Цзян Айхуа поцеловала Се Вэньсю в лоб. В следующее мгновение в её руках потеплело — Тяньсяо помочилась. Они переглянулись и, улыбаясь, поспешили подмыть малышке попку.
Когда Тяньсяо стала чистой и свежей, Цзян Айхуа с тревогой посмотрела на неё: девочка лежала на кровати и радостно гулила, играя со старшими братьями.
— Тяньсяо ещё так мала… Что делать без грудного молока?
— Я уже думала об этом, — ответила Се Вэньсю. — У моей сестры ведь недавно родился сын. Когда я навещала её в прошлый раз, она ещё кормила грудью. Я могу возить Тяньсяо к ней — пусть хоть иногда поест.
— Но даже если ездить к сестре, получится разве что раз в день. А остальное время?
Радость от появления новой дочери сменилась глубокой тревогой.
Именно в этот момент вошла Цуй Фэньцзюй. В руках она держала миску рисового отвара.
— Бедняжка, — сказала она. — Её родители бросили, а мать ещё до окончания месяца перестала вырабатывать молоко. Сначала я её не любила, но раз уж судьба сделала её дочерью рода Цзян, раз мы её приютили — не будем же теперь допускать, чтобы она умерла с голоду.
— Мама? — Се Вэньсю заморгала, не веря своим ушам. Неужели это действительно сказала Цуй Фэньцзюй?
— Что за глаза? Думаешь, у меня сердце из камня? — Цуй Фэньцзюй сразу поняла, о чём думает невестка. Она закатила глаза и сунула миску Се Вэньсю. — Вот, держи! — После этого бросила последний взгляд на Тяньсяо и вышла.
Се Вэньсю только тогда осознала, что всё произошедшее было на самом деле: миска с тёплым рисовым отваром уже лежала у неё в руках, а свекровь действительно сказала добрые слова о малютке.
Цзян Айхуа, заметив растерянность жены, рассмеялся:
— На самом деле мама не такая жестокая, как тебе кажется. Да, она предпочитает сыновей дочерям, но на то есть причины. У моей бабушки было пять дочерей подряд, и прабабушка постоянно давала ей понять, что это плохо. Из-за этого моей матери и её сёстрам в детстве приходилось нелегко.
— Во-первых, мамин взгляд на мир сформировался под влиянием прабабушки. А во-вторых, поскольку у бабушки не было сына, когда сёстрам случалась беда, некому было их поддержать. Без мужчины в доме тогда было очень трудно. Поэтому мама и стала такой решительной. Ты же слышал историю: однажды в деревне кто-то обидел мою старшую тётю, и мама схватила нож, ворвалась к обидчику и заявила, что если тот ещё раз посмеет обижать её сестру, она отрубит ему голову и будет катать, как мяч!
Се Вэньсю затаила дыхание — да, это вполне могло быть правдой.
— Конечно, я понимаю маму, — продолжил Цзян Айхуа, — но это не значит, что я поддерживаю её взгляды. Председатель Мао сказал: «Мальчик или девочка — всё равно хорошо», женщины способны нести половину неба! Короче говоря, мне нравятся и сыновья, и дочери.
Он обнял Се Вэньсю.
Та, побоявшись, что дети могут это увидеть, мягко отстранила его:
— Хорошо, что хоть ты не такой, как твоя мама. Если бы ты был таким же, я бы ни за что не вышла за тебя замуж. Предпочтение сыновей — это ядовитая идея, которую нужно вырезать, как опухоль! Женщины несут половину неба! Кто сказал, что девушки хуже мужчин?
— Тебе не нужно ничего нести, — сказал Цзян Айхуа, любуясь тем, как серьёзно смотрит на него жена.
— Как это? — Се Вэньсю широко раскрыла глаза. — Ты хочешь сказать, что я хуже тебя?
Цзян Айхуа покачал головой и снова обнял её:
— Я имею в виду, что обо всём буду заботиться я. А когда Сюйжихэ и Дуншэн подрастут, мы втроём — три мужчины — будем защищать тебя и Тяньсяо.
Эти слова проникли прямо в сердце Се Вэньсю, наполнив его сладостью, словно мёд. Щёки её порозовели, и она слегка стукнула кулачком Цзян Айхуа в грудь:
— Льстец!
Рисовый отвар немного остыл, и Се Вэньсю начала кормить Тяньсяо маленькими глоточками.
В деревне, если у матери пропадало молоко, детей обычно кормили рисовым отваром. Потом, когда ребёнок подрастал и мог есть обычную пищу, проблема решалась сама собой. Хотя отвар и уступал грудному молоку по питательности, все так вырастали здоровыми.
Раньше Се Вэньсю кормила Сюйжихэ и Дуншэна грудью до тех пор, пока они не начали есть кашу, и молока у неё всегда хватало. Поэтому она совсем забыла, что можно кормить Тяньсяо рисовым отваром.
Напоминание Цуй Фэньцзюй успокоило её.
Даже если родная мать Лю Гуйфэнь не будет кормить Тяньсяо — девочка всё равно вырастет здоровой и счастливой.
* * *
Цуй Фэньцзюй вернулась в свою комнату и сразу легла спать, всё ещё ворча:
— Не знаю, какой бес навлёк на второго сына такую беду — женился на этой Лю Гуйфэнь! Три дочери подряд, и ещё до конца месяца молоко пропало! Говорит, будто я её недоедать заставляла… Да чтоб её! Разве я не видела, что она принесла из медпункта?
— Целая банка «Майлуцзин» и пачка сахара — разве этого мало для хорошего послеродового периода?
Цуй Фэньцзюй вошла в комнату и, не зажигая света, нащупала кровать. Но едва она перевернулась, как удивилась: боль в пояснице, мучившая её вчера, исчезла!
Она не верила своим ощущениям — повернулась вправо, влево… Ни малейшего дискомфорта! Боль действительно прошла! Радость заглушила злость на невестку. Цуй Фэньцзюй подумала, что всё это — заслуга внучки Аймэй: та каждый день приходила и растирала ей спину.
«Завтра награжу Аймэй варёным яйцом», — решила она.
* * *
Во втором доме Лю Гуйфэнь стригла волосы Цзян Баочжу. Та сквозь зубы жаловалась, как Сы Мэйци и Сы Цзиньбао её обидели и как она хочет им отомстить, чтобы у них текла кровь из головы. Кроме её злобных речей, в комнате царила тишина.
Цзян Айминь лежал на кровати, пытаясь уснуть, но свет мешал ему.
Цзян Аймэй сидела, сжимая в ладонях фруктовую конфету, подаренную Дуншэном, и думала: «Что сейчас делает Тяньсяо? Уже спит? Обычно в это время она лежит рядом со мной, и я могу погладить её нежные щёчки…»
Но теперь это невозможно.
Лю Гуйфэнь хотела сделать дочери стрижку под школьницу, но у неё совершенно не получалось. Волосы выглядели так, будто их погрызла собака. Чем больше она стригла, тем короче становились пряди, пока в итоге не получилась мужская причёска на девочке. Увидев, что и это выглядит уродливо, она решила просто побрить голову наголо.
Однако и в этом деле у неё не было навыков: на голове остались клочья волос, и получилась настоящая «лягушачья шкура». Без чёлки на лбу отчётливо проступил уродливый шрам, делавший лицо страшным.
Цзян Баочжу, решив, что стрижка закончена, схватила зеркальце, ожидая увидеть милую школьницу. Но отразившееся в зеркале зрелище так напугало её, что она выронила зеркало. «Кто это? Почему такая уродина?» — хотела спросить она, но тут же поняла: это она сама!
— Мама! — зарыдала она. — Ты же обещала стрижку под школьницу! Почему ты меня обрила? И ещё так уродливо! Ууу… Я больше никому не покажусь!
В теле Цзян Баочжу находилась душа взрослой женщины, поэтому внешность для неё имела огромное значение. Но Лю Гуйфэнь считала, что двухлетний ребёнок ничего не понимает в красоте.
— Ну и что, что лысая? Неужели так важно? Ты же не девушка на выданье! Чего ревёшь?
— У тебя плохие волосы, — уговаривала она. — Я их сбрела, чтобы следующие выросли гуще. Раньше же стригли — ничего страшного не было!
Но сколько бы она ни уговаривала, Цзян Баочжу не переставала плакать. Лю Гуйфэнь начала злиться, лицо её стало суровым. Прежде чем она успела выругаться, Цзян Айминь швырнул в дочь подошвой и рявкнул:
— Будешь реветь — убью!
От такого окрика даже взрослая душа испугалась. Цзян Баочжу тут же замолчала, хотя слёзы всё ещё катились по щекам. Она прикрыла руками свою «лягушачью» голову и прошептала:
— Тогда сошьёшь мне шапочку.
Лю Гуйфэнь, уже засыпая, кивнула, лишь бы прекратить этот плач.
* * *
На следующее утро Се Вэньсю рано вышла из дома, чтобы навестить сестру. Тяньсяо она крепко укутала и шептала:
— Мама везёт тебя к тёте — будешь есть молочко. Хорошенько поешь, чтобы скорее расти, ладно?
Тяньсяо прищурилась на неё и тихонько захныкала, будто соглашаясь.
Се Вэньсю не удержалась и поцеловала малышку в щёчку:
— Какая моя Тяньсяо умница!
Сестра Се Хунъинь тоже вышла замуж в деревню, но её муж был дальнобойщиком, и жили они гораздо лучше, чем семья Цзян. У мужа Се Хунъинь не было родителей, а братья давно разъехались, так что она сама хозяйничала в доме и жила спокойно.
От производства «Хунсин» до деревни «Сичихэ», где жила сестра, нужно было идти около часа.
Солнце ещё не взошло, когда Се Вэньсю прибыла в «Сичихэ». Се Хунъинь сидела на кровати и вязала свитер. Увидев сестру, она обрадовалась и поспешила пригласить её присесть.
— Сестра, прости, что пришла без подарка, — сказала Се Вэньсю, чувствуя неловкость.
— Между родными сёстрами какие подарки? — Се Хунъинь укоризненно посмотрела на неё. Заметив в руках сестры младенца, она удивилась: — А это чей ребёнок? Почему ты его принесла?
Се Вэньсю села рядом и, видя, как сестра заглядывается на малышку, передала её:
— Это моя дочь.
— Что?! — Се Хунъинь чуть не вскрикнула, едва не разбудив спящего сына. Она поспешила успокоить малыша: — Сяоу, спи, спи…
Когда ребёнок затих, она понизила голос:
— Как так получилось? Откуда у тебя дочь? Когда ты вообще была беременна? Не может быть!
Она никак не могла понять: ведь сестра недавно не рожала!
Се Вэньсю не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, не буду тебя мучать. Сейчас всё расскажу.
Выслушав историю, Се Хунъинь не только не возмутилась, но и полностью поддержала сестру:
— Раньше я слышала, что некоторые семьи отдают новорождённых девочек, но никогда не понимала, как можно так поступить с собственным ребёнком. Ведь это же плоть от плоти!
— Но раз третий дом отказался от неё, я рада, что ты взяла малышку. Ребёнок — с тем, кто его растит. Теперь у тебя и сын, и дочь — получилась полная «хорошая» семья. У меня двое сыновей, а дочки нет — я тоже мечтала о девочке. Теперь буду любить эту малышку как родную!
Не дожидаясь просьбы, она сама приложила Тяньсяо к груди:
— Посмотри, какая красавица! Говорят, чем старше, тем красивее, но мне кажется, она и сейчас, до месяца, красивее моего Сяоу!
— Да что ты! — засмеялась Се Вэньсю. — Тяньсяо хороша, но и наш Сяоу совсем не урод!
В этот момент Сяоу проснулся от их шёпота и начал гулить. Се Вэньсю взяла его на руки и показала сестре:
— Сяоу, смотри, кто у тебя появился! Это твоя сестрёнка. Ты должен расти большим и сильным, чтобы потом защищать её!
Полугодовалый Сяоу уставился на крошечного человечка, моргнул и вдруг заулыбался, захлопав в ладоши от радости.
Се Хунъинь удивилась:
— Вот те раз! Он так рад сестрёнке? Сам хлопает, хотя ещё вчера не хотел, когда я просила! Видишь, как Тяньсяо его обрадовала?
http://bllate.org/book/9816/888480
Готово:
