Когда Четырнадцатый узнал об этом, сердце его будто истекало кровью — так он возненавидел Четвёртого Бэйлэ, что готов был откусить у того кусок мяса.
Но и на том бы всё кончилось.
Вот только вскоре последовало покушение секты «Белый Лотос» на Четвёртого.
И вновь, как назло, Четырнадцатый оказался замешан.
Тут-то он по-настоящему перепугался. Пусть он и не особенно уважал старшего брата, но перед Небом и Землёй клялся: никогда не желал ему смерти и не осмелился бы пойти на такое.
Четырнадцатый прекрасно знал: если чиновники при принцах ошибутся — Его Величество, возможно, и простит. Но если речь пойдёт о кровной распре между родными братьями, то это уже «злодейское сердце, достойное казни».
Узнав обо всём, императрица Дэ несколько раз больно ударила Четырнадцатого, но тут же приказала вернуть все вещи и лично обратилась к Его Величеству с просьбой. Так и получилось, что Четырнадцатый вернулся в столицу.
Канси вызвал наследного принца и Прямого князя, чтобы завершить расследование дел в Шаньдуне и Хэцзяне.
Дело о покушении на Четвёртого было поручено наследному принцу.
Императрица Дэ не знала, сколько уже выяснил наследный принц. Хотя они прибыли в Пекин лишь прошлой ночью, люди принца и Прямого князя давно разбрелись по городу. Но спрашивать она не смела.
Сегодня Цинь Нин вошла во дворец, надеясь, что императрица сможет хоть что-то выведать от неё.
Однако Цинь Нин либо ничего не знала, либо отвечала так, будто её спрашивали совсем о другом.
Можно было сказать, что она и не виновата — ведь и правда не знала.
Свадьба У Гэ казалась делом исключительно семьи Уланара, но всё же имела отношение и к Четвёртому. Только вот императрице Дэ было совершенно наплевать на У Гэ или Лю Гэ.
Будь это любое другое дело, она бы прямо спросила у Цинь Нин.
Но сейчас она не могла понять, сколько Четвёртый уже знает о покушении.
В душе императрицы Дэ ещё теплилась надежда: вдруг это дело так и останется нераскрытым? Тогда братья не поссорятся, и Четвёртый продолжит заботиться о Четырнадцатом.
Именно с таким противоречивым чувством императрица Дэ то и дело хмурилась, глядя на Цинь Нин, но ничего не могла поделать.
А Цинь Нин думала куда проще.
Она рассказала лишь о встрече с наследницей, а обо всём остальном заявила, что ничего не знает. Цинь Нин понимала: у императрицы есть свой внутренний мерный гирька. Если та верит — достаточно одного слова. Если нет — можно выговорить до хрипоты и вырвать сердце наружу, всё равно не взглянет.
Жаль только Четвёртого.
Кто бы мог подумать: будущий император Юнчжэн окажется ребёнком, которого мать не жалует, а отец почти не любит.
Не добившись ничего от Цинь Нин, императрица Дэ уже изрядно раздражалась. Её придирчивый взгляд скользил от лба Цинь Нин до самых ног — и везде находил что-то не так.
Внезапно императрица Дэ выпрямилась.
Цинь Нин уже почти полчаса находилась во дворце Юнхэгун.
И только теперь императрица Дэ впервые по-настоящему взглянула на эту невестку.
— Скажи, разве с четвёртой Фуцзинь всё в порядке? — спросила она у няни Гун.
На самом деле няня Гун заметила это гораздо раньше, но, зная, как торопится императрица, не стала упоминать о чём-то, что казалось ей несущественным. Теперь же, когда её спросили, она улыбнулась:
— Ваше Величество, я давно заметила: у четвёртой Фуцзинь цвет лица стал куда лучше.
Она хотела сказать, что та выглядит моложе, но в присутствии императрицы такие слова были бы неуместны.
Не то чтобы императрица Дэ утратила красоту — напротив, годы лишь добавили ей благородства и изысканной притягательности.
Но возраст — это пропасть, которую женщине не перешагнуть.
Няня Гун выразилась довольно сдержанно. Цинь Нин лишь скромно улыбнулась, больше ни слова не сказав.
Лучше помолчать — чем наговорить лишнего.
Неужели сказать, что Хунхуэй поправился после тяжёлой болезни, и от этого у неё такое сияющее лицо? А где тогда Четвёртый в её сердце?
Будто она желает ему скорейшей смерти?
Или рана Четвёртого вовсе несерьёзна, и всё это лишь маскировка?
Маскировка!
Императрица Дэ словно прозрела.
Поэтому, когда Цинь Нин покидала дворец, за ней следовала няня Гун.
Та плотно сжала губы, явно не желая общаться, и Цинь Нин сразу отказалась от мысли что-либо выведать. Пусть в дворце няня Гун и проявляла к ней доброжелательность — она всё равно служила императрице Дэ.
А императрица вернулась ради Четырнадцатого.
По сравнению с этим Четвёртый был просто бедным ребёнком, пожелтевшим среди белокочанной капусты.
Автор говорит:
Опять опоздала — сильно застряла в тексте.
У ворот дворца Гуйсян уже ждала. Увидев Цинь Нин, она тут же поклонилась.
Цинь Нин махнула рукой и с беспокойством спросила:
— Ты навестила Хунхуэя? Как он?
Гуйсян кивнула и спокойно ответила под пристальным взглядом няни Гун:
— Когда я пришла, старший юный господин был на занятиях, поэтому я не подошла ближе, лишь издали кивнула Лайину. Он сказал, что со старшим юным господином всё в порядке, и просил передать вам не волноваться.
Раньше она всегда сопровождала Цинь Нин, но после выхода из дворца Юнхэгун отправилась одна в Верхнюю Книжную Палату.
Ведь Верхняя Книжная Палата находилась внутри дворца Цяньцин, где постоянно сновали чиновники, так что передача сообщения не привлекала внимания.
Цинь Нин специально попросила у императрицы Дэ пропуск.
И только после её просьбы императрица вдруг вспомнила, что сегодня Хунхуэй возвращается к учёбе. Ведь это был её первый внук! Пусть она и очень любила Четырнадцатого, но и к Хунхуэю, своему старшему законнорождённому внуку, относилась с нежностью. Однако она совершенно забыла об этом — даже не спросила у Цинь Нин, когда та пришла.
При Цинь Нин лицо императрицы Дэ слегка потемнело — она в душе винила невестку за то, что та не сообщила об этом заранее. Но всё же отправила человека сопроводить Гуйсян в Верхнюю Книжную Палату.
Цинь Нин не обиделась и искренне поблагодарила.
Ведь раньше императрица Дэ действительно хорошо относилась к Хунхуэю.
Теперь, когда Хунхуэй учился во дворце, ему предстояло осваивать искусство общения со сверстниками — это был обязательный урок жизни. Как мать, Цинь Нин волновалась не столько за самого сына, сколько за отношение к нему придворных. Она и Четвёртый, живя за пределами дворца, не могли открыто вмешиваться и не хотели преждевременно раскрывать своих людей.
Зато присутствие людей из дворца Юнхэгун заставит тех, кто судит по одежке, отнестись к Хунхуэю с должным уважением. Что до остального… ведь даже среди императорских внуков есть те, кто превосходит принцев.
Из-за положения Четвёртого жизнь Хунхуэя в Верхней Книжной Палате была нелёгкой, но никто не осмеливался открыто его обижать.
Хотя, конечно, мелкие издевательства случались нередко.
Раньше Хунхуэй, будучи послушным ребёнком, никогда не жаловался. Бывшая хозяйка, возможно, и догадывалась, но колебалась — стоит ли говорить об этом Четвёртому? Боялась, что он посчитает сына слабаком. Цинь Нин таких опасений не испытывала: взрослому человеку немного терпеть обиды — это часть жизни.
Но Хунхуэй, пусть и рассудителен, всё же всего лишь восьмилетний ребёнок. Забота отца о сыне — его долг. Однако эти тревоги и размышления пришлось отложить, когда няня Гун сошла со следовавшей сзади кареты.
— Фуцзинь! — Су Пэйшэн, весь в поту, уже ждал у вторых ворот, словно только что получил известие и бросился навстречу.
Цинь Нин бросила на него взгляд и с трудом сдержала улыбку:
— Где господин?
— В покоях. Как раз пришёл новый врач из Императорской Аптеки, осмотрел господина, перевязал рану и велел отдохнуть.
Няня Гун тут же спросила:
— Четвёртый уже отдыхает?
В душе она всё ещё сомневалась в словах императрицы: ведь в Императорскую Аптеку приходили и уходили многие врачи — неужели у Четвёртого хватило дерзости всё подделать?
— Откуда! — усмехнулся Су Пэйшэн. — Господин знал, что вы придёте, и ждёт вас в покоях.
Лицо няни Гун сразу прояснилось.
Ей было всё равно, кто первым сообщил о её приходе — четвёртая Фуцзинь или сам Четвёртый. Главное — она выполнила поручение императрицы.
Няня Гун искренне надеялась, что между императрицей Дэ и Четвёртым не возникнет новой трещины, и молила небеса, чтобы эта поездка прошла без происшествий.
Увидев бледное, явно не притворное лицо Четвёртого, няня Гун чуть не расплакалась — так ей стало больно за его упрямство.
— Четвёртый уже взрослый человек, а всё ещё упрямится, как в детстве! — воскликнула она. — Чего бояться моего прихода? Даже если придёт сама императрица, она будет лишь тревожиться за вас! Быстрее ложитесь в постель, господин!
Четвёртый послушно согласился. Но, видимо, резкое движение причинило боль — он тихо застонал, и на лице мелькнула гримаса страдания.
Стоило подойти ближе, как сильный запах лекарств не смог скрыть привкус крови. Нос няни Гун был всегда чуток — она сразу поняла: это не куриная или свиная кровь.
Четвёртый больше не говорил ни слова. С помощью Су Пэйшэна он с явным трудом улегся обратно в постель.
За это короткое время его лицо стало ещё более бледным.
Няня Гун внимательно осмотрела комнату и, заметив в руках Цинь Нин мазь, поспешила взять её.
Цинь Нин хотела отказаться.
Но няня Гун уже улыбалась:
— Когда Четвёртый был ещё ребёнком, такого же возраста, как Хунхуэй, он тоже прятал свои раны. Однажды я случайно обнаружила — и потом тайком каждые несколько дней приходила перевязывать ему раны. Не волнуйтесь, Фуцзинь, мои руки очень уверенные.
Цинь Нин нахмурилась:
— Я не из-за этого переживаю… Просто не знала, что с Четвёртым случалось нечто подобное. Ведь он же принц — разве можно было скрывать раны?
— Ещё как! — вздохнула няня Гун. — Тогда на спине остались глубокие следы от плети…
Она не договорила — взгляд упал на рану Четвёртого, и она замолчала.
Цинь Нин тоже испугалась. Боясь, что няня Гун заметит что-то странное, она опустила голову.
Когда рана Четвёртого была перевязана, а няню Гун проводил Су Пэйшэн, Цинь Нин не выдержала:
— Вы… как вы вообще можете так поступать с собой!
— Что значит «так»? — Четвёртый, казалось, и не заметил её тревоги. Как только няня Гун ушла, он спокойно встал с постели.
Да, он действительно жесток к себе!
Но если это Четвёртый — то такой поступок не так уж удивителен.
Тем не менее, в глубине души Цинь Нин ощутила лёгкую боль. Из-за чего? Из-за полкапли целебной жидкости… или из-за чего-то другого?
Вероятно, всё-таки из-за целебной жидкости. Ведь теперь получить даже каплю из пространства становилось всё труднее, и она начала подозревать, что однажды целебная жидкость может исчезнуть навсегда.
Цинь Нин мысленно пожалела об этом, но всё же подошла, налила Четвёртому воды и молча села рядом.
Она даже не знала, правильно ли поступила, отправив Гуйсян с сообщением.
— Не думай об этом, — сказал Четвёртый, взяв её за руку. Та была холодной — наверное, сильно испугалась. — Даже без Гуйсян новости всё равно дошли бы до меня. Ведь няня Гун вышла из дворца — рано или поздно я узнал бы.
Он вздохнул и терпеливо объяснил:
— Сегодня в Императорскую Аптеку внезапно прислали нового врача, который должен был прийти именно сюда. Разве Фуцзинь не задумалась, почему?
Разве не очевидно, что лучше, когда лечение ведёт один и тот же знакомый врач, а не незнакомец?
Но за теми, кто стоит за этим, нужно понаблюдать повнимательнее — как иначе быть спокойным? Интересно, конечно: когда я получил рану в первый раз, она была действительно серьёзной. Я чётко ощущал, как жизнь ускользает. Лишь благодаря быстрому заживлению мне удалось выжить.
А теперь… именно из-за слишком быстрого выздоровления приходится искусственно поддерживать видимость раны.
Это вынужденная мера. Но в императорской семье даже самому себе в подобной ситуации не доверишься — обязательно заподозришь обман.
Только не ожидал… что на этот раз в дело вмешается и мать. Конечно, рану пришлось бы показать и без прихода няни Гун, но всё равно в сердце защемило.
Четвёртый безучастно смотрел на свою жену, которая тихо причитала, глядя на него с тревогой, и вдруг вспомнил прошлое.
Императрица Тунцзя умерла в двадцать восьмом году правления Канси. Тогда Четвёртому было одиннадцать лет. Но несколькими годами ранее, когда ему было столько же, сколько сейчас Хунхуэю, дядя императрицы Тунго начал продвигать её статус, добился перевода всей семьи в знамя Жёлтого Знамени. В то время госпожа Гэн во дворце пользовалась огромным влиянием, и её положение угрожало наследному принцу в дворце Юйцингун.
Четвёртый много лет воспитывался под опекой императрицы Тунцзя и привык звать наследного принца «вторым братом». Но злые языки всё испортили. Первый удар плетью наследный принц нанёс с сожалением, но, начав, уже не мог остановиться.
Лишь когда тьма в его душе рассеялась, он увидел израненного Четвёртого и сухо пробормотал несколько слов, прежде чем убежать.
— Тогда я выполняла приказ императрицы и тайно пришла в Агэ-су, — рассказывала няня Гун по возвращении во дворец. — Четвёртый был ещё таким маленьким, но стиснув зубы, молча сидел в комнате и сам обрабатывал раны.
Прошли годы, а он так и не изменился.
http://bllate.org/book/9817/888629
Готово:
