В чём, в конце концов, разница между бессмертными и смертными?
У Чэнь Хань просто стало побольше ци, духа и жизненной силы — теперь она могла не спать ночами, не боясь инсульта, и жить очень долго.
Граница между бессмертными и смертными — это черта, которую каждый проводит сам. Захочешь — и будешь сидеть в плетёном кресле, рассказывая внукам, что их дедушка был настоящим бессмертным.
Чэнь Хань вздохнула и, чтобы выразить Чжао Мину благодарность за эти слова, похлопала его по плечу:
— Ладно, беру тебя под крыло. Но тебе всё равно придётся научиться. Как только спустимся вниз, я покажу, как складывать печати для управления облаком и освою технику превращений — с её помощью ты будешь имитировать нормальное старение своей внешности.
Чжао Мин энергично закивал, а через некоторое время спросил:
— Ты так много знаешь… Не зря же прошёл весь путь даосского культиватора… Кстати, можно ещё одну просьбу?
Чэнь Хань, движимая чувством товарищеской солидарности, дружелюбно кивнула. Тогда Чжао Мин, потирая руки, продолжил:
— Ваш Куньюйшань… ещё принимает учеников?
Едва он это произнёс, как Цзу Ши Е, до этого молчаливо сидевший рядом, поднял на него взгляд.
За три дня занятий в небесной академии Чжао Мин уже понял, что этот мальчик рядом с Мин Шо — основатель Куньюйшаня, и тут же опустился на корточки, подняв руку к небу:
— Прими меня, Цзу Ши Е! Клянусь быть тебе верным, как вол или конь, без единой тени сомнения!
Чэнь Хань чуть не поперхнулась от его слов. Цзу Ши Е медленно моргнул и ответил:
— Я не твой предок-основатель.
Лицо Чжао Мина сразу обвисло, и он уныло обратился к Чэнь Хань:
— Ох, мне правда не хочется оставаться одному. Сюаньцзи сказала, что без родной секты на собраниях потом всегда будешь сидеть в одиночестве.
Чэнь Хань тоже почувствовала головную боль:
— Но ведь когда я вознеслась, мой наставник поплакал и ушёл… Сейчас я даже не знаю, где он. Может, как спустимся, я поищу его и спрошу?
— Зачем такие сложности? — возразил Чжао Мин. — Есть же гораздо проще способ!
Чэнь Хань недоумённо уставилась на него:
— ?
Выросший в богатой семье и умеющий находить выход из любой ситуации, Чжао Мин спросил:
— А могу я стать твоим учеником?
Он всё ещё сидел на корточках, глядя на неё снизу вверх, и Чэнь Хань невольно вспомнила лабрадора. Не в силах отказать, она перевела взгляд на Цзу Ши Е.
Тот ничего не сказал, лишь посмотрел на неё и кивнул.
— Мой Учитель сейчас не здесь… — сказала Чэнь Хань. — Но если Цзу Ши Е согласен, этого достаточно. Я приму тебя от его имени как старшая ученица, а как найдём его внизу — ты официально совершишь церемонию принятия.
Чжао Мин тут же вскочил на ноги, сияя от радости:
— Отлично! Договорились! Теперь на всех собраниях и экзаменах мы будем вместе!
Чэнь Хань замялась:
— Подожди… Ты боишься одиночества или экзаменов?
Чжао Мин лишь хихикнул, не отвечая, и вытащил из кармана ещё не распечатанную коробку фруктовых мягких конфет, протянув их Цзу Ши Е:
— Это вам, в знак уважения. А как спустимся, приготовлю что-нибудь получше!
Цзу Ши Е с любопытством разглядывал конфеты в руке. Чэнь Хань же смотрела на это с выражением глубокой задумчивости:
— …Ты даже на самоубийство конфеты с собой взял?
Чжао Мин почесал затылок:
— Ну, мало ли… Вдруг в загробном мире горько окажется?
Чэнь Хань не удержалась и рассмеялась.
Небесные чертоги с их нефритовыми ступенями и золотыми черепицами выглядели великолепно, но для людей, рождённых на земле, оказались слишком холодными и пустынными. Всего три дня проведя здесь, Чэнь Хань уже начала скучать по человеческому миру и прекрасно понимала, почему Чжао Мин, просидевший здесь полмесяца, был на грани отчаяния.
— Цзу Ши Е, — сказала она, — мы с Чжао Мином спускаемся обратно в мир смертных.
Цзу Ши Е кивнул, совершенно естественно взяв её за руку. Чэнь Хань смутилась, но, наклонившись, как перед ребёнком, мягко проговорила:
— Цзу Ши Е, мне пора домой.
— Хорошо, — ответил тот.
Чэнь Хань решила быть более конкретной:
— Может, сначала отвезти вас обратно в Цзыфу?
Цзу Ши Е помолчал и сказал:
— Мне нужно кое-что уладить.
Услышав, что договориться возможно, Чэнь Хань облегчённо выдохнула и повернулась к Чжао Мину:
— Я сначала отвезу Цзу Ши Е в Восточный Цзыфу.
Глаза Чжао Мина загорелись:
— Что, тот самый Восточный Цзыфу над Бирюзовым морем? Ух ты, круто!
— Цзу Ши Е — Циньский Юноша при дворе Восточного Вана, поэтому временно проживает в Восточном Цзыфу, — пояснила Чэнь Хань.
Чжао Мин кивал, не переставая, и вдруг вытащил из кармана зажигалку с выгравированным черепом, протягивая её Цзу Ши Е:
— Цзу Ши Е, а можно мне с вами? Посмотреть?
Цзу Ши Е не понял, для чего эта штука, и Чэнь Хань молча продемонстрировала, как она работает. Тогда Цзу Ши Е слегка коснулся своего пальца — и на кончике вспыхнул огонёк.
— Кремень для огня?
— Ну… примерно, — замялся Чжао Мин.
— Любопытная вещица, — заметил Цзу Ши Е.
Чжао Мин обрадовался:
— Значит, я могу поехать!
— Туда можно всем, — спокойно ответил Цзу Ши Е.
Чжао Мин почувствовал, что эти слова невероятно мудры, и, радостно ухватившись за край одежды Цзу Ши Е, мгновенно ощутил, как тысячи ли пролетели в одно мгновение.
Цзыфу, восстановленный четыре дня назад, уже стал выглядеть гораздо спокойнее, но всё равно поразил Чжао Мина до глубины души.
Он с завистью посмотрел на Чэнь Хань:
— Чэнь Хань, ты последние три дня жила, как в Запретном городе!
Чэнь Хань не нашлась, что ответить.
Цзу Ши Е отпустил её руку. У ворот Цзыфу их уже поджидал Шао Юй. Цзу Ши Е обратился к ним:
— Подождите немного.
Чэнь Хань и Чжао Мин уселись в саду болтать. Шао Юй, наблюдая за ними, тихо спросил Цзу Ши Е:
— Вы тоже собираетесь вниз?
Цзу Ши Е взглянул на Чэнь Хань и кивнул.
Шао Юй вздохнул:
— Понял. Остальное я улажу.
Цзу Ши Е тихо произнёс:
— За эти сотни лет ты многое сделал. И для Лингуана, и для Куньюйшаня.
Шао Юй немедленно склонил голову:
— Вы преувеличиваете. Это всего лишь мой долг. Раз вы спускаетесь вниз, я подготовлю всё необходимое.
Цзу Ши Е кивнул и добавил:
— Кроме того, я вызвал тебя ещё и из-за Запада.
Шао Юй задумался, и его лицо стало серьёзным:
— Вы имеете в виду… Озеро Драконьих Костей?
Цзу Ши Е почти незаметно кивнул:
— Она вернулась. Значит, время пришло.
— Понял, — ответил Шао Юй. — Вы ещё не восстановили силы полностью. Будьте осторожны внизу.
В конце он поклонился и произнёс с глубоким уважением:
— Дицзюнь.
Чэнь Хань и Чжао Мин сидели в саду, болтали, но взгляды их постоянно скользили в сторону Цзу Ши Е.
Чжао Мин восхищался тем, как легко всё даётся Чэнь Хань, а Чэнь Хань, в свою очередь, завидовала удачному рождению Чжао Мина. Они вежливо позавидовали друг другу и обменялись номерами телефонов, договорившись поддерживать связь и после возвращения.
В конце концов, за последние сто лет в небеса вознеслись только они двое — не помогать друг другу было бы просто неприлично.
Когда Цзу Ши Е подошёл, Чэнь Хань удивилась:
— Уже закончили?
— Пора возвращаться, — ответил он.
Чэнь Хань кивнула и сделала шаг вперёд — Цзу Ши Е последовал за ней. Она вдруг поняла:
— Вы тоже спускаетесь с нами?
— Вы идите первыми. Я закончу дела и приду позже, — ответил он, помолчав. — Разве нельзя?
Он смотрел на неё снизу вверх. Свет Цзыфу скользил по его ресницам, отражаясь в глазах, чёрных, как бездонное озеро.
Чэнь Хань вспомнила, что он провёл здесь более двадцати тысяч лет в полном одиночестве, и мягко ответила:
— Конечно, можно.
Затем она потянула за рукав Чжао Мина:
— Мы с младшим братом обязательно будем исполнять обязанности правнуков!
Чжао Мин на секунду замер, но быстро сообразил:
— А? А! Да-да!
Он энергично закивал:
— Не волнуйтесь, Цзу Ши Е! Поедемте в Диснейленд? Как только вернёмся, сразу куплю билеты!
Цзу Ши Е слегка улыбнулся.
Когда он улыбался, на щеках проступали две ямочки.
Чэнь Хань на миг опешила. Чжао Мин тоже замер, а потом закрыл лицо руками, подумав: «Хочется не называть его „предком“, а просто „сынок“».
Хорошо, что он это лишь подумал, а не сказал вслух — иначе Чэнь Хань точно ответила бы: «Ты совсем с ума сошёл? Да он тебе в предки годится!»
Перед отлётом Сюаньцзи, маленькая фениксиха, которой уже семьсот лет, но которая так и не стала взрослой, крепко сжала руку Чэнь Хань:
— Счастливого пути! Обязательно принеси мне свой диплом! Я ещё ни разу не видела земной диплом. Потом сделаю по нему образцы для новых бессмертных!
Сюаньцзи — феникс с мечтой, не забывающий о долге, трудящийся день и ночь в Пурпурном дворце.
Чэнь Хань растрогалась и пообещала:
— Без проблем! Ещё принесу тебе контрольную по высшей математике — пусть Шао Юй использует её для обновления экзаменационных вопросов!
Сюаньцзи обрадовалась.
А вот лицо Чжао Мина на миг приняло все оттенки радуги. Как только они покинули Пурпурный дворец, он ткнул Чэнь Хань в бок:
— Контрольная по высшей математике — это слишком жестоко! А если следующий, кто вознесётся, даже школу не окончил?
— Пусть учится, — невозмутимо ответила Чэнь Хань. — Повышение общего уровня образования среди бессмертных — долг каждого.
Чжао Мин подумал, что сам-то сдавать не будет, и сразу повеселел. Он пристроился на её облаке и продолжил болтать:
— Слушай, в день рождения родители не приехали, но прислали мне «Мазерати». Как вернусь — сдам на права и устрою вам с Цзу Ши Е прогулку!
Чэнь Хань кивала, но в душе думала: «Прошло же больше полугода с тех пор, как я пропала без вести… Даже завещание написала. Уж не подарили ли машину кому-то другому как наследство?»
Она посмотрела на сияющее лицо Чжао Мина и решила не портить ему настроение.
Чем ближе становились знакомые бетонные джунгли, тем радостнее становилось на душе у Чэнь Хань. Она уже не могла дождаться, чтобы рассказать родителям:
«Мам, пап, ваша дочь добилась успеха! Поступила в университет и получила бессмертную должность!»
Она выбрала укромное место для приземления и, убедившись, что вокруг никого нет, сняла с них всех маскирующие чары. Первым делом Чжао Мин захотел найти телефон-автомат, чтобы позвонить родителям — его мобильник давно разрядился в небесах.
— Деньги есть? — напомнила Чэнь Хань.
Чжао Мин остановился. Порыскав в карманах, он смущённо спросил:
— Поможешь ещё разок?
Чэнь Хань привела его домой.
Вид дочери, ведущей за руку парня в панковском стиле, был настолько примечателен, что лишь железная воля позволила Чэнь Хань спокойно войти в квартиру.
Она вознеслась прямо во время выпускного, и даже её наставник прилетел, преследуя лучи её вознесения. Хотя Чэнь Хань предполагала, что наставник, возможно, уже сообщил родителям, он точно не сказал: «Ваша дочь стала бессмертной!» — потому что родители тут же вызвали бы полицию. Они давно не одобряли этого странного учителя.
С тревогой Чэнь Хань нажала на звонок. Через некоторое время дверь открылась.
За дверью стояла мать. Увидев дочь, она сначала обрадовалась, но тут же её взгляд упал на Чжао Мина.
Мать помолчала и спросила:
— А это кто…?
Чэнь Хань не знала, как объяснить, и просто выпалила:
— Это мой младший брат по секте.
Мать посмотрела на Чжао Мина с такой жалостью, будто перед ней стоял юноша, заблудившийся на пути истинном.
Чжао Мин никогда раньше так не смотрели. Он растерялся и даже незаметно снял все свои украшения, пряча их в карман, прежде чем застенчиво произнёс:
— Здравствуйте, тётя… Я просто хотел воспользоваться телефоном.
Пока Чжао Мин звонил родителям с домашнего телефона, мать увела Чэнь Хань в комнату и внимательно осмотрела её с ног до головы.
— Тренировки закончились? — наконец спросила она.
— Тренировки? — Чэнь Хань на секунду опешила, но, поняв, что имеет в виду мать, кивнула: — Да, закончились.
Мать вздохнула:
— Мне правда не нравится Учитель Цинь, это правда. Но я знаю, что он настоящий отшельник-практик. Поэтому, когда он уводит тебя заниматься всякими странными делами, мы с отцом обычно закрываем на это глаза. Главное, чтобы ты была в безопасности. Мы считаем, что ты просто накапливаешь добродетель.
http://bllate.org/book/9790/886167
Готово:
