Госпожа Сун, конечно, не могла забыть — да и не имела права забыть.
Она стояла на коленях, лицо её было бесчувственным. Только когда в зале раздался тихий звук второго глотка чая, сделанного Четвёртым Бэйлэ, она слегка пошевелилась, пытаясь размять одеревеневшее тело.
— Это твоё собственное решение? — Цинь Нин с лёгкой насмешкой взглянула на госпожу Сун. Заметив, как та незаметно подвинулась ближе к ледяной чаше, она предпочла сделать вид, что ничего не видит: не хватало ещё от злости упасть в обморок.
Она была наивной в некоторых вопросах, но вовсе не глупой.
Именно потому, что прекрасно понимала: за решением госпожи Сун стоят другие люди, Цинь Нин и приказала ей стоять на коленях.
— Да… это моё решение, — быстро ответила госпожа Сун. Она хотела лишь мельком взглянуть, но, увидев высокий, гладкий лоб главной жены, замерла.
Пусть она и готовилась заранее — слушала рассказы Чжусян, получила подтверждение от госпожи Ли — всё равно не смогла скрыть изумления.
Теперь она поняла, почему господин вдруг стал иначе относиться к главному крылу.
Дело не только в том, что болезнь первого а-гэ улучшилась. Главная жена сама изменилась.
Цинь Нин не любила, когда на неё так пристально смотрят, и спросила:
— Ты уверена, что это исключительно твоё решение?
— Да, — госпожа Сун уже пришла в себя. Глубоко вдохнув, она опустилась на пол лицом вниз. В голове ещё царил хаос, но язык будто обрёл собственную волю и начал повторять выученные слова.
— Второй а-гэ находился со мной лишь временно. Господин и главная жена проявили милость к госпоже Ли, ведь ей было тяжело после родов. Но прошло уже немало времени, здоровье второго а-гэ значительно улучшилось, он растёт и день ото дня становится всё крепче. Я с радостью наблюдала за этим.
— Но именно поэтому его нужно вернуть обратно, — горько улыбнулась госпожа Сун. — Боюсь, если мы будем вместе дольше, расставание станет невыносимым.
Она приподнялась и с мольбой посмотрела на Цинь Нин.
Единственный способ избежать боли — оставить ребёнка у себя навсегда. Но для этого потребуется не просто слово, а изменение записей в императорском реестре.
Если бы это было возможно, госпожа Сун согласилась бы без колебаний.
Иначе, как сказала госпожа Ли, то, что не твоё по рождению, никогда не станет твоим. Сколько ни воспитывай — всё напрасно. Разве что госпожа Ли умрёт, и во всём доме не останется матери второго а-гэ. Только тогда можно выбраться из этого водоворота.
— Прошу вас, главная жена, смилуйтесь! — вдруг закричала госпожа Сун, услышав за дверью затихающие шаги.
Её пронзительный, полный отчаяния вопль пронёсся сквозь стены и достиг ушей всех присутствующих.
Любой, кто не знал правды, подумал бы, что здесь разыгрывается сцена жестокого угнетения наложницы законной женой.
Су Пэйшэн краем глаза заметил, как Четвёртый Бэйлэ, стоявший в стороне, нахмурился, словно погружаясь в размышления.
Раз он не двигался, никто не осмеливался пошевелиться.
Мэйсян, стоявшую у дверей, уже оттащили в сторону. Она хотела преданно защитить свою госпожу, но Четвёртый Бэйлэ, словно почувствовав это, бросил на неё такой ледяной взгляд, что девушка замерла на месте.
Внутри остались лишь Цинь Нин, госпожа Сун, няня Лю и Гуйсян.
Няня Лю была вне себя от ярости, ей хотелось броситься на госпожу Сун и растерзать её.
Теперь та изображает жертву, рыдает и умоляет! Наверняка заранее сговорилась с госпожой Ли. Вернуть Хунпаня госпоже Ли само по себе не было проблемой.
Ведь госпожа Ли — его родная мать, и няня Лю прекрасно понимала намерения своей госпожи. Если раньше Цинь Нин, возможно, и думала о том, чтобы оставить ребёнка у себя, то теперь вся её забота сосредоточена исключительно на первом а-гэ.
Цинь Нин и не собиралась оставлять Хунпаня в главном крыле.
Конечно, можно было бы воспитывать обоих детей вместе — пусть младший помогает старшему. Но разве справедливо требовать от младшего беспрекословного подчинения? Сможет ли он быть искренне доволен такой судьбой?
Даже кошек и собак, если держать их долго, начинаешь любить, не говоря уже о людях. А если в будущем эти два брата начнут соперничать, не желая уступать друг другу, что тогда делать?
Лучше сразу пресечь эту возможность в корне.
На самом деле, пусть Хунпань остаётся с госпожой Ли — она же его родная мать. Проблема в том, что поступок госпожи Сун — это попытка заставить главную жену принять решение под давлением слёз и театрального отчаяния.
Это прямой вызов авторитету Цинь Нин как законной жены. Если она сейчас уступит, все её прежние слова перед госпожой Ли превратятся в насмешку, и каждый слог ударит по лицу главного крыла.
Цинь Нин не знала, заранее ли они договорились поднять этот вопрос сегодня, но точно понимала: недавнее повышение госпожи Ли до ранга боковой жены напрямую повлияло на решение госпожи Сун.
— Ты действительно больше не хочешь воспитывать второго а-гэ? — Цинь Нин подняла руку, не желая слушать «трогательные» речи госпожи Сун, которые на деле были пусты. — Просто скажи мне прямо: хочешь или нет. Ведь заботиться о втором а-гэ — дело не из лёгких, но и не из трудных.
— Кто бы сомневался! Разве слуги мертвы? Да и кормилица Хунпаня — верная и надёжная женщина. По сути, тебе почти ничего не приходилось делать, кроме как присматривать за ними, чтобы слуги не забывали своё место. Ведь Хунпань — ещё совсем младенец, даже говорить не умеет. На самом деле, я сама часто заглядывала туда, боясь, что что-то пойдёт не так и господин возложит вину на главную жену, которая первая предложила такое решение.
А причина, по которой ребёнка поместили именно к госпоже Сун, состояла лишь в том, чтобы слуги, зная, что за ребёнком присматривает полугоспожа, вели себя осторожнее.
Госпожа Сун молчала. Ответить «нет» — значило бы признаться в истинных намерениях, сказать «да» — тоже опасно. Она лишь глубоко поклонилась Цинь Нин.
— Ладно, будем считать, что ты не хочешь. Я хоть и главная жена, но не стану принуждать тебя к тому, чего ты не желаешь, — Цинь Нин на мгновение задумалась и приказала Гуйсян: — Сходи сейчас же, возьми четырёх крепких служанок и отправляйся во двор «Мэй Фан Юань». Забери ребёнка и отвези его во флигель. Передай кормилице Хунпаня, что это мой приказ.
Госпожа Сун резко подняла голову, не веря своим ушам.
— Прямо во флигель? — Гуйсян замялась.
Цинь Нин с лёгкой иронией посмотрела на неё:
— Что? Неужели нельзя?
Эти слова имели для Гуйсян особый смысл.
Лицо девушки побледнело, и она выпрямилась на коленях:
— Простите, госпожа, я превысила своё положение. Господин давно сказал, что всеми делами в доме заведуете вы.
Цинь Нин на секунду опешила — она не знала, что Четвёртый Бэйлэ говорил такое. Внимательно взглянув на Гуйсян и убедившись, что та говорит правду, она мягко улыбнулась:
— Хорошо, я запомнила. Вставай, не бойся.
На самом деле, Цинь Нин давно замечала перемены в поведении Гуйсян. Девушка не могла быть предана только ей одной — иначе она бы слишком легко переменила верность. И всё же Цинь Нин не стала отстранять её.
Она понимала сомнения Гуйсян, как и тревогу няни Лю.
Неважно, насколько искренними были слова Четвёртого Бэйлэ — теперь у неё есть повод использовать их как приказ.
Кроме того, Гуйсян таким образом косвенно заявила о своей верности.
Цинь Нин слегка прикусила губу и продолжила:
— Няня, потрудитесь лично отвезти ребёнка во флигель и подготовьте там один из редко используемых двориков. В будущем, если в доме появятся новые дети, там всегда будет место.
— Главная жена… — няня Лю с болью посмотрела на неё.
Цинь Нин махнула рукой. Её чувства к Четвёртому Бэйлэ всё ещё были неразберихой, но это не мешало ей решительно разрубить этот узел.
— Идите. Чем скорее всё сделаете, тем спокойнее будет… — она запнулась и поправилась: — тем спокойнее будет госпожа Ли, боковая жена.
Не глядя на побледневшую от ужаса госпожу Сун, Цинь Нин направилась к выходу. Она дала той шанс.
Хочешь вернуть ребёнка госпоже Ли?
Пожалуйста, никто не мешает. Просто надо было сказать об этом прямо.
Она ведь не из тех, кто нарочно усложняет жизнь наложницам.
Но подлость заключалась именно в выборе времени.
Няня Лю молча вышла вслед за Гуйсян.
Цинь Нин уже ступила на порог, когда госпожа Сун, словно очнувшись ото сна, в панике бросилась за ней. В стремлении остановить главную жену она не рассчитала силы — и, потеряв равновесие на цветочных туфлях с высокой платформой, которые Цинь Нин надела для приёма императорского указа, рухнула прямо на неё.
Госпожа Сун замерла в ужасе. Она лишь хотела удержать главную жену, но инстинктивно навалилась всем телом.
— Довольно! — раздался холодный голос. Из-за двери протянулась большая рука и крепко обхватила Цинь Нин. Четвёртый Бэйлэ без эмоций оттолкнул уже пришедшую в себя госпожу Сун и, увидев её опущенную голову, брезгливо скривился.
Не говоря ни слова, он схватил Цинь Нин за руку и потащил прочь. Увидев, что та сопротивляется, он в два шага поднял её на руки. Раздался лёгкий вскрик Цинь Нин, за которым последовал шлёпок по ягодицам — и наступила тишина.
Госпожа Сун даже не успела оплакать безразличие Четвёртого Бэйлэ к себе — её парализовало зрелище, которое она только что увидела.
— Госпожа Сун, позвольте проводить вас обратно, — Су Пэйшэн не последовал за господином, боясь разозлить его ещё больше. Увидев, что госпожа Сун всё ещё стоит как вкопанная, он мысленно фыркнул.
Эта женщина совершенно не понимает обстановки.
Какой прекрасный был шанс!
Ведь это же а-гэ! Пусть даже не её родной, но если бы она воспитала его, разве он осмелился бы не проявлять почтение? А вместо этого позволила себя обмануть несколькими фразами. Су Пэйшэн подумал, что, пожалуй, так даже лучше: иначе хороший а-гэ оказался бы в руках такой несмышлёной женщины.
Неудивительно, что, хотя Четвёртый Бэйлэ и молчал, его лицо потемнело, когда няня Лю вышла из зала. Он явно одобрил решение главной жены.
Су Пэйшэн вспомнил, как няня Лю, придя в себя после первоначального шока, важно вышагивала прочь. Раньше она никогда не осмелилась бы так себя вести.
Правда, няня Лю всегда была слишком вспыльчивой — неизвестно, сколько раз из-за этого страдала главная жена. Но зато она была предана до мозга костей, что куда лучше, чем те, кто предаёт.
Когда госпожу Сун в полубессознательном состоянии вернули во двор «Мэй Фан Юань», там уже царила суматоха.
После выхода из главного крыла няня Лю и Гуйсян поменялись обязанностями. Гуйсян лишь мельком взглянула на няню Лю и направилась во флигель — она лучше знала тамошние порядки.
Цинь Нин отправила Гуйсян именно в «Мэй Фан Юань», чтобы защитить няню Лю от возможных сплетен.
Но теперь… Няня Лю не собиралась щадить никого. Она привела с собой немало людей: восемь крепких служанок и шесть-семь слуг. Как только они ворвались во двор, никто не осмелился сопротивляться.
Кормилица Хунпаня, госпожа Хуан, хоть и дрожала от страха, крепко прижимала ребёнка к себе.
Няня Лю махнула рукой, и двое служанок с двумя слугами бережно отвели госпожу Хуан с ребёнком. Лишь убедившись, что они ушли, она дала знак остальным.
Немедленно несколько человек устремились в комнату, где жил Хунпань.
Вскоре наружу вынесли несколько больших сундуков.
Госпожа Ли, управлявшая задним двором, щедро одаривала своего сына. Цинь Нин, зная об этом, не возражала, но няня Лю не собиралась оставлять эти вещи госпоже Сун.
Конечно, у неё были и свои соображения: Хунпань всё равно сын госпожи Ли. Если при переезде ему заменят все вещи на новые, не создастся ли впечатление, что его ставят выше первого а-гэ?
Няня Лю тысячу раз против такого!
Хотя её мысли были прозрачны, в нынешней ситуации никто не осмеливался возражать. Все послушно выполняли приказ.
Не только приведённые няней Лю слуги, но даже местные слуги двора «Мэй Фан Юань», под руководством Чжусян, спешили помочь.
— Эта Чжусян, оказывается, способная? — подумала няня Лю. — Всего несколько дней здесь — и уже командует людьми.
Когда сундуки вывезли, няня Лю собралась уходить.
Чжусян естественно двинулась следом.
Она ведь пришла сюда ради второго а-гэ, а теперь, когда он уехал, ей самое место возвращаться в главное крыло.
Но няня Лю с лёгкой усмешкой остановилась:
— Девушка Чжусян, оставайтесь. Господин приказал: отныне вы будете служить госпоже Сун во дворе «Мэй Фан Юань».
— Господин? Не главная жена?
Личико Чжусян побледнело от недоверия.
— А кто же ещё? Разве я осмелилась бы выдать чужой приказ за приказ господина? — Няня Лю чувствовала себя уверенно: ведь Четвёртый Бэйлэ лично подтвердил её полномочия. Кроме того, после того как Цинь Нин рассказала ей о происшествии с Чжусян и Ланьсян, няня Лю давно жаждала проучить этих двух.
— Если вам не нравится служить здесь, можете поменяться местами с Ланьсян, — добавила она. — Таково милосердие главной жены к своей служанке.
Ланьсян была особенно ненавистна няне Лю. Раньше главная жена так ей доверяла, что даже обходила няню Лю.
Конечно, отчасти в этом была и вина самой няни Лю, но сейчас она решила вспомнить всё старое и выместить злость. Если бы эти две служанки были верны, няня Лю, ради Цинь Нин, стерпела бы их. Но они?
Няня Лю фыркнула и, взмахнув рукавом, направилась прочь.
http://bllate.org/book/9817/888634
Готово:
