На этот раз Цзин Шэнь воспользовался тем, что дочь с зятем ушли в школу, и снова отправился на тот самый завод, куда уже заходил раньше.
Всё выглядело точно так же, как и в прошлый раз: фабрику тщательно вычистили, не оставив ни единого следа — даже на стенах. Цзин Шэнь дважды обошёл всё помещение, но так и не нашёл никаких зацепок.
Именно в этот момент его внимание привлёк странный рисунок в углу. Подойдя ближе и присев на корточки, он увидел бледные линии, нацарапанные будто бы кистью: трое людей и собака с тремя головами.
Цзин Шэнь замер. Это был точный повтор рисунка Чжоу Чжоу — того самого, что она нарисовала дома на вилле: «Папа, брат Чэнсяо, я и большая собачка».
Он невольно провёл пальцем по изображению. В ту же секунду, словно сработал какой-то механизм, поблекшая стена внезапно засветилась, а затем окрасилась в зелёный. Пол под ногами начал расступаться по центру, открывая потайной вход.
Внизу царила непроглядная тьма. Цзин Шэнь нащупал нечто толщиной около полуметра — похожее на стальную плиту. Именно оно до сих пор скрывало от него всё, что находилось под землёй.
Он не мог определить, из какого материала сделана эта плита, но в душе шевельнулась гордость: чему же научились его дочь и зять за эти десятилетия?
Спустившись вниз, Цзин Шэнь увидел огромную круглую машину, компьютер рядом с ней и груду записных книжек, сложенных в дальнем углу помещения.
Однако все следы временного континуума здесь были полностью уничтожены мощнейшей энергией. Оставалось лишь изучать записи. Круглая машина, без сомнения, была тем самым устройством, которое он искал — связующим звеном между Бездной и этим миром.
Цзин Шэнь стоял среди этого молчаливого пространства, где не осталось ни малейшего намёка на временные следы. Он прикоснулся к стопке толстых записных книг, плотных, словно стены, и всё же почувствовал: дочь и зять ждут его возвращения и пытаются найти способ связаться с ним.
Он опустил голову прямо на стопку записей. Всю жизнь он считал себя защитником своей дочери, стоявшим рядом с ней, — и никогда не думал, что именно она давно встала перед ним, чтобы защищать его самого.
Бабушка Ху ещё издалека заметила папу у школьных ворот — до окончания занятий было далеко. Она заглянула сквозь железную решётку, увидела отца и, схватив за руку брата Чэнсяо, побежала к учительнице:
— Учительница, у меня животик болит! Я пойду домой с папой!
Услышав первые слова, учительница испугалась, но, поняв, что девочка просто хочет пораньше уйти домой, увидев папу, облегчённо вздохнула и сразу же разрешила.
Бабушка Ху радостно потащила брата Чэнсяо к отцу, и тот сразу же обнял их обоих.
— Папа, папа! — восторженно закричала она. — Ты соскучился по мне и по брату Чэнсяо? Сегодня пришёл так рано!
Цзин Шэнь смотрел на них двоих, и сердце его будто погрузилось в горячую воду. Он крепко обнял детей и твёрдо произнёс:
— Папа соскучился по вам.
Бабушка Ху не могла понять всей глубины отцовских чувств. Она похлопала его по спине и сказала:
— Я тоже соскучилась по папе.
Трое не могли стоять в объятиях вечно. Когда Цзин Шэнь отпустил их, бабушка Ху, шагая рядом с отцом, начала болтать:
— Папа, папа! Один мой одноклассник сегодня снова не пришёл. Учительница говорит, что он всё ещё болен.
Цзин Шэнь, конечно, знал об этом. Состояние того ребёнка ухудшилось, и сейчас он лежал в больнице. Цзин Шэнь уже много раз звонил сыну, но тот так и не явился. Раньше, будучи богом смерти, он спокойно принимал бесчисленные человеческие кончины. Но в детстве дочери он не мог вынести отчаяния маленького ребёнка, умирающего без помощи. А теперь сострадание чаще всего пробуждалось к пожилым людям.
Бабушка Ху серьёзно заявила:
— Учительница говорит, что пожилым людям болезни проходят медленнее. Папа, ты обязательно береги себя! Нельзя быть непослушным!
В её представлении она с братом Чэнсяо всё ещё дети, а папа — уже очень-очень пожилой человек. Такое мнение сложилось под влиянием её одноклассников.
После разговоров со сверстниками она каждый день следила, чтобы папа хорошо одевался, носил носки, не пил холодной воды и вообще ничего холодного не ел.
Сама она даже не осознавала, что на самом деле именно она — та, кого берегут и охраняют всеми силами.
Учительница была права: для пожилых людей болезнь и травма действительно подобны горе, что обрушивается внезапно, а выздоровление тянется, словно шёлковая нить, которую вытягивают по одной нитке.
Цзин Шэнь больше всего на свете боялся, что дочь заболеет или получит ушиб. Но, несмотря на все предосторожности, грипп всё равно настиг её.
Она не касалась холодной воды, не пила ледяного, не простужалась на ветру, всегда надевала шапку и шарф и тепло одевалась. Однако вечером, вернувшись домой, бабушка Ху потрогала свой лоб и сказала:
— Пап, мне так кружится голова...
— Папа, папа, позвони, пожалуйста, учителю и возьми мне завтра справку. Мне, кажется, тоже стало плохо.
Дедушка Ху быстро накинул на неё куртку, а Цзин Шэнь принёс шапку и шарф, аккуратно надел их и поднял дочь на спину.
— Малышка, с какого времени у тебя закружилась голова? — спросил он, спускаясь по лестнице.
Бабушка Ху, прижавшись лицом к его плечу, с заложенным носом прошептала хриплым голосом:
— Не знаю... Папа, у меня болит голова.
Цзин Шэнь уже собирался открыть пространственный портал, но дедушка Ху остановил его:
— Пап, не волнуйся. Это просто простуда. При прыжке через портал ей станет ещё хуже от головокружения.
Цзин Шэнь пришёл в себя, кивнул и повёз дочь на обычной машине.
Это был не первый случай, когда дочь болела. В детстве она часто хворала, но тогда организм быстро восстанавливался: сегодня заболела — завтра уже бегает. Теперь же всё иначе. Он боялся, что дочь заболеет.
Машина ехала по дороге, за окном начался сильный дождь. Капли барабанили по крыше, а вслед за ними прогремел гром. За рулём сидел дедушка Ху — он водил увереннее Цзин Шэня. Тот же сидел на заднем сиденье и не сводил глаз с дочери.
Он постоянно прикладывал охлаждающие пластыри ко лбу девочки, пытаясь сбить температуру физически, но через несколько минут они становились горячими.
Бабушка Ху в полусне сжала руку отца и, хрипло и отчаянно, с перебоями прошептала:
— Спасите нас... Пожалуйста, спасите нас...
Перед страданиями дочери Цзин Шэнь, обладавший множеством способностей — даже способностью отнимать жизни, — чувствовал себя совершенно беспомощным. Он лишь крепко прижимал её к себе:
— Не бойся, малышка. Мы уже почти в больнице.
— Мы не можем умереть... — бабушка Ху, не слыша слов отца, пыталась вырваться, будто ей нужно было немедленно уйти отсюда. Как будто у неё осталось ещё одно крайне важное дело, ради которого она не имела права умирать. Ни в коем случае.
За окном дождь усиливался, сверкали молнии, гремел гром — начинался настоящий шторм.
Цзин Шэнь, сидя в машине, вдруг понял: что-то не так. Он прекрасно знал интонацию своей дочери. Сейчас она говорила совсем не как ребёнок... Это был голос взрослой женщины.
Он крепко сжал её руку и успокаивающе сказал:
— Малышка, не бойся. Это папа. Папа вернулся.
Бабушка Ху лежала на земле, полностью лишённая сил. Вдали гремели взрывы, но она никак не могла открыть глаза. До неё доносились чужие голоса:
— Сигнал уже отправлен?
— Ну и что с того?
Острая боль пронзила её ногу. Послышался злорадный смех:
— Даже если Цзин Шэнь получит сигнал — пусть придёт и увидит, как его старая дочь корчится от боли и умирает прямо здесь. Он точно сойдёт с ума.
Шаги удалялись.
Бабушка Ху стиснула зубы от боли и шевельнула пальцами. Нужно уходить отсюда.
Рядом с шоссе мчались автомобили.
Её иссохшие руки крепко обнимали без сознания любимого человека. Надо выжить.
Она не могла умереть здесь — не после того, как послала сигнал отцу.
Бабушка Ху тащила тело без сознания мужа, медленно, сантиметр за сантиметром. Сил не осталось — каждое движение будто выкачивало весь воздух из лёгких. Боль, удушье и отчаяние накатывали, словно прилив.
Руки разжались, и она рухнула на землю. Смерть казалась теперь мягкой и доброй.
Слёзы катились по морщинистому лицу и впитывались в землю. Дождь хлестал по телу. Бабушка Ху хотела закрыть глаза.
Но нельзя умирать здесь. Нельзя позволить отцу вернуться и увидеть её мёртвой в этой глуши, гниющей в грязи.
Нельзя допустить, чтобы любимый проснулся и увидел её труп рядом с собой.
Автомобили мчались мимо. Бабушка Ху медленно поползла в их сторону и из последних сил выдавила самый громкий звук, на который была способна:
— Спасите нас...
Цзин Шэнь обнял её, как в детстве, и мягко покачал:
— Папа вернулся.
Бабушка Ху будто не слышала его. Ей всё ещё казалось, что она лежит на холодной грязной земле, а дождь хлещет по лицу. Сознание путалось, и она повторяла одно и то же:
— Спасите нас...
Она никогда не боялась смерти. Будучи человеком, она с самого начала знала: ей не суждено жить вечно, как отцу. Она готова была спокойно и безмятежно уйти из жизни у него на глазах. Но не так — не в муках, не здесь.
Дедушка Ху, сдерживая эмоции, одной рукой достал телефон и включил запись сирены полиции:
— Люди здесь!
Бабушка Ху, словно услышав добрую весть, с облегчением потеряла сознание.
— Она погрузилась в воспоминания, — сказал дедушка Ху. — Ху Тао рассказывал: мы с его мамой очнулись именно на обочине шоссе. Кто-то вызвал полицию, и нас спасли.
В больнице они оказались быстро. Зонт не взяли — ведь дождя не было, когда выходили из дома. Цзин Шэнь снял своё пальто, завернул в него дочь и, подхватив на спину, побежал в приёмное отделение.
Медсёстры и врачи приняли бабушку Ху, начали осмотр и вскоре поставили капельницу с противовоспалительным препаратом. Врач сообщил:
— У пожилой пациентки простуда, ничего серьёзного.
Цзин Шэнь передал пальто зятю:
— Врач сказал, что как только спадёт жар и она придёт в себя — всё будет в порядке. Лучше тебе поспать немного в машине, чтобы не заболеть самому.
Сам он не мог уснуть. Тихо сидел рядом, дожидаясь, пока дочь очнётся. В детстве он тоже часто бодрствовал всю ночь у кровати больной дочери.
В Бездне его отец говорил, что не стоит волноваться за детей — они гораздо самостоятельнее, чем он думает.
Тогда он желал им независимости, но боялся, что они слишком быстро забудут своего отца.
Теперь он понял: с самого начала это не он нашёл дочь. Именно она выбрала его в отцы — упорно, настойчиво, с самого первого мгновения.
Его дочь всегда защищала его. В детском саду она боялась, что у папы не будет друзей, что другие папы будут его отвергать. В начальной школе переживала, что папе тяжело зарабатывать, и ночью тайком выбегала собирать картонные коробки. И сейчас — боится, что у других дочерей есть достижения и они заботятся о родителях, а её папа будет в проигрыше.
Когда его сослали в Бездну, дочь и зять всю жизнь посвятили разгадке тайны, над которой бились поколения учёных.
И теперь он понял: тот, кто казался защитником, на самом деле нуждался в защите. А настоящим защитником всегда была его дочь.
Цзин Шэнь опустил голову на её иссохшую руку и заплакал:
— Малышка... Папа действительно вернулся. Прости.
— Папа?
Цзин Шэнь резко поднял голову. Очнувшаяся бабушка Ху сердито заявила:
— Папа, папа! Бей плохого человека!
— Малышка, ты что-то вспомнила? — поспешно спросил он.
Бабушка Ху энергично кивнула:
— Да! Я вспомнила одну вещь... То есть... То есть...
Словарный запас подводил её, и она никак не могла подобрать правильные слова. Перебирая в голове образы, она запутанно выпалила:
— Папа, меня ударили! Они меня ударили! Папа, бей их!
Одного упоминания о том, что кто-то посмел ударить его дочь, было достаточно, чтобы Цзин Шэнь вспыхнул яростью. Он понял: из-за болезни она вспомнила какие-то события прошлого, возможно, связанные с лабораторией.
— Малышка, помнишь, как выглядел этот человек? — спросил он.
Бабушка Ху долго думала, потом покачала головой:
— Не помню... Просто очень-очень злой.
— Тогда папа обязательно найдёт его и изобьёт! Очень сильно изобьёт! — пообещал Цзин Шэнь.
Бабушка Ху одобрительно кивнула:
— Когда я его снова встречу, сразу позову папу, чтобы он его бил.
http://bllate.org/book/9802/887472
Готово:
