пещера! Пойдём укроемся!
Когда они забрались внутрь, одежда на них уже липла к телу. Фу Шэн посмотрела наружу:
— Похоже, дождь надолго. Может, просто пробежимся под ним до деревни?
Её карие глаза блестели от возбуждения.
Он покачал головой:
— Простудишься.
Было слишком холодно, а дождевые капли ледяные.
Фу Шэн разочарованно надула губы, но тут же хитро блеснула глазами, выскочила под дождь и быстрым шагом пошла вперёд, заставив его нахмуриться и последовать за ней.
Её нога ещё не до конца зажила, поэтому они шли один за другим под дождём. Она шла впереди, то и дело оглядываясь и радостно смеясь. Он, всегда элегантный и благородный, теперь выглядел не столько растрёпанным, сколько задумчивым.
— Господин Вэнь! Быстрее! Ой!
Она радостно крикнула, но вдруг провалилась в грязную яму и растянулась на спине.
Он бросился к ней:
— Афу!
Фу Шэн на миг оцепенела. Он назвал её Афу. Всегда называл просто Фу Шэн, хотя она просила звать её так же, как Сяо Хун — Афу. Тогда он лишь улыбнулся, но продолжал называть её по имени.
http://bllate.org/book/9819/888786
Готово:
