Система растерялась.
Хозяин не только отверг свою четвёртую Фуцзинь, но и начал отрицать собственную личность. Что теперь делать?
Осторожно система спросила:
— Так ты всё-таки будешь выполнять задание?
Лицо Четвёртого Бэйлэ потемнело, но через мгновение он улыбнулся:
— Как думаешь?
Система хихикнула и тут же объявила:
[Пожалуйста, хозяин, похвали красоту четвёртой Фуцзинь. Уровень сложности — одна звезда. Награда за выполнение — один день жизни. Обратный отсчёт…]
[Хозяин, у тебя осталось три часа на выполнение задания.]
Четвёртый Бэйлэ удивился:
— Разве не сутки?
— Ты ведь уже упустил один шанс. Это наказание от Главного Разума.
И мне тоже досталось, — подумала система с обидой. Среди старших систем она всего лишь стажёр. Думала, повезло — попался император! А в итоге при первом же задании всё пошло наперекосяк.
И не просто чуть не пошло — а сразу рухнуло.
Вот почему в будущем говорили: «Император Юнчжэн по натуре недоверчив!»
Древние действительно не обманули систему.
Едва появившись, система была немедленно заподозрена Четвёртым Бэйлэ в том, что это какой-то трюк политических противников — возможно, тех самых братьев. Заставить императора Юнчжэна говорить сладкие слова покойной императрице? Да это же абсурд!
Короче говоря, император Юнчжэн не верил.
Но… Четвёртый Бэйлэ поверил.
Ему и не оставалось другого выбора.
Умер однажды — значит, умер. Получил второй шанс, но упустил его — и снова умер спустя сутки.
А сейчас — третий раз.
И Четвёртый Бэйлэ… честно говоря, больше не хотел умирать.
* * *
Устроиться во внешнем дворе в качестве Фуцзинь — задача не из лёгких.
Цинь Нин изначально хотела всё упростить: ведь, возможно, пробудет здесь всего несколько дней, да и переезжать туда-сюда — лишняя суета. К тому же Четвёртый Бэйлэ сам не из тех, кто гонится за роскошью: его покои выглядят скромно, без излишней помпезности, зато в них царит изысканная простота. Это как раз пришлось по душе Цинь Нин. Если бы вкус оказался такой, как у преемников Четвёртого Бэйлэ, она, пожалуй, не продержалась бы и часа.
Однако няня Лю была в восторге и, не дожидаясь указаний хозяйки, вместе с Мэйсян уже всё устроила.
Цинь Нин заглянула в тёплые покои Хунхуэя. Большинство вещей осталось на месте — просто заменили постельное бельё, а всё ненужное Су Пэйшэн распорядился убрать.
Болезнь сильно истощает силы. Раньше Хунхуэй большую часть времени проводил в полусне, а если просыпался — был до крайности измотан. Но теперь, благодаря целебной жидкости, он спокойно спал, и даже в этом состоянии черты его лица разгладились, явно начав напоминать отца.
— На что смотришь, Фуцзинь? — раздался за спиной голос Четвёртого Бэйлэ.
Цинь Нин не обернулась, лишь уголки губ тронула улыбка:
— Смотрю на Хунхуэя. Давно уже не разглядывала его так внимательно. Раньше мне казалось, что он не похож ни на тебя, ни на меня, и в душе было немного досадно.
Прежняя хозяйка тела считала: пусть уж не на отца, так хоть на кого-нибудь из высокородных родственников в императорском дворце! Эта мысль сама по себе не обязательно была ошибочной, но одно дело — думать про себя, и совсем другое — произносить вслух перед собственным сыном. Это уже прямая глупость.
Цинь Нин осторожно провела пальцем по бровной дуге Хунхуэя и, повернувшись к мужу, с улыбкой сказала:
— Но ведь Хунхуэй — твой сын. Как он может быть на тебя не похож?
Она встала и сделала реверанс:
— Слава небесам, ты не так глуп, как я. — И с лёгким упрёком добавила: — Только вот, милый, мог бы и подсказать, а не позволять своей жене опозориться. В народе ведь говорят: «Муж не осуждает жены за уродство». Но это не значит, что нужно заставлять её выглядеть глупо!
Четвёртый Бэйлэ вслушивался в её слова, внимательно вглядываясь в лицо сына, словно впервые замечая каждую черту. Как и Фуцзинь, он задался вопросом: давно ли он сам так пристально смотрел на Хунхуэя?
Но затем спросил:
— Фуцзинь, неужели ты в последнее время много читаешь?
Четвёртый Бэйлэ терпеть не мог тех, кто учился без старания или выполнял дела небрежно.
Цинь Нин растерялась:
— Нет же. Прежняя хозяйка умела читать, но книгами не увлекалась; она была воспитана как образцовая хозяйка для управления домом. Но это не беда: Цинь Нин окончила девятилетку и считала себя отличницей.
Четвёртый Бэйлэ многозначительно кивнул:
— Я так и думал.
Цинь Нин не поняла, но почувствовала: это не комплимент.
Только что возникшая трогательная атмосфера мгновенно испарилась.
Цинь Нин фыркнула пару раз и отвернулась. Глупо было вообще смотреть на это ледяное лицо вдовца!
Система тоже была в отчаянии. Вот тебе и император — настоящий убийца настроения!
Не выдержав, она вмешалась:
[Дружеское напоминание, хозяин: у тебя осталось два часа.]
Раньше ей казалось, что три часа — целая вечность. Но теперь… нет.
[Хозяин, может, пора воспользоваться возможностью и выполнить задание?]
Лицо Четвёртого Бэйлэ напряглось. Наконец он произнёс:
— Фуцзинь.
Цинь Нин услышала, но не хотела оборачиваться. Однако, оказавшись в чужом доме, иногда стоит склонить голову — ведь мудрый человек знает, когда уступить.
— Господин, вам что-то нужно? — Она вспомнила, что обычно Четвёртый Бэйлэ не бывает так свободен, и вдруг осенило: — Хунхуэй под моим присмотром, можете спокойно заниматься делами.
Под бодрые внутренние возгласы системы Четвёртый Бэйлэ только что собрался с духом, чтобы сказать нужные слова… как они застряли у него в горле.
Цинь Нин замерла, потом хлопнула в ладоши:
— Прости, я и не заметила! Ты, наверное, проголодался.
И вышла из комнаты.
Чтобы дать супругам возможность побыть наедине, няня Лю увела всех слуг. Но, зная прошлый опыт, всё же осторожно высунула голову обратно в дверь.
Су Пэйшэн стоял рядом, крайне неловко пытаясь удержать её, но не решаясь по-настоящему вмешаться — всё-таки это няня Фуцзинь, а не простая служанка. К тому же он предполагал, что между господином и хозяйкой не будет никаких тайных разговоров. Поэтому, когда Цинь Нин вышла, она увидела лишь Су Пэйшэна, слабо державшего няню Лю за рукав, и Мэйсян, которая стояла, опустив голову так низко, будто хотела провалиться сквозь землю.
Цинь Нин закрыла лицо ладонью.
— Мама, — сказала она няне Лю, — сходи на кухню, пусть приготовят что-нибудь поесть. Я слышала, есть такие лечебные блюда — если их правильно сварить, получаются очень вкусными.
Эти блюда предназначались для Хунхуэя. Бедному ребёнку ещё долго придётся пить горькие лекарства — нельзя же, чтобы все заметили слишком резкое выздоровление. Но после полугода мучений от горьких отваров… Цинь Нин сама от души сочувствовала ему.
Когда Четвёртый Бэйлэ вышел в коридор, он как раз увидел, как Фуцзинь с кислой миной отдаёт распоряжения насчёт еды.
Видимо, это не лучший момент для комплиментов её красоте.
Он тихо вернулся обратно.
Система чуть не заплакала. Сколько же времени она потратила, чтобы подготовить хозяина психологически!
Как же он упрям!
— Система, — тихо позвал Четвёртый Бэйлэ.
Система бесстрастно ответила:
[Поздравляю, хозяин: до окончания времени на задание осталось ещё полтора часа.] А задание — всего лишь одно предложение. Просто замечательно.
Из этого ровного, безэмоционального тона Четвёртый Бэйлэ уловил издёвку.
Он потрогал нос, чувствуя лёгкое смущение, и сел.
Дело не в том, что император Юнчжэн не хочет выполнить задание. Просто… трудно вымолвить такие слова.
— Мне кажется, это задание слишком простое, — сказал он. — Может, лучше другое? Например, разобраться с наводнением на Жёлтой реке или собрать средства на военные поставки? Я справлюсь, я в этом силён.
Система: «……»
— И мне тоже кажется, что оно несложное. Так почему бы не завершить его поскорее, чтобы перейти к более серьёзным задачам? — Она даже представить боялась, что будет, если снова провалит задание. Возможно, Главный Разум сразу отправит её в мусорную корзину.
Уши Четвёртого Бэйлэ покраснели. Он почувствовал, что его насмешливо дразнят.
Цинь Нин как раз вошла и увидела на его худом лице яркое пятно румянца.
Она открыла рот, но тут же замолчала.
Четвёртый Бэйлэ обернулся — и тоже не смог вымолвить ни слова.
Цинь Нин улыбнулась:
— Я велела приготовить еду. Пообедаем вместе?
Хотя они и были мужем и женой, в воспоминаниях почти не было случаев, когда они ели за одним столом.
Говорят: «Самые близкие — самые чужие». Но Цинь Нин с этим не соглашалась.
Между людьми должно быть разумное расстояние и личное пространство. Но это не значит, что супруги, которые должны быть самыми близкими, обязаны становиться чужими.
Пусть она и оказалась здесь случайно, но Цинь Нин всегда считала: даже попав в первобытный мир, нужно приспособиться к обстоятельствам, постепенно включиться в жизнь и обрести себя.
Раз уж судьба определила роль, лучше изменить себя, а потом уже — других.
Она была человеком жизнерадостным и решительным: решила — сделала.
Цинь Нин спокойно протянула приглашение.
Четвёртый Бэйлэ приподнял бровь. Не успел он ответить, как в голове раздался отчаянный крик системы:
[Согласись! Обязательно согласись! Четвёртый Бэйлэ, не забывай про задание! Какой прекрасный шанс!]
Четвёртый Бэйлэ мысленно ответил:
— Это ты меня умоляешь.
Система без сил:
[Как скажете, хозяин.]
Только он медленно кивнул и собрался что-то сказать… как в комнату вбежал Су Пэйшэн.
— Господин!.. — Увидев Фуцзинь, он замялся, потом резко опустился на колени: — Господин! Фуцзинь! Из Фу Жунъюаня пришли… говорят, что…
Фу Жунъюань.
Госпожа Ли.
Цинь Нин внезапно почувствовала глубокую обиду прежней хозяйки и слегка нахмурилась.
Голова Су Пэйшэна почти касалась пола.
Цинь Нин взглянула на Четвёртого Бэйлэ. Его лицо стало мрачным. Она спросила:
— Что случилось с госпожой Ли?
— Не с госпожой Ли… с Вторым Агэ.
— Второй Агэ заболел.
Несколько дней назад госпожа Ли, которой должно было родить в срок, неожиданно родила раньше времени. Новорождённый Хунпань оказался крайне слабым.
В тот момент в доме царил хаос, и прежняя Фуцзинь даже получила выговор от Четвёртого Бэйлэ.
В последние дни Фуцзинь часто навещала Хунхуэя не только из-за его болезни, но и потому, что рождение сына у госпожи Ли её глубоко задело. Теперь, независимо от состояния Хунпаня, Хунхуэй перестал быть единственным сыном в доме Четвёртого Бэйлэ.
От этих тревог и переживаний здоровье прежней Фуцзинь пошатнулось, и болезнь, настигнув её внезапно, оказалась смертельной.
Цинь Нин посмотрела на молчащего Четвёртого Бэйлэ, прикрыла глаза платком, сильно надавила большим пальцем, чтобы покраснели веки, и тихо сказала:
— Если бы заболела госпожа Ли, я, пожалуй, сегодня упрямилась бы и оставила бы тебя здесь. Но ведь речь о Хунпане. Когда болеет ребёнок, кому не хочется, чтобы рядом был кто-то близкий, кто поддержит?
Когда Хунхуэй был при смерти, тебя не было рядом.
— Теперь, когда Хунхуэй чудом выздоровел, я искренне надеюсь, что и Хунпань преодолеет опасность.
Кто ж не умеет говорить приятные вещи? Кроме Хунхуэя, других детей она не особенно жаловала, но для Четвёртого Бэйлэ оба сына — родные.
Отказаться от одного из них — невозможно.
Поэтому даже Цинь Нин, а тем более система, уже понимавшая, что времени почти не осталось, не могли помешать ему уйти.
Автор говорит: Система протягивает руку в отчаянии: «Неееееет!»
«Я хочу сказать: AHFJABAIAIJ.»
Вот и всё.
* * *
Недавно я экспериментирую с временем публикации, чтобы найти тот момент, когда статистика не будет такой печальной. Поскольку новых подписчиков нет, остаётся только верить в магию.
Наверное, сегодня попробую последний раз, а потом постараюсь закрепить постоянное время обновлений.
Целую! Спасибо всем, кто добавил в избранное и оставил комментарии!
* * *
Просто подумай, Четвёртый Бэйлэ: даже если ты не мог вернуться в тот день из-за императорского указа, то ведь и вчера, и сегодня у тебя два сына, оба больны — но отношение совершенно разное.
Неужели тебе не больно за другого человека?
Цинь Нин стояла у двери и провожала взглядом его уходящую фигуру.
Когда он окончательно скрылся из виду, она вернулась в комнату.
— Мама… — Лежавший на постели мальчик уже проснулся. Увидев её, он протянул ручку в воздух и слабо помахал, с грустью и обидой во взгляде.
Сердце Цинь Нин сжалось, но на лице заиграла радостная улыбка:
— Хунхуэй проснулся! Значит, точно выздоравливает. Мой Хунхуэй — настоящий батуру для мамы и папы: храбрый и умный!
— И для папы тоже?
Хунхуэй выглядел крайне обеспокоенным. Сказав это, он весь покраснел, а длинные пушистые ресницы дрожали, словно у испуганного зверька.
Хотя ему явно было неловко, Цинь Нин, глядя на его румяные щёчки, не удержалась и щёлкнула пальцем по мочке его уха:
— Что ты там пробормотал? Мама не расслышала.
— Мама! — Хунхуэй рассердился, закрыл глаза и отвернулся, отказываясь смотреть на неё.
Цинь Нин заметила, что даже в гневе он крепко сжимает её палец, и мягко улыбнулась:
— Хунхуэй, ты не только мамин батуру, но и папин тоже.
http://bllate.org/book/9817/888615
Готово:
