В тот день закат, словно пламя, окрасил в багрянец половину небосвода. К вечеру резиденция Второго принца погрузилась в тишину — лишь ярко-красные фонари и свежие свадебные иероглифы «Си» на воротах едва намекали на происходящее.
Лунный свет, чистый, как вода, окутал землю серебристой пеленой, но в свадебных покоях по-прежнему царила гнетущая тишина.
— Господин, позвольте приказать слугам отправиться на поиски! — не выдержал Цинли за дверью. — Сейчас вся Поднебесная смеётся над резиденцией Второго принца! Как такое может терпеть человек, подобный вам, чистый, как бессмертный?
— Без моего приказа никто не смеет ступить за ворота резиденции. Иначе пусть больше никогда не возвращается, — раздался изнутри ледяной голос Чу Яня.
— Господин… — Цинли всё ещё не сдавался.
— Мне повторить? — тон стал ещё твёрже.
— Да, господин. Понял, — как побитый пёс, Цинли опустил голову и отступил в сторону.
Чу Янь сидел в комнате, освещённой огромной жемчужиной, отчего всё вокруг сияло, будто днём. Алый цвет убранства казался особенно огненным. На ложе лежало одеяло с вышитыми уточками, которое он лично контролировал, пока вышивальщицы вручную создавали каждый стежок. Балдахин украшали лилии и узлы, символизирующие вечное единение и гармонию. Он огляделся: каждая деталь в этой комнате была расставлена им собственноручно. Даже сейчас, глядя на это, он вновь ощущал то волнение и трепетное ожидание, с которыми ждал этого дня. После стольких лет ожидания его Сяо Сюнь наконец стала его невестой.
Он всегда ждал её — ждал, пока его маленькая Сюнь подрастёт и станет его женой, единственной и навеки. И сейчас он снова будет ждать, как ждал все эти годы.
***
Три дня. Уже три дня Шэнь Цяньсюнь провела на дне Долины Сянсы.
— Эй, когда же вернётся этот старый чудак? — лениво спросила она, лёжа в гамаке, и раздражённо взглянула на мужчину, который уже целый час пристально смотрел на траву. Она начала подозревать, что он вот-вот увидит там цветок.
— Не знаю, — буркнул Фэн Ян, даже не поднимая головы.
— Ты что, хочешь держать меня здесь вечно? — коснулась она его взглядом, чувствуя себя совершенно обессиленной. Взглянув на отвесные скалы, уходящие ввысь, она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Чёрт возьми, ведь она так боится высоты! Одного взгляда достаточно, чтобы замерзнуть от страха.
— Никто тебя не держит. Можешь уходить в любой момент, — всё так же равнодушно ответил Фэн Ян.
— Ты… — Шэнь Цяньсюнь задохнулась от злости и резко вскочила с гамака. — Фэн Ян! Что ты вообще хочешь?!
— А вот мне интересно, чего хочешь ты? — парировал он.
— Я… — на миг она замерла, потом со всей силы топнула ногой. — Мне всё равно! Просто отпусти меня прямо сейчас! Иначе я тебе устрою такое, что мало не покажется! — Она уже запустила руку в рукав, где хранились десятки пузырьков и баночек, и решила выбрать самый мощный яд для него.
— Недалёкая, да ещё и упрямая, — с насмешкой произнёс Фэн Ян, поднялся и, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрел на неё. — Шэнь Цяньсюнь, у тебя совсем нет сообразительности? Если бы ты применяла хотя бы десятую часть ума, что используешь против меня, ты бы не оказалась в такой ситуации. Или, может, моё снисхождение дало тебе повод безнаказанно выходить за рамки?
— Я… — она крепко стиснула губы зубами, не в силах вымолвить ни слова. Но через мгновение вдруг рассмеялась, подошла и мягко потянула его за рукав:
— Старший брат, милый старший брат, ну пожалуйста, отпусти меня! Ведь там, наверху, наверняка уже полный хаос! Дай хоть одним глазком взглянуть, хорошо? Обещаю — сразу вернусь!
Фэн Ян только фыркнул в ответ.
— Клянусь! Посмотрю и тут же вернусь! Послушай, Чу Янь — человек крайне опасный. Даже Учителя он повесил вверх ногами! А если он решит искать меня и случайно разрушит эту долину, Учитель точно кровью изрыгнет! Ты же старший ученик школы Цяньсоумень — разве можешь взять на себя такую ответственность?
— Это моё дело, а не твоё, — отрезал Фэн Ян, переводя взгляд на её руку, держащую его рукав, и в глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
— Но это касается меня! Теперь у меня есть муж! Разве ты способен видеть, как мы с ним разлучены? Ты же знаешь, тоска — это как нож в сердце: не смертельна, но мучительно больна!
— Муж? — Фэн Ян холодно усмехнулся. — Тогда пусть твой муж и спасает тебя. Зачем просить меня?
С этими словами он оттолкнул её руку и вышел из хижины.
— Эй, старший брат! Поговорили бы по-человечески! Как ты можешь просто уйти?! — закричала она ему вслед, но в ответ услышала лишь громкий хлопок закрывающейся двери. Хорошо, что успела отскочить — иначе нос бы впечатался в дверь.
— Такой грубиян! Совсем не милый, — проворчала она, потирая нос, и направилась к краю утёса. Но, побродив туда-сюда, в итоге снова легла в гамак.
Ладно, всё равно не залезть наверх.
Когда на следующий день солнце вновь поднялось над горизонтом, Шэнь Цяньсюнь открыла глаза и увидела перед собой Тысячерукого Старца, внимательно разглядывавшего её. Судя по позе, он стоял так уже давно.
— Эй! Ты чего? Люди могут умереть от такого испуга! — она хлопнула себя по груди, пытаясь восстановить дыхание. Хорошо ещё, что сердце крепкое — иначе бы уже отправилась на тот свет.
— Можешь идти, — коротко бросил Тысячерукий Старец и развернулся, чтобы уйти.
— Постой! — быстро вскочив, она в два счёта оделась и уже через мгновение стояла перед ним. — Учитель, как обстоят дела наверху?
— Ты хочешь знать, что стало с Домом канцлера? Или как там твой… мужчина? — бросил он, коснувшись её взглядом.
— Мне нужно знать обо всём! — проглотив комок в горле, тихо произнесла она и не отводила от него глаз.
— Дом канцлера пока не отправили на плаху, а твой «мужчина» жив-здоров, ест и спит как ни в чём не бывало. Довольна? — поднял бровь Тысячерукий Старец.
— Ты… — она вспыхнула от злости и, не оборачиваясь, направилась к выходу.
— Куда собралась? — резко спросил Учитель.
— Они — моя семья! Даже если придётся умереть, я умру вместе с ними! — бросила она через плечо. По тону старика было ясно: случилось что-то плохое.
— Твоя семья? — Тысячерукий Старец внезапно зловеще рассмеялся. — Они и вовсе не достойны этого звания!
— Что ты имеешь в виду? — резко остановилась она и повернулась к нему.
— Именно то, что услышала, — бросил он и, обойдя её, вышел наружу.
Шэнь Цяньсюнь осталась стоять на месте, не в силах прийти в себя. С тех пор как она покинула долину в прошлый раз, прошло всего несколько месяцев, но теперь всё казалось иным. Фэн Ян вёл себя странно, а старик стал ещё более загадочным.
И что он имел в виду, сказав, что они «не достойны быть её семьёй»? Разве семья — не нечто данное судьбой? Как можно говорить о «достойности»?
С этими мыслями она вышла наружу. За дверью её уже ждал Фэн Ян. Увидев её, он молча направился к краю утёса.
— Куда ты? — нахмурилась она, глядя на его недовольное лицо. Неужели она кому-то должна деньги? Почему все так злятся на неё?
— Ты же хотела выйти. Отведу тебя, — не оборачиваясь, ответил он.
— Учитель разрешил мне уйти? — лицо её озарилось радостью.
Фэн Ян не ответил и даже не обернулся. Но как только она подошла ближе, резко схватил её за талию, прижал к себе и одним прыжком взмыл ввысь. Через несколько мгновений они уже стояли на вершине скалы, оглядывая бескрайние персиковые сады.
Шэнь Цяньсюнь глубоко вздохнула с облегчением.
Наконец-то на свободе!
Но, взглянув на хмурое лицо рядом, снова почувствовала упадок сил. Тем не менее, она попыталась улыбнуться:
— Старший брат, а почему бы тебе не пойти со мной? Внизу с этим стариканом совсем неинтересно.
Он взглянул на неё и холодно бросил:
— Зачем мне идти с тобой? Ты же собираешься в постель к мужу. Неужели хочешь, чтобы я составил вам компанию?
***
В тот вечер, когда сумерки уже начали сгущаться, Шэнь Цяньсюнь вернулась в Павильон Цяньсюнь. Едва она открыла дверь, как Линлун, словно тень, выскочила из укрытия и крепко обняла её.
— Госпожа, вы наконец вернулись!
— Что случилось? — нахмурилась Шэнь Цяньсюнь, видя слёзы на лице служанки.
— Госпожа, вы так напугали меня! Я уж думала… — Линлун осеклась, бросила на неё взгляд и тут же замолчала, затем шепнула ей на ухо: — В день вашей свадьбы вас похитили, и весь дом смеялся над этим! Все молчат в лицо, но за спиной такое болтают… Я готова была рвать им глотки!
— Понятно. А что говорит Второй принц? — спокойно спросила Шэнь Цяньсюнь.
— После похищения свадебные носилки всё равно доставили в резиденцию принца. Но с того дня он не выходит из дома — даже приказ Императора игнорирует. Сегодня я слышала от младшего слуги канцлера, что Его Величество в ярости и может наказать весь Дом канцлера!
— О? — брови Шэнь Цяньсюнь чуть приподнялись. — Ясно. Пойдём в резиденцию Второго принца.
— В резиденцию принца? Зачем? — Линлун растерялась.
— Глупышка. Теперь я — выданная замуж дочь Дома канцлера. Разве могу оставаться здесь? Раз я уже стала наложницей Второго принца, должна жить в его резиденции.
С этими словами она направилась к выходу.
— Но… мы так просто пойдём? — Линлун всё ещё сомневалась.
— А что, ждать восьми носилок? Ладно, пошли.
Ночь окутала город, а красные фонари освещали улицы мягким светом. Торговцы громко зазывали покупателей, и девушки то и дело останавливались, чтобы попробовать угощения или поиграть в забавы. Из-за этого путь, который обычно занимал две благовонные палочки, растянулся на целый час.
Резиденция Второго принца уже маячила вдали. Взглянув на вывеску, Шэнь Цяньсюнь вдруг почувствовала страх.
— Госпожа, почему вы остановились? — удивилась Линлун. Неужели передумала?
— Кто сказал, что я остановилась? Просто немного устала, — прошептала она, прикусив губу, и решительно двинулась вперёд.
Но едва она подошла к воротам, как те медленно распахнулись. Изнутри вышел мужчина в алых одеждах, и, увидев её, без тени удивления протянул руку:
— Вернулась?
— Да, — кивнула она и подошла ближе.
— Голодна? В доме уже всё готово, — уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Чу Янь взял её за руку и крепко сжал.
— Чуть-чуть, — смущённо улыбнулась она, потирая живот.
http://bllate.org/book/9796/886653
Готово:
