— Хунхуэй, ама тебя любит, просто… — Цинь Нин не знала, как объяснить, чтобы не ранить сына. Она также не могла сказать, сколько времени он уже проснулся и сколько успел услышать.
Это была её оплошность: она до сих пор не осознавала всей силы целебной жидкости из пространства.
Возьмём хотя бы её саму. Когда она очнулась, едва могла пошевелиться; спускаясь с носилок, чувствовала слабость во всём теле. Сейчас, хоть и ощущалась усталость, она точно знала — больше не упадёт в обморок.
Цинь Нин повернула лицо Хунхуэя к себе и прямо взглянула ему в глаза:
— Ты всё услышал?
— Я… — Хунхуэю показалось, будто его голова вот-вот задымится от стыда и растерянности. Он быстро расплакался: — Мама, Хунхуэй виноват. Ему не следовало подслушивать разговор амы и мамы.
Цинь Нин на мгновение опешила — такого поведения она не ожидала.
Он снова словно втянул свои только что выставленные щупальца.
В душе Цинь Нин тяжело вздохнула: «Ну и дела…»
— О чём ты такое думаешь? Ама и мама просто беседовали. Да и ты ведь мой сын — даже если случайно услышал что-то, разве это беда? Неужели ты станешь болтливой сплетницей и пойдёшь пересказывать чужие слова?
Хунхуэй энергично замотал головой. Он не сплетница, он маленький ба-ту-лу! Такого он никогда не сделает. Да и подслушивал не нарочно — просто проснулся в тот момент, когда Су Пэйшэн уже ворвался в комнату.
Сначала он испугался, а потом… потом стало больно.
Хунхуэй смотрел на свою изменившуюся маму и вспоминал её слова, обращённые к аме. Он уже собрался что-то объяснить, как вдруг широко распахнул глаза.
— Что случилось? — Цинь Нин проследила за его взглядом и увидела, как через порог шагнул Четвёртый Бэйлэ. За его спиной Су Пэйшэна не было.
— Господин вернулся? — Цинь Нин поднялась.
Видимо, её удивление было слишком очевидным, потому что Четвёртый Бэйлэ слегка неловко хмыкнул:
— Разве мы не договаривались вместе пообедать? Или Фуцзинь просто шутила?
Цинь Нин быстро покачала головой.
Четвёртый Бэйлэ обошёл её и подошёл к кровати. Усевшись, он растрепал волосы Хунхуэя.
— Ба-ту-лу? Даже если и так, сейчас ты всего лишь хилый ба-ту-лу.
— Ама… — Цинь Нин ожидала, что Хунхуэю будет неприятно, но вместо этого он засиял, будто тайком отведал мёда, и смотрел на отца с такой трогательной нежностью, что сердце сжалось.
Цинь Нин почувствовала лёгкую горечь — она переоценила себя. Но видя радость сына, не стала ничего говорить.
— Раз господин вернулся, пусть проводит время с Хунхуэем. Похоже, он больше радуется тебе, чем мне, — сказала Цинь Нин, игнорируя смущение и тайную радость двух мужчин. В любом случае, ей здесь больше нечего делать. Она вышла из комнаты и нашла Мэйсян, дожидавшуюся у двери. Сначала она спросила про няню Лю.
— Мэйсян, где няня? Вернулась ли она в главное крыло? — ранее Цинь Нин слышала, как няня Лю жаловалась на нехватку прислуги. Хотя такие служанки, как Мэйсян, были лучше, прежняя хозяйка так не считала.
Неужели няня пошла искать людей? Цинь Нин нахмурилась — это сулило новые хлопоты. Но тут же от Мэйсян она узнала, куда отправилась няня Лю.
Если бы не соображения приличия, Цинь Нин ворвалась бы обратно и схватила Четвёртого Бэйлэ за шею, чтобы заорать ему прямо в лицо:
— Старик Юнчжэн, ты совсем с ума сошёл!
Посылать кормилицу четвёртой Фуцзинь ухаживать за маленьким агэ, рождённым наложницей!
Какое безумное, потрясающее решение!
Даже госпожа Ли была ошеломлена.
Она посмотрела на Су Пэйшэна, надеясь, что ослышалась:
— Это правда воля господина?
Су Пэйшэн уклончиво отвёл взгляд от её полных надежды глаз.
— Как такое возможно?.. — голос госпожи Ли дрогнул, и она почувствовала, как вся сила покинула её тело. Она ведь слышала, что болезнь старшего агэ, кажется, прошла, и Фуцзинь собиралась остаться во дворце переднего двора под предлогом ухода за сыном. Эта новость вызвала настоящий переполох среди женщин заднего двора. Ведь даже не говоря о покоях самого Четвёртого Бэйлэ, весь передний двор был строго закрыт для обитательниц заднего двора без особого разрешения. Конечно, Фуцзинь как хозяйка дома имела право входить туда, но она всегда строго соблюдала правила, ограничивая не только себя, но и остальных женщин.
Именно благодаря этой справедливости все сохраняли внешнее спокойствие. Но теперь всё изменилось.
Госпожа Ли не могла понять, как Уланара добилась такого. Почему именно она может остаться рядом с господином? Только потому, что она Фуцзинь?
Госпожа Ли позеленела от зависти — в заднем дворе не было ни одной женщины, которой бы не хотелось оказаться на её месте.
А затем заболел Хунпань — как раз в этот момент.
— Второй агэ заболел, почему господин не приходит? — вырвалось у неё, и она сразу поняла, что сболтнула лишнее. И действительно, няня Лю немедленно включила режим насмешек:
— Похоже, в покоях госпожи Ли порядки сильно расслабились.
— Ноги господина принадлежат ему самому. Куда ему идти — решать не тебе! — продолжала няня Лю. — За всю мою жизнь я ещё не слышала, чтобы слуга или наложница указывали хозяину!
Если уж кому и управлять домом, так это Фуцзинь, а не тебе, госпожа Ли, простой гэгэ!
Няня Лю фыркнула:
— Госпожа Ли может быть совершенно спокойна: сюда прибыли два лекаря, и при них никто не посмеет ничего подстроить.
— Я не это имела в виду… — побледнев, попыталась оправдаться госпожа Ли, ведь Су Пэйшэн всё ещё был рядом.
Няня Лю презрительно усмехнулась:
— Надеюсь, так и есть.
Она прекрасно понимала мысли госпожи Ли. Но вчера, когда их собственный агэ был в таком состоянии, господин даже не появился.
Конечно, она не была равнодушна к болезни второго агэ, но после того как пришли, госпожа Ли интересовалась только тем, пришёл ли господин, и вовсе не спрашивала о лекарях. Теперь всё стало ясно.
Болезнь, конечно, настоящая — госпожа Ли не осмелилась бы притворяться в таком серьёзном деле.
Просто у всего есть своя степень важности, и болезнь тоже бывает разной тяжести.
Няня Лю мысленно плюнула: «Пусть болтает сколько хочет, лишь бы не отняла у второго агэ удачи!»
Во всяком случае, ей совершенно не хотелось дальше лицезреть госпожу Ли. Она коротко сообщила Су Пэйшэну, что уходит, и направилась в покои Хунпаня. Хоть она и недовольна, это приказ господина, и ради своей Фуцзинь няня Лю выполнит его добросовестно.
Служанки, которых она привела с собой, были специально выбраны из двора Четвёртого Бэйлэ, так что они тоже считались людьми господина.
Поэтому няня Лю ничуть не волновалась.
После её ухода Су Пэйшэн тоже не задержался — ему нужно было доложить. Что до многозначительного взгляда госпожи Ли перед его уходом — извините, зрение сегодня никудышное.
Тем временем обед уже подали.
Как только хозяева изъявили желание поесть, еду подают немедленно, вне зависимости от времени суток.
Лекарственная похлёбка для Хунхуэя готовилась дольше, поэтому Цинь Нин дождалась, пока он выпьет миску рисовой каши, и только потом перешла в соседнюю гостиную.
Четвёртый Бэйлэ уже сидел там и, увидев её, убрал документы, которые держал в руках.
В комнате не было других слуг.
Цинь Нин не знала, всегда ли здесь так. В главном крыле прежняя хозяйка обычно окружала себя служанками, которые подавали блюда. Здесь же ей пришлось самой обслуживать своего мужа.
К счастью, заказанный обед был простым.
Каждому подали миску риса, маленькую тарелку тушеного мяса, жареную тыкву и смесь овощей, а главным блюдом был судак по-сосновому.
Прежняя хозяйка всё ещё ощущала последствия болезни и плохо ела, поэтому Цинь Нин съела лишь половину миски и отложила палочки.
Четвёртый Бэйлэ же элегантно манипулировал палочками, полностью игнорируя отчаянные напоминания системы о сроках выполнения задания.
Его неторопливые движения довели систему до отчаяния.
Она почти сдалась на этом хозяине и в этом задании. Но, как и любой умирающий, хотела сделать последнюю попытку.
Ведь всё шло так хорошо! Тот, кто должен был уйти, получил секретный доклад от подчинённых о содержании «Фу Жун Юань» и сразу отменил свой визит. Вместо него отправили няню Лю.
Теперь же они остались одни в комнате — идеальный момент!
Если не сказать комплимент сейчас, неужели господин снова собирается умереть?
Не только Цинь Нин, но и сама система уже мечтала схватить Четвёртого Бэйлэ за шею.
«Умри!»
Рука Четвёртого Бэйлэ замерла на полдороге к губам с салфеткой. Он посмотрел на Цинь Нин и мягко улыбнулся:
— Фуцзинь, пословица «муж не считает жену уродливой» продолжается так: «жена не считает мужа бедным». Это значит, что муж не отвергает жену за внешность, а жена — мужа за бедность.
— Но господин не беден, а ты… — он внимательно оглядел её с ног до головы и многозначительно усмехнулся.
Четвёртый Бэйлэ, будущий император Юнчжэн, конечно, не беден. Значит, он намекает, что она… уродлива?
Цинь Нин взорвалась от ярости.
Ведь она каждый месяц усердно ухаживает за кожей, утром и вечером делает процедуры, хорошо ест и спит. Даже если не красавица, то уж точно симпатичная девушка!
Она ещё не начала возмущаться из-за его «крысиного хвостика» на голове и того, что его «огурец» достаётся всем подряд, а он уже называет её уродиной!
Глаза Цинь Нин покраснели от злости. Лишь последняя крупица самоконтроля удерживала её от того, чтобы броситься на него и разорвать в клочья.
А виновник всех бед медленно подошёл, взял её за обе щёчки и слегка приподнял вверх.
— Ну вот, теперь уже не так страшно. Когда улыбаешься, даже мило получаешься.
В тот же миг прозвучал сигнал об успешном завершении задания, и Четвёртый Бэйлэ, бросив Цинь Нин в полном замешательстве, сбежал.
Автор говорит:
Система: «Фу! Подлый мужчина!»
Стыдно смотреть.
* * *
Есть такая улыбка, которая улыбкой не называется.
Это натянутая гримаса, которую выдавливают пальцами.
Цинь Нин уже больше получаса сидела перед зеркалом. Под обеспокоенным взглядом Мэйсян она то щурилась, то широко улыбалась, то прикрывала рот ладонью, то хмурила брови — перепробовала все возможные виды улыбок: загадочную, вежливую, с приоткрытыми зубами, искренний смех… В общем, всё, что хоть как-то связано с улыбкой.
Прошла целая ночь с того обеда, но она всё ещё не могла унять внутренний крик.
Была ли прежняя хозяйка красива? По внешности — самая обычная. Любая женщина в заднем дворе затмевала четвёртую Фуцзинь.
Но ведь выбирали невестку, а не участницу конкурса красоты.
Именно прежняя хозяйка стала четвёртой Фуцзинь.
В тридцать восьмом году правления императора Канси Четвёртый Бэйлэ получил титул и выехал из дворца, основав собственный дом. С тех пор в нём постепенно появились всё новые и новые женщины.
Среди этого цветущего сада внешность Фуцзинь становилась всё менее заметной.
Прежняя хозяйка решила: раз красоты нет, придётся компенсировать строгостью.
С тех пор она подражала Четвёртому Бэйлэ — всегда серьёзная, никогда не улыбающаяся.
Цинь Нин вспомнила эту маску и поежилась: «Ужасно!» Неудивительно, что Мэйсян так долго терпела рядом с ней.
Видимо, быть служанкой — нелёгкое ремесло. По сравнению с этим уж лучше быть Фуцзинь принца.
Цинь Нин смутно помнила, как Четвёртый Бэйлэ вчера в спешке споткнулся о порог.
Тогда она была слишком зла, чтобы заметить эту деталь.
А теперь, вспомнив его позорное бегство, не смогла сдержать смеха.
Вошедшая няня Лю на мгновение замерла — она давно не видела, чтобы Фуцзинь так искренне смеялась.
Она не знала, что произошло за обедом, знала лишь, что после еды Четвёртый Бэйлэ покинул дом и снова не вернулся ночевать. Поэтому в душе у неё теплилось разочарование.
Но увидев, как радостно смеётся Фуцзинь, няня Лю тихо отложила тревожные мысли.
Цинь Нин смутилась, заметив няню Лю, но ещё больше удивилась, увидев двух служанок, вошедших вслед за ней.
Она хлопнула себя по лбу.
На этот раз виноват был только Четвёртый Бэйлэ! Из-за его внезапной выходки за обедом она так разволновалась, что снова забыла про служанок.
— Как вы так быстро пришли? — спросила она.
Ланьсян ещё с тех времён, как Фуцзинь жила в Агэ-су, служила при ней и считала, что имеет некоторый вес. Она косо глянула на Мэйсян и, улыбаясь, шагнула вперёд:
— Фуцзинь вчера уехала в спешке, и я не успела последовать за вами. Мэйсян же всегда неловка и не предусмотрительна: вещи и украшения взяла, а денежный ларец забыла.
— Я подумала: как же так? Это ведь помешает делам Фуцзинь! К тому же Чжусян должна была доложить вам кое о чём, поэтому мы и пришли вместе.
Ланьсян говорила быстро и бойко, и за несколько фраз довела Мэйсян до бледности. Та не могла возразить, а Чжусян лишь подала после её слов тетрадь с записями.
Из четырёх главных служанок прежней хозяйки отсутствовала только Гуйсян.
Цинь Нин удобно откинулась на спинку кресла и, глядя на Ланьсян, улыбнулась:
— Всё-таки ты внимательна и способна. Мэйсян явно уступает — ей ещё многому надо учиться.
http://bllate.org/book/9817/888616
Готово:
