Когда оба уже не знали, что делать, Чихсинь вдруг почувствовала слабую пульсацию кнута «Сунмо» у себя на поясе. Она нахмурилась — откуда такой отклик? Внезапно вспомнив, как находила божественную меру «Улянчжы», она мгновенно всё поняла.
«Зеркало Тунтянь» изначально было частью меча «Цзуньшэнь». Все божественные артефакты способны ощущать друг друга, хотя сила этой связи различна. «Улянчжы» особенно сильно реагирует на все остальные артефакты, тогда как взаимодействие между прочими гораздо слабее. А поскольку «Зеркало Тунтянь» — лишь фрагмент целого артефакта, его связь с её кнутом «Сунмо» должна быть почти неощутимой. Раз сейчас она уловила отклик, значит, они уже совсем близко к зеркалу.
— Лисян, скорее иди сюда! «Зеркало Тунтянь» должно быть совсем рядом, — тихо сказала Чихсинь.
— Нашли? — спросил Лисян.
— Пока нет, но скоро найдём, — ответила Чихсинь, глядя на изящную стену перед ними. — Эта стена подозрительна. Зеркало точно внутри. Давай внимательно осмотрим — где тут механизм?
Они тщательно изучали поверхность, время от времени постукивая по ней.
— Поняла! На эту стену наложена иллюзия. Чтобы пройти внутрь, нужно сначала снять заклятие, — сказала Чихсинь, приложив ладонь к стене и начав шептать заклинание.
Вскоре стена действительно превратилась в дверь, и они легко вошли внутрь.
Как только они переступили порог, «Зеркало Тунтянь» сразу бросилось в глаза — оно лежало прямо на столе из сандалового дерева. Искать даже не пришлось. Всё прошло невероятно гладко.
Времени было в обрез. Чихсинь быстро схватила зеркало и убрала его в сумку цянькунь, после чего они с Лисяном уже готовились уходить. Но в тот самый миг с потолка рухнула клетка и заперла их внутри. Выходная дверь снова превратилась в глухую стену.
Чихсинь и Лисян переглянулись, каждый в душе коря себя за оплошность. Раз «Зеркало Тунтянь» лежало так открыто, следовало сразу заподозрить ловушку. Просто они слишком обрадовались, да и ведь иллюзия была высокого уровня — даже для даосов снять её непросто, не то что для простых смертных. Поэтому Государь-наставник и осмелился оставить артефакт на виду.
Кто бы мог подумать, что замысел Государя-наставника окажется столь продуманным: недостаточно было поставить мощную иллюзию — он ещё и ловушку устроил. Ясно, что всё это предназначалось вовсе не для обычных людей.
Тем временем, из-за свадьбы принцессы значительная часть стражи была переведена в резиденцию принцессы, поэтому охрана царского дворца ослабла.
Ушван и Шуй Шань быстро нашли покои правителя страны Люхуэй и без труда устранили всех шпионов, наблюдавших за ним, после чего незаметно проникли внутрь.
Юэ Тянь оказался прав: правитель действительно был под чужим контролем. Он лежал на кровати совершенно безжизненно, словно мёртвый.
Шуй Шань сжалась сердцем и тут же достала божественную меру «Улянчжы», повесив её над головой правителя. Ушван начала направлять свою силу, чтобы снять проклятие.
Тот, кто наложил заклятие, обладал немалой мощью. Даже с помощью «Улянчжы» Ушван было нелегко. Однако вскоре лицо правителя начало меняться: бледность сменилась румянцем, жизненные силы вернулись, и сознание постепенно прояснилось.
— Кто вы такие? Пришли убить меня? — хрипло воскликнул правитель, увидев перед собой двух незнакомых молодых людей. Его голос охрип от долгого бездействия.
— Помолчите. Мы здесь, чтобы спасти вас, — холодно ответила Ушван, несмотря на то что перед ней был сам государь.
Шуй Шань вкратце объяснила правителю текущую ситуацию и рассказала, какие приказы он отдавал, будучи под чужим контролем. Выслушав, правитель пришёл в ярость, но также почувствовал глубокое раскаяние и признал, что ошибся в людях.
Особенно встревожился он, узнав, что его любимая дочь как раз в этот момент выходит замуж, причём жених выбран через турнир боевых искусств. Лишь когда Шуй Шань сообщила ему, что жених — на самом деле принц Южного Юэ, с которым у принцессы изначально была помолвка, правитель немного успокоился. После недолгих совещаний он решил отправиться вместе с Ушван и Шуй Шань в резиденцию принцессы, чтобы лично разоблачить Государя-наставника перед всеми.
В резиденции принцессы царило оживление. Все знатные особы страны Люхуэй собрались на свадьбу. Мо И и Су Ша Си сидели по разные стороны зала, наблюдая за церемонией.
Поскольку это была королевская свадьба, народных обычаев соблюдать не стали. Один из чиновников зачитал указ, после чего молодожёны дали клятву перед главным священником, и брак был официально заключён.
На лицах новобрачных сияли счастливые улыбки, но за этой радостью скрывались тревога и страх перед будущим.
После церемонии начался пир, как того требует обычай. Гости заняли свои места, и свадебный банкет стартовал.
Снаружи всё казалось мирным и радостным, но на самом деле вокруг царила напряжённость, и опасность подстерегала со всех сторон.
— Подлый предатель! Ты довёл мою страну Люхуэй до бедственного состояния! — внезапно прозвучал хриплый, пронзительный голос, когда гости уже погрузились в веселье.
Правитель, Ушван, Шуй Шань и отряд императорской стражи ворвались в зал.
— Отец! Вы наконец очнулись! — обрадованно воскликнула Люлань, увидев здорового отца. Не обращая внимания на присутствующих, она бросилась к нему и крепко обняла.
Следом за ней Юэ Тянь поклонился и тоже сказал:
— Отец.
Правитель с облегчением кивнул и улыбнулся:
— Отлично, отлично.
Другие министры, увидев государя, которого считали больным, переглянулись в изумлении, но быстро пришли в себя и все разом упали на колени, кланяясь.
Правитель махнул рукой, велев им встать, и направился к Государю-наставнику.
— Государь-наставник! Я всегда относился к тебе с уважением и щедростью. За что ты так предал меня и хотел развязать войну на всём континенте? — с гневом обвинил он.
— Ха-ха-ха! Лучше я предам весь мир, чем позволю миру предать меня! Я хочу видеть, как вы все страдаете! — вдруг закричал Государь-наставник, словно сошедший с ума.
— Значит, сегодня твой последний день, — дрожащей рукой выхватил меч правитель и направил его на предателя.
— Да? Посмотрим! Ха-ха-ха! — Государь-наставник, оказавшись в окружении, ничуть не испугался и не проявил страха.
Через мгновение гости один за другим начали падать на пол, корчась в судорогах — все были отравлены.
В считаные секунды зал погрузился в хаос. В живых остались лишь Юэ Тянь с женой, Ушван, Шуй Шань, Мо И, Су Ша Си, правитель, сам Государь-наставник и стража, пришедшая вместе с государем.
— Как ты мог быть таким жестоким! — с ненавистью произнёс правитель, глядя на стонущих людей.
— Небеса не проявили ко мне милосердия, так зачем же мне быть милосердным к ним? — невозмутимо ответил Государь-наставник на обвинения правителя.
— Не тратьте слова! Просто схватите его! — возмутился Юэ Тянь.
Мо И, Юэ Тянь и Су Ша Си одновременно бросились в атаку. Битва разгорелась с новой силой.
— Ушван, иди помоги им. Я займусь ядом — у меня, кажется, есть противоядие, — мягко сказала Шуй Шань.
— Хорошо. Будь осторожна, — предупредила Ушван и присоединилась к бою.
— Ваше величество, принцесса, уйдите в безопасное место. Они не смогут за всем уследить, — посоветовала Шуй Шань.
— Спасибо тебе, девочка, — ответил правитель, не обидевшись на её почти дерзкие слова. Он позволил Люлань отвести его в сторону, что ещё раз подтвердило: он действительно открытый и разумный правитель.
Правитель приказал страже окружить резиденцию принцессы, Шуй Шань старалась вылечить отравленных, а Мо И и другие продолжали яростно сражаться с Государем-наставником.
Предположение Лисяна, вероятно, было верным: Государь-наставник действительно не был простым смертным. Но даже обладая огромной силой, он не мог противостоять четверым сразу. Ведь не только Мо И и Ушван были не из этого мира, но и Юэ Тянь с Су Ша Си были выдающимися воинами, с которыми не так-то просто справиться.
После сотни обменов ударами Государь-наставник начал терять преимущество. Понимая, что затягивать бой бессмысленно, он несколько раз пытался скрыться, но каждый раз Мо И предугадывал его замысел. К тому же он уже был ранен и осознавал: если так пойдёт дальше, ему не выжить.
— Хотите знать, зачем я всё это сделал? — неожиданно спросил Государь-наставник, когда его уже почти схватили.
Его слова на миг озадачили всех. Они сразу заподозрили хитрость и мгновенно пришли в себя, но за это краткое мгновение Государь-наставник сумел сорвать наложенное на него ограничение и взмыл в небо. Однако из-за раны он летел медленно.
Мо И едва заметно усмехнулся, решительно выхватил своё оружие из сумки цянькунь, натянул тетиву и выпустил стрелу. Самодовольный Государь-наставник, думавший, что уже спасся, рухнул прямо перед всеми, жалко шлёпнувшись на землю.
— Лук Цзилэ?! Кто ты такой и откуда у тебя Лук Цзилэ? — Государь-наставник явно не ожидал, что побег провалится.
— Кто я — неважно. А вот твоя личность меня весьма интересует, — с лёгкой улыбкой, но ледяным голосом ответил Мо И.
— Ха-ха-ха! — Государь-наставник вдруг громко рассмеялся. — Раз я попался вам в руки, делайте со мной что хотите. Но ваши друзья уже не выйдут оттуда!
— Не пытайся снова нас обмануть! — воскликнул Су Ша Си.
— Хотите убедиться? Сейчас покажу, — сказал Государь-наставник и взмахнул рукой. Перед всеми возник образ Чихсинь и Лисяна, запертых в клетке. Увидев Лисяна, Государь-наставник на миг замер. Из клетки донёсся голос Лисяна:
— Нет, не открывается.
Государь-наставник снова махнул рукой, и видение исчезло.
Лицо Мо И потемнело, как и у остальных.
— Быстро выпусти их, или тебе не поздоровится! — пригрозил Мо И.
— Если хотите, чтобы они вышли, отпустите и меня. Хе-хе. Иначе будет обоюдная гибель, — самоуверенно заявил Государь-наставник.
— Хорошо. Как только они выйдут, мы тебя отпустим, — без колебаний согласился Мо И. Для него Чихсинь была важнее всего, а обещание — лишь временная уловка.
Мо И схватил Государя-наставника и повёл к царскому дворцу. Все, кроме Ушван, которая осталась помогать Шуй Шань, последовали за ним.
— Эй, скажи-ка, — как бы между делом спросил Государь-наставник, — кто эта девушка тебе? Почему так спешишь?
— Это тебя не касается, — холодно ответил Мо И.
— Ну и ладно, не скажешь. Но, похоже, сердце той девушки вовсе не принадлежит тебе, — нарочито добавил Государь-наставник.
Эти слова попали в больное место. Мо И невольно ослабил хватку. Именно этого и ждал Государь-наставник. Не дав Мо И опомниться, он, словно ветер, умчался прочь. Мо И попытался погнаться за ним, но было уже поздно.
— Ха-ха! Мо И! Разве я не знаю, кто ты? Ты окружил резиденцию принцессы защитным барьером. Я не смог бы сбежать, если бы не выманил вас наружу! Думал, я поверю, что ты отпустишь меня, как только освободишь их? Я не так глуп! Спасайте их сами! Что до «Зеркала Тунтянь» — оно мне ни к чему, дарю вам! Мы ещё встретимся! Ха-ха-ха-ха! — разнёсся по ветру его насмешливый смех.
— Чёрт! — Мо И не ожидал, что его коварный план снова сработает.
— Мо И, не кори себя. Нам нужно скорее в царский дворец и придумать, как вытащить Чихсинь и Лисяна, — сказал Су Ша Си.
— Нет! Эта клетка сделана из закалённой метеоритной стали и опутана заклинаниями. Внутри мы не можем использовать силу, — с унынием сказала Чихсинь, пытаясь обмотать кнут «Сунмо» вокруг прутьев, чтобы разорвать их, но безрезультатно.
— Чихсинь, не отчаивайся. Подумаем ещё, — утешал её Лисян, тоже усиленно толкая прутья, но без малейшего эффекта.
— Эта клетка специально создана так, что открывается только снаружи. Хотелось бы знать, как там Мо И и Ушван. Если бы они узнали о нашей беде… — Чихсинь остановила Лисяна, указав, чтобы он прекратил бесполезные усилия.
— Если Государь-наставник вернётся во дворец, а мы так и не выберемся — будет плохо, — с тревогой добавила она, сожалея, что не взяла с собой Сяобая. Без него они оказались в крайне невыгодном положении.
http://bllate.org/book/9804/887602
Готово:
