Цуй Фэньцзюй, прижимая к себе Тяньсяо, только что подошла — как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Она нисколько не обиделась:
— Любовь к моей Сяосяо и неприязнь к девчонкам — вещи разные! Моя Сяосяо такая красивая и умная, кого же мне ещё любить? Слушайте все: не верьте, если хотите, но моей Сяосяо ещё и восьми месяцев нет, а она уже умеет звать людей! Разве не удивительно?
Говоря о Тяньсяо, Цуй Фэньцзюй просто сияла от гордости. В самом деле, ребёнок, который начинает говорить раньше года, — большая редкость. По крайней мере, в Краснозвёздном производственном отряде такого случая больше не было.
Кто-то усомнился. В те времена все были заняты полевыми работами, за детьми особо не присматривали и не учили их говорить. Многие дети начинали лепетать только к двум годам — это считалось нормой. Откуда же взяться семимесячному ребёнку, который уже зовёт людей?
— Эх, тётя Цуй, мы ведь не малолетки, чтобы не знать, во сколько дети начинают говорить! Самое раннее — после года. Неужели ваша Сяосяо правда умеет звать? Может, вы сами себе это вообразили?
Услышав сомнения, Цуй Фэньцзюй совсем разошлась. Она наклонилась к Тяньсяо, уютно устроившейся у неё на руках, и сказала:
— Ну-ка, Сяосяо, позови бабушку для всех. Пусть посмотрят, какая ты умница!
Тяньсяо, сосущая свой кулачок, широко раскрыла глаза — чёрные, как виноградинки, — и озорно огляделась. Затем она улыбнулась и чётко, детским голоском произнесла:
— Ба-ба-ба!
— Ой, да она и правда умеет звать! — воскликнула та самая молодая женщина, поражённо округлив глаза. — Мой-то почти два года прошёл, прежде чем начал «бабу» говорить!
— Вот именно! — Цуй Фэньцзюй гордо подняла подбородок, внутри её просто распирало от счастья. — Моя Сяосяо — настоящий гений! Увидите, каких высот она достигнет! А ты не переживай за своего — если будешь хорошо учить, может, и он чего добьётся.
Она хотела сказать: «Твой ребёнок и подошвы Сяосяо не стоит», но, побоявшись обидеть молодую женщину, смягчила формулировку.
Все заговорили о Тяньсяо, наперебой хваля её красоту. Бабушка Чжао пришла немного позже и, увидев малышку, сразу подошла её потешить. Она была стара, многое повидала и пережила, и хотя теперь уже не верили в суеверия, всё равно чувствовала: эта девочка родилась под счастливой звездой.
Вдруг кто-то вспомнил:
— А ведь раньше сын Сы Лаоэр тоже рано заговорил. Ему тоже не было ещё года, когда он начал звать людей.
Сравнивать Тяньсяо с Сы Чжэнем — это было последнее, что могло устроить Цуй Фэньцзюй.
Она тут же нахмурилась и указала на говорившую:
— Жена Хуан Саня! Не смей ставить мою Сяосяо рядом с тем мальчишкой из семьи Сы! Моя Сяосяо — дитя счастья, ей великое будущее предначертано. Зачем ты вообще вспоминаешь этого Сы? Сегодня я с Сяосяо, боюсь испугать её, поэтому не стану с тобой спорить. Но если ещё раз услышу, как ты сравниваешь мою внучку с этим ребёнком, не пожалею тебя!
Много лет назад родители Сы Чжэня умерли, и в отряде поползли слухи, будто он — несчастливый ребёнок, «жёсткий по судьбе», принёсший смерть своим родителям. Позже секретарь Ло Юйгэнь созвал собрание и строго запретил распространять такие суеверные сплетни, но люди всё равно верили: именно из-за Сы Чжэня погибли его родители. Иначе почему двое здоровых взрослых так внезапно ушли из жизни?
Именно поэтому, хоть все и знали, что Сы Лаодао с женой жестоко обращаются с племянником, никто не хотел его усыновлять. Кто станет рисковать благополучием своей семьи ради «проклятого ребёнка»? Не самоубийство ли это? А вдруг он и тебя «съест» своей судьбой?
Сравнивая Тяньсяо с Сы Чжэнем, жена Хуан Саня словно намеренно искала ссоры. Кто бы на месте Цуй Фэньцзюй не рассердился? Особенно если учесть, что Цуй Фэньцзюй — женщина не из робких. Если бы не держала на руках Сяосяо, она бы немедленно устроила скандал.
Жена Хуан Саня не осмелилась спорить и потупила взгляд. Именно в этот момент кто-то воскликнул:
— Эй, да ведь это же тот самый мальчик из семьи Сы!
Сы Чжэнь как раз возвращался с пастбища, ведя за собой старую жёлтую корову. Обычно он никогда не шёл этой дорогой — знал, что здесь всегда собирается народ, а он предпочитал одиночество и сторонился толпы. Но сегодня, оказавшись на развилке, он издалека увидел Тяньсяо. Та сидела у бабушки на руках, сосала кулачок и с любопытством слушала разговоры взрослых, время от времени издавая невнятные звуки, будто отвечая им.
Не зная почему, Сы Чжэнь свернул именно на эту тропу.
Он слышал, как о нём говорят, но делал вид, что не замечает. Его лицо оставалось бесстрастным, губы плотно сжаты, но взгляд то и дело скользил к Тяньсяо. Девочка, кажется, узнала его — она широко улыбнулась, прищурив глазки, словно серп месяца, и протянула к нему ручонки.
Сы Чжэнь не ответил ей при всех, но, пройдя мимо площадки для просушки зерна и оставшись один с коровой, на его обычно холодном лице появилась лёгкая улыбка. Губы, обычно сжатые в тонкую линию, чуть приподнялись, и в груди разлилась теплота.
«Всего несколько дней не видел Сяосяо, а она уже подросла. Становится всё милее…»
В руке у него был аккуратно сплетённый из травы кузнечик — такой живой, будто вот-вот запрыгает. Он никогда этому не учился, просто скучал в одиночестве и пробовал плести. Получилось неожиданно хорошо. Он решил подарить его Тяньсяо — она точно обрадуется.
Добравшись до дома Цзян, Сы Чжэнь постучал условным сигналом. Сюйжихэ быстро вышел:
— Сяо Сы, ты как раз вовремя!
Сы Чжэнь молча передал ему пойманную в реке травяную рыбу, а затем — кузнечика. Сюйжихэ сразу понял:
— Ладно, кузнечика отдам Сяосяо. Она сейчас обожает всякие новинки — точно в восторге будет. А рыбу, как обычно, сварим у нас, и я тебе оставлю миску.
Сы Чжэнь кивнул и уже собрался уходить, как вдруг услышал:
— Сяо Сы, ты знал? Моя сестрёнка теперь умеет звать людей!
Дуншэн считал, что гениальность сестры нужно рекламировать. За весь день он уже рассказал об этом половине деревенских детей.
Сы Чжэнь замер, быстро обернулся и посмотрел на Дуншэна. В его глазах вспыхнула радость, яркая, как звёзды.
«Сяосяо уже умеет звать…»
Сегодня, когда Сы Чжэнь пас корову, его пёс Ахуань убежал гулять с другими собаками и не сопровождал хозяина. Но, завидев Сы Чжэня на обратном пути, он тут же подскочил, радостно виляя хвостом и терясь о ноги.
Ван Чжаоди, увидев Сы Чжэня, тут же нахмурилась и начала ворчать. В этот момент она резала мясо и нечаянно порезала большой палец — отрезала кусочек плоти. Кровь хлынула, окрасив разделочную доску и даже куски дикой свинины, которые она недавно «позаимствовала» у семьи Цзян.
Боль от раны и утрата мяса довели её до отчаяния.
— Чёрт возьми, как же не везёт!
Сы Чжэнь загнал корову в хлев и спокойно сел во дворе вместе с Ахуанем.
— Сегодня у нас будет рыба, — сказал он.
Ахуань, будто поняв, замахал хвостом ещё энергичнее.
Тем временем Сы Цзиньбао тайком выскользнул из комнаты Сы Чжэня и позвал сестру:
— Я положил иголку под его кровать. Пусть ночью уколется! Посмотрим, как он после этого посмеет на меня коситься!
Сы Мэйци прикрыла рот ладонью и хихикнула. В семье Сы Лаодао все были как одна змеиная гнёздовина — ни одного порядочного человека.
Внезапно Сы Цзиньбао почувствовал боль в животе.
— У меня живот скрутило, схожу в уборную, — сказал он и пошёл к нужнику.
Но, едва сняв штаны, боль прошла. Он уже собрался уходить, как вдруг провалился ногой в выгребную яму.
Выдернув ногу, он понял, что уже поздно — новые туфли были покрыты фекалиями. Отвратительный запах вызвал у него тошноту. Он едва не вырвал желчь, с трудом дотащив туфли до Сы Чжэня.
— Эй, немой! Мои туфли испачкались! Бегом стирай! — приказал он.
Сы Чжэнь будто не слышал, продолжая вычёсывать колючки из шерсти Ахуаня.
Разъярённый Сы Цзиньбао заорал:
— Ты, маленький ублюдок! Ты меня слышишь или нет?!
Услышав слово «ублюдок», Сы Чжэнь резко поднял голову. Его взгляд стал ледяным, пронизывающим до костей.
Сы Цзиньбао невольно сжался. Конечно, Сы Чжэнь был худощав и, хоть и высокий, явно уступал ему в силе. Да и дома родители всегда поддерживали сына. Так чего же бояться?
Но каждый раз, встречаясь с таким взглядом Сы Чжэня, он чувствовал панику. Ему было стыдно признавать страх перед этим «немым», и потому он старался казаться ещё более дерзким.
Проглотив комок в горле, Сы Цзиньбао бросил туфли в Сы Чжэня:
— Честь уставился?! Ещё раз глянешь — глаза вырву!
Но промахнулся. Туфли ударились о стену и отскочили прямо ему в лицо, обдавая его фекальной жижей. Он стал похож на только что вылезшего из выгребной ямы — вонючий и жалкий.
Не выдержав, Сы Цзиньбао начал рвать, чуть не выплёвывая всю душу.
Вечером в доме Цзян варили суп из рыбы с тофу. Цуй Фэньцзюй специально купила нежнейший тофу, который таял во рту. Пропитанный рыбным бульоном, он был невероятно ароматным и вкусным. Она выложила тофу в маленькую мисочку, выбрала почти всё мясо с брюшка рыбы и, дождавшись, пока оно немного остынет, стала кормить Тяньсяо.
— Ну-ка, Сяосяо, открывай ротик, ешь тофу, — сказала она.
Тяньсяо послушно раскрыла рот и с удовольствием съела ложку рыбы с тофу, смачно причмокивая губками.
— Ещё кусочек? — Цуй Фэньцзюй дала ей ещё одну ложку, и малышка снова с аппетитом съела.
Се Вэньсю, наблюдая за этим, улыбнулась и продолжила есть. С тех пор как Цуй Фэньцзюй начала соперничать с ней за право нянчить Тяньсяо, она стала буквально одержимой внучкой, будто та — её сокровище. Сначала Се Вэньсю удивлялась, но теперь уже привыкла. Какой бы ни была причина перемен, лишняя любовь Тяньсяо точно не повредит.
Благодаря заботе бабушки, Тяньсяо теперь хорошо питалась и заметно поправилась. Её ручки стали пухлыми, как лотосовые корешки, с милыми складочками.
Лю Гуйфэнь, глядя на эту картину, вспомнила слова Фэн Цуйчжэнь и почувствовала, как на душе стало горько. Не выдержав, она пробурчала:
— Мама, вы слишком балуете Сяосяо. Разве Баочжу не такая же девочка? Почему вы её так не любите?
Она взглянула на свою дочь Цзян Баочжу, которая с трудом выковыривала мясо из хвоста рыбы — там было слишком много костей, и каждая ложка давалась с потом.
Улыбка Цуй Фэньцзюй застыла. Она метнула на невестку ледяной взгляд и резко ответила:
— Баочжу и Сяосяо — несравнимы! Сяосяо умна и мила, а Баочжу в таком возрасте уже ворует! Она и подошвы Сяосяо не стоит! Не нравится? Тогда лови рыбу сама! Эта рыба — от третьего двора, я отдаю брюшко Сяосяо — и точка! Если поймаешь свою рыбу, обещаю отдать брюшко Баочжу!
Эти слова вызвали у Дуншэна смешок — он понял, что бабушка требует невозможного. В это время года рыбу поймать крайне трудно, да и в реке почти нет крупной рыбы. Его второй дядя ходил на рыбалку несколько раз и каждый раз возвращался с пустыми руками.
Требовать от второго двора поймать рыбу — значит нарочно ставить их в неловкое положение.
А вот Сяо Сы, по мнению Дуншэна, действительно обладал талантом рыбака — или, может, был связан с рыбами по судьбе: каждый раз он приносил крупную рыбу.
http://bllate.org/book/9816/888503
Готово:
