Очевидно, Рун Ли так не считала, но характер всё же подвергался влиянию — ей никогда не было легко ладить с людьми.
Они прошли ещё один пещерный тоннель, за которым открылось нечто совершенно иное. Снаружи деревня уже выглядела весьма примечательно: её архитектура кардинально отличалась от современных построек и даже от стиля большинства национальных меньшинств, обладая собственной уникальной чертой. Дома в основном строились из бамбука и дерева, а на крышах и стенах красовались непонятные чужакам тотемы и флаги.
А здесь все здания были сложены из огромных камней и источали суровую торжественность. Судя по всему, этим сооружениям было немало лет — они несли на себе печать времени и величественного увядания.
Здешних построек было немного. Посреди площади возвышалось каменное здание, напоминающее храм, — массивное и внушительное. Трудно было представить, как люди сумели воздвигнуть нечто подобное без современных инструментов.
В отличие от внешней деревни, где дома раскрашивали яркими красками, придавая им пёстрый и живописный вид, здесь царили простота и строгость. Единственным украшением служили следы времени.
Снаружи чувствовалась насыщенная повседневная жизнь, тогда как здесь даже голос невольно понижался до шёпота.
— Вы вернулись. Старейшина уже ждёт вас в храме, — встретила их женщина средних лет, почтительно поклонившись Рун Ли с большей благоговейностью, чем проявляли обычные жители деревни.
Хотя деревня и казалась загадочной для посторонних, за последние годы она уже довольно часто контактировала с внешним миром. Под влиянием этого молодёжь стала гораздо менее почтительной к Рун Ли, чем старшее поколение.
Рун Ли не удивилась. Она кивнула женщине и вместе с Се Дуонанем направилась в храм, который род клана Жун почитал испокон веков.
Внутри храма царил полумрак. Никаких украшений не было, не видно было ни идолов, ни даже табличек с именами предков. На месте, где обычно располагался алтарь для божества, находились лишь массивные каменные врата.
Се Дуонань взглянул на эти врата — сердце его дрогнуло. В них присутствовала странная, смутная знакомость, но одновременно ощущалась и жуткая, необъяснимая тревога от этой мёртвой, лишённой жизни вещи.
Старейшина сидела у очага в углу. Когда двое вошли, она будто не заметила их.
— Старейшина, — окликнула Рун Ли.
Та по-прежнему не подняла головы, лишь подбросила в огонь несколько поленьев:
— Подойдите поближе, согрейтесь.
Рун Ли подошла. Се Дуонань остался у входа в храм — он не знал, можно ли ему заходить внутрь.
— Проходи и ты, — сказала старейшина.
Тогда Се Дуонань без колебаний переступил порог и опустился на соседний соломенный тюфяк:
— Извините за вторжение.
Старейшина бросила на него взгляд и глубоко вздохнула:
— Как же ты снова явился сюда? Разве не просила я тебя больше никогда не показываться?
— Старейшина, это я… — поспешила объяснить Рун Ли, но старейшина её перебила.
Её старческий голос эхом разнёсся по храму:
— Я знала, что этот день настанет. Просто не ожидала, что так скоро.
Се Дуонань не удивился словам старейшины. То, что его пустили внутрь, уже означало, что она всё предвидела.
— Кто я такой? — прямо спросил он.
Старейшина пошевелила дрова в очаге кочергой, чтобы разгорелся огонь.
— Если ты сам не знаешь, как нам, чужакам, быть в курсе?
Но Се Дуонань не поверил:
— Если бы вы ничего не знали, зачем тогда намеренно оставлять мою кровь в вашем роду?
— Знаю я или нет — не имеет значения. Есть дела, в которые посторонним лучше не вмешиваться, — медленно произнесла старейшина. — Нам достаточно знать одно: благодаря твоей крови род клана Жун сможет продолжить своё существование. Это была сделка между мной и старым управляющим — нас интересует только результат, остальное нас не касается.
И Се Дуонань, и Рун Ли испытали разочарование. Они надеялись, что, вернувшись в деревню Люхуай, узнают всю правду, но вместо этого получили лишь новые загадки.
— Старейшина, значит ли это, что мой аба не имел никакой связи с родом клана Жун?
— Если бы связь существовала, не пришлось бы искать его, — глубоко вздохнула старейшина. — Уже много поколений мы не могли вырастить преемника. Чтобы избежать полного исчезновения рода Жун, нам пришлось обратиться к чужаку.
Кровь Владыки Духов испокон веков передавалась внутри рода Жун. Но после того как несколько поколений подряд не рождались преемники, стало ясно: род Жун больше не способен нести эту ношу.
Именно благодаря наличию преемника, обладающего кровью Владыки Духов, род Жун процветал столько поколений, накапливая богатство и власть. Без него защита исчезнет, и тогда начнётся упадок, ведущий к полному уничтожению рода.
Чтобы выиграть время, они укрылись в горах, давая себе передышку. А затем начали искать способ вновь обрести преемника, который защитит их.
Появление старого управляющего дало старейшине надежду. Она, помня о прежнем величии рода и осознавая нынешнюю опасность, не устояла перед соблазном и заключила договор.
И действительно, вскоре родилась Рун Ли. Благодаря ей весь род Жун вновь обрёл защиту, а жители деревни Люхуай начали выходить на связь с внешним миром. Для развития и продолжения рода они стали принимать в свои ряды чужаков.
Выбор Се Дуонаня стал вынужденной мерой для рода Жун.
Кроме того, отказ от передачи древнего дара нынешним членам рода также служил их защитой.
— Кто моя мать? — спросил Се Дуонань. — Как вы смогли получить мою кровь, если я был в бессознательном состоянии?
Хотя можно было объяснить это лекарствами, он всё равно чувствовал, что дело обстоит иначе. Особенно после того, как начал пробуждаться, он всё чаще задумывался: рождение Рун Ли было чем-то необычным.
Старейшина замолчала и начала затягиваться из кальяна.
Рун Ли поняла её сомнения и мягко улыбнулась:
— Старейшина, вам не стоит волноваться обо мне.
— Появление преемника отличается от рождения обычного ребёнка. Это тайна нашего рода, которую я не могу раскрывать подробно, — медленно заговорила старейшина. — Могу сказать лишь одно: она возникла из твоей сути и несёт в себе половину твоей крови.
Другая половина — от Владыки Духов. Хотя к настоящему времени эта кровь уже сильно разбавлена. За все эти годы он завершил свою карму, и договор между ним и родом Жун подходит к концу — именно поэтому мы больше не можем рождать преемников.
Род Жун уже смирился с судьбой, пока не появился старый управляющий, приведший сюда Се Дуонаня для лечения.
Старейшина не удержалась. Она слышала рассказы о прежнем величии рода и слишком хорошо понимала нынешнюю угрозу, чтобы отказаться от шанса.
Благодаря особому способу рождения преемник одновременно является и не является дочерью Владыки Духов или Се Дуонаня. Она несёт их кровь, но не была рождена обычным путём. Можно считать её их ребёнком, а можно — частью самих себя. Всё зависит от того, как смотреть.
Но одно неоспоримо: в её жилах течёт их кровь, и связь между ними неразрывна.
Се Дуонань и Рун Ли облегчённо выдохнули. Если бы оказалось, что они не отец и дочь, им было бы трудно принять это, ведь они уже успели привязаться друг к другу. Конечно, они могли бы продолжать называть друг друга отцом и дочерью, но наличие настоящей кровной связи значило гораздо больше.
Оба были одиноки в этом мире. Их холодные натуры не требовали близости, но если появляется родной человек — никто не откажется от такого счастья.
— Старейшина, мой аба связан с иньскими солдатами — они подчиняются ему. Были ли его предки мастерами дао?
Старейшина покачала головой:
— Чтобы его кровь можно было соединить с Владыкой Духов, он точно не мог быть простым смертным. Я не знаю его происхождения. Даже старый управляющий, возможно, не до конца в курсе.
Се Дуонань и Рун Ли удивились — они не ожидали такого ответа.
— Я не стала расспрашивать подробно, но по тону старого управляющего я поняла: его род тоже служил стражем, однако даже они не знали точного происхождения своего господина. Но одно достоверно: он не человек и, скорее всего, сам запечатал себя.
— Сам запечатал себя? — не поняла Рун Ли.
— Да. Если бы не случилось несчастье, он никогда бы не заподозрил, что отличается от обычных людей. Сейчас он ещё не полностью пробудился и потому не знает своей истинной природы.
Се Дуонань и Рун Ли переглянулись. Получается, авария двадцать лет назад, возможно, не была случайной.
— Как же тогда я получил ранения?
— Ты не был ранен. Просто кто-то извне насильственно попытался тебя пробудить. Из-за этого ты сильно ослаб. Чтобы укрепить твою душу, старый управляющий и привёз тебя сюда.
Род Се изначально хотел жить как обычные люди, скрывая свою кровь. Но кто-то попытался вызвать тебя насильно. Из-за подавления твоей силы душа стала нестабильной. Если бы не помощь рода Жун, ты бы сейчас полностью пробудился — и, скорее всего, оказался бы под чужим контролем.
— Я знала, что ты вернёшься, потому что твоё прежнее пробуждение нельзя было вечно сдерживать. Эти почти двадцать лет дали тебе время восстановиться, чтобы, когда ты всё же проснёшься, тебя не использовали как марионетку. Кроме того, кровная связь с Али обеспечивает тебе защиту: даже если ты впадёшь в ярость и потеряешь контроль, пока она рядом, никто не сможет тобой завладеть.
Старейшина и сама не знала всех деталей, да и старый управляющий, вероятно, тоже. За столько поколений многое утеряно. Но в целом смысл именно таков, хоть некоторые детали могут немного отличаться.
Теперь Се Дуонань и Рун Ли поняли, почему их присутствие помогает друг другу восстанавливаться — всё это было задумано ещё до рождения Рун Ли.
— Кто же пытался насильно пробудить тебя? И чего он хочет?
В голове Рун Ли пронеслось множество догадок.
Старейшина усмехнулась, и на её старческом лице появилось выражение презрения:
— Да что ещё? Жаждут силы. Тот, кто может управлять иньскими солдатами…
Она не договорила, но и Се Дуонань, и Рун Ли всё поняли.
Ранее иньские солдаты появлялись лишь как беспорядочные, полусознательные отряды, но даже это вызвало панику — большинство мастеров дао страны бросились туда. А если кому-то удастся полностью подчинить этих солдат, последует кровавая бойня.
Уже двадцать лет назад кто-то замыслил это. Сейчас же противник не сдаётся и даже сумел вызвать иньских солдат вновь.
На этот раз попытка была ещё мощнее. Вероятно, именно благодаря существованию Рун Ли Се Дуонань не попал под чужой контроль. Хорошо, что заранее предусмотрели — иначе враг бы добился своего.
— Сейчас многие пытаются проникнуть вглубь гор. Не связано ли это с тем же делом? — спросил Се Дуонань.
Раньше его чуть не разбудили и сразу привезли сюда. Недавно враг снова попытался, но потерпел неудачу. Возможно, он уже что-то заподозрил.
Его новая жизнь тесно связана с этим местом. Те люди вполне могут выследить его и найти деревню, чтобы осуществить свой замысел.
Старейшина спокойно продолжала курить кальян:
— Этот день рано или поздно настанет. С того самого момента, как я заключила договор, я это знала.
— Что мне делать? — Рун Ли выпрямилась, готовая немедленно броситься в бой.
— Мы — законопослушные граждане, ничего противозаконного не делали. Чего нам бояться? — невозмутимо ответила старейшина. — Род Жун, конечно, уже не так силён, как прежде, но и сейчас не каждый осмелится нас потревожить. Наша удача зависит от твоей практики. Пока ты жива и здорова, наш род не погибнет.
— Старейшина, можете быть спокойны, — заверила её Рун Ли.
Се Дуонань посмотрел на старейшину:
— Всё это началось из-за меня…
— Не выдавай себя раньше времени — вот как ты можешь нам помочь, — прервала его старейшина. — Теперь ты и наш преемник связаны друг с другом. Если с тобой что-то случится, погибнет Али, а вместе с ней и весь род Жун. Пока ты не восстановишься полностью, береги себя.
Те люди почувствовали твоё присутствие здесь в прошлом. Если не найдут тебя сейчас — уйдут. Но если ты погибнешь, последствия будут непредсказуемы.
Се Дуонань понимал это и не стал настаивать. Между ними — деловые отношения, никто никому ничего не должен.
— Уходите отсюда, вы оба. И больше не возвращайтесь.
Рун Ли почувствовала что-то неладное в словах старейшины:
— Старейшина…
Та махнула рукой:
— Род Жун давно стал деревней Люхуай. Если бы не моё эгоистичное желание выиграть время для потомков, ты бы уже завершила свою карму и не нуждалась бы в дальнейшей практике.
http://bllate.org/book/9798/887134
Готово:
