Её взгляд остановился на женщине, только что назвавшей её дурочкой. Та уже кипела от злости и собиралась выплеснуть весь гнев на неё, но не успела раскрыть рта, как услышала властный голос Лу Сяосяо:
— Не заставляйте меня повторять дважды: не называйте меня дурочкой!
Слова были обращены к Оу Шимань, но предназначались всем присутствующим в лавке.
Люди замерли от изумления. Неужели это та самая Ань Ци — глупая девчонка? Её черты прекрасны, выражение лица совершенно нормальное… Большинство поразилось, что «дурочка» вдруг обрела разум, а некоторые даже обрадовались: Ань Ци и раньше была красива, а теперь, став здравомыслящей, вызывала ещё большее расположение.
Оу Шимань опомнилась и тут же исказила лицо от отвращения. Ну и что с того, что Ань Ци перестала быть дурой? С таким характером ей всё равно не победить!
— Ань Ци, не ожидала, что ты умнеешь! — презрительно бросила она. — Наказывать слуг — дело дома Ао. На каком основании вмешивается кто-то из дома Ань?
Она всё ещё помнила, как один подлый приказчик в лавке оскорбил её, и злость снова вскипела в груди.
Лу Сяосяо подняла голову, и её глаза, скрытые под густыми ресницами, на миг блеснули. Дом Ао? Разве это не заклятый враг дома Ань?
Неожиданно она приподняла алые губы в улыбке. Улыбка показалась Оу Шимань особенно колючей.
— Ты чего смеёшься?! — яростно выкрикнула та.
— Я смеюсь над тем, что благородная госпожа в общественном месте жестоко избивает слугу. Разве такое поведение не позорит вашу репутацию?
— Что?! — побледнев, процедила Оу Шимань.
В лавке послышался шёпот. Все затаили дыхание: ведь все в Чиюэ знали, какой характер у Оу Шимань. Дом Ао богат и влиятелен, обычные люди старались держаться от них подальше, лишь бы спокойно прожить свою жизнь.
— Ань Ци, похоже, ты не только умом обзавелась, но и смелостью, — холодно усмехнулась Оу Шимань, сдерживая ярость.
Раньше эта робкая дурочка была у неё в кармане, и теперь, когда та вдруг стала представлять хоть какую-то угрозу, Оу Шимань почувствовала раздражение.
Лу Сяосяо прищурилась и прямо взглянула на Оу Шимань.
Прежняя Ань Ци была дурочкой, и её легко было держать в страхе — в этом не было ничего удивительного. Поэтому раньше Ань Ци всегда терпела унижения от Оу Шимань.
Оуян Сю внимательно смотрел на Ань Ци, размышляя про себя: «Интересно… Эта дурочка вернулась к разуму настолько, что даже Шимань начала воспринимать её серьёзно».
Из-за спины Лу Сяосяо выглянул мальчик-слуга и робко пробормотал:
— Госпожа… я… я нечаянно…
Круглые глаза, пухлые щёчки и испуганный вид вызвали сочувствие у многих в лавке. Этот наивный и робкий ребёнок всего лишь допустил ошибку — зачем его так жестоко наказывать? Его тело покрывали синяки.
Лицо Оу Шимань потемнело. Её собственные слуги недолюбливали Лулу и надеялись, что госпожа не простит ему провинность: он и так постоянно всё портил и подставлял их под наказание.
— Лулу, иди сюда! — приказала Оу Шимань, заметив, как тот выглядывает из-за спины Ань Ци с таким выражением лица, будто насмехается над ней. Это окончательно вывело её из себя.
Лулу испуганно втянул голову в плечи. Лу Сяосяо заметила его страх и чуть сместилась, загородив мальчика от пронзительного взгляда Оу Шимань.
Этот жест разъярил Оу Шимань ещё больше.
— Ань Ци, не лезь не в своё дело! — предупредила она и махнула рукой своим слугам, чтобы те забрали Лулу.
— Давай сыграем в игру, — внезапно раздался голос Ань Ци, заставивший всех замереть.
— В игру? — не поняла Оу Шимань.
— Да. Если ты проиграешь, я забираю его и ещё тысячу лянов серебром.
— А если проиграешь ты? — усмехнулась Оу Шимань. Ей стало любопытно, что задумала Ань Ци. Проигрыш? Для неё, Оу Шимань, такого слова не существовало.
— Если проиграю я, стану твоей служанкой.
— Госпожа… — Асян потянула Ань Ци за рукав, встревоженная.
Условия явно пришлись Оу Шимань по вкусу.
— Хорошо, играем! — согласилась она.
Тысяча лянов — немалая сумма, хватит простому люду на несколько лет. Но для дома Ао деньги никогда не были проблемой. К тому же, как Оу Шимань могла проиграть дурочке, которая десятилетиями не могла связать двух слов?
Ань Ци, дочь главы дома Ань, станет служанкой в доме Ао! Это навсегда поставит дом Ань ниже дома Ао!
Лулу с любопытством смотрел на спину Ань Ци. Его большие чистые глаза и пухлые губки незаметно изогнулись в лёгкой улыбке.
— Если позволите, позвольте мне быть арбитром, — вмешался Оуян Сю, шагнув между ними. Его благородная осанка и изящные манеры заставили многих женщин в лавке затаить дыхание.
Оу Шимань, конечно, обрадовалась.
— Если арбитром будет господин Сю, у меня нет возражений, — томно засмеялась она, изображая скромную красавицу древних времён.
Оуян Сю перевёл взгляд на Ань Ци.
— У меня тоже нет возражений, — ответила та.
Ей было всё равно, будет ли арбитр или нет: в лавке полно свидетелей, и Оу Шимань не посмеет опозориться перед всеми.
Оуян Сю многозначительно посмотрел на Ань Ци. Прежняя дурочка действительно изменилась — её поведение, манера говорить… Всё это вызывало у него живой интерес. Он с нетерпением ждал, что она сделает дальше.
— Правила просты, — сказала Ань Ци. — Говорят, госпожа Оу — великая учёная, редкая талантливая женщина. Асян, принеси бумагу, чернила и кисть.
Оу Шимань гордо вскинула подбородок. Ань Ци права: она действительно много трудилась, чтобы стать образцовой аристократкой. Её обучали лучшие наставники, и она преуспела во всём: музыке, живописи, каллиграфии, поэзии.
— Я задам тебе одну загадку, — продолжала Ань Ци, принимая от Асян чернильницу и бумагу. — Если ты разгадаешь её за время, пока сгорит одна палочка благовоний, победа твоя.
Она никогда не училась писать кистью, но базовые навыки держать её имела. Расправив лист, она начала что-то выводить.
Люди напряглись, пытаясь разглядеть, что она пишет, но так и не смогли понять.
Как дурочка, которая всю жизнь не могла ни читать, ни писать, вдруг научилась? Даже Асян растерялась: за все годы она ни разу не видела, чтобы госпожа писала или тренировалась.
Оу Шимань стояла рядом, полная уверенности. Годы упорного труда не прошли даром — её ум и талант легко справятся с любой задачей от этой Ань Ци.
Через несколько мгновений Ань Ци отложила кисть.
— Готово.
Оу Шимань подошла ближе и взглянула на бумагу — её лицо мгновенно исказилось.
Лулу, стоявший за спиной Ань Ци, тоже мельком взглянул на лист.
Оуян Сю подошёл и тоже посмотрел — и нахмурился. На бумаге стоял ряд чисел: от одного до ста, и требовалось найти их сумму. Даже он, человек с хорошим образованием, был озадачен: никто в их эпоху никогда не задумывался над подобным вопросом.
— Ну же, госпожа Оу, начинайте! У вас есть время до конца благовонной палочки, — с лёгкой усмешкой сказала Ань Ци.
В современном мире это была бы детская задачка, но в древние времена подобное казалось неразрешимым. Да и времени на подсчёт вручную почти не оставалось.
Люди в лавке не видели написанного, но по выражению лица Оу Шимань поняли: она в затруднении.
Благовонная палочка почти догорела. Оу Шимань в отчаянии стиснула зубы, пот выступил на лбу. Она считала в уме, но на двадцать шестом числе сбилась и чуть не заплакала от злости.
— Время вышло, — спокойно произнесла Ань Ци. — Каков ваш ответ?
— Пять тысяч! — выпалила Оу Шимань, сверля Ань Ци ненавидящим взглядом.
Ань Ци рассмеялась.
— Госпожа Оу, вы поистине умны и проницательны! — с иронией сказала она.
Сердце Оу Шимань забилось от радости: неужели угадала?
Но Ань Ци бросила на неё насмешливый взгляд и добавила:
— Однако немного ошиблись. Правильный ответ — пять тысяч пятьдесят. К сожалению, вы проиграли.
Оу Шимань в бешенстве подумала: «Почему я не добавила пятьдесят?!» Улыбка Ань Ци казалась ей издёвкой.
— Ты сама называешь ответ — и сама его подтверждаешь! — закричала она. — Без доказательств я не поверю!
Толпа загудела: в этом есть смысл. Как дурочка, которая всю жизнь была безумной, может знать то, чего не знает даже образованная Оу Шимань?
— Господин Оуян Сю, вы наш арбитр, — спокойно обратилась Ань Ци. — Подтвердите, верен ли мой ответ.
Она кивнула Асян, и та подала Оуян Сю счёты.
Тот без промедления начал считать. Его пальцы ловко щёлкали костяшками, и менее чем за полпалочки он получил результат.
Оу Шимань не сводила с него глаз.
— Госпожа Ань Ци права, — объявил Оуян Сю, явно удивлённый. — Ответ — пять тысяч пятьдесят.
Оу Шимань недооценила Ань Ци. Кто бы мог подумать, что в теле глупой наследницы дома Ань живёт душа из далёкого будущего?
— Кстати, есть и более быстрый способ решения, — добавила Ань Ци, взяв кисть и быстро записав формулу.
Оуян Сю взял лист и прочитал:
1 + 100 = 101,
2 + 99 = 101,
3 + 98 = 101…
Получается пятьдесят пар по сто один, то есть 101 × 50 = 5050.
Он нахмурился. Неужели Ань Ци всё это время притворялась дурочкой?
Асян получила от Оу Шимань тысячу лянов серебром. Вспоминая выражение лица госпожи Оу и её свиты, она едва сдерживала смех: раньше всегда унижали её госпожу, а теперь госпожа Оу сама осталась ни с чем! Асян смотрела на Ань Ци с благоговейным восхищением.
— Ты свободен, — сказала Ань Ци Лулу и протянула ему сто лянов. — Больше не следуй за мной.
— Госпожа… — Лулу почти умоляюще смотрел на неё. — Я сирота. Эти деньги мне некуда потратить. Я совсем один… Позвольте остаться с вами.
Услышав «совсем один», Ань Ци смягчилась. Ведь и сама она была одна в этом мире. Вздохнув, она сказала:
— Ладно, оставайся.
Заметив синяки на его теле, она велела Асян отвести их в аптеку. Пока Лулу сидел, она аккуратно втирала мазь в его ссадины.
— Это всё поверхностные раны, — сказала она. — Через несколько дней пройдут.
Асян внимательно слушала и с ещё большим восхищением смотрела на госпожу:
— Госпожа, вы так много знаете! И загадки загадывать умеете, и лекарства понимаете!
Ань Ци лишь улыбнулась. Она ведь родом из будущего — знаний у неё больше, чем у любого человека в этом мире.
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Лулу. Его длинные ресницы прикрывали глаза.
— Больно? — спросила она. Чтобы синяки быстрее рассосались, нужно сильно растирать — боль неизбежна.
Лулу поднял голову. Его глубокие, тёмные глаза сияли завораживающим блеском, будто магнетически притягивая к себе, трогая самые сокровенные струны души и заставляя сердце биться чаще.
http://bllate.org/book/9783/885730
Готово:
