Когда Цзян Чжи-яо медленно открыла глаза, ей показалось, что погода прекрасна: ветерок был настолько нежен, что дарил ощущение покоя.
В следующее мгновение…
Она обнаружила, что колени уже согнулись и тело вот-вот опустится на землю в поклоне.
Мышцы напряглись. Она подняла голову и сквозь несколько чужих слёз, застывших на ресницах, увидела перед собой группу высокомерных девчонок. Та, что стояла во главе, имела причёску с торчащими прядями, из-за чего вся её голова напоминала боевой молот.
Цзян Чжи-яо заметила разбросанные по земле страницы — словно снежные хлопья. Одну из них «молот» придавила ногой. Девчонка размахивала обложкой от книги и высокомерно заявила:
— Цзян Яо-яо, ты чего задумалась? Быстрее кланяйся бабушке!
Увидев, что та не реагирует, она нетерпеливо добавила:
— Эй… Ты что, оглохла? Один поклон — одна страница. Шевелись, а то не успеешь домой к ужину!
Воспоминания хлынули в сознание Цзян Чжи-яо.
Это было не её тело. Её собственные кости уже тысячи лет покоились в могиле. А теперь это хрупкое, дрожащее тело принадлежало самой младшей из её потомков — Цзян Яо-яо. Девочке было чуть больше четырнадцати лет, она только-только достигла возраста цзи — и вот её загнали в переулок и издевались над ней.
Девчонки перед ней были незнакомы Цзян Яо-яо. Та была интернаткой и, выйдя после занятий купить что-нибудь перекусить, попала в этот закоулок, где её окружили. Они отобрали у неё рюкзак, разорвали учебники на листы и требовали, чтобы она подбирала их, кланяясь за каждый.
Цзян Чжи-яо — или, вернее, Цзян Яо-яо — уже теряла равновесие. Осознав происходящее, она поспешно оперлась рукой на плечо стоявшей рядом девочки, чтобы встать. Но, не рассчитав силу — ведь она впервые пользовалась этим телом, — толкнула ту так, что та пошатнулась. Это была явная приближённая «молота».
Оправившись, Цзян Яо-яо провела чистым пальцем по щеке, стирая липкие слёзы.
Затем она тихо произнесла, и в её голосе всё ещё дрожала та самая жалобная дрожь, оставшаяся от недавнего плача:
— Ах… я всегда принимала поклоны других. Не знаю, как кланяться самой.
Её слова повисли в воздухе. «Молот» на миг замерла, не веря своим ушам, и даже засунула мизинец в ухо, будто пытаясь прочистить слух.
Цзян Яо-яо, всё ещё дрожащим голосом, продолжила:
— Ты же из рода Хань. Вон, Хань Шичан стоит у твоих ног и кланяется мне.
Затем она взглянула на ту, которую только что толкнула:
— Ты очень похожа на старого господина Ван. Твой прадедушка только что сказал мне, что ты дерзкая и разговариваешь вызывающе — тебя следует усадить на скамью и отшлёпать.
Две старшеклассницы переглянулись. Подумав, они испугались: ведь они никогда раньше не встречались с Цзян Яо-яо, откуда та знает их фамилии? Кто такой Хань Шичан? Кто этот прадед? От этих слов по коже побежали мурашки.
Цзян Яо-яо ещё не закончила. Она по очереди указала на остальных девочек:
— Твой предок Го кланяется там, у ступенек. Твой старик Ху — у фонарного столба. А твой Сяо Лу кланяется слишком усердно… Эх, Сяо Лу! Это вина твоей правнучки, а не твоя — не кори себя.
Каждое слово попадало точно в цель, и каждая девочка от изумления замирала. Их глаза, полные злобы ещё мгновение назад, теперь дрожали от страха, словно готовы были выкатиться из орбит.
«Молот» почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она поняла: по крайней мере, Цзян Яо-яо знает фамилии всех. Если та придет в школу и начнёт устраивать скандалы, будет не уладить.
Тогда она, стараясь сохранить хладнокровие, бросила:
— Цзян Яо-яо, что за чушь ты несёшь? Сегодня тебе повезло. Отпускаю. Но запомни… я ещё расскажу всем про твою семейку!
С этими словами она поспешно увела своих подружек.
Цзян Чжи-яо проводила их взглядом, провела рукой по подбородку и, убедившись, что слёзы полностью высохли, спокойно спросила в пустоту:
— Вы все куда делись?
Никто не ответил.
Она не лгала. До того, как переселиться в это тело, Цзян Чжи-яо своими глазами видела, как со всех сторон перед ней стояли на коленях предки этих девчонок — прадеды и даже прапрадеды. Все они кланялись ей так усердно, что стучали лбами о землю, умоляя:
«Простите нас, бабушка! Наши потомки не знают, с кем связались — как посмели обижать прямую наследницу вашего славного рода? Мы обязательно приведём их к вам, чтобы они искупили вину!»
Но после переселения в человеческое тело их след простыл. Цзян Чжи-яо поняла: став человеком, она больше не видит духов. Раньше здесь всегда было шумно — предки болтали, спорили, наперебой кланялись ей, Цзян Чжи-яо.
Разобравшись, она махнула рукой в пустоту:
— Вы всё видели. Видимо, судьба такова — нам суждено расстаться. Позже род Цзян обязательно принесёт вам благовония.
С этими словами она спустилась с холма.
Покинув гору Цинби, Цзян Чжи-яо задумалась, что делать дальше. Она не чувствовала присутствия души девочки-хозяйки тела — возможно, та уже переродилась или, наоборот, заняла место самой Цзян Чжи-яо на горе Цинби. А сама «бабушка Цзян», похоже, теперь навсегда останется в этом теле.
Говорят: «Раз уж пришлось — так и живи». Но на самом деле Цзян Чжи-яо чувствовала себя неуютно: ведь она уже привыкла к смерти, а теперь вдруг снова жива — и это требует привыкания.
Убедившись, что вокруг никого нет, она повертела запястьями и даже сделала кувырок, чтобы понять, на что способно это тело. Оно было слабым, но, как и тысячи лет назад, позволяло лазать по деревьям, перепрыгивать через стены и даже метать молот — разве что сейчас у неё ещё не было сыновей, которых можно было бы учить этим премудростям. Все её прежние дети уже переродились.
Цзян Чжи-яо глубоко вздохнула, привела в порядок одежду, испачканную травой с кладбища, и снова поймала такси — на этот раз бесплатно — и, следуя смутным воспоминаниям девочки, направилась в школу.
Средняя школа Сяоминчэн была лучшей в округе — своего рода элитным учебным заведением. Каждый день у ворот выстраивалась очередь из роскошных автомобилей, отвозивших и забиравших учеников. Цзян Чжи-яо не понимала, зачем родители Цзян Яо-яо — Цзян Нин и Тао Мин — настаивали, чтобы дочь училась именно здесь, ведь их финансовые возможности явно не соответствовали уровню школы.
Войдя в здание, она заметила, как одетые со вкусом одноклассники перешёптываются, указывая на неё:
— Опять её избили? Какая же она глупая!
Старая бабушка не обратила внимания и, следуя воспоминаниям, направилась прямо в общежитие. В комнате была только одна девочка — Ли Жу. На её столе стояла табличка с именем.
Ли Жу ела изящный десерт, которого Цзян Чжи-яо никогда раньше не видела. Он напоминал пушистое белоснежное облачко, украшенное изящной… птицей.
Девочка отложила ложечку и обернулась. Увидев растрёпанные волосы Цзян Яо-яо, будто её снова потаскали за пряди, она нахмурилась. Её взгляд опустился ниже — один ботинок пропал, а голые пальцы ног были в крови.
Но Ли Жу ничего не спросила. Она неторопливо подняла мизинец, зачерпнула ложечкой немного крема и сладко сказала:
— Ты вернулась! Это «Торт Белого Лебедя», который папа привёз мне из Новой Зеландии. Молоко для него получено от коров, выращенных на органической траве, которой в мире меньше одного процента! Он имеет двойную сертификацию — австралийскую ACO и NASAA.
Бабушка ничего не поняла.
Ли Жу добавила:
— Ах, ты, наверное, никогда не пробовала такого торта. Похоже, у твоей семьи всё плохо. Хочешь, отведаешь немного?
http://bllate.org/book/9786/885964
Готово:
