Ци Яньчэн сжал чёрную бусину, его зрачки сузились. Внезапно он резко стиснул пальцы — бусина рассыпалась в прах. Он продолжал тереть остатки между пальцами, превращая их в мелкий чёрный порошок. Тот тут же поднялся в воздух, обернувшись чёрной аурой, и устремился в определённом направлении.
Процесс выглядел грубо и примитивно, но лицо Ци Яньчэна мгновенно побелело как мел.
Рун Ли не сводила взгляда с чёрной ауры. Она выхватила верёвку для извлечения душ и последовала за ней, чтобы найти того, кто наложил проклятие.
Чёрная аура полетела в сторону школы, закружилась над домом учителя Ма и рванула внутрь. Рун Ли, бежавшая следом, замедлила шаг. Хотя она уже подозревала, что дело не обойдётся без учителя Ма, и даже понимала, что он, скорее всего, причастен к происходящему, увидев это собственными глазами, всё равно не могла поверить.
Обычно её стиль был решительным и беспощадным, но сейчас, хоть она и не смягчилась, в её сердце прокралась горечь.
Она вошла в дом. Внутри всё осталось таким же, как и в первый раз: тусклый свет, старое, обветшалое здание. Хотя всё было аккуратно прибрано, это не могло скрыть того, что дом, как и его хозяин, давно состарился.
Учитель Ма по-прежнему сидел у очага. Он непрерывно кашлял, выглядел ещё более измождённым — волосы полностью поседели, морщины на лице стали глубже.
Он не вёл себя, как другие, загнанные в угол: не сходил с ума от отчаяния, не рыдал, умоляя о прощении, даже не пытался сопротивляться. Он был спокоен, будто заранее знал, что этот день настанет.
— Пришла, — сказал учитель Ма так естественно и спокойно, словно встречал старого друга.
В его голосе не было ни злобы, ни раскаяния — только прежняя мягкость и умиротворение.
Но Рун Ли прекрасно видела, насколько ему плохо. Она заметила кровь в его кашле.
— Ты умираешь, — сказала она уверенно.
Если бы Ци Яньчэн просто искал человека, а не убивал с помощью проклятия, то такой урон наложившему проклятие не был бы нанесён. Однако учитель Ма уже страдал от отката проклятия и явно находился при смерти. Вчера, когда Рун Ли видела его впервые, она уже чувствовала мёртвую ауру вокруг него, но списала это на старость.
Теперь, когда проклятие было разрушено, учитель Ма больше не мог скрывать правду — и стало ясно, насколько всё серьёзно.
Учитель Ма равнодушно улыбнулся:
— Всему живому суждено умереть. Кто-то уходит, оставив после себя великие дела, а кто-то — ничтожные.
— Значит, ты решил убить столько людей? Потому что они разрушили жизнь Лу Яню?
В очаге горел огонь, в доме стоял запах дыма от горящей древесины. Пламя было сильным, но всё равно в комнате чувствовался леденящий холод.
Учитель Ма молчал, продолжая подкладывать дрова в огонь.
— Я скоро умру. Оглядываясь на свою жизнь, я не могу вспомнить ни одного достойного поступка. Перед смертью хочется хоть что-то сделать для общества.
— Они действительно виновны, но цена слишком высока. А невинные дети, которые ещё не родились? Они совсем ни в чём не повинны! — Рун Ли сделала паузу и добавила: — И не только жители Чэньцзятуна. Те, кто купил виноград, ничего не зная, тоже окажутся втянутыми. Ты считаешь такое убийство вкладом в общество?
— Это не входило в мои планы. Я не ожидал, что всё выйдет из-под контроля, — глубоко вздохнул учитель Ма, и впервые на его лице появилось выражение сожаления. — Но я верю в силу государства. Небеса не останутся равнодушны.
— Почему? Из-за преследований много десятилетий назад? — не понимала Рун Ли.
В глазах учителя Ма всё ещё не было ненависти. Он прожил на этой земле столько лет — даже если не любил её всем сердцем, разве можно было так возненавидеть?
Разве месть Лу Яню могла стать достаточной причиной? Этого объяснения было недостаточно.
У него было множество возможностей уехать отсюда. Если бы он ненавидел эту землю, зачем тратить на неё всю жизнь?
Да, эта земля причинила ему боль, но прошли десятилетия — разве боль не должна была утихнуть?
Как бы ни казался он добрым и безобидным, трудно было представить, что именно он убил всех вокруг. Эти люди пили с ним за одним столом, их дети росли вместе с его детьми. А когда он взял в руки нож, сделал это без колебаний.
— С того самого дня, как я взял в руки указку, я никогда не забывал, зачем стал учителем. Те раны, которые мне нанесли, не заставили меня возненавидеть эту землю. Я понимал: это была ошибка эпохи. Люди были несовершенны — они были невежественны и жестоки. А разве задача учителя не в том, чтобы превратить невежественных и жестоких в людей, знающих приличия и стыд? Поэтому я и остался здесь.
Он вспоминал прошлое, и в его глазах ещё мерцала надежда на лучшее будущее.
Когда-то он был лучшим в своём классе, происходил из обеспеченной семьи и мог получить назначение в лучшее место. Но он почувствовал, что размеренная жизнь не для него. Он хотел совершить нечто великое.
Поэтому он отправился в отдалённые горы, в регион, где, по слухам, царили плохие нравы и тяжёлые условия.
Он надеялся, что сможет изменить это место в одиночку. Он знал, что это будет нелегко, но у него есть вся жизнь — и со временем он обязательно увидит перемены. Тогда его жизнь будет прожита не зря.
— За всю свою жизнь я лишь доказал одну истину: дракон рождает дракона, феникс — феникса, — учитель Ма замолчал, не договорив последнюю часть пословицы. — Эта земля прекрасна. Она питает бесчисленных живых существ. Но люди здесь испорчены. Совершенно испорчены. Сколько ни учи — ничего не поможет.
Это прекрасное место должно достаться прекрасным людям. Поэтому перед смертью я решил провести великое очищение. Не зря же я прожил здесь столько лет.
Юй Нана и Ци Яньчэн вошли в дом как раз в тот момент, когда он произнёс эти слова.
— Значит, ты хотел убить всех в деревне? Здесь же сотни людей! — воскликнула Юй Нана, не в силах поверить, что вчерашний добрый и благородный человек на самом деле — убийца.
Она не любила жителей деревни: они были эгоистичны, невежественны, порой даже злы. Но они были живыми людьми, а не цифрами или символами. За проступки нужно наказывать, но всегда с мерой.
— Вы ведь пришли, — учитель Ма улыбнулся, но тут же закашлялся, и изо рта хлынула чёрная кровь.
Трое не знали, как выразить свои чувства. Его логика была настолько странной, что слова не находились.
Ци Яньчэн спросил:
— Ты думал, что этого достаточно, поэтому и сообщил властям? Ты не боялся, что из-за масштаба бедствия пострадают невинные? Это противоречит твоим же убеждениям.
— У каждого своя судьба. И я верю в силу государства.
Юй Нана фыркнула:
— Убить всех — вот твоё решение?
Учитель Ма не ответил.
— Зачем Лу Янь приходил к тебе? — внезапно спросил Ци Яньчэн.
Учитель Ма снова молчал.
Ци Яньчэн продолжил:
— Перед тем как прийти к тебе, он купил большую дозу яда.
— Бедный мальчик, — наконец сказал учитель Ма. — Он утонул в ненависти и не мог выбраться. Я уговорил его не вступать на путь зла. Как только человек совершает преступление, пути назад нет. Руки, однажды обагрённые кровью, уже не отмыть. У него вся жизнь впереди, не стоит губить себя ради таких людей.
Рун Ли спросила:
— Значит, ты исполнил его желание?
— Нет! Это моё собственное решение, — быстро возразил учитель Ма, хотя силы покидали его всё быстрее. Но в голосе звучала твёрдая уверенность, будто он боялся, что его поймут неправильно. — Он хороший мальчик. Он ни при чём.
Юй Нана не знала, что сказать, и только спросила:
— Как ты смог? Как у тебя хватило сердца?
Вчера сам учитель Ма говорил, что пользуется уважением в деревне. Значит, он хорошо ладил с жителями Чэньцзятуна. Его жена была местной, и все были как бы родственниками.
На похоронах его просили вести церемонию… А теперь выясняется, что именно он стал их палачом.
Жить рядом с таким человеком — значит каждый день рисковать жизнью. Ведь в любой момент он может решить, что ты — «мусор», и без предупреждения отправить на тот свет.
Он говорит о справедливости, о мире и гармонии для этой земли, но делает самое жестокое. Если бы он был просто маньяком, это ещё можно было бы понять. Но он искренне считает, что совершает благородное дело — очищает землю, уничтожая «гнилой корень».
Именно такая одержимость особенно страшна.
— Чтобы достичь великой истины, нужны жертвы. Так было всегда. Это перетасовка карт, и я готов стать жертвенным подношением.
Рун Ли огляделась:
— А где твоя жена?
Лицо учителя Ма на миг изменилось, но он тут же успокоился:
— Она уже ждёт меня там.
Рун Ли вдруг поняла:
— А твои дети? Такое мощное проклятие… Вы с женой не практики оккультных наук, да и срок вашей жизни слишком короток, чтобы провести такой ритуал!
Учитель Ма промолчал. Ци Яньчэн нахмурился и тут же набрал номер, чтобы запросить информацию.
— Не нужно, — сказал учитель Ма. — Они тоже ждут меня там.
— Что?! — Юй Нана чуть не вытаращила глаза. — Ты совсем с ума сошёл?!
— Они мои дети. Они поймут меня.
Учитель Ма не только не считал это ошибкой, но и воспринимал как великое дело. Жертвовать собой ради великой цели — это честь, а не трагедия. Не каждому дан шанс оставить след в этом мире. Все умирают, но важно умереть не зря.
Он и его дети достигли этого. Даже если уйдут раньше срока — в этом нет печали, только радость.
Спокойствие в его глазах показалось троим настоящим безумием.
Рун Ли и Ци Яньчэн переглянулись. Оба понимали: всё гораздо сложнее, чем кажется.
Такое поведение напоминало действия сектантов.
Они жгут себя, своих детей, родителей и партнёров ради некой «великой истины». Их одержимость уже выходит за рамки человеческого понимания — они полностью подчинены чужой воле.
Значит, это не просто сумасшедший, совершивший преступление. За этим стоит нечто большее — возможно, связанное с тем самым древом-якорем. Цели злоумышленников явно масштабнее.
Ци Яньчэн спросил:
— Кто научил тебя этому? Кто дал тебе знания о проклятиях?
— Это истина. Небеса забыли этот уголок, и я напомнил им.
Зрачки Рун Ли сузились:
— Тот, кто научил тебя, связан с исчезновением древа-якоря?
— Это неважно. Главное — истина жива! — учитель Ма начал задыхаться, чёрная кровь хлынула изо рта. Ци Яньчэн быстро засунул ему в рот талисман.
— Поздно. Я ухожу. Хотя очищение не завершено, но столько жизней, надеюсь, пробудят их. Если и после этого они не изменятся, в следующий раз им не повезёт.
С этими словами учитель Ма улыбнулся и рухнул на пол.
Ци Яньчэн приложил палец к его сонной артерии и покачал головой.
Но самое жуткое произошло дальше: из тела учителя Ма моментально повалил смрад, плоть иссушило, и на коже зашевелились мерзкие черви.
Всё это заняло считаные мгновения — зрелище потрясло.
Рун Ли нахмурилась. Вчера она совершенно не заметила такой сильной мёртвой ауры.
Юй Нана прикрыла рот и выбежала на улицу — её чуть не стошнило от ужаса. Рун Ли и Ци Яньчэн тоже вышли из дома. Их лица были мрачны.
— Кто же стоит за всем этим?
Рун Ли вспомнила о том мистическом чате. Очевидно, где-то действует организованная группа, устраивающая хаос по всей стране. В Специальном отделе ей кое-что рассказывали — эти секты связаны с иностранными силами, но подробностей она не знала.
http://bllate.org/book/9798/887117
Готово:
