Жаркое лето. Солнце палило нещадно — на улице от зноя можно было облезть, как от ожога.
Из громкоговорителей доносился призыв: «Урожай почти собран, победа уже близка! Проявляйте революционный дух — не бойтесь трудностей и усталости, рвитесь к победе!»
Члены производственной бригады «Красная Звезда» усердно трудились под палящим солнцем, мечтая поскорее завершить эту бескровную войну.
Нынешняя уборка урожая давалась тяжелее обычного: недавно соседний рудник, испытывая нехватку рабочих рук, запросил помощь у бригады и забрал почти половину мужчин. Но там платили щедро — два юаня в день за человека! Если бы не необходимость оставить хоть кого-то для работы в поле, многие готовы были отправить всех мужчин на рудник!
В семье Цзян четверо сыновей, и троих из них увезли на рудник. Лишь старший сын, Цзян Айго, остался дома помогать с уборкой урожая.
На этот раз вся семья Цзян вышла в поле: от старшей свекрови Цуй Фэньцзюй, всё ещё не оправившейся после растяжения спины, до внуков и внучек лет восьми–девяти, а также беременной невестки Лю Гуйфэнь, срок которой уже подходил к концу.
Лю Гуйфэнь, срезая колосья, то и дело останавливалась, чтобы отдышаться и потереть свой огромный живот. В душе она злилась на Цуй Фэньцзюй за жестокость: ведь роды вот-вот начнутся, а свекровь всё равно заставляет её работать в такую жару.
Правда, после замужества Лю Гуйфэнь родила двух девочек подряд, и Цуй Фэньцзюй её за это недолюбливала. Более того, свекровь прямо заявила: если третьим снова будет девочка — задушит её! Однако Лю Гуйфэнь чувствовала, что нынешняя беременность отличается от предыдущих: ребёнок внутри шевелился гораздо активнее и сильнее пинал её. Она была уверена — на этот раз у неё родится сын!
От зноя у неё закружилась голова. Не выдержав, Лю Гуйфэнь решила притвориться, будто у неё начались схватки, чтобы Цуй Фэньцзюй отпустила её домой. Но едва она собралась с духом, как вдруг почувствовала настоящую боль — что-то начало выталкиваться наружу.
Она уже рожала двоих, поэтому сразу поняла: начинаются роды. С трудом выдавила она:
— Мама… мама, у меня живот болит…
Но Цуй Фэньцзюй стояла далеко и не услышала.
Зато рядом была Се Вэньсю, которая тут же бросила серп и подбежала:
— Сноха, что с тобой? Неужели роды начались? Мама! Мама! У второй снохи схватки!
В те времена дети рождались часто, но прямо в пшеничном поле — редкость. На крик Се Вэньсю вся семья Цзян немедленно бросилась помогать: кто-то принёс носилки, и Лю Гуйфэнь быстро увезли домой.
Только одна Цуй Фэньцзюй осталась на месте, будто ничего не слышала, продолжая упорно косить пшеницу.
Кто-то не выдержал:
— Эй, Цзян-старуха! Да разве можно так? Твоя невестка сейчас родит, а ты стоишь, будто ей и дела нет! Она ведь вошла в вашу семью, а ты совсем не ценишь её! Да, первые две — девочки, но ведь теперь-то должен быть сын! Или тебе даже внук не нужен?
Цуй Фэньцзюй видела, что большинство семьи ушло, а её участок почти не тронут. Ей стало не по себе.
«Да ладно, — подумала она, — не впервой же ей рожать! Что может случиться? Пойду я — разве смогу помочь ей родить или боль снять?»
Но соседи не унимались, и их болтовня начала её раздражать. В конце концов, она швырнула серп на землю и ворчливо направилась домой:
— Орёт, будто корова! Рожать — так каждая женщина должна! Чего раскричалась?! Посмотрим-ка, сын ли у неё на этот раз!
Дома её встретил истошный вой из комнаты второго сына — казалось, там режут свинью.
Цуй Фэньцзюй нахмурилась, собираясь уже отругать невестку, но в этот момент из комнаты вышла повитуха с бледным лицом:
— Голова ребёнка слишком большая, не проходит! Нужно срочно в медпункт!
— Что?! В медпункт?! — взорвалась Цуй Фэньцзюй. — Да сколько это будет стоить? Думает, будто она помещица какая?! Никуда не пойдём! Пускай рожает дома!
Се Вэньсю, видя кровь на руках повитухи и слыша душераздирающие крики Лю Гуйфэнь, возразила:
— Мама, роды — это шаг в ад! Жизнь важнее денег! Надо срочно везти вторую сноху в медпункт, иначе будет поздно!
Но Цуй Фэньцзюй лишь буркнула:
— Денег нет!
Семья Цзян и правда была бедной, но если постараться, деньги на медпункт можно было собрать. Се Вэньсю напомнила:
— Второй брат и другие скоро вернутся с рудника с зарплатой!
— Тогда подождём, пока вернутся, — отрезала Цуй Фэньцзюй.
По её мнению, роды — обычное дело. Сама ведь пятерых родила! Однажды повитуха опоздала, и она сама справилась — все выжили. Так чего теперь бояться?
Се Вэньсю, получившая образование, поняла: со свекровью не договориться. А если ждать возвращения мужей, будет слишком поздно. При такой задержке родов мать и ребёнок могут погибнуть. Решившись, она ворвалась в комнату, подхватила кричащую Лю Гуйфэнь и вывела на улицу.
Цуй Фэньцзюй, увидев, как третья невестка уводит вторую, не стала мешать, но не удержалась:
— Хочешь везти — вези! Только денег у меня не проси — нету!
В медпункте ребёнка родили быстро. Это оказалась девочка.
Медсестра ворчала:
— Вы совсем безответственные! Ещё чуть-чуть — и ребёнок бы погиб!
Лю Гуйфэнь лежала бледная, с пустым взглядом уставившись в потолок. Не то от усталости, не то от разочарования — ведь снова родила девочку.
— Подожди здесь, вторая сноха, — сказала Се Вэньсю. — Я сбегаю домой, сварю тебе яичницу с сахаром.
Лю Гуйфэнь горько усмехнулась про себя: «Яичница с сахаром? После первых родов я хоть яйцо получила. А во второй раз, когда Цуй Фэньцзюй узнала, что снова девочка, сразу начала ругаться — и про еду забыла…»
Она посмотрела на крошечное существо рядом — оно мирно спало, не зная, какая участь его ждёт. Вспомнив угрозы свекрови и её крайнюю ненависть к девочкам, Лю Гуйфэнь поняла: Цуй Фэньцзюй вполне способна выполнить своё обещание и задушить новорождённую.
Сердце её сжалось от холода. «Как же так? — думала она. — Ведь я была уверена, что родится сын!»
Но даже если это девочка — всё равно её плоть и кровь. Она не могла допустить, чтобы ребёнок умер сразу после рождения. Нужно что-то придумать…
Именно в этот момент в палату вкатили каталку с другой роженицей. Та, видимо, сильно истощилась во время родов и лежала без движения.
Медсестра пояснила:
— Эта ещё хуже — родила на восьмом месяце! Говорят, приехала в гости, никого с собой не взяла. Если бы не прохожие, которые довезли её сюда, мать с ребёнком давно бы погибли. Судя по одежде, из богатой семьи. Как можно так пренебрегать своим здоровьем?
Лю Гуйфэнь взглянула на соседку: та была с завитыми волосами и в платье из дакроновой ткани — явно состоятельная женщина. И у неё тоже родилась девочка…
В голове Лю Гуйфэнь мелькнула мысль: «Если я подменю своих детей, моя дочь попадёт в богатую семью и не умрёт! Смотрите, даже небеса мне помогают!»
Не теряя времени, пока медсестра отошла, а соседка ещё не пришла в себя, Лю Гуйфэнь глубоко взглянула на свою родную дочь и быстро поменяла детей местами. «Доченька, — подумала она, — мама нашла тебе богатых родителей. Ты будешь расти в золотой колыбели и станешь успешной!»
Потом она посмотрела на беленькую, пухлую малышку в своих руках — несмотря на недоношенность, та выглядела куда лучше её собственного ребёнка, сморщенного и красного. Лю Гуйфэнь сжала зубы: «Ты умрёшь вместо моей дочери. Прости, но тебе просто не повезло с судьбой…»
* * *
Се Вэньсю вернулась домой как раз в тот момент, когда Цуй Фэньцзюй собиралась идти в медпункт.
Свекровь, не дождавшись их возвращения, начала волноваться: вдруг всё-таки родился внук?
Увидев Се Вэньсю, она тут же схватила её за руку:
— Ну что, родила? Сын или опять эта бесполезная девчонка?
Ребёнок уже лежал в палате — соврать было бессмысленно. Когда привезут домой, обман раскроется. Поэтому Се Вэньсю честно ответила:
— Мама, девочка родилась беленькая и пухленькая, очень красивая! Наверняка вырастет настоящей красавицей…
— Опять девчонка?! — Цуй Фэньцзюй тут же захлопнула шкаф с яйцами и заворчала: — Хочет есть яйца после того, как родила бесполезную девку? Пускай ест дерьмо!
Се Вэньсю ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату. Там она с трудом отыскала кусочек торта из яиц, который привезла с прошлого визита к старшей сестре. Дети почти весь съели, осталась лишь маленькая корочка. Спрятав её в карман и взяв бутылку воды, Се Вэньсю снова отправилась в медпункт.
Там она отдала Лю Гуйфэнь воду и остатки торта, а сама взяла ребёнка на руки. Раньше, в спешке, она не успела как следует рассмотреть малышку, но теперь, держа её, не могла оторваться.
Ребёнок был необычайно хорош: в отличие от большинства новорождённых, которые рождаются сморщенными, эта девочка была белоснежной, румяной, с густыми волосами, длинными ресницами и крошечным родимым пятнышком величиной с рисовое зёрнышко на лбу.
— Ой, какая красивая девочка! — восхищалась Се Вэньсю, радуясь больше, чем при рождении собственных сыновей, которые выглядели куда менее привлекательно.
Лю Гуйфэнь молчала, равнодушно жуя торт, но глаза её были прикованы к другому ребёнку — тому, что лежал в соседней кроватке. Это и была её настоящая дочь.
В этот момент соседка вдруг очнулась. Увидев рядом ребёнка, она тут же подхватила его и поцеловала в щёчку. Она помнила, как в дороге у неё начались схватки, как прохожие довезли её до медпункта, а потом она потеряла сознание от усилий. Но слова медсестры запомнила: «родилась девочка».
У неё уже был сын, и она мечтала именно о дочке. Теперь она ласково приговаривала:
— Прости меня, малышка! Мама виновата — не надо было одной путешествовать. Из-за этого ты родилась раньше срока, такая худенькая… Но теперь я буду хорошо кормить тебя, и ты станешь пухленькой и здоровой!
Затем она обратилась к Се Вэньсю:
— Сестра, в моей сумке есть молочный порошок и сахар. Не могли бы вы заварить мне чашку сладкой воды? Мне нужно как можно скорее наладить лактацию.
Се Вэньсю с радостью согласилась. Роженица поблагодарила и даже поделилась с Лю Гуйфэнь банкой молочного порошка и пачкой сахара.
Такая щедрость ясно говорила: семья у неё богатая! В те времена молочный порошок и сахар стоили целое состояние.
Лю Гуйфэнь, видя, что соседка ничуть не сомневается, наконец успокоилась.
Она не хотела долго задерживаться в медпункте с «девчонкой», которую считала обречённой. Но едва встала с кровати, как почувствовала острую боль в животе. Взглянув вниз, она увидела на брюках большое кровавое пятно — началось послеродовое кровотечение!
http://bllate.org/book/9816/888473
Готово:
