— Шэнь Цяньсюнь, слушай сюда: не перегибай палку! Я пришла к тебе из уважения, так что не вздумай зазнаваться!
Шэнь Биюй пристально смотрела на неё, гневно сжимая в руке платок, уже смятый в бесформенный комок.
Цяньсюнь даже не удостоила её взглядом. Подойдя к Линлун, она легонько коснулась пальцем свежего красного следа на щеке девушки и тихо вздохнула:
— Больно?
— Больно, — честно ответила Линлун. Щёка всё ещё горела, и она была уверена, что выглядит сейчас ужасно.
— Тогда дай сдачи.
Цяньсюнь безразлично отошла в сторону.
Золотистые лучи солнца озаряли персиковое дерево, под которым стояла девушка — спокойная, невозмутимая, с лёгкой улыбкой на лице, вызывающей то тревогу, то тепло в сердцах окружающих.
— Ты… ты что задумала?! Шэнь Цяньсюнь, предупреждаю: если ты осмелишься хоть пальцем ко мне прикоснуться, между нами всё кончено!
Голос Шэнь Биюй дрожал, когда она увидела, как Линлун решительно шагнула вперёд.
— Линлун, не забывай то, чему я тебя учила: симметрия — основа красоты. Ударь с обеих сторон — так будет куда приятнее.
Цяньсюнь, будто не слыша криков Биюй, прислонилась к стволу персикового дерева, лениво приподняв уголки губ. Её полуприкрытые глаза ясно выдавали: она наслаждается зрелищем.
— Стража! Схватите этих сумасшедших! Стража!..
Но сколько бы ни кричала Шэнь Биюй, никто из её людей не шелохнулся. Некоторые даже уже готовы были броситься наутёк.
— Слушаюсь, госпожа.
Линлун резко шагнула вперёд — и в следующее мгновение раздались два громких удара по щекам…
* * *
На мгновение воцарилась мёртвая тишина. Все вокруг остолбенели, кроме двух — одной, что затеяла это, и другой, что исполнила приказ.
— Хватит. Закройте ворота.
Цяньсюнь зевнула, стряхнула с одежды воображаемую пыль и неторопливо направилась внутрь павильона.
Линлун едва заметно улыбнулась и закрыла за ней двери.
— А-а-а! Шэнь Цяньсюнь, ты мерзкая тварь! Я с тобой не закончила!
Снаружи вдруг раздался пронзительный вопль, но тут же оборвался — в рот крикунье засунули потрёпанную вышитую туфлю.
Все снова замерли, глядя на побагровевшую от ярости молодую госпожу. Только теперь слуги вспомнили о своих обязанностях и поспешили к ней.
— Вы… вы все…
Биюй прикрыла лицо руками и, рыдая, выбежала из двора. Всю жизнь избалованная и окружённая почестями, она никогда не испытывала подобного унижения. Теперь же её, дочь благородного рода, оскорбила обычная служанка! Как она может это стерпеть?
В Павильоне Цяньсюнь Линлун молча последовала за хозяйкой в восточный павильон. Та бросила на неё короткий взгляд, после чего опустила голову и встала у двери.
— Сегодня поняла, в чём твоя ошибка? — спросила Цяньсюнь, вздохнув.
— Поняла, — тихо ответила Линлун, ещё ниже склонив голову.
— Раз поняла, зачем же повторяешь? Не знаю, считать ли тебя глупой или просто безрассудной?
Голос Цяньсюнь стал тише, хотя на лице по-прежнему читалось спокойствие. Но Линлун отлично знала: хозяйка в ярости.
— Простите, госпожа. Я лишь не хотела доставлять вам хлопот.
Линлун опустилась на колени.
— Впредь больше не посмею.
— Хорошо, что поняла.
Цяньсюнь бросила ей в руки маленький изумрудный флакончик.
— Мажь три раза в день. Иди. Одно твоё присутствие портит мне настроение.
Она лениво растянулась на мягком ложе, взяла книгу, пробежалась глазами по нескольким страницам и в конце концов положила том себе на лицо.
Линлун, хоть и рвалась задать вопросы, проглотила их и, поклонившись, вышла.
В тот же миг Цяньсюнь сбросила книгу в сторону и, бросив взгляд в окно, равнодушно произнесла:
— В следующий раз, прячась, прояви хоть каплю мастерства.
Из-за персикового дерева стремительно спрыгнул белый силуэт и через несколько шагов оказался в комнате. Он с интересом разглядывал женщину, расслабленно возлежавшую на ложе.
— Ну и ну, малышка, не ожидал от тебя такой жестокости. Эти два удара могли и вовсе изуродовать бедняжку.
— Жалеешь?
Цяньсюнь холодно взглянула на него, не дожидаясь ответа:
— Да уж, Ан да-гунцзы ведь всех кошек и собак любит, не то что женщин.
— Ты что, не можешь прожить и дня без насмешек? — процедил он сквозь зубы.
Действительно, злых людей всегда останавливает кто-то ещё злее. Он, не боявшийся никого на свете, трепетал перед её острым язычком. Каждый раз она выводила его из себя, а он ничего не мог поделать — только сидел и сверлил её взглядом.
Цяньсюнь бросила на него презрительный взгляд и больше не сказала ни слова.
Она вообще редко много говорила — скорее, предпочитала молчать. Поэтому их общение обычно сводилось к одному: он болтал без умолку, а она молча слушала.
Последние лучи заката окрасили небо в огненные тона. Цяньсюнь смотрела в окно, и вдруг на её лице появилась улыбка.
Ан Жун замер, очарованный этим мгновением.
— Что? На моём лице цветы распустились? Не говори, что влюбился — я ведь могу возгордиться.
Она игриво задрала нос, но в уголках губ всё ещё читалась лёгкая насмешка.
«Лучше верить, что старая свинья научится лазать по деревьям, чем мужчине», — эта мысль, как и в прошлой жизни, так и в этой, всегда была для неё непреложной истиной.
— Фу! Влюбиться в тебя?
Ан Жун быстро спрятал восхищение, схватил её чашку и сделал большой глоток прямо из того места, где пила она.
— Не морочь мне голову. Красавицы всех мастей — и пышные, и хрупкие — всегда найдутся. Как будто мне нужна такая тощая фасолина, как ты!
Цяньсюнь не обиделась. Она отвела взгляд от окна и бросила на него ленивый взгляд.
— Надеюсь, так оно и есть. Только запомни сегодняшние слова.
— Не напоминай. Я их до конца дней в сердце вырежу.
Он улёгся рядом с ней на ложе, накинул на себя лёгкое одеяло и зевнул.
— Дай поспать. Устал как собака.
Под глазами у него действительно залегли тёмные круги — видимо, он и правда измотан.
— Если хочешь спать, иди домой. В генеральском доме тебе разве не хватает кровати?
Она пнула его ногой.
— Считаешь мой павильон постоялым двором?
— Не шуми… Всё из-за тебя. Женщины — сплошное несчастье.
Он проворчал что-то себе под нос и повернулся к ней спиной.
— Подожди.
Цяньсюнь схватила его за руку. Её брови слегка нахмурились.
— Объясни толком: при чём тут я? Я ведь последние дни сидела тихо и никого не трогала.
— Ты — нет. Но кто-то другой — да.
Ан Жун вскочил с ложа, уселся на корточки и принялся внимательно её разглядывать — сверху донизу, словно пытаясь что-то понять. Наконец он почесал затылок:
— Малышка, скажи честно: какие у тебя отношения с ним?
— С кем? Какие отношения?
Цяньсюнь растерялась. Последние дни она пряталась от старика, и только сегодня вышла наружу из-за скандала с Биюй. Откуда у него такие вопросы?
— Не прикидывайся дурочкой! Чу Янь! Не говори, будто не знаешь его. Этот паршивец с детства был не человек, а теперь совсем обнаглел. Знает ведь, что я не выдержу трёх дней пьянства, а всё равно тащил меня пить! Целых три дня и три ночи! Если бы император сегодня не вызвал его во дворец, я бы уже лежал в гробу.
При этих словах лицо Ан Жуна исказилось от злости, и он с ненавистью уставился на неё.
— Что? Ты пил с Чу Янем?
На мгновение Цяньсюнь опешила, а затем с нескрываемым презрением посмотрела на него.
— Ты проиграл в пьянке — и теперь винишь меня? Разве я просила тебя пить?
— Ты…
Ан Жун задохнулся от ярости.
— Он сказал, что ты его женщина, и велел держаться от тебя подальше. Это правда?
Цяньсюнь будто не сразу поняла смысл его слов. Лишь спустя паузу она небрежно бросила:
— Он так сказал?
— Да! Точно как есть! И сказал это с такой серьёзной миной, какой я у него никогда не видел!
Чтобы подчеркнуть важность своих слов, Ан Жун энергично кивнул.
Он уже больше года рядом с ней, а так и не осмелился заявить: «Она моя». А этот выскочка возвращается и сразу объявляет права! Невыносимо!
— Правда?
Цяньсюнь пожала плечами, но внутри её кулаки сжались до боли.
«Мерзкий павлин… Эту обиду я тебе припомню».
— Что значит «правда»?! Это весь твой ответ?
Глаза Ан Жуна расширились от недоверия. Когда он услышал эти слова от Чу Яня, чуть не сошёл с ума. А теперь её безразличие заставило его желать смерти.
— Ага.
Цяньсюнь зевнула и лениво посмотрела на него.
— Он — принц крови, а я — простая девчонка. Если он заявит, что луна квадратная, я должна согласиться. Не настолько же я глупа, чтобы лезть на рога и рисковать жизнью?
Ан Жун долго смотрел на неё, потом глубоко выдохнул, снова лёг и укутался в одеяло.
— Предупреждаю: не трогай меня. Я в ярости. Последствия будут серьёзными.
Ему было невыносимо думать, что она так легко отреагировала на его слова.
— Я и не собиралась тебя тревожить. Но других это не касается.
Цяньсюнь бросила взгляд в окно. И точно — в следующее мгновение ворота Павильона Цяньсюнь снова загремели от ударов.
Неужели небеса решили перевернуться? После года тишины её уединённый двор вдруг стал местом сборищ.
— Чёрт! Сейчас я посмотрю, кто…
Ан Жун не договорил — в павильон вошла Линлун.
— Госпожа, пришла первая госпожа.
— Хм.
Цяньсюнь продолжала лежать на ложе, не собираясь вставать.
— Тогда я…
http://bllate.org/book/9796/886628
Готово:
