Цзян Айпин замерла, глядя на мать. Та, хоть и принадлежала старшему поколению, никогда не слыла особо суеверной — откуда же вдруг такие странные речи? Тяньсяо ведь обычный ребёнок, как она может предчувствовать беду?
— Я знаю, ты не веришь, — сказала Цуй Фэньцзюй, — но некоторые вещи просто не поддаются объяснению. Ты когда-нибудь видела, чтобы курица несла золотое яйцо? У нас дома как раз такое случилось. И это уже не первый раз, когда Тяньсяо чувствует неладное. Помнишь, наша низкая стена внезапно обрушилась? Если бы Тяньсяо не начала капризничать и не заставила меня взять её на руки, я бы точно пошла собирать бобы и оказалась бы под завалом.
Цзян Айпин нахмурилась. Ей казалось, что весь её привычный мир рушится. Если то, что говорит мать, правда… Но разве такое возможно? Курица несёт золотые яйца и предсказывает опасность?
Тяньсяо пока не понимала, о чём говорят бабушка и тётя. Увидев, что тётя задумалась, она потянулась и начала щипать её за щёчки, пытаясь привлечь внимание и поиграть.
— Пиньпинь, помни: Тяньсяо — наша удачливая девочка. Об этом нельзя никому рассказывать, даже твоим старшим братьям и четвёртому брату. Поняла? — сказала Цуй Фэньцзюй.
Цзян Айпин кивнула:
— Да, мама, не волнуйся, я никому не скажу. Но… вчера, когда я была у второго брата, вторая невестка мне сказала, что Чжу Чжу тоже удачливая девочка. Тогда я ей не поверила, подумала, что несёт чепуху. Но теперь, после твоих слов, начинаю думать, что, может, и правда… Неужели и Тяньсяо, и Чжу Чжу — обе такие?
Цуй Фэньцзюй фыркнула:
— Не слушай болтовню твоей второй невестки. Откуда у неё удачливая девочка? Скорее, неудачница какая-то!
Ужин готовила Се Вэньсю. К вечеру Цуй Фэньцзюй сказала:
— Обычно в это время я гуляю с Тяньсяо по деревне. Пиньпинь, ты ведь несколько лет работаешь в уезде и давно не бывала у нас в бригаде. Пойдём прогуляемся вместе? В прошлом году мы наконец-то прорыли новую канаву. Раньше, когда вы ходили в школу, приходилось переходить через лужи после дождя. Теперь же, сколько ни лей — ноги сухие.
Слова матери пробудили в Цзян Айпин далёкие воспоминания. Действительно, она давно не гуляла по родным местам. Поэтому она согласилась пойти с Цуй Фэньцзюй и Тяньсяо. Завтра ей предстояло уезжать, и она очень хотела ещё немного подержать на руках Тяньсяо, поэтому именно она несла девочку на прогулку.
Сначала Цуй Фэньцзюй действительно рассказывала дочери о переменах в бригаде: администрацию деревни отремонтировали, площадку для просушки зерна расширили.
— Знаешь, сынок Гэньцзы, хоть и кажется немного занудой, но хороший руководитель. С тех пор как он стал главой, нашему коллективу досталось немало выгод. Он никогда не врёт, как другие, не завышает урожайность ради повышения своих показателей. Разве это не подлость? Его-то хвалят, а простым людям от этого только хуже: зерна и так мало, а им ещё больше требуют сдавать!
Цзян Айпин кивнула:
— Да, брат Гэньцзы действительно порядочный человек.
Когда они дошли до площадки для просушки зерна, Цуй Фэньцзюй сразу же влилась в компанию болтающих бабушек и дедушек и с головой погрузилась в разговор.
Одна из соседок сразу заметила её новый наряд:
— Ой, Цуй-шушу, сегодня вы в новом платье! Такая мягкая ткань, наверное, недёшево обошлось?
Морщинки на лице Цуй Фэньцзюй расплылись в широкой улыбке, но она постаралась говорить спокойно:
— Вот молодёжь глазастая! Сразу углядела, что одежда новая. Да, это Пиньпинь мне купила. Не то чтобы дорого — всего десяток юаней. Главное ведь не цена, а внимание дочери.
— Десять юаней за платье — и это «недорого»?! Да вы, Цуй-шушу, счастливица! Ваша дочь — настоящая гордость: из нашей глухомани устроилась медсестрой в городскую больницу! А слышала, она вернулась?
Цуй Фэньцзюй чуть не лопнула от радости, но внешне сохраняла скромность:
— Там, видите ли, — она кивнула в сторону Цзян Айпин, — но дочка не любит шумных компаний, так что не стану её звать.
— Ну да, современная молодёжь такая. А Пиньпинь, кажется, стала ещё красивее! И причёска завита! Если бы вы не сказали, я бы не узнала — вчера, когда она приехала с третьим сыном, я подумала, что это какая-то родственница его жены.
— Такая красивая! Нашла себе жениха?
Цуй Фэньцзюй ещё шире улыбнулась:
— Нашла. Врач из её больницы. Я подробностей не расспрашивала, но, кажется, он родственник какого-то начальника. Семья, наверное, неплохая. Хотя мне главное — чтобы он искренне относился к моей Пиньпинь.
Цзян Айпин стояла в стороне и, хоть и не слышала всех деталей, уловила основное. По выражению лиц и интонациям легко было домыслить остальное. Она невольно улыбнулась: вот почему мама перед прогулкой переоделась в новое платье!
Но она прекрасно понимала: иногда пожилые люди бывают даже капризнее детей. Она пощекотала пальцем Тяньсяо и тихо сказала:
— Посмотри, Тяньсяо, разве бабушка не похожа на маленького ребёнка? Сказала, что пойдём гулять, а сама побежала болтать с соседками.
Тяньсяо взглянула на тётю, потом указала пальчиком на Цуй Фэньцзюй и произнесла:
— Бабушка… похожа.
Цуй Фэньцзюй как раз подошла и услышала последние слова:
— На что похожа, Тяньсяо?
Девочка растерялась и с мольбой посмотрела на Цзян Айпин. Та засмеялась и прикрыла:
— Ничего, говорит, что вы красивая.
— Язык без костей, — проворчала Цуй Фэньцзюй с улыбкой.
На следующий день Цзян Айпин сказала, что это её первый день рождения с Тяньсяо, и она обязательно испечёт для неё маленький торт.
Сначала она взбила два яйца, добавила муку и сахар, капнула немного уксуса, чтобы убрать запах яиц, и поставила смесь на пар на двадцать минут. Так получился простой бисквит.
Все в доме с большим интересом наблюдали за этим «тортом», особенно Сюйжихэ и Дуншэн — оба вытягивали шеи, заглядывая в кастрюлю.
Когда Цзян Айпин наконец вынесла готовый бисквит в миске, мальчишки перестали тянуться.
— Хорошо, что ты вышла вовремя, — сказала Цуй Фэньцзюй, — иначе у этих двух шеи бы вытянулись ещё больше!
Увидев бисквит, она поняла:
— Так это же просто бисквит!
Цзян Айпин улыбнулась:
— В прошлый раз у нас в больнице одна медсестра праздновала день рождения, и её жених принёс торт со взбитыми сливками. У меня сейчас нет ничего, чтобы сделать крем, так что я просто сделала большой бисквит. Мама, принеси, пожалуйста, те ягоды малины, что мы вчера купили, и хорошенько промой их.
Се Вэньсю быстро вмешалась:
— Мама, не беспокойтесь, я сама схожу.
Когда ягоды были вымыты и переданы Цзян Айпин, она аккуратно разложила их поверх бисквита в форме сердечка, а в центре выложила цифру «1» — Тяньсяо исполнялся год.
— Ой, Пиньпинь, теперь это совсем похоже на настоящий торт! — восхищённо сказала Се Вэньсю. В деревне никто раньше не видел и не пробовал торта, но в её семье раньше было побогаче, и она знала, как тот выглядит.
Нижний слой действительно напоминал бисквит, но сверху был белый крем — мягкий, сладкий и очень вкусный.
Цзян Айпин подала торт Тяньсяо и с улыбкой сказала:
— Тяньсяо, тётя желает тебе счастливого дня рождения! Пусть ты растёшь здоровой, весёлой и никогда не узнаешь горя!
Все захлопали в ладоши и хором поздравили:
— Тяньсяо, с днём рождения!
Тяньсяо, увидев, что все хлопают, тоже захлопала своими пухленькими ладошками и пролепетала:
— Тяньсяо… день рож-рождения!
Потом началось угощение. Торт был небольшой, взрослые ели лишь по крошечному кусочку или вовсе отказывались, оставляя почти весь десерт детям. Цуй Фэньцзюй попросила Цзян Айпин записать рецепт, чтобы потом сама могла печь такие бисквиты — Тяньсяо их очень любила.
Однако, когда Цзян Айпин раздала всем кусочки, Тяньсяо всё ещё не притронулась к своему. Она широко раскрытыми глазами смотрела на ворота, будто кого-то ждала.
— Тяньсяо, что случилось? Почему не ешь торт? Бабушка же говорит, что ты обожаешь бисквиты, — спросила Цзян Айпин.
Тяньсяо покачала головой и снова указала на ворота:
— Брата ждать.
Цзян Айпин оглянулась на Сюйжихэ и Дуншэна:
— Но твои братья здесь. Сегодня же ты именинница — ешь торт, а потом бабушка даст тебе длинную лапшу на удачу, и ты будешь жить долго-долго!
Но Тяньсяо упрямо продолжала смотреть на ворота. Она хорошо помнила: братец обещал прийти на её день рождения!
Сюйжихэ сразу всё понял. Тяньсяо обычно не называла его и Дуншэна «брат». Единственный, кого она так называла, — это Сы Чжэнь. В прошлый раз, когда он приходил в гости, Сюйжихэ сказал ему, что у Тяньсяо будет день рождения, и попросил прийти. Сы Чжэнь кивнул и пообещал, но почему-то ещё не появился.
— Тётя, она имеет в виду Сяо Сы, а не нас с Дуншэном, — пояснил Сюйжихэ.
— Сяо Сы? Кто это? — удивилась Цзян Айпин.
— Это племянник Сы Шэнли, — объяснила Цуй Фэньцзюй. — Его родители умерли, бедный мальчик. Он часто играет с Сюйжихэ и Дуншэном, и Тяньсяо его очень любит.
Цзян Айпин вспомнила: она тогда уже уехала в город работать, поэтому мало что знала об этом ребёнке.
— Сюйжихэ, вы точно сказали Сяо Сы, что у Тяньсяо день рождения?
— Конечно, сказали. Он сам ответил, что придёт.
— Может, у него какие-то дела задержали? Давайте оставим ему кусочек торта, а сами не будем ждать — тебе же скоро возвращаться в город. Тяньсяо, милая, давай сначала поедим торт, хорошо? — уговаривала Цуй Фэньцзюй.
Но взгляд Тяньсяо всё ещё не отрывался от ворот. Она отлично помнила: братец Сы Чжэнь обещал прийти!
Дуншэн поспешил вручить свой подарок:
— Сестрёнка, я сделал тебе отличную игрушку! Будем стрелять из рогатки по воробьям!
Глаза Тяньсяо на мгновение блеснули, и Дуншэн обрадовался: ведь Сюйжихэ говорил, что девочкам рогатки не нравятся. А вот и нет!
Но радость его длилась недолго. Сияние в глазах Тяньсяо вовсе не было связано с рогаткой. Она увидела мальчика, который спешил к ним, держа в руках что-то пушистое.
Сы Чжэнь бежал так, что, несмотря на прохладную погоду, у него на лбу выступили крупные капли пота, а лицо покраснело от усилий. Он тяжело дышал, боясь опоздать.
Тяньсяо, увидев его, радостно запрыгала, соскочила со своего маленького стульчика и, семеня короткими шажками, бросилась к нему навстречу. Её глаза превратились в две лунные серпы, в которых отражалась вся вселенная. На щёчках заиграли ямочки, а маленькая родинка на лбу делала её похожей на ребёнка с новогодней картинки.
— Брата! Брата! — радостно закричала она.
Сы Чжэнь, увидев её счастливую улыбку, почувствовал, как его сердце наполнилось теплом и светом. Даже боль от удара Ван Чжаоди уже не казалась такой страшной.
Но в душе он чувствовал вину: Тяньсяо, наверное, так долго его ждала! Он ведь встал сегодня раньше обычного, чтобы быстрее закончить все дела и успеть на праздник. Но Ван Чжаоди в последний момент заставила его делать другую работу. Когда он отказался, она ударила его кочергой.
Ван Чжаоди всегда била его безжалостно — от одного удара он почувствовал, будто кости ломаются. Но он стиснул зубы, сдержал боль и слёзы и упрямо не издал ни звука. Потом просто развернулся и побежал прочь.
Подарок для Тяньсяо он приготовил заранее, но не мог принести его домой — Сы Цзиньбао и Сы Мэйци наверняка бы отобрали. Поэтому он спрятал его в безопасном месте и дождался дня рождения, чтобы лично вручить Тяньсяо.
http://bllate.org/book/9816/888529
Готово:
