— Я всё это время охранял особняк и не дал ни одному бродячему духу занять его! Ты и представить не можешь, какое здесь лакомое местечко. Сколько злобных призраков я уже прогнал! Если бы они победили, дом превратился бы в настоящую жуткую обитель. Сюда постоянно лезут самоубийцы — да что там, просто масса народу приходит сюда ради «острых ощущений»!
Каждый раз, когда маленький иньский дух думал, что успешно напугал очередного смельчака и тот больше не вернётся, находились новые любители адреналина, которым это казалось особенно захватывающим. Они регулярно приходили сюда специально, чтобы испытать страх. Сяочао воспринимал это как игру и никогда никому не причинял зла — хотя его собственная иньская аура всё равно влияла на людей, но это было вне его власти.
— Ты правду говоришь?
Иньский дух закивал так усердно, будто голова вот-вот отвалится, и торжественно поклялся:
— Если совру хоть слово, пусть моя душа рассеется в прах!
Рун Ли слегка повернула запястье, и верёвка для извлечения душ сама распуталась, превратившись в серебряный браслет, который тут же обвился вокруг её руки.
Маленький дух облегчённо выдохнул, поднялся с пола и даже деловито отряхнул с себя воображаемую пыль.
— А как ты вообще сюда попал? — с искренним интересом спросила Рун Ли. — Здесь такая мощная иньская энергия, что даже я не сразу разобралась, что к чему.
Малыш покачал головой:
— Не знаю. Я совершенно ничего не помню о своей прошлой жизни. Даже имени своего не знаю. Но я сам себе придумал имя — Сяочао! В честь «Супер Крыльев» — я их обожаю! А ты смот...
Рун Ли слегка нахмурилась, и Сяочао замер, испуганно затихнув.
— Ты вообще понимаешь, что ты не дух умершего человека?
— А?.. — Сяочао моргал, совершенно растерянный.
— Ты не призрак умершего. Ты — иньское существо, рождённое именно этим местом. Тебя нет в реестрах загробного мира, поэтому тебя никто не забирал.
Рун Ли объяснила ему суть дела, и лицо Сяочао сразу обвисло.
— Я... я не человек?
— Ты никогда им и не был.
Это осознание ударило по нему с невероятной силой. Он всегда думал, что когда-то был живым человеком, и из-за потери памяти даже сочинил себе множество версий собственной судьбы и смерти. Он считал, что не может покинуть особняк, потому что должен дождаться своих родных, которые, как в сериалах, помогут ему переродиться заново.
А теперь выяснялось, что он никогда не был человеком!
Он не призрак и не сможет переродиться.
— Так... что мне теперь делать? — Сяочао глубоко расстроился и растерялся.
— Когда я открою врата между мирами, смогу отправить тебя в загробный мир.
Иньские существа, рождённые в мире живых, всё же лучше чувствуют себя в царстве мёртвых.
— А там есть телевизор? Можно будет смотреть мультики? Или дорамы? Ну или хотя бы военные фильмы или сериалы про свекровей! — оживился Сяочао.
Рун Ли: «...»
— Я всего лишь хранительница врат. Никогда там не была.
— Хранительница? — Сяочао заинтересовался.
Он не мог определить её истинную природу, но чувствовал, что она очень сильна и совсем не похожа на тех даосских монахов или буддийских монахов, которые иногда сюда наведывались.
— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она.
Сяочао понял, что она не хочет раскрывать подробности, и не стал настаивать.
— А можно мне остаться? — Он широко распахнул глаза и жалобно умолял: — Я очень послушный! Мне не нужно еды, я могу сторожить дом и никого не пущу внутрь! Я очень полезный!
Рун Ли задумалась. Ей было любопытно, откуда взялось это существо.
Здесь явно творилось что-то странное. Просто повышенная иньская активность — это одно, но что-то ещё скрывалось под поверхностью, и она не могла это уловить.
Появление Сяочао — лучшее тому доказательство.
Старейшина точно не делает ничего без причины. В этом доме должно быть что-то важное.
Иньские духи, если не творят зла в мире живых, имеют право на существование и в этом, и в том мире. Но если они действуют в обход установленных порядков, то остаются без защиты — как нелегалы. Их могут поработить или уничтожить, и никто не вступится за них.
Если оставить Сяочао, это поможет ей разгадать тайну.
— Хорошо...
Рун Ли не успела договорить, как Сяочао уже радостно завертелся в воздухе, паря над полом. Любой, увидевший такое, точно бы умер от страха.
— Ура! Я знал, что ты добрая! А можно мне смотреть телевизор? Он ведь почти не тратит электричество, честно-честно!
Рун Ли взглянула на него, и Сяочао тут же притих, послушно встав перед ней и опустив голову в ожидании наставлений.
— Если хочешь остаться, должен заключить со мной договор.
Места, порождающие иньских духов, насыщены самыми тёмными человеческими эмоциями — ненавистью, злобой, жадностью и прочими пороками. Поэтому большинство таких существ — злобные, наполненные яростью и не знающие ни добра, ни зла. Они действуют по инстинкту и без разбора творят хаос.
Сяочао сейчас выглядит безобидным, но на самом деле он — как бомба замедленного действия. Сейчас он покоряется из-за слабости, но в будущем может обернуться куда более жестоким врагом.
Все действия иньских духов продиктованы инстинктами. Они тянутся ко злу и тьме и не могут контролировать себя.
Сила таких существ со временем растёт. Хотя сами они не могут покинуть место своего рождения, они способны вселяться в предметы или людей и таким образом распространять своё влияние за пределы локации, принося беду миру живых.
На протяжении веков многие пытались использовать силу иньских духов, но почти все в итоге теряли над ними контроль и страдали от обратного удара.
Иньские духи вызывают одновременно жгучий интерес и страх: их мощь соблазнительна, а тот, кто сумеет ими управлять, получит грозного союзника.
Сяочао пока никому не причинил вреда и сохраняет в себе проблески доброты, в отличие от обычных иньских духов, источающих только тьму. Поэтому Рун Ли решила оставить его. Но обязательно нужно установить контроль, чтобы он не рос бесконтрольно — иначе рано или поздно навредит и другим, и самому себе.
— Договор? — Сяочао недоумённо моргнул.
— После заключения договора ты обязан будешь подчиняться мне. В противном случае полностью исчезнешь.
Это был явно неравноправный контракт — типичный договор господина и слуги. Он вступал в силу только при добровольном согласии обеих сторон и был гораздо строже обычного соглашения.
Сяочао серьёзно спросил, широко раскрыв глаза:
— После подписания я смогу свободно смотреть телевизор?
— Да.
Сяочао тут же энергично закивал:
— Я подписываюсь!
Он проявил завидную решимость — настоящий фанат телевидения.
— Ты уверен? — уточнила Рун Ли. — Как только договор будет заключён, пути назад не будет. Все твои действия будут под моим контролем.
Сяочао остался непоколебим:
— Давай скорее! Лишь бы можно было смотреть телевизор, остальное неважно.
Кроме любви к экрану, у него просто не было выбора. По сравнению с неизвестностью загробного мира, этот особняк казался ему родным и привычным домом.
Рун Ли больше не стала возражать. Она вытянула из серебряного браслета нечто вроде тонкой нити, прошептала несколько заклинаний, и та превратилась в маленького змея. Змейка метнулась к Сяочао и впилась зубами в его руку, после чего скользнула внутрь через рану.
Сяочао в ужасе наблюдал, как змея исчезает в его теле. Это было одновременно больно и жутко, но он не мог пошевелиться и даже потерять форму. Через мгновение змея растворилась внутри, и на месте укуса остался лишь татуированный узор в виде змеиной головы.
Вся иньская аура, что раньше окружала Сяочао, мгновенно исчезла, и теперь он выглядел как обычный призрак.
Сяочао тут же опустился на колени перед Рун Ли:
— Госпожа.
— Встань, — спокойно сказала Рун Ли, принимая этот ритуальный жест. Первое поклонение после заключения договора обязательно должно быть принято — только так контракт считается завершённым.
— Теперь ты можешь выбрать любой предмет, который тебе нравится, и я позволю тебе в него вселиться. Это облегчит тебе выполнение поручений. Но учитывая твою текущую силу, предмет не должен быть слишком большим и тем более — живым.
— Я хочу стать Леди! Ты знаешь, из «Супер Крыльев» — такой красный самолётик! — без малейших колебаний выпалил Сяочао. Он уже знал, что жизнь с сильным хозяином сулит одни плюсы!
Рун Ли не поняла, о чём речь:
— Пойдём в магазин игрушек, выберешь сам.
— Я... я могу выйти наружу? — Сяочао ещё больше разволновался. Он всегда мечтал увидеть внешний мир, но, казалось, особняк окружён барьером, и никакие усилия не позволяли ему выбраться.
— Ты вселишься в зонт-талисман, удерживающий дух, и я выведу тебя.
Выражение лица Сяочао стало ещё более благоговейным:
— Госпожа, госпожа! Скажи, чем я могу помочь тебе прямо сейчас?
Рун Ли оглядела дом, покрытый толстым слоем пыли, и мысленно вздохнула. Как убирать такой огромный особняк? Нанимать уборщиков? Да никто сюда не пойдёт!
Сяочао пока мог влиять на людей только на ментальном уровне, но не мог взаимодействовать с физическими предметами.
Раньше, чтобы включить телевизор, он ждал, пока сюда зайдут любители острых ощущений, и создавал у них иллюзии, заставляя делать это за него. Счёт за электричество тоже оплачивали таким же образом — каждый раз приходилось изрядно постараться, чтобы добиться цели.
— Госпожа, возьми меня с собой, и я заставлю их прийти помочь!
Рун Ли покачала головой. Психическое воздействие иньского духа вредит живым людям. Она тяжело вздохнула: неужели первая задача в Х-городе — уборка дома?
Особняк был огромен, поэтому Рун Ли решила сначала привести в порядок хотя бы одну комнату, чтобы иметь где ночевать.
Сяочао отлично знал этот дом — он помнил, где что лежало у прежних хозяев. Из-за всех происшествий владельцы почти ничего не увезли, так что, распаковав вещи, можно было сразу заселяться.
— Эти простыни и одеяла новые, их вообще не использовали. Просто постирай и просуши — и всё готово! — указал Сяочао на шкаф.
Бывший владелец был богат и щедр на покупки: всё было высшего качества и аккуратно сложено. Даже спустя десятилетия вещи выглядели как новые. Электроприборы тоже оказались в полной исправности.
Благодаря Сяочао дом сохранился в целости — никто из незваных гостей не успел ничего повредить.
Это сильно облегчило задачу Рун Ли: не придётся ничего докупать. После покупки телефона у неё почти не осталось наличных.
В деревне, откуда она приехала, деньги почти не использовались — многие товары обменивались напрямую, поэтому она привезла с собой лишь немного денег.
Сяочао оказался болтливым. Хотя он и не мог помочь физически, он всё время что-то щебетал рядом, а Рун Ли изредка отвечала ему.
— Отец госпожи зовётся Се Дуонань? — вдруг вспомнил Сяочао и засмеялся. — Это же имя знаменитого актёра! Я обожаю его сериалы — все до единого! Неужели ваш отец — он? Он часто снимается в Х-городе. Если это так, связаться с ним будет очень трудно.
Рун Ли прекратила уборку и с интересом спросила:
— Почему?
— Он же звезда! Его личный номер слили в сеть, и телефон чуть не взорвался от звонков. Жаль, что я не могу дозвониться... — Сяочао грустно вздохнул.
— Говорят, ему в последнее время не везёт. С ним и окружающими постоянно происходят какие-то неприятности. Недавно один фанат чуть не зарезал его. Некоторые считают, что на него наложили порчу.
Сяочао подслушал эти слухи от прошлой группы любителей приключений — в таких местах, как «дом с привидениями», обожают рассказывать жуткие истории.
Рун Ли почувствовала лёгкое беспокойство. Она достала телефон и ввела имя Се Дуонань. На экране появилось фото — красивое, но почему-то вызывало странное ощущение тревоги.
Она просмотрела последние новости и действительно заметила, что с актёром происходят подозрительные вещи. Сначала несчастья случались с людьми из его окружения, а теперь начали затрагивать и его самого.
На одном фан-форуме даже собрали все эти случаи в одну тему. Автор поста с пафосом анализировал события, приводя в пример всевозможные легенды и истории от «моей тёти, которая видела призрака» — получалось по-настоящему жутко.
— Ой, страшно! Неужели он завёл себе маленького злого духа, и тот теперь мстит? Говорят, многие знаменитости этим увлекаются! — Сяочао задрожал от страха.
Рун Ли не знала, что и сказать:
— Ты сам иньский дух и боишься маленьких злых духов?
— А разве иньским духам нельзя бояться? — Сяочао парил в воздухе, широко раскрыв невинные глаза, совершенно забыв, сколько призраков он сам уже прогнал.
Ладно, как хочешь.
— Он не держит маленьких духов.
В глазах Сяочао вспыхнуло восхищение:
— Госпожа такая сильная! Как вы это узнали?
— Моему отцу не нужно держать духов.
Рун Ли увидела подпись под постом — почерк полностью совпадал с тем, что был у неё. Кроме того, посмотрев видео с его выступления, она почувствовала странное, незнакомое волнение.
Всё это наводило на мысль, что Се Дуонань и есть тот самый человек, которого она ищет.
Сяочао взволновался:
— Так он правда ваш отец?
http://bllate.org/book/9798/887068
Готово:
