Чэнь Хань до сих пор помнила слова старого даоса: «Каково там, на небесах, поймёшь только побывав сам. Так же и с бессмертными — лишь те из них, кто уже близок к гибели, знают, в чём подлинная суть».
Небесный Путь внушает благоговейный страх. Большинство бессмертных уже увидели конец и потому не желают говорить лишнего. Что до устройства небес — думай, как хочешь: так оно и есть.
Именно поэтому Чэнь Хань не удивилась, увидев Шао Юя — существа, о котором никогда прежде не слышала. А теперь, столкнувшись с новым коллегой, стоявшим на коленях перед Сюаньцзи и чуть ли не рыдавшим в мольбах допустить его к экзамену, она тоже не выказала ни капли изумления.
Сюаньцзи как раз начала раздражаться из-за приставучего юноши, но, заметив подходящую Чэнь Хань, тут же оживилась и замахала ей:
— Чэнь Хань, доброе утро!
Она уже собиралась продолжить, но вдруг увидела рядом Цзу Ши Е. Лицо Сюаньцзи мгновенно стало серьёзнее, и она почтительно произнесла:
— Господин Цинь Тун.
Цзу Ши Е едва заметно кивнул, и тогда Сюаньцзи спросила:
— Вы сегодня пришли в Замок Цзывэй, чтобы сопроводить Чэнь Хань?
Цзу Ши Е кивнул, а затем покачал головой и ответил:
— Я тоже хочу поучиться.
Поучиться? Чему? Как проходить обучение для новых бессмертных? Как лучше адаптироваться в мире смертных после вознесения?
Сюаньцзи на миг растерялась, но тут же, будучи настоящим дипломатом Замка Цзывэй, поняла скрытый смысл этих слов.
Её взгляд стал многозначительным. Она посмотрела на Чэнь Хань с восхищением: эта новичка всего за одну ночь сумела убедить древнего отшельника, две тысячи лет не покидавшего своего уединения, задуматься о спуске в мир смертных?
Сюаньцзи была поражена и стала ещё теплее относиться к Чэнь Хань:
— Иди-ка сюда! Присаживайся! Занятия будет вести Шао Юй — он часто спускается вниз и отлично знает, как там всё устроено.
Затем она указала на места в первом ряду:
— Садитесь сюда, вы с господином Цинь Туном.
Чэнь Хань кивнула и направилась к указанному месту. В этот момент молодой человек с выбритыми висками и ярко-золотыми волосами, до этого смотревший в пространство остекленевшими глазами, наконец перевёл взгляд на неё. Чэнь Хань отметила, что парень был довольно миловиден, даже очень белокож, и, несмотря на множество украшений на руках и алмазные серёжки в ушах, всё равно производил впечатление типичного «красавчика на содержании».
Увидев её современный наряд, юноша наконец пришёл в себя. Он всё ещё полусидел на полу и теперь с серьёзным видом спросил, запрокинув голову:
— Товарищ… э-э, даос, вы тоже только что вознеслись?
Чэнь Хань кивнула:
— Я вознеслась вчера.
Глаза юноши тут же загорелись, и он схватил её за руку:
— Помоги, пожалуйста! Я уже месяц здесь застрял!
Чэнь Хань изумилась:
— Застрял? Как это?
Ведь говорят: «Один день на небесах — год на земле».
После вознесения она, конечно, расспросила об этом. На самом деле всё преувеличено: небеса существуют в особом пространстве, почти независимом от Земли, — своего рода труднодоступной вселенской аномалии («Интересно, — подумала Чэнь Хань, — почему это звучит почти научно?»). Время там действительно течёт иначе, хотя и не так радикально: один месяц на небесах равен примерно шести месяцам на Земле.
Чэнь Хань посмотрела на юношу. Он явно не выглядел как сирота. Если он исчезнет на полгода, родные наверняка будут в отчаянии.
— Что случилось? — спросила она.
— Он не может сдать экзамен! — объяснила Сюаньцзи. — Обучение формально не ограничено по времени: стоит лишь набрать проходной балл. Шао Юй говорит, что тесты очень простые, но он уже месяц не может их пройти!
Чэнь Хань была поражена. Она повернулась к Сюаньцзи:
— Можно мне взглянуть на экзаменационные листы?
— Подожди секунду, — ответила Сюаньцзи и отправилась к своему столу. Немного покопавшись, она достала работы юноши.
Чэнь Хань взяла их и спросила парня:
— Мне можно посмотреть?
— Конечно, смотри! — обрадовался тот. — А если после этого сможешь меня подтянуть или… ну, помочь сдать — вообще идеально!
Чэнь Хань: «...»
Она вдруг почувствовала, что вознесение — не такое уж волшебное приключение. Оказывается, даже на небесах нужно ходить на учёбу и сдавать экзамены. Чем это отличается от жизни внизу?
В чём же тогда разница между бессмертными и смертными? Её, похоже, нет.
Чэнь Хань опустила глаза на тесты.
Там она узнала имя нового коллеги — Чжао Мин. Очень обычное имя.
И сами тесты выглядели вполне обыденно.
Они состояли из двух частей: вопросы на общие знания и задания по применению бессмертных техник. Чэнь Хань пробежалась по ним взглядом и решила, что даже без занятий легко бы набрала проходной балл.
Любопытствуя, она заглянула в ответы Чжао Мина и надолго замолчала.
— Слушай, — наконец спросила она, — почему ты решил использовать «Чистое Решение», встретившись с духом-проводником?
— А? — переспросил Чжао Мин. — Разве это не очищающее заклинание? В книгах ведь всегда такие: «чистый», «очищение»...
— «Чистое Решение» очищает только тебя самого, — спокойно пояснила Чэнь Хань. — Это как «Прибирумс» у Гарри Поттера. Ты читал перевод от «Иностранки»?
— Да, — кивнул Чжао Мин, а потом смущённо добавил: — Хотя я вообще не люблю читать. Учился плохо. Гарри Поттера смотрел только в кино.
Чэнь Хань сначала не придала значения этим словам, но чем дальше она читала его ответы, тем больше недоумевала.
— Объясни, — наконец спросила она, — почему ты не можешь решить даже простейшую арифметическую задачу? Ну, например, про кур и кроликов в клетке?
Чжао Мин покраснел от стыда и опустил голову:
— Я… учился плохо.
Чэнь Хань перевернула ещё несколько страниц и поняла: Чжао Мин не просто ничего не знает о культивации — он совершенно невежествен даже в базовых вещах.
Он даже не мог отличить перманганат калия от сульфата меди. Хотя… зачем вообще на небесах нужно знать цвет этих веществ?
Она спросила об этом Сюаньцзи.
— Не знаю, — пожала та плечами. — Раздел общих знаний Шао Юй составил по аналогии с вашим средним образованием. Разве вы не проходите девятилетку?
Чэнь Хань: «...» Возразить было нечего.
В этот момент она мысленно поблагодарила своих родителей. Даже зная, что бессмертные существуют (её наставник тому доказательство!), они всё равно заставили её нормально окончить школу. Сейчас она находилась на пике своих знаний — и с таким багажом этот тест не представлял для неё никакой сложности.
— А можно мне сразу сдать экзамен? — спросила она.
— Это нужно уточнить у Шао Юя, — ответила Сюаньцзи. — Но ты точно не хочешь послушать лекцию? Шао Юй расскажет тебе об устройстве небес.
Чэнь Хань решила, что лекция не помешает, и потянула за собой молчаливого Цзу Ши Е, чтобы занять места.
Чжао Мин, увидев, что Чэнь Хань, похоже, всё знает, тут же вскочил и, прижимая к груди свою тетрадь, подсел к ней, с надеждой глядя в глаза:
— Ты же всё понимаешь? Научи меня, пожалуйста!
Чэнь Хань удивилась:
— А разве твой наставник ничему не учил? Как ты вообще вознёсся?
Лицо Чжао Мина покраснело, и он долго молчал, прежде чем выдавил:
— ...Я вообще не хотел возноситься.
— Что?
— Всё началось с того, что я хотел покончить с собой, — медленно начал он.
Он рассказал историю богатого наследника в панк-стиле, который впал в отчаяние из-за того, что родители пропустили его восемнадцатый день рождения. Парень решил: раз ему никто не нужен, он устроит такой финал, чтобы все запомнили. Для самоубийства он выбрал странную пилюлю — «эликсир бессмертия», которую его дед когда-то купил у какого-то даоса.
Чжао Мин, хоть и был невеждой, понимал: «бессмертие» — чушь, а пилюля скорее всего ядовита. Его дед умер, так и не осмелившись её проглотить; в доме её держали скорее как оберег.
В приступе гнева Чжао Мин написал предсмертную записку и проглотил пилюлю.
Но вместо смерти он… вознёсся! Ступил на облако и унёсся на небеса!
Сначала он был в восторге: стать бессмертным — разве не мечта?
Однако вскоре выяснилось, что даже бессмертным нужно проходить обучение и сдавать экзамены. Чжао Мин впал в отчаяние.
Если не сдашь — останешься в Замке Цзывэй. Лучше уж быть беззаботным богатеньким бездельником на Земле!
Теперь он жалел обо всём.
Хотя причина раскаяния была не совсем правильной, он всё же понял: нельзя есть непонятные вещи.
Чэнь Хань утешающе сказала:
— В любом случае, мы теперь коллеги. Уровень у нас должен быть одинаковый. Просто чаще спрашивай Шао Юя, не переживай так.
— Какой одинаковый! — воскликнул Чжао Мин. — Ты поступила в Цинхуа или Бэйда через ЕГЭ, а я — через пожертвование! Это же небо и земля!
Чэнь Хань чуть не поперхнулась.
Подумав, она вспомнила собственное странное вознесение и вздохнула:
— Ты слишком высокого обо мне мнения. Если уж на то пошло, я сдала всё правильно лишь потому, что непонятные задания вдруг оказались верными.
Услышав это, оба, прошедшие через муки школьных экзаменов, сразу почувствовали взаимопонимание. Чэнь Хань сказала:
— Ладно, я буду сдавать экзамен вместе с тобой.
Она понимала: даже если начать учить Чжао Мина прямо сейчас, за месяц он вряд ли успеет. А ей самой нельзя задерживаться здесь дольше — через три месяца ей нужно поступать в университет. Она не хотела из-за глупого теста лишиться возможности учиться.
Поэтому она намекнула:
— Во время экзамена… будем помогать друг другу.
Она произнесла эти слова как раз в тот момент, когда вошёл Шао Юй. Услышав фразу «помогать друг другу», он нахмурился: часто спускаясь в мир смертных по поручению Небесного Владыки, он прекрасно знал, что это означает на самом деле — списывание.
Он уже собрался сделать замечание Чэнь Хань, но тут заметил сидящего рядом с ней Цзу Ши Е.
Двенадцатилетний юноша, держа шариковую ручку, внимательно наблюдал за тем, как Чэнь Хань и Чжао Мин пишут, и сам начал аккуратно выводить буквы на бумаге.
Шао Юй подумал: «Говорят, Небесный Владыка так долго удерживает власть именно потому, что не лезет не в своё дело. Если этот великий даос молчит, значит, и мне лучше сделать вид, что ничего не слышал».
Итак, три дня спустя, после того как Шао Юй закончил рассказывать обо всём, что связано с небесами, Чэнь Хань и Чжао Мин снова подали заявку на экзамен.
За три дня Чэнь Хань заставила уже ставшего бессмертным Чжао Мина выучить одно заклинание — «Небесное Око», чтобы он мог списывать с её листа.
Шао Юй всё прекрасно видел. Чжао Мин, неумело применяя технику, не смог скрыть третий глаз на лбу — тот выглядел как уродливая бородавка, и парень отчаянно пытался прикрыть его рукой, делая вид, что никто не замечает.
Шао Юй сохранял бесстрастное выражение лица.
Он посмотрел на Цзу Ши Е, который тоже спокойно писал свой вариант, и в душе повторил: «Небесный Владыка так долго удерживает власть именно потому, что не лезет не в своё дело».
«Шао Юй, — подумал он, — сделай вид, что ты слеп».
Едва выйдя из Замка Цзывэй, Чжао Мин принялся благодарить Чэнь Хань:
— Обязательно приглашу тебя на ужин! Только скажи, когда!
Чэнь Хань спокойно ответила:
— Ужин не нужен. Лучше скажи: ты умеешь управлять облаком? Как ты собрался спускаться через Южные Небесные Врата?
Чжао Мин замер, лицо его покраснело. Наконец он робко спросил, теребя пальцы:
— Чэнь Хань… может, подвезёшь? Твоё облако… Я ведь точно больше не вернусь!
Чэнь Хань хотела сказать ему: «Раз ты стал бессмертным, твоя жизнь теперь идёт иначе. Ты останешься таким, какой есть сейчас, в то время как все, кого ты знал, состарятся и уйдут. Со временем ты поймёшь: возможно, именно вечные небеса — твоё настоящее место».
Но, произнося эти слова, она вдруг осознала, что говорит скорее самой себе:
— Ты обязательно вернёшься. Если не через сто лет, то уж точно раньше — ведь через сто лет почти никого из знакомых не останется. Зачем тогда возвращаться?
Чжао Мин удивился:
— Через сто лет у меня будут племянники и племянницы! А потом и правнуки! Кому же ещё рассказывать истории о том, как их дядюшка стал бессмертным?
Пройдя экзамен, Чжао Мин снова стал прежним дерзким панком. Он горестно вздохнул:
— Ну пожалуйста, подвези! Я просто хочу вниз — поиграть в компьютерные игры!
Чэнь Хань собиралась сказать ещё многое, но его беззаботное упрямство как-то растрогало её, и последняя тень сомнения в её душе рассеялась.
http://bllate.org/book/9790/886166
Готово:
