Чжуо Кай улыбнулся:
— Ничего страшного — остатки можно взять с собой, не пропадать же добру. Просто в государственном ресторане и «курица в желудке», и «рыба под горячим луковым маслом» считаются фирменными блюдами, поэтому я и захотел заказать оба, чтобы тётушка попробовала.
Он говорил легко и открыто, при этом выглядел чрезвычайно воспитанно и был очень красив. Цуй Фэньцзюй была от него в полном восторге — такого зятя и пожелать-то трудно!
Вот уж точно: будущая тёща глядит на жениха — и всё больше нравится!
Скоро подали еду. Чжуо Кай поставил мисочку с яичным суфле под вентилятор, слегка остудил и передал Цуй Фэньцзюй:
— Только что из печи было горячим, а теперь уже можно. Дайте Тяньсяо.
Цуй Фэньцзюй взяла суфле и так широко улыбнулась, что глаза превратились в две щёлочки. «Какой же внимательный зять! — подумала она. — Пинпин всегда немного рассеянна, ничего не делает аккуратно. Если бы она была с Сяо Чжуо, он бы её хорошо опекал».
Затем Чжуо Кай аккуратно выловил из рыбного супа самый нежный кусочек филе, положил в отдельную миску и дал остыть.
— Тётушка, здесь рыбу готовят особенно свежей, без малейшего запаха тины. Этот кусочек совсем без костей — дайте Тяньсяо.
— Ах, хорошо, хорошо! Сяо Чжуо, не беспокойся о нас, ешь сам, — Цуй Фэньцзюй расцвела, как роза, и даже мысленно вознесла молитву: «Пусть они поженятся прямо здесь и сейчас! Такого мужчину и с фонарём не сыскать!»
«Нужно помочь своей дочери побыстрее оформить помолвку, — решила она. — А то, не дай бог, кто-нибудь перехватит такого парня — Пинпин потом горько плакать будет!»
Цзян Айпин сидела, будто на иголках. Ей хотелось поскорее закончить обед, отправить маму домой и умолять её больше не говорить ничего лишнего.
Чжуо Кай заметил её неловкость, положил ей на тарелку кусочек белого мяса с брюшка рыбы и спросил:
— Что случилось? Тебе нехорошо?
Цзян Айпин поспешно покачала головой и ответила крайне смущённой улыбкой:
— Н-нет, всё в порядке...
Она боялась только одного: вдруг её шэгэ узнает, что мама приняла его за Чжуо Чэнфу!
Но, как водится, чего боялись — то и случилось.
Цуй Фэньцзюй спросила:
— Сяо Чжуо, хочу поговорить с тобой о твоих отношениях с Пинпин. Вам обоим уже немало лет, пора бы поторопиться. Лучше всего жениться до конца года, а в следующем — подарить мне здоровенного внучка! Если твоим родителям некогда будет присматривать за ребёнком, я сама помогу.
— Пф-ф... кхе-кхе-кхе-кхе! — Цзян Айпин как раз сделала глоток супа и чуть не подавилась, услышав эти слова. Она хотела что-то объяснить, но горло перехватило — слов не было.
Цуй Фэньцзюй нахмурилась и мысленно возмутилась: «Да что с ней такое? Вроде взрослая девка, а даже суп нормально выпить не может! Какая же она неловкая!»
Чжуо Кай тут же вскочил и налил ей воды:
— Тебе плохо? Выпей немного.
Затем он повернулся к Цуй Фэньцзюй:
— Тётушка, то, что вы сейчас сказали, — именно то, о чём я сам думаю. Я тоже хочу как можно скорее жениться на Пинпин и завести ребёнка. Мой отец — директор уездной больницы, ему часто некогда, но в праздники он обязательно поможет. А мама вышла на пенсию рано из-за слабого здоровья в молодости, так что с удовольствием присмотрит за малышом. Что до того, чтобы вы уже в следующем году держали на руках внука, — это зависит от желания Пинпин. Я всегда уважаю её выбор.
У Цуй Фэньцзюй лицо ещё больше расплылось в улыбке, она энергично закивала:
— Вот и отлично, вот и отлично! Мои желания — это и её желания. Не думай, что Пинпин молчит и не заговаривает о свадьбе — просто она стесняется. Я-то знаю, как ей хочется побыстрее выйти замуж!
Молодые девушки ведь такие скромницы — не решаются сказать прямо. Мне стало невтерпёж, вот я и заговорила первой. Знал бы ты раньше, что ты так думаешь, — давно бы всё уладили! Сяо Чжуо, ты ведь не знаешь: у нас в деревне девушки выходят замуж рано. У Пинпин есть двоюродная сестра — ей сегодня исполнилось восемнадцать, и она уже сегодня вышла замуж!
Цуй Фэньцзюй говорила со всей серьёзностью.
Цзян Айпин как раз сделала глоток воды, но, услышав эти слова, снова поперхнулась — на этот раз ещё сильнее. Из глаз и носа потекли слёзы.
Цуй Фэньцзюй никак не могла понять: «Почему моя обычно сообразительная дочь в самый ответственный момент подводит? Раз уж стесняется говорить о свадьбе сама — так молчи за столом! Я же всё за неё улаживаю. А она ещё и позорится: один раз поперхнулась — мало, второй раз — и слёзы хлынули! Прямо смотреть стыдно!»
На лице Чжуо Кая не было и тени раздражения. Он достал из кармана платок и протянул ей:
— Быстро вытри лицо. Пей осторожнее, а то опять подавишься.
Цзян Айпин взяла платок и поспешно вытерла слёзы и сопли. «Он нарочно! — подумала она. — Он прекрасно знает, почему я так реагирую! Я не поперхнулась — меня напугали! Шэгэ, ты же понимаешь, о чём говорит моя мама, почему не объяснишь, а вместо этого несёшь всякий вздор!»
Она решила, что дальше так продолжаться не может. Пусть правда и скроется на время, но не навсегда. Сейчас мама в восторге от Чжуо Кая, но когда узнает, что всё это ложь, она сдерёт с неё шкуру! «Жениться до конца года, родить ребёнка в следующем... — думала Цзян Айпин в ужасе. — Красиво сказано! Только с кем мне тогда жениться и рожать? Не стану же я выходить за шэгэ по-настоящему!»
Вытерев лицо, она решительно начала:
— Мама, на самом деле...
— На самом деле я и сам давно хотел побыстрее жениться на Пинпин, — перебил её Чжуо Кай. — Просто боялся, что если заговорю слишком рано, вы подумаете, будто я неискренен. Хотел дать Пинпин достаточно времени, чтобы лучше узнать друг друга, и выбрать подходящий момент для предложения. Если бы я знал, что у вас в родных местах так рано выходят замуж, давно бы сделал ей предложение.
У Цуй Фэньцзюй от радости голова пошла кругом. «Ах, какое сегодня счастье! — воскликнула она про себя. — Поездка в уездный центр того стоила! Если бы я не приехала, так и не узнала бы, какие прекрасные намерения у моего будущего зятя!»
Цзян Айпин широко раскрыла глаза и взглядом спросила шэгэ: «Что происходит?! Перестань эту комедию, ты не помогаешь мне — ты меня губишь!»
Чжуо Кай лишь успокаивающе улыбнулся и положил ей на тарелку ещё один кусочек белого мяса без костей:
— Ешь, не зевай. Больше ешь рыбки.
Цзян Айпин мысленно завопила: «Шэгэ, ты сегодня сошёл с ума?! Спасите!»
Цуй Фэньцзюй, наблюдая, как её дочь и будущий зять переглядываются и обмениваются взглядами, всё прекрасно поняла. «Когда-то и я с отцом Пинпин были такими же, — вспомнила она. — В юности стеснялись даже разговаривать при людях, только тайком поглядывали друг на друга — и сердце таяло от сладости. Точно как сейчас Пинпин и Сяо Чжуо».
— Хорошо, договорились! — объявила она. — Сяо Чжуо, ты мне безмерно нравишься. Пинпин действительно умница — нашла такого замечательного парня! Так и быть: вернёшься домой, поговори с родителями, когда сможете приехать к нам, чтобы обсудить свадьбу.
Не волнуйся, у меня только одна дочь, и я искренне хочу, чтобы ей было хорошо. Нам не нужны никакие выкупы — лишь бы ты после свадьбы хорошо обращался с ней. Это главное. Наверное, Пинпин тебе рассказывала: её отец умер рано, когда ей было всего пять лет. Мне пришлось одной растить пятерых детей. Приходилось много работать за трудодни, иначе грозил голод. В детстве я почти не могла проводить с ней время... Знаешь, иногда мне до сих пор совестно становится.
Однажды я вернулась домой поздно и увидела, как она сидит в тёмной комнате и плачет. Спросила: «Почему плачешь?» — и она бросилась мне на шею: «Я думала, ты, как папа, больше не вернёшься...»
Ах, что я всё это рассказываю!.. Сяо Чжуо, я просто хочу сказать: я верю тебе и готова доверить тебе свою Пинпин. Обещай, что никогда не обидишь её и не разочаруешь меня. Хорошо?
— Мама, зачем ты всё это говоришь?.. — голос Цзян Айпин дрогнул, и слёзы сами потекли по щекам. Она всхлипнула и быстро моргала, стараясь их сдержать.
Слёзы удалось остановить, но глаза болезненно закололо. Она лишилась отца в детстве и всегда с завистью смотрела на других детей, у которых был папа. «Как же здорово иметь отца!» — думала она.
Но зато у неё была любящая мать. Та хоть и не умела говорить ласково и всегда ругалась, на самом деле имела доброе сердце.
Чжуо Кай посмотрел на Цзян Айпин, сидевшую слева от него. Её глаза покраснели, как у зайчонка, — она вот-вот расплачется, но изо всех сил сдерживается.
Это напомнило ему их первую встречу, когда ей было семнадцать.
Тогда она потеряла студенческую карточку и целый день искала её у столовой, спрашивая каждого: «Не находили ли карточку?» Чжуо Кай как раз подобрал её карточку и принёс. Упрямая девушка, весь день простоявшая под палящим солнцем, в тот же миг расплакалась.
Он спросил:
— Карточку же нашли, чего же ты плачешь?
— Когда поняла, что потеряла карточку, сразу захотелось плакать, — ответила она, опустив голову, — но не могла: надо было искать. А теперь, когда нашла, можно и поплакать.
Тогда Чжуо Каю было и жаль её, и забавно: «Какая странная девчонка — даже плакать умеет по правилам!»
Позже он узнал, как нелегко ей пришлось: приехала учиться издалека, одна. С тех пор он много раз помогал ей.
Чжуо Кай взял её за руку и торжественно сказал Цуй Фэньцзюй:
— Тётушка, не волнуйтесь. Я обязательно буду хорошо заботиться о Пинпин.
Цзян Айпин вздрогнула, будто её током ударило, и долго смотрела на Чжуо Кая, не в силах вымолвить ни слова.
После обеда Чжуо Кай пошёл платить. Цзян Айпин хотела заплатить сама, но он сказал, что за такой обед нужно много продовольственных талонов, и пусть уж он заплатит. В больнице каждый месяц выдавали ограниченное количество талонов, а Цзян Айпин каждый месяц откладывала часть, чтобы отправлять домой. На обычную еду талонов хватало, но на такой обед — явно нет. Пришлось согласиться.
Чжуо Кай спросил, не хочет ли она показать маме город, и предложил отпроситься с работы. Но Цуй Фэньцзюй сказала, что скоро уезжает — не стоит хлопотать.
Чжуо Кай и Цзян Айпин проводили Цуй Фэньцзюй и Тяньсяо до здания уездной администрации и только потом вернулись в больницу.
По дороге Цзян Айпин сказала:
— Шэгэ, я знаю, что ты только что прикрывал меня перед мамой, и всё, что она наговорила, не принимай близко к сердцу. Она просто подумала, что ты...
Она не договорила, но Чжуо Кай перебил:
— Я уже принял это близко к сердцу.
— А?.. — Цзян Айпин растерялась и недоуменно посмотрела на него.
Увидев её выражение лица, Чжуо Кай передумал говорить прямо. Похоже, она и вправду ничего не подозревает о его чувствах все эти годы. Если сказать сейчас, она получит такой шок, что может и вовсе отдалиться. А этого допустить нельзя.
Он решил постепенно раскрыть ей свои чувства позже. Сейчас она только рассталась с Чжуо Чэнфу — если он сейчас признается, она подумает, что он пользуется её уязвимостью.
Его до сих пор мучил вопрос: как так вышло, что Цзян Айпин стала встречаться с Чжуо Чэнфу? Ведь он, Чжуо Кай, был её шэгэ и окончил институт на два года раньше. После выпуска его отправили на два года в Англию на стажировку, а вернувшись, обнаружил, что Цзян Айпин встречается с его двоюродным братом Чжуо Чэнфу.
«Моя собственная капустка, которую я берёг, оказалась съедена Чжуо Чэнфу и стала моей невесткой!» — тогда он и вправду усомнился в реальности.
Именно он написал рекомендацию, благодаря которой Цзян Айпин устроилась в уездную больницу. Он хотел сначала уехать на стажировку, а потом, вернувшись, признаться ей в чувствах. Но вернулся — и уже не было возможности.
Хорошо хоть, что его двоюродный брат оказался слеп к её достоинствам, и теперь Цзян Айпин снова рядом с ним.
http://bllate.org/book/9816/888542
Готово:
