Старик Ху спросил:
— Кто он такой на самом деле?
Цзин Шэнь стал серьёзнее:
— Он тоже человек. Просит помочь взломать приложение «Бог смерти».
Цзин Шэнь был создателем этого приложения, так что обращение к нему выглядело вполне естественно.
Старик Ху нахмурился:
— Но разве обычный человек может знать столько?
Цзин Шэнь кивнул:
— Не общайтесь с ним. Его личность подозрительна. Я сам разберусь. А вы пока спокойно учитесь.
Он — отец, и его сил хватит, чтобы защитить дочь и зятя. Им не нужно рисковать понапрасну.
Старик Ху колебался, но, взглянув на бабушку Ху, которая в это время держала в руках красную ягоду, кивнул.
Он хотел беречь свою жену. С каждым днём ему всё труднее было переносить даже намёк на то, что ей может быть больно или страшно. Старик Ху очень любил своих детей, и именно из-за того, как Ху Тао холодно обошёлся с бабушкой Ху, старик так ожесточился против сына. Он больше не желал, чтобы его жена снова пережила такое равнодушие.
Бабушка Ху ничего не знала о том, что её отец и муж обсуждают важные дела. Она весело подбежала, держа в руке ярко-красную ягоду, и протянула её Цзин Шэню:
— Папочка, папочка, попробуй!
Цзин Шэнь узнал знакомый вид плода и, увидев ожидание в глазах дочери, всё же откусил кусочек. Мгновенно знакомая кислинка ударила в нёбо, и он невольно дёрнулся.
— Какая кислота! — воскликнул он почти по-человечески.
Бабушка Ху кивнула, тоже откусила — и сразу сморщилась вся:
— Ужасно кисло! За всю жизнь я ещё не ела ничего кислее!
Она подумала: «Раз это такая кислота, а я пробую впервые, обязательно надо дать папе попробовать».
Старик Ху чуть не закатил глаза и незаметно отвернулся, но тут услышал, как его тесть — тот самый, кто относится к нему как к родному сыну — мягко сказал бабушке Ху:
— Детка, твой брат Чэнсяо обожает кислое. Отдай ему эти ягоды.
Бабушка Ху изумилась:
— Правда?
И тут же побежала к старику Ху, протягивая ему ягоду:
— Брат Чэнсяо, папа говорит, ты очень любишь кислое! Эта ягода невероятно кислая — держи!
Старик Ху взял ярко-красный плод. Он выглядел сочным и спелым, но явно был до ужаса кислым.
Под взглядом своей жены, полным ожидания, старик Ху откусил —
Кислота мгновенно пронзила всё тело. Даже будучи готовым к этому, он не удержался и дёрнулся. «Как же так кисло?! Почему в нашем саду растёт такая ягода?» — подумал он.
Бабушка Ху, увидев, что брат Чэнсяо всё же съел, радостно воскликнула:
— Брат Чэнсяо такой сильный! Ему совсем не страшна кислота!
Теперь она считала своего брата Чэнсяо самым замечательным во всём мире — что бы он ни делал, ей казалось, что он просто великолепен.
Старик Ху опустил голову и откусил ещё раз. На удивление, теперь уже не казалось таким уж кислым.
Цзин Шэнь, наблюдавший за этой сценой, лишь безмолвно подумал: «…Всё не так уж плохо».
На следующий день в школе бабушка Ху принесла два пакета с документами.
— Сегодня мы пойдём помогать Ли Фэну ловить злодея! — заявила она, положив папки на стол бабушки-косметолога.
Пожилые люди уже почти смирились с тем, что дело зашло в тупик. Старик Ли всё ещё лежал в больнице — его нога требовала более месяца на восстановление, да и болезнь прогрессировала: он проводил в сознании всё меньше времени.
Дедушка-психолог как раз вошёл в комнату и неловко произнёс:
— Старый Цай, одолжи, пожалуйста, тысячу юаней. Обязательно верну в следующем месяце, как получу зарплату.
Бабушка-косметолог спросила:
— Сколько тебе нужно?
— Тысячу, — ещё сильнее смутился дедушка-психолог. — Старик Ли тайком сбежал из больницы. Сегодня годовщина смерти его дочери, и я хочу отвезти его на кладбище. Надо будет купить цветы и всё такое.
У него, конечно, были деньги, но его часто обманывали из-за болезни. А в школе всё включено — и еда, и проживание, и лечение, — так что сын не давал ему крупных сумм.
Бабушка-косметолог перевела ему тысячу юаней и сказала:
— Поедем вместе.
Бабушка Ху, услышав это, тут же кивнула:
— Я тоже хочу пойти!
Если все идут, значит, и она пойдёт.
Бабушка-косметолог с радостью согласилась взять её с собой, но вот только разрешит ли это её отец?
Старик Ху сказал:
— Поедем все вместе. Я пришлю водителя.
Когда они вышли, то увидели дедушку-полицейского, который опирался на костыль. За несколько дней он словно постарел ещё на десять лет — вокруг него витала аура полного упадка.
Дедушка-психолог поспешил поддержать его, и все сели в машину, присланную Цзин Шэнем.
Цзин Шэнь обычно радовался, когда его дочь гуляла и общалась с людьми. В детстве он даже волновался, не найдёт ли она себе друзей.
В машине все пожилые люди быстро задремали. Заснула и бабушка Ху. Только старик Ху и дедушка-полицейский остались в сознании.
У дедушки-полицейского сейчас был редкий момент ясности. Он посмотрел на часы и, словно разговаривая сам с собой, словно обращаясь к старику Ху, произнёс:
— Тот день тоже был таким холодным. Она сказала, что у неё сломался электровелосипед, и я пообещал забрать её вечером.
Старик Ху не знал, что сказать. У него самого были дети, и он понимал, сколько сил и любви нужно вложить в ребёнка. А этот человек вырос без семьи, и лишь позже обрёл дом и дочь — наверняка он дорожил ею всем сердцем.
— Если бы я приехал всего на полчаса раньше… Всего на полчаса… она бы осталась жива.
Это чувство вины терзало старика всю жизнь. Ли Фэна мучили бесконечные сожаления: если бы не его опоздание, его дочь была бы жива.
В тот холодный день погибла гордая, уверенная в себе, чистоплотная девушка.
Старик Ху не находил слов утешения — да и, по правде говоря, понимал, что утешение здесь не нужно.
Спустя несколько часов они наконец добрались до кладбища за городом. Бабушка Ху вышла из машины и крепко сжала руку старика Ху. Это было её первое посещение такого места. Хотя она не понимала, для чего нужны надгробия, ей стало немного страшно.
Как и все, она держала в руках букет цветов и медленно поднималась по ступеням.
Все шли очень медленно, делая паузу после каждого шага. В это время сюда никто больше не приходил — весь холм выглядел запустелым и пустынным.
Никто не говорил. Бабушка Ху крепко держала руку брата Чэнсяо и поднималась всё выше. Вдруг в её голове возник образ —
«Наши друзья один за другим уходят. Возможно, нам придётся приходить сюда каждый год», — услышала она свой собственный голос. — «Брат Чэнсяо, а если я не дождусь… если папа так и не вернётся?»
Бабушка Ху внезапно остановилась. Сердце её сжалось от огромной, бездонной, непреодолимой печали.
Старик Ху обернулся и увидел, как жена прижимает ладонь к груди.
— Что случилось?
Бабушка Ху покачала головой, пытаясь прогнать наваждение:
— Брат Чэнсяо, я в детстве уже бывала здесь?
Старик Ху на мгновение замер. Конечно, бывала — но не в детстве. Они с женой много раз приходили сюда на похороны друзей. Каждый раз она боялась одного и того же: что не дождётся возвращения отца.
Но на этот раз они дождались. Старик Ху погладил её по голове: «Мы дождались».
Небо было затянуто тяжёлыми тучами. На голой ветке сидел ворон и, каркнув пару раз, неспешно улетел.
Пронзительный крик птицы вывел бабушку Ху из воспоминаний. Она отступила на шаг и прижалась к старику Ху, обхватив его руку:
— Брат Чэнсяо, мне немного страшно.
Старик Ху погладил её по голове, одной рукой обнял за плечи и твёрдо сказал:
— Я с тобой.
Услышав это, бабушка Ху почувствовала, что страх уходит. Она посмотрела на других, которые уже поднимались вперёд:
— Брат Чэнсяо, нам пора их догонять.
В воздухе ещё чувствовался запах горелой бумаги. В городе давно запретили сжигать поминальные деньги на улице, но кто-то, видимо, ночью всё же приходил сюда.
Бабушка-косметолог обернулась и увидела, что бабушка Ху спешит за ними:
— Не торопись, мы уже пришли. Подождём тебя здесь.
Услышав, что они на месте, бабушка Ху ускорила шаг. Старик Ху, боясь, что она упадёт, на последних ступенях просто подхватил её и поставил на небольшую каменную площадку перед надгробием.
На плите было высечено имя: «Любимая дочь Ли Цзы». Фотография поблекла, черты лица размылись, но сквозь потускневшее стекло всё ещё угадывалась улыбка.
Бабушка Ху, подражая другим, положила свои цветы рядом.
Она обернулась и увидела, как дедушка-полицейский смотрит на фото дочери и уже не может сдержать слёз.
Нет горя тяжелее, чем похоронить собственного ребёнка.
Пожилые люди отвернулись, не в силах смотреть на его боль. Дедушка-полицейский опустился на колени и начал аккуратно протирать надгробие.
Если бы его дочь жила, её ребёнок сейчас учился бы в старших классах.
Он смотрел на поблекшее фото, губы дрожали, но он так и не произнёс ни слова.
Его дочь навеки покоилась под землёй, а убийца до сих пор не понёс наказания.
Он не мог вымолвить ни звука.
Бабушка Ху не выносила смотреть на Ли Фэна. Он выглядел слишком несчастным. Она не понимала почему, но каждый раз, видя его таким, чувствовала глубокую, пронзающую боль в груди.
Где-то вдалеке снова прокаркал ворон.
Бабушка Ху повернулась и увидела, как чёрная птица быстро улетает. Когда она отвела взгляд, ей показалось, что рядом что-то блестит.
Присмотревшись, она заметила жёлтый предмет у края площадки. Подумав, что это цветок, она присела.
Старик Ху, конечно, последовал за ней. Присев, он увидел странный жёлтый узор на стене площадки. Из-за холода мох, покрывавший камень, высох и отпал, обнажив цементную поверхность с нанесёнными на неё жёлтыми символами.
Старик Ху нахмурился и поднял жену:
— Ты долго сидишь — закружится голова.
Бабушка Ху послушно кивнула. Старик Ху оперся на край площадки и одним прыжком спустился на землю ниже.
Пожилые люди испугались, решив, что кто-то упал, и поспешили к краю. Они увидели, как старик Ху отодвигает остатки мха, обнажая странный жёлтый рисунок. Неизвестной жёлтой краской на стене были нарисованы загадочные символы.
Дедушка-полицейский, несмотря на гипс на левой ноге и костыль в левой руке, одним прыжком спрыгнул вниз. К счастью, площадка была невысокой. Он упал на колени в траве и стал лихорадочно сдирать весь мох, чтобы открыть полный рисунок.
Линии уже немного выцвели, но всё ещё можно было различить… символ?
Старик Ху и дедушка-полицейский переглянулись. Оба подумали одно и то же: неужели это сделал убийца?
— Подожди меня, — сказал старик Ху.
Он достал телефон и набрал номер Цзин Шэня.
Цзин Шэнь установил приоритетный режим для звонков от дочери и зятя, поэтому ответил почти мгновенно.
Старик Ху сказал:
— Пап, мне нужна твоя помощь.
— Говори.
— Найди мне номер телефона одного человека.
Разговор между Цзин Шэнем и зятем всегда был кратким. Помощь пришла быстро — вскоре на телефон старика Ху пришло сообщение с номером.
Он тут же позвонил. Тот, кто ответил, сразу обмяк, услышав голос старика Ху:
— Ты ещё чего хочешь?
Старик Ху спокойно ответил:
— Посмотри один рисунок.
http://bllate.org/book/9802/887484
Готово:
