Кто бы мог подумать, что голос, прозвучавший у неё в ушах словно галлюцинация, вдруг стал громче и даже зазвенел от ярости:
— Тебе так нравится, да? Ты разрушила жизнь всей моей семье — и тебе это по душе?
Цзян Чжи-яо: ???
Прабабушка распахнула окно. Во дворе соседней виллы мелькнули фигуры. Её взгляд скользнул сквозь редкий вечерний сумрак и различил на земле мужчину, чья комплекция напоминала Цзян Ся. Рядом с ним стояла молодая дама с явно округлившимся животом. Она гордо возвышалась над лежащим, глядя на него сверху вниз.
Старшеклассник поднял лицо из-за кустов. Уголок его рта был в крови — и именно в этот миг его взгляд встретился со взглядом Цзян Чжи-яо.
Цзян Чжи-яо не слышала галлюцинаций. Перед ней действительно был Ци Ся.
Во всех воспоминаниях Цзян Чжи-яо она и её муж прожили целую жизнь, и страдала лишь она одна. Цзян Ся ни разу не испытал настоящего унижения — разве что когда она сама его била и пинала.
В её представлении Цзян Ся всю жизнь оставался образцом благородства: он мог разгневаться, но даже тогда сохранял достоинство учёного, будучи чистым от макушки до пяток. В самые тяжёлые моменты он оставался невозмутимым и чистым, словно статуя Будды в любом храме на горе Цинби под Сяомином.
В этом мире Ци Ся тоже был надменным, холодным и не терпел возражений. Кто в школе осмеливался тронуть его? Даже его лучший друг Ван Бинь однажды получил вывих плеча за неосторожное слово.
Они были почти одинаковы: либо спокойны, либо в ярости — такой, которую невозможно было усмирить.
За всю прошлую жизнь Цзян Чжи-яо видела гнев Цзян Ся всего дважды. Первый раз — когда он пришёл свататься, а она обвинила его в разврате на мосту Кун и даже в том, что он предпочитает мужчин. Второй — летом двадцать пятого года эпохи Лэчэн.
Лето двадцать пятого года эпохи Лэчэн стало самым жарким за всю эпоху Лэчэн.
Цикады орали так, будто сами подливали масла в огонь, а солнце палило безжалостно, как обиженная женщина. Именно в тот год положение знатной девицы Цзян Чжи-яо рухнуло: она потеряла отца и вместе с матерью оказалась служанкой в доме семьи Чжан.
Каждый день, выстирав бельё и тщательно вымыв руки, она шла к задним воротам дома Чжан… Если «Сяомин Сяошэн» выпускал новую главу «Записок о Баочай из Лэчэна», она обязательно получала свежий экземпляр — прямо из рук автора.
И тогда в ту же ночь в комнате для прислуги зажигалась одна-единственная свечка. Маленькая Цзян, прикорнув у тусклого огонька, жадно читала историю учёного и лисьей демоницы. Этот день становился «сладким» — хоть на миг она забывала о горькой действительности.
Так между ними сложилось своего рода молчаливое обещание. Несмотря на пропасть в их положении, они были связаны этим воображаемым миром крепче, чем когда-либо.
Но вскоре автор начал лениться. Обновления шли всё реже, то и дело прерывались, а объём глав становился ничтожным.
Даже простые слуги заметили это. По дому пошли слухи: «Неужели автор запутался в сюжете? Или собирается бросить серию? Может, „Сяомин Сяошэн“ наконец иссяк?»
Цзян Чжи-яо понимала причину: у автора скоро свадьба с великой красавицей Хань. Всё это время он занят подготовкой — конечно, времени на писательство не остаётся.
Ей было невыносимо.
Три дня подряд она не находила Цзян Ся у задних ворот. На третий день терпение лопнуло — ведь эта книга была её единственной опорой! Как он мог бросить её именно сейчас?
Раньше Цзян Чжи-яо, не задумываясь, перелезла бы через стену и заставила бы его писать дальше.
Но теперь она — служанка Сяо Цзян. У неё нет такой свободы: даже на несколько минут задержаться во дворе — и придётся давать отчёт старшей служанке.
…
Третью ночь она провела без сна у тусклого огонька. Четвёртую — тоже. А на пятый день в городе неожиданно вышла пятнадцатая часть «Записок о Баочай из Лэчэна», и все поклонники в Сяомине бросились в книжную лавку.
По улицам и переулкам разнеслись такие разговоры:
— Наконец-то вышла пятнадцатая часть! Я уже думал, что «Сяомин Сяошэн» бросит серию!
— А как там?
— Четыре слова: совершенно непредсказуемо!
— Что?
— Оказывается, лисья демоница — человек, а учёный — сам демон!
— А?! Никогда бы не подумал! «Сяомин Сяошэн» — настоящий гений!
Книга разлетелась мгновенно. Хозяин лавки, помахивая веером, рассказывал всем:
— Этого автора я раньше не видел. Обычно он присылал рукописи почтой, но на этот раз просто подсунул свёрток в угол заднего двора. Какой причудливый способ!
В тот день Цзян Чжи-яо напевала «Даньфэн Чаоян», направляясь к речке Сяоюэ стирать бельё. Настроение было прекрасным. Перед выходом мать, увидев её довольное лицо, вздохнула: «Видимо, твой кумир наконец обновил серию — твоя „духовная опора“ вернулась». Дочь только отмахнулась.
Цикады и журчание воды смешались в один звук, смягчая летнюю жару. Выстирав всё, Цзян Чжи-яо шла домой с корзиной, когда вдруг перед ней выросла тень. Она увидела знакомую пару обуви — безупречно чистую.
Она шагнула влево — ноги последовали за ней. Вправо — те же ноги. «Опять какой-то богатенький щёголь пристаёт», — подумала она и подняла глаза.
Перед ней стоял Цзян Ся, и в его взгляде мерцала ледяная злость.
— Решила спрятаться? — прошептал он ей на ухо хриплым голосом. — Лисья демоница — человек, а учёный — демон? Похоже, ты отлично сочиняешь.
Этот всплеск ярости до сих пор вызывал у Цзян Чжи-яо дрожь в пальцах. Она помнила, как вернулась домой растрёпанной: волосы растрёпаны, одежда смята, два платка промокли насквозь, а дешёвая помада вся смыта водой.
Такой характер у Ци Ся — и вдруг он унижен? Его избили? Заставили ползать по земле, пока кто-то свысока на него смотрит?
Цзян Чжи-яо никогда не сомневалась: Ци Ся никто не посмеет обидеть.
— Значит, пёс наконец получил по заслугам?
Она прислушалась к происходящему по ту сторону сада, и в голову хлынули обрывки воспоминаний.
Внезапно она вспомнила, как однажды просматривала телефон Ци Ся.
Это случилось, когда она впервые попала на вечернее занятие после переноса в этот мир. Классный руководитель поручил ей разобраться с форумом Средней школы Сяоминчэн, но у неё не оказалось телефона, и она взяла его у Ци Ся. Тогда она ещё плохо разбиралась в этих «современных чудесах техники» и просто перелистала весь экран пальцем. Случайно она зашла в папку, где хранились фотографии — много фотографий.
Одна из них была в пятнах крови. Ей стало неприятно, и она быстро вышла.
Позже она ещё несколько раз вспоминала об этом: у нормального человека в альбоме не будет фото с кровью! Либо он псих и скачивает чужие картинки, либо… это его собственные снимки — реальные раны.
Теперь всё совпало. Прабабушка поняла: как бы ни казалось, что у Ци Ся всё гладко, на самом деле в его семье далеко не всё в порядке.
Цзян Чжи-яо прищурилась, вышла из своей виллы и направилась к соседней. Спрятавшись за кустами, она стала внимательно прислушиваться.
Беременная женщина фальшиво-сладко произнесла:
— Мальчик, не надо говорить бездумно. Как я могла разрушить вашу жизнь? Я просто ношу ребёнка твоего отца. По закону и по совести большая часть наследства должна достаться мне.
Её голосок с южным акцентом вызвал у Цзян Чжи-яо мурашки.
— Ты была с ним всего месяц, потом он заболел. А потом ты объявила о беременности и довела нашу компанию до краха. Неужели это случайность? — низко и хрипло ответил Ци Ся.
Женщина тут же взвизгнула:
— Так ты хочешь сказать, что я отравила твоего отца? Что ребёнок — не его? Это же твой родной младший брат!
Раздался спокойный, слегка старческий голос:
— Госпожа, не волнуйтесь. Вам нельзя нервничать — вредно для ребёнка.
Женщина презрительно фыркнула. Тогда мужчина продолжил размеренно:
— Молодой господин, госпожа права. Она носит ребёнка господина Цзян. По закону и по справедливости она — слабая сторона. Вдова с ребёнком получит бо́льшую долю наследства. Вы же совершеннолетний мужчина — вам полагается меньше.
— Меньше — это сколько? — спросил Ци Ся. — Она получает миллионы, а мы с бабушкой и дедушкой — десятки тысяч? Всё, что наша семья создавала годами, отдадут этой женщине?
Старик произнёс одно предложение:
— Дело в том, молодой господин, что госпожа носит тройню.
Воздух застыл.
Цзян Чжи-яо: …
Вот оно как! Наследство делят по числу детей…
Ци Ся медленно поднялся с земли. Он горько рассмеялся:
— Теперь всё ясно.
— Недаром, едва войдя в дом, ты стала требовать экстракорпорального оплодотворения, чтобы сразу родить побольше. Вот какой у тебя план.
В его голосе звучали боль и отчаяние. Цзян Чжи-яо, хоть и не понимала, что такое ЭКО, всё равно почувствовала жалость к этому мерзавцу.
Внезапно раздался глухой удар — что-то врезалось в живот Ци Ся. Он тяжело застонал. Цзян Чжи-яо невольно выглянула из-за кустов и увидела, как женщина пнула его ногой.
Цзян Чжи-яо: …
Она ударила его?!
Женщина холодно и высокомерно заявила:
— Прости, но ты так на меня накричал, что я чуть не потеряла детей. Если со мной что-нибудь случится и трое малышей погибнут, мне нужно выплеснуть злость.
Ци Ся, видимо, не ожидал такого. Его снова повалили на землю, и из уголка рта потекла кровь, похожая в темноте на увядающий цветок.
А в следующее мгновение он с изумлением увидел перед собой одноклассницу Цзян Яо-яо.
Она улыбалась, будто весенний ветерок, и даже не взглянула на него, а обратилась к мачехе:
— А малышам сколько недель? Я ваша новая соседка с той стороны сада.
Женщина немного смягчилась. Жить в Юэчэн Гарден могут только состоятельные люди — с ними стоит быть вежливой.
— Через три месяца рожать, — ответила она.
Цзян Яо-яо участливо кивнула:
— Беременность — тяжёлое испытание, особенно с тройней. И для мамы, и для деток опасно. Нельзя нервничать — вредно для плода.
Ци Ся подумал: «Что она задумала?»
Мачеха усмехнулась:
— Конечно! Поэтому я и пнула этого негодяя — он меня так разозлил, что чуть не спровоцировал выкидыш.
Цзян Яо-яо протянула руку, улыбнулась и погладила её живот. Но в следующее мгновение её лицо исказилось:
— Только вот по закону бо́льшая доля наследства полагается вам только после рождения детей, верно? Если дети погибнут до родов, вы ничего не получите.
Женщина опешила.
Тогда Цзян Яо-яо резко повернулась к старику. Подняв подбородок и глядя свысока, она холодно произнесла:
— Так у вас получается: чем больше детей, тем больше денег?
— Тогда слушайте внимательно. У меня и Ци Ся тоже есть дети. Пятеро.
http://bllate.org/book/9786/885983
Готово:
