Именно эти глаза, полные чарующей притягательности, заставили сердце Ань Ци трепетать. Не в силах совладать с собой, она вновь уставилась на Лулу.
Лулу едва заметно приподнял уголки губ — и в ту же секунду его лицо озарила обманчивая харизма. Сердце Ань Ци заколотилось ещё сильнее, но уже в следующее мгновение он широко улыбнулся, и вся его внешность стала невероятно милой. Он покачал головой и сказал:
— Не больно.
Ань Ци вернулась в себя и снова почувствовала неловкость из-за своей рассеянности. Она опустила руку Лулу.
— Готово.
Собрав лекарства, она огляделась по аптеке. Место было неплохое: у входа проходило много людей, но удивительно, что почти никто не заходил внутрь. Сам продавец выглядел вялым и безучастным.
— Хозяин, я хотела бы задать вам один вопрос, — сказала она, постучав по стойке, чтобы привлечь внимание владельца аптеки, который кивал, засыпая.
— Спрашивай, девочка, — открыл глаза хозяин, стараясь не уснуть. Каждый день одно и то же — скоро совсем невозможно будет жить.
— Почему у вас так много людей проходит мимо двери, но никто не заходит в аптеку?
Этот вопрос попал прямо в больное место. Лицо хозяина сразу потемнело, и он заговорил:
— Девочка, ты ведь не знаешь… Раньше у меня дела шли неплохо, но потом «Божественная аптека» переманила моего лекаря и нескольких помощников. После этого все клиенты перешли туда, и мой бизнес с каждым днём идёт всё хуже.
Хозяин буквально ненавидел «Божественную аптеку», но понимал: если те смогли отобрать его клиентов, значит, у них есть ум и сообразительность. Так уж устроено торговое дело — если сам не умеешь держать покупателей, винить некого. Только вернув их обратно, можно снова процветать и заставить конкурентов злиться.
Ань Ци скрестила руки на груди, правой рукой подперев подбородок, и задумалась. Затем она обратилась к хозяину:
— Вот что, хозяин. Три тысячи лянов — и я покупаю вашу лавку. Всё, что здесь есть, переходит ко мне.
Три тысячи лянов? У Асян задрожали уши, и она с изумлением уставилась на свою госпожу. Зачем госпожа вообще покупает аптеку? Да и откуда у них столько денег? Неужели госпожа пытается кого-то обмануть?
Три тысячи лянов за аптеку — сумма немалая, но для этого места она не завышена. Расположение исключительно выгодное — один из главных факторов успеха в торговле.
Изначально Ань Ци собиралась арендовать помещение — денег у неё не было. Но, подумав о будущем, она решила, что лучше купить. Если её дело пойдёт в гору, прежний владелец может позавидовать и захочет вернуть аренду. Как в истории с «Ван Лао Цзи» и «Цзя Доу Бао» — разрывать отношения нужно окончательно, чтобы избежать лишних проблем.
— Э-э… — замялся хозяин. Ведь он управлял этой аптекой больше десяти лет и привязался к ней.
— Хозяин, если вы продолжите так дальше, это ни к чему не приведёт. Ваша аптека рано или поздно всё равно закроется, — напомнила ему Ань Ци, говоря начистоту.
Её слова подействовали. Хозяин прекрасно понимал текущее положение дел: товары накапливались, а денег в кармане становилось всё меньше.
Стиснув зубы, он решительно произнёс:
— Хорошо! За три тысячи лянов я продаю вам аптеку.
Ань Ци кивком указала Асян достать чек на тысячу лянов.
— Я дам вам тысячу лянов сейчас, а остальные две тысячи — в течение десяти дней. Мы оформим всё чёрным по белому: если я не передам оставшуюся сумму в срок, право собственности на лавку возвращается вам. Как вам такое предложение?
Хозяин прикинул в уме.
— Ладно, — согласился он. Каждое слово девочки он услышал чётко, и договор чёрным по белым застрахует его от обмана. Даже если она не сможет заплатить, он всё равно останется с тысячей лянов — выгодная сделка.
Они составили договор в двух экземплярах, поставили подписи и печати. Право собственности перешло к Ань Ци.
В аптеке остались только они трое.
— Госпожа, зачем вы купили аптеку? — не выдержала Асян.
Ань Ци взяла из ящика щепотку травы и понюхала.
— Буду открывать свою аптеку.
Лулу рядом тоже последовал её примеру: взял траву, понюхал и одобрительно кивнул, будто действительно что-то понимал в этом — хотя, возможно, просто притворялся.
☆
Ань Ци засучила рукава.
— Помогайте мне вынести все лекарства.
Лулу отложил траву и послушно принялся помогать.
Асян, вытаскивая ящики, спросила:
— Госпожа, зачем мы выносим все эти травы?
(Ой, кажется, наша милая и простодушная Асян превратилась в настоящую «девочку-вопросик» — всё время спрашивает у Ань Ци!)
— Продадим, — ответила Ань Ци, что-то записывая на большом красном листе бумаги.
Продадим? Асян недоумённо нахмурилась. Её круглое, как пирожок, лицо сморщилось от озадаченности. Если бы эти травы можно было продать, аптека не пришла бы в такое упадническое состояние. Но раз госпожа говорит «продадим», значит, у неё есть план.
＄＄＄＄＄＄
Мир был разделён на четыре государства: Дунлинь, Сивэй, Северный Линь и Наньци. Их территории образовывали кольцо: Дунлинь граничил с Сивэем, Сивэй — с Северным Линем, Северный Линь — с Наньци, а Наньци вновь примыкал к Дунлиню. В центре этого кольца раскинулось живописное море, восхищающее всех своей красотой.
В столице Северного Линя, городе Линьань, во дворце принца Фу неожиданно прибыла Великая императрица-вдова. Однако самого принца Фу во дворце не оказалось.
Главный управляющий Су Дэ вышел встречать её вместе с прислугой и остался рядом, чтобы прислуживать.
— Опять ушёл? — спросила Великая императрица-вдова, делая глоток поданного чая. Она говорила медленно, ожидая, пока внук выйдет к ней. Но прошло уже много времени, а его всё не было.
— Да, Ваше Величество, князь действительно снова отсутствует, — ответил Су Дэ, не осмеливаясь проявлять небрежность.
Услышав это, Великая императрица-вдова недовольно нахмурилась и даже потеряла аппетит к чаю. Не сказав ни слова, она развернулась и уехала обратно во дворец.
Без сомнений, он снова отправился к императору.
Император Ли Чжэнминь как раз просматривал доклады, когда у дверей раздался голос евнуха:
— Прибыла Великая императрица-вдова!
Император отложил бумаги и встал навстречу:
— Чжэн эр приветствует Великую императрицу-вдову.
Великая императрица-вдова лишь фыркнула в ответ и, опершись на служанку, села.
Император Ли Чжэнминь лишь улыбнулся с лёгкой горечью. Только дела, связанные с принцем Фу, могли вызывать у неё такое отношение к самому императору.
— Отчего Великая императрица-вдова сегодня удостоила своим визитом Чжэн эра?
— Хм! Не прикидывайся невеждой! — снова фыркнула она.
— Ваше Величество, вы несправедливы ко мне! Как же я мог заранее знать, что вы придёте? — воскликнул император, чувствуя себя почти до слёз обиженным.
— Тогда объясни мне, старой женщине, почему ты снова посылаешь Лунъэр выполнять какие-то дурацкие задания?! Разве ты не обещал в прошлый раз, что больше не станешь его посылать? Ему уже за двадцать, почти тридцать! А ты, между тем, окружен тремя тысячами наложниц, а Лунъэр до сих пор выполняет твои глупые поручения и даже не взял себе ни одной жены! Разве это нормально?
Великая императрица-вдова надула щёки и сердито уставилась на императора. По городу ходили слухи: неужели принц Фу бесплоден? Или у него другие склонности? Иначе почему до сих пор нет ни одной жены? А из-за этих заданий она постоянно не может найти своего внука!
— Ваше Величество, у меня просто нет выбора! Эту задачу может выполнить только он. Я же не хочу быть человеком, нарушающим своё слово! — пытался оправдаться император.
— Нет выбора? Неужели в целом Северном Лине больше некому?! Мне всё равно! Пока Лунъэр не возьмёт жену, ты больше не посылаешь его никуда! — поставила она ультиматум. Иначе она умрёт, так и не увидев правнука.
Император Ли Чжэнминь не мог ничего возразить и вынужден был согласиться. Лицо Великой императрицы-вдовы немного смягчилось.
«Видимо, придётся подыскать принцу Фу супругу», — подумал про себя император.
☆
На улице несколько человек быстро шли в одном направлении. Прохожие заинтересовались.
— Куда вы так спешите? — спросил один из торговцев, остановив одного из прохожих.
— Ты разве не слышал? Впереди аптека распродаёт лекарства по низким ценам! Все бегут туда. Мне надо торопиться, а то ничего не останется!
Торговец остался стоять, глядя, как люди устремились вперёд. Распродажа лекарств по низким ценам — такой удачи он ещё не встречал! Вспомнив, что ему как раз нужны тонизирующие средства, он попросил соседа присмотреть за лотком и сам побежал вслед за толпой.
Асян и остальные едва справлялись. С тех пор как госпожа вывесила у двери табличку «Половина цены», сначала заходили по одному-двое, но вскоре толпа запрудила вход. Люди тянулись к стойке, создавая хаос.
Ань Ци громко хлопнула в ладоши:
— Всем в очередь! По одному! Кто первый пришёл — того и обслуживаем!
Но люди были слишком возбуждены. Споры не утихали, никто не слушал её. Такая картина была знакома: точно так же женщины набрасываются на распродажах в супермаркетах, давя друг друга в погоне за выгодой. Видимо, в этом отношении древние и современные времена ничем не отличаются.
Ань Ци заранее ожидала подобного и не смутилась. Скрестив руки на груди, она вместе с Асян и Лулу спокойно наблюдала за происходящим из-за прилавка.
Через некоторое время толпа начала успокаиваться и недоумённо смотреть на них.
— Вы вообще продаёте лекарства или просто издеваетесь? — грубо спросил один из нетерпеливых покупателей.
Убедившись, что шум стих, Ань Ци удовлетворённо улыбнулась.
— Уважаемые! Объявление висит прямо здесь: сегодня все лекарства продаются по половинной цене. Разве мы станем вас обманывать? Просто нас всего трое, а вас — толпа. Чтобы всем хватило желаемого, прошу встать в три очереди. Так будет удобнее и быстрее.
Люди согласились: действительно, в давке ничего не купишь. Вскоре образовались три аккуратные очереди.
Каждый из них обслуживал одну линию. На всех упаковках были чётко указаны названия и цены, поэтому Асян и Лулу легко справлялись без ошибок.
Запасы трав постепенно таяли, а монеты в ящике прибывали. Когда последние пучки были распроданы, Ань Ци подсчитала выручку — целая тысяча лянов! Асян сияла от радости: она никогда раньше не видела столько денег сразу.
К вечеру, проведя почти весь день в аптеке, они вышли на улицу. Позади лавки находился пустующий дом. Ань Ци сняла его за сто лянов на год — просторный двор, где Лулу мог временно поселиться. В комнате стояла кровать, но не было одеяла, поэтому Ань Ци купила новое. Ужин Асян принесла из гостиницы.
Они сидели за столом, наслаждаясь вкусной едой, и жизнь казалась по-настоящему счастливой.
После ужина Ань Ци и Асян вернулись в дом Ань. Они давно уже были как сёстры, зависящие друг от друга. Просто умывшись и сменив одежду, они легли спать. Но Ань Ци долго ворочалась в постели, не в силах уснуть. Всё происходящее казалось ей сном — слишком нереальным и трудноосознаваемым.
Уже на следующее утро они встали рано и даже завтракали на улице.
Ань Лу и Ань Синь, услышав от слуг, что Ань Ци уже ушла из дома, нахмурились. Они были уверены, что через несколько дней она обязательно вернётся и станет умолять их о помощи, поэтому не стали особо интересоваться её whereabouts.
Чтобы утвердиться в новом мире, нужны деньги. Поэтому первым делом Ань Ци решила обеспечить себе достаточный капитал.
Сегодня утром её задачей было лично закупить лекарственные травы. С детства она увлекалась медициной: изучала западную, но особенно любила традиционную китайскую и имела в ней определённые знания.
http://bllate.org/book/9783/885731
Готово:
